"боже мой. «Это действительно рай».

Дилан вздохнул, глядя на горячую воду в чистой керамической ванне.

Это было возвращение спустя почти неделю. Сотрудники торжественно встретили владельца, который покинул особняк без предупреждения.

Как и тогда, когда хозяйка впервые вошла в Брайартон-хаус, все жильцы выстроились в очередь, чтобы поприветствовать ее. На самом деле, это было скорее облегчением, чем приветствием.

Вместо того, чтобы пообещать вернуться, Дилан исчез, даже не сказав, что уходит смотреть спектакль. Все очень нервничали.

Среди ее сотрудниц больше всего тревожились самые близкие к ней горничные. Хотя мы заверяли друг друга, что это не будет иметь большого значения, мы не могли избавиться от плохих мыслей.

В частности, Ребекка, горничная, которая передала Седрику слова Дилана, сказала: «Я такой придурок!» Я часто был в депрессии. Тем временем Дилан вернулся с чистым выражением лица.

«Я просто заехал ненадолго в свой родной город».

-Само собой разумеется, что Ребекка почувствовала наибольшее облегчение, когда вручила различные подарки, в том числе банку лукового джема, которую, по ее словам, она получила из своего родного города.

Поэтому было вполне естественно, что Ребекка приложила больше усилий к мытью головы Дилана, чем раньше, когда он попросил принять ванну, как только он вернулся.

"леди. — Есть что-нибудь неприятное?

— спросила Ребекка более осторожным тоном, чем обычно.

"Неудобство? Нет места в мире, где это можно было бы назвать неудобством. "Оно кажется таким приятным."

Ребекка вздохнула с облегчением, услышав ответ, который вернулся в виде стона, и возобновила тщательный массаж головы. Сказал Дилан с еще одним усталым вздохом.

«Вы действительно плохие люди».

Когда Ребекка, Пиони и даже Наташа, поправлявшие кончики пальцев Дилана, были потрясены этими словами,

«Ты испортил мою привычку. «Я всю жизнь привык принимать ванну в одиночестве, но всего за несколько месяцев вы уже не смогли удовлетворить меня, предоставив мне такое восторженное обращение».

Это был комментарий, смешанный с жалобами, но это явно был крайний комплимент. Служанки вздохнули с облегчением и возобновили купание, даже не заметив хозяина.

«Вы должны показать, что ваши навыки эквивалентны вашей зарплате. "Это моя работа."

Только тогда Ребекка заговорила тем же оживленным тоном, что и раньше.

— И все же я рад, что ты хорошо провел время.

"хм. весьма… … Это было полезное время. — Прости, что не сказал тебе раньше.

"нет. Вам не нужны извинения. «У тебя хороший цвет лица».

— ответила Пион, окуная кончики пальцев Дилана в блюдо с розовым маслом.

"хорошо?"

"да. — Похоже, ты немного загорел.

«Можете ли вы сказать, просто взглянув на это?»

"да. «Вокруг шеи и рукавов была какая-то красная кайма».

Дилан был поражен ответом Ребекки и посмотрел на свою шею. И по какой-то причине он облегченно вздохнул.

"хм. да. «Я думаю, это потому, что летом в Лэнгтоне солнечный свет сильнее, и мы не пользуемся зонтиками».

Изначально она была человеком с красивой белой кожей. Вас смутило слово «выжженный»? Ребекка быстро добавила.

«Вам не о чем беспокоиться. Я принесу тебе тертой картошки и сделаю тебе массаж. Тогда он быстро утонет».

«Эм… … ».

Дилан на мгновение наклонил голову в ответ.

Что происходит? Когда все служанки навострили уши,

«Может быть, в этом нет необходимости. «Думаю, я все равно скоро снова поеду в отпуск».

- последовал ответ Дилана.

«Развлекательный?»

"хм. От трех дней до недели? «Я решила отправиться в путешествие на остров с Седриком».

Служанки ахнули от легких слов и едва подавили готовые вырваться стоны. Затем они обменялись взглядами и осторожно показали друг другу большие пальцы.

'наконец'.

"Я рад это слышать. — Скажи мне, когда это будет, и я соберу чемоданы.

Пион вежливо ответила. Дилан издал небольшой звук одобрения образцовому отношению сотрудников. На самом деле, я мог бы застонать, потому что Ребекка так сильно сжимала мои плечи. В любом случае, Дилан несколько раз кивнул и заговорил.

"хм. Спасибо. «Но я стараюсь не брать с собой в эту поездку сотрудников».

"да?"

Горничные смутились и одновременно остановились.

Ты не возьмешь меня? почему?

Для туристов было естественным последовать этому примеру на курорте. Дилан приподнял уголок рта.

«Я думал об этом, но думаю, нам нужно побыть наедине».

«… … ой. хорошо."

«Это хорошая вещь. «Но не похоже, что мастер Нари выиграл пари, что было удивительно».

— сказала Ребекка, асимметрично нахмурившись.

Две другие служанки уставились на нее, но Ребекка сказала: «Нам всем это было интересно, верно!» Он посмотрел на меня. Дилан лишь тихо рассмеялся.

«Ты все еще помнишь. Но это не вопрос победы или поражения, это просто то, чем я хочу заниматься».

"да. Конечно, я понимаю, что вы это сделали. "Это хорошая вещь."

Пион ответила с облегчением. Другими словами, это было доказательством того, что семейный конфликт, некоторое время державший сотрудников в напряжении, полностью завершился.

Это было радостно.

«Я думаю, что солнечный свет на островах Сеймур сильнее, чем я думал. Если вы на мгновение расслабитесь, ваша кожа может шелушиться. «Я подготовлю и храню различные средства защиты от солнца».

"Спасибо. "Что-то вроде вас."

Последовал нежный разговор, и вскоре долгое купание закончилось. Сотрудники уделили более пристальное внимание, чем обычно, руководству хозяина, вернувшегося через долгое время.

И как только я вытирала влагу со своего тела большим банным полотенцем, хорошенько натирала пятки песчаником и даже наносила миндальное масло, чтобы сделать их гладкими, в моей голове возник вопрос Дилана.

"Привет. Возможно, это немного странный вопрос, но можете ли вы на него ответить?»

"Конечно."

«Есть ли среди вас кто-нибудь, у кого когда-либо был ребенок?»

"да?"

«Мне интересно, видели ли вы своего племянника или младшего брата с тех пор, как они родились».

Дилан неопределенно улыбнулся. Служанки наклонили головы, но послушно ответили.

"нет. «У меня их нет».

"да. У меня есть один племянник. «Это мальчик, и он очень милый».

Ребекка широко улыбнулась.

"хм. "Ты здоров?"

"да. Это все здорово. «Ему скоро исполнится три года, и он настолько здоров, что даже страшно, потому что ему хочется положить в рот все вокруг и сосать».

"нет. Извините за запутанный вопрос. «Со стороны матери».

«Ах, ты спрашиваешь о моей сестре? да. Я здоров. Хоть я и не часто тебя вижу. «В начале родов я была пугающе худой, но, думаю, недавно восстановила силы».

«… … «Если это так, то это облегчение».

Ответил Дилан, задумавшись. Конечно, Ребекка была не единственной, кто почувствовал в таком отношении атмосферу беспокойства.

Пион, обмахивавшаяся веером и отжимавшая полотенцем влагу с головы, тоже нахмурилась.

— Что-то не так, да?

"не существует. конечно. Это поистине удивительно и благодарно, что ваша сестра родила здорового ребенка. поздравляю».

«Ну, я не думаю, что сейчас это повод для поздравлений, но спасибо».

"нет. абсолютно. В этом мире есть люди, которые не такие. — Как моя мать, например.

Голос Дилана был сухим, когда он ответил. Служанки, занятые уходом за собой, одновременно остановились.

этот. Им уже была известна информация о том, что бывшая виконтесса Лэнгтон умерла во время родов. Это уже не была просто тема для случайного чата.

«Мой младший брат тоже… … "Я беспокоюсь."

Новый Дилан, сотрудники которого были заморожены, тихо пробормотал. Служанки быстро переглянулись друг с другом.

«Мне очень жаль, мэм. — Я думаю, тебе больше не о чем беспокоиться.

"конечно. «Вот где важны состояние питания матери и медицинская поддержка».

"да. «Если вы пройдете надлежащее обследование, вам не придется об этом беспокоиться».

"да. Я знаю. Спасибо."

Дилан дружно улыбнулся, продолжая говорить слова утешения и поддержки.

«Я чувствую, что у меня много ненужных забот. «Мне нужно избавиться от привычки беспокоиться о том, что происходит нереально».

Дилан потянулся и пробормотал. Последовала озорная улыбка, и после этого продолжалась лишь легкая болтовня, но служанки некоторое время внимательно наблюдали за мимикой своего хозяина. Тревога, которую она ненадолго продемонстрировала, почему-то не была просто нервозностью по поводу выступления.

* * *

Хотя маркиз отсутствовал в Брайартон-хаусе совсем недолго, за это время в доме накопилось немало корреспонденции.

Среди них были социальные письма, такие как приглашения на чаепития и концерты, дружеские письма с вопросом, все ли в порядке, и сообщения от семьи.

Под именем Иветты прямыми большими буквами написано имя Виолы.

[Все идет хорошо, правда???? (опущено ниже)]

-Пришло письмо с бесчисленными вопросительными знаками.

Дилан хихикнул, прочитал честный, неофициальный текст и сразу же сказал: «Да. Конечно.] Я записал ответ.

Я слышал, что за это время вы несколько раз посещали особняк. Если я отправлю ответ, он сразу придет, поэтому мне пришлось приготовить много любимых сладостей Виолы. Были и другие важные письма от близких членов семьи.

Всего один звонок.

Отправителем был нынешний герцог Саутервик Грэм Хейворт.

Действительно, два листа почтовой бумаги были исписаны сильным почерком, элегантными и торжественными выражениями, но главное заключалось в следующем.

[В прошлый раз мне было очень жаль.]

хм. Внимательно прочитав письмо, Дилан отправил ответ всего из трех предложений.

Во-первых, я хотел бы выразить искреннюю благодарность за ваши добрые слова и извинения.

Во-вторых, однако, похоже, что среди лиц, получающих извинения, должен быть кто-то другой, а не Дилан или «маркиз Нортленда».

В-третьих, если вы действительно хотите выразить свои сожаления, выразите свои чувства непосредственно человеку, перед которым вы извиняетесь.

Короче говоря, это можно было бы свести к следующему: «Вместо того, чтобы делать это, тебе следует сначала извиниться перед Иветт».

Конечно, было ясно, что простое написание извинений лично Дилану пошатнуло гордость старого герцога.

Но этого было недостаточно. Потому что от грубости Альберта и его жены долгое время страдал в первую очередь не Дилан. Кроме того, этот дядя и его жена с тех пор бессовестно не принесли никаких извинений!

Не было никаких обязательств принимать это от Дилана. Если оно вам нужно, вам следует посетить столицу лично и доставить его. Дилан без колебаний запечатал письмо с содержимым и приказал дьякону отправить его.

Дилан на мгновение подумал о жемчужной броши Куахог, которую Грэм подарил ей. И даже конверт в секретном ящике, который я открыла сама.

Было ясно, что Грэму тоже есть что сказать Иветт. Дилан также намекнул на это в своем постскриптуме, сказав: «Сейчас всегда самое подходящее время, чтобы выразить свои истинные чувства».

С тех пор это было не ее дело. Я просто знал, что Грэм способен поступить правильно, поэтому я просто надеялся, что он это сделает.

Полдня прошло только на написании ответа на письмо. В тот момент, когда Дилан держал стул и вытягивал руки в кабинете, чтобы расслабить затекшие мышцы плеч,

- Тук-тук-тук.

Послышался стук. Когда им разрешили войти, дворецкий открыл дверь и сообщил новость о госте.

«Сесилия пришла в гости. Может, отведем тебя в гостиную?

ах. Сесилия.

Дилан быстро кивнул и велел ей поприветствовать его. Хотя визиты без предупреждения обычно считаются грубостью, Дилан считал иначе. В каком-то смысле Сесилия очень помогла Дилану, когда она оказывала давление на Августу. Если бы случилось что-то срочное, я хотел бы помочь. Дилан быстро встал.

* * *

В гостиной перед двумя женщинами поставили высокий стакан с тыквой с засахаренными листьями яблочной мяты, растворенными в холодной газированной воде со льдом.

Сесилия сделала быстрый глоток из стакана, в котором образовались капли воды – настолько, что боялась, что у нее пощиплет горло – и широко улыбнулась Дилану.

— Ты уже хорошо отдохнул?

"да. конечно. Мне понравилось."

"Слава Богу. Вот что такое дом. Весело и комфортно. Что ж, не существует такого понятия, как «дом», по которому я действительно скучаю».

Дилан кивнул в знак согласия Сесилии, которая в ответ скрестила ноги и наклонилась вперед на одноместном диване.

Сесилия теперь обзавелась собственным таунхаусом, но до этого она, должно быть, жила с Альбертом и его женой. Можно смело догадаться, что это был не уютный дом.

Однако вместо того, чтобы упомянуть об этом, Дилан склонил голову в сторону Сесилии, как бы выражая благодарность.

«Именно благодаря помощи Сесилии я смог с комфортом поехать в Лэнгтон. Спасибо."

"Что. «Что я сделал?»

— Ты устроил тайную встречу с Августой, ни о чем меня не спросив.

«… … «Ты же знаешь, что слово «тайная любовь» имеет довольно странный смысл, верно?»

"да. «Было бы лучше больше этим не пользоваться».

Дилан торжественно кивнул и слегка улыбнулся. Однако Сесилия не засмеялась и закусила губу.

«На самом деле, я пришел сюда, потому что у меня была история, которую я хотел рассказать».

"ах. Я так и предполагал. — Что происходит, Сесилия?

«Ничего особенного, просто…» … Эм, есть что-то, что я хочу обсудить? Но я никогда ни с кем не «советовался», так что это может быть неприятно услышать. На самом деле, это не так уж важно, так что вы можете задаться вопросом, в чем проблема, и это не то, о чем вам хотелось бы слышать, но…

"Сесилия."

Дилан сжал руку Сесилии, которая говорила в быстром темпе, делая необычные движения руками. Кроме того, он посмотрел прямо в ее светло-голубые глаза, зрачки которых были расширены иначе, чем обычно, и серьезно открыл рот.

"Я хочу послушать. Действительно. — Я вообще-то благодарен, что ты решил мне рассказать.

"это так?"

"конечно. Ты думал, что можешь мне доверять. Вы выбрали меня как человека, с которым можно поделиться своими проблемами. счастливый."

«… … Если так, то я рад».

Только тогда на губах Сесилии появилась легкая улыбка. Дилан снова сжал ее руку, словно успокаивая ее.

— Теперь ты можешь мне рассказать, что происходит?

«Дилан. Вы замужем за Седриком. — Старший внук герцога Саутервика, наследника герцогства.

"хм. да. Да… … ?»

«Какие у вас планы относительно рождения детей?»

"да?!"

Дилан неосознанно опустил подбородок в ответ на неожиданный вопрос. Вы опять о детях? Я был смущен еще больше, потому что этот вопрос задал человек, который, как я думал, не интересовался такими вопросами.

"Мне очень жаль. — На самом деле я не хотел об этом спрашивать.

Сесилия, заметившая оговорку, вытерла лицо, словно сожалея об этом, и пробормотала.

«Итак, я хочу сказать, что в империи осталось только три герцогских семьи, которые сейчас имеют какое-то значение».

«… … Да."

«Саутервик — один из них, Мейнард — один из них».

"да. "Я понимаю."

Когда Дилан смутно догадался о местонахождении этого разговора при упоминании «Дома Мейнарда»,

«Я получил предложение руки и сердца в августе».

-Сесилия ответила так, как будто исповедовалась.

"ой."

«Если быть точным, то это уже пятый раз. Но чем отличается от обычного… … , он был очень серьезен. Кроме того, я также получил это».

Сесилия, казалось, почему-то держала сумочку, а затем достала из нее небольшую бархатную коробочку.

Когда я открыл крышку, я обнаружил очень большой и красивый рубин круглой огранки или, возможно, кольцо с красным бриллиантом.

«Это историческое кольцо Мейнарда».

"боже мой. «Это ослепительно красиво».

"да. Но в этом проблема».

"да?"