Хотя было немного поздно, Дилан вернулся после приятного ужина. Виола, тайно пригубившая вино, уснула раньше обычного. Иветта сидела одна на трехногом стуле в простом кабинете, примыкавшем к спальне. Держу толстый конверт.

«Я подумал, что это действительно странно».

Получатель письма — Иветт. Имя отправителя — Грэм Хейворт, герцог Саутервик. Конверт был запечатан семейным гербом — Лилией Саутервикской.

Обычно вы никогда не получите письма из Саутервика, но есть исключение. О Лоре Хейворт, бывшей герцогине Саутервик.

В Саутервике, чтобы почтить память Лоры, мы пишем короткое письмо кому-нибудь из ее близких в день ее рождения, годовщины или годовщины свадьбы. Конечно, это не письмо, отправленное непосредственно герцогом, а вежливое письмо, написанное дворецким.

Большую часть времени Иветт бросает их в ящик для хранения, не открывая. Ей нравился не герцог Лорадж. В годовщину смерти Лауры я лично сходил на могилу, но формальный приговор, написанный дьяконом, читать нет нужды.

Я просто подумал, что конверт, который Иветта держала в руке, был именно таким.

Письмо пришло всего за несколько недель до годовщины смерти Лоры. Я не думал, что это имеет большое значение, думая, что, должно быть, была ошибка и дата. Однако, если вы вытащите его снова сейчас, есть что-то подозрительное.

Прежде всего, имя Грэма обычно не указывается в поле отправителя. Официальным отправителем становится «Бла-бла-бла, герцог Саутервик». Но теперь на нем было четко написано имя Грэма.

Во-вторых, сравнивая шрифт с конвертом, который я получил ранее, он явно отличался. Как будто это письмо было написано самим Грэмом, а не дьяконом.

В-третьих, конверт оказался заметно толще обычного и тяжелее обычного неофициального письма. Если бы я прикоснулся к нему как следует, я бы также почувствовал что-то громоздкое, окруженное тканью.

В заключение хочу сказать, что это был настолько подозрительный пакет, что я удивился, почему я не заметил его раньше!

— Ты пытался выместить на мне свой гнев?

Иветт отчетливо это вспомнила.

Этот конверт определенно был отправлен после того, как Дилан посетил Саутервик. Значит, это означает, что Грэм отправила ей это после того, как получила резкий шлепок в нос от Дилана... … .

«Я не знаю, установили ли они устройство, которое при открытии распыляет яд».

Иветт наморщила нос и подумала, что это полушутка.

Причина, по которой я шутил лишь наполовину, заключалась в том, что я не мог положительно отнестись к пришедшему в это время письму.

— Ты не узнаешь, если все равно не откроешь его.

Не в моем характере было придумывать теории заговора, когда ответ был прямо передо мной.

Вы должны увидеть это своими глазами. Иветт взяла нож для бумаги и одним махом открыла контейнер. Когда я перевернул конверт вверх дном, первое, что из него выпало, было...

Это был еще один конверт. Он также очень блеклый.

Иветт неуверенным жестом перевернула бумагу, которая с первого взгляда показалась старой.

[Дорогая маркиза Северной Земли]

Именно это было написано на обложке. Это был шрифт, очень похожий на тот, что изначально был написан на конверте.

«Это становится все более и более подозрительным».

Иветт нахмурилась и отодвинула старый конверт в сторону, затем запустила руку во внешний конверт и вынула бархатный сверток, все еще находившийся внутри. Когда я развернул плотно завернутый фиолетовый бархат, внутри оказалось…

«… … Куахог Перл?

-Это был герб Сазервика.

Рама была украшена платиной и аметистом, а лилии внутри были сделаны из самого крупного жемчуга кваог, который я когда-либо видел. Иветт уже видела нечто очень похожее на это.

— Это подарок моего дедушки.

Драгоценности, которые Дилан получил от Грэма.

Он имел форму простой лилии, и хотя на самом деле он напоминал герб Саутервика, сходство нельзя было не заметить.

Иветта с горечью взглянула на свое имя на конверте и на слова «Дорогая маркиза Северная» на старом конверте.

— Что, черт возьми, ты планируешь? … ».

Был только один способ это выяснить.

Иветта глубоко вздохнула и начала открывать старый конверт.

* * *

После ужина у графа Бэтли был уже поздний вечер, когда Дилан сел в карету и вернулся в Брайартон-хаус. Внутри несколько затемненного особняка дворецкий радостно приветствовал Дилана.

"добро пожаловать. леди. "Ты хорошо провел время?"

"хм. Сильно».

— Тогда я рад.

Конечно, на слова Дилана ответил не дворецкий.

Услышав тихий голос, Дилан медленно поднял голову, прижав уголок рта, который вот-вот оттянется назад.

«Седрик».

«Дилан».

Они обменялись вполне формальными приветствиями с вежливыми улыбками. Как будто мужчина и женщина, которые заботились только друг о друге, столкнулись на улице.

Седрик протянул Дилану руку, и Дилан с игривой улыбкой передал ему в руку зонтик и шляпу.

«Это не тот ответ, которого я ожидал».

Седрик передал свои вещи работодателю и снова протянул руку. На этот раз Дилан изящным движением протянул ей правую руку, как он и надеялся. Седрик, слегка держа руку Дилана, медленно снял перчатку с кончиков ее пальцев. А потом он поцеловал голую тыльную сторону моей руки.

Умелое и благородное движение.

К этому добавилось немного интимности.

В лучшем случае это была всего лишь небольшая шутка между ними, которая представляла собой не что иное, как поцелуй в тыльную сторону руки.

Но только от этого нижняя часть живота Дилана начала тихо дрожать. Мои уши зачесались. Это нормально? Почему каждый раз так быстро начинает нагреваться?

«Это потому, что это мои первые отношения».

Иветт так сказала, но... С точки зрения Дилана, это нельзя было описать такими наивными словами. Вскоре Седрик приоткрыл губы и выразил намерение быть эскортом.

Дилан мягко улыбнулся и слегка обнял его в ответ. Они пошли по коридорам особняка, как по набережной.

— Никогда не думал, что увижу тебя здесь.

— прошептал Дилан несколько театральным и величественным тоном.

"Определенно да."

Седрик, понимая, что намерен продолжить свою маленькую ролевую игру, тихо ответил.

«Так уж получилось, что я живу здесь».

"нет. "Вы не правы."

"Что ты имеешь в виду?"

«Здесь «мы» живем».

"Ага. «Это была ошибка с моей стороны».

Седрик торжественно склонил голову, словно прося прощения за свою ошибку. Дилан наконец не смог сдержаться и расхохотался.

— Но это правда, я не знал, что ты придешь. — Разве это не первый раз?

«Это то, что я тоже помню».

«Вот почему? Я чувствую себя совсем по-другому. «Чтобы тебя поприветствовали».

«В положительном смысле?»

"да. «Очень позитивно».

Дилан взглянул на Седрика, прищурился и улыбнулся.

«Это дает мне надежду, что подобные вещи не будут редкостью в будущем».

«Мы постараемся оправдать ваши ожидания».

Несмотря на то, что они медленно шли по широкому коридору, им двоим не потребовалось много времени, чтобы добраться до лестницы. Стук каблуков по чистой мраморной лестнице продолжался.

— Я думаю, ты сегодня пришел домой рано?

— спросил Дилан, слегка коснувшись пальцами перил лестницы.

"да. «Я думаю, сейчас около шести часов».

"хм. — Чем ты занимался все это время?

«Чтобы полностью высвободить время примерно на 10 дней, я завершил свой маршрут, связался с виллой и посмотрел последнюю информацию о погоде и статусе рейсов на Сеймурских островах».

"ой."

Так оно и было. Дилан сразу вспомнил план, о котором ненадолго забыл. Мы решили отправиться в путешествие вместе.

Место, где можем быть только мы вдвоем.

Место, где больше никого нет.

Когда я подумал об этом, я внезапно почувствовал легкое покалывание посередине спины.

Дилан провел языком по внутренней стороне рта и улыбнулся, изображая самообладание.

— И что еще ты сделал?

"Я ждал тебя."

Шаги Дилана остановились после быстрого ответа Седрика.

«… … — Ты ждал меня?

"Весь вечер."

В то же время Седрик остановился и прошептал тихим голосом.

"нет. «Может быть, гораздо дольше».

Его большой палец слегка коснулся скулы Дилана. Его прямой голубой взгляд был прикован к ней и не отводился. Внутренняя часть моих губ снова быстро стала сухой, и от облизывания внутренней части не было никакой пользы.

Дилан неторопливо улыбнулся, скрывая теплое дыхание. Повернув голову, он возобновил неторопливый шаг.

«Ну, насколько я слышал, график был довольно плотный».

«Это действительно было так».

— Итак, у тебя сегодня был хороший день?

"очень."

"почему?"

— Потому что тебя не было рядом.

Седрик ответил спокойно. Когда Дилан собирался подняться по лестнице, его левая нога потеряла равновесие. Седрик тут же поддержал ее талию, которая на мгновение задрожала.

"осторожный."

«Это из-за тебя».

«Я думал, что это такая игра».

— ответил Седрик, потянув за угол рта.

ой. Правильно, вот оно.

Глаза Дилана сверкнули. Не знаю, когда этот разговор принял такой оборот, но раз это была игра, проигрывать мне не хотелось.

"Прошу прощения. Я на мгновение чуть не потерял рассудок из-за этих очень романтических слов. «Спасибо, что поддержали меня».

"в любое время. «Это мое удовольствие».

"О, Боже мой. "Ты собираешься мне помочь?"

«Что угодно, лишь бы быть рядом с тобой…»

"боже мой. «Я передал свои чувства, поэтому нет необходимости говорить больше».

— ответил Дилан, закатив глаза.

Какое щекотливое словесное соревнование. Для нее это была очень невыгодная игра.

Пока Дилан неловко размышлял, рука Седрика естественным образом обвила ее талию. Когда я криво поднял взгляд, Седрик улыбнулся, как на картинке.

— Я боялся, что ты снова споткнешься.

«… … «Я не могу сказать, внимательный ты или злонамеренный».

«В конце концов, это электронное устройство».

"О, Боже мой. «Если бы ты был немного более внимательным, ты бы хотя бы взял меня на руки и понес вот так».

— Если Ее Величество пожелает.