На следующий день директор Ли наконец смог встретиться с Лу Чжоу.

— Только у тебя хватит особенности не отвечать на мои сообщения

Лу Чжоу неловко улыбнулся, но не стал ничего объяснять. Он просто сделал вид, что не слышит его, и указал на чашку с чаем на кофейном столике.

— Вы, должно быть, устали после такой долгой дороги. Давайте сначала выпьем чаю.

Видя, что Лу Чжоу не раскаивается, директор Ли вздохнул и сказал: «Я не хочу тебя обидеть, но это такая серьёзная вещь, а ты ушёл, не сказав ни слова. Разве это не немного неразумно? Конечно, я здесь не для того, чтобы обвинять тебя, я просто говорю. Весь мир ждёт, что ты выйдешь и скажешь хоть что-нибудь, хотя бы несколько слов. Ты ведь можешь это сделать».

Лу Чжоу: «Ло Вэньсюань уже сказал то, что я хотел сказать. Я посмотрел видео с его докладом, и он сказал это очень хорошо. Я просто повторю то, что он сказал, так что нет смысла».

— Профессор Ло — это профессор Ло. Почему ты не понимаешь? Все хотят слышать твой голос, а не его или чей-то ещё.

Почему это имеет значение? Лу Чжоу посмотрел на искренность директора Ли. Он вздохнул и спросил: «Что вы хотите знать?»

Директор Ли тут же спросил: «Насколько вероятно достижение сверхсветовой навигации с помощью гиперпространственных технологий? И если это возможно, сколько времени это займёт?»

Лу Чжоу сделал глоток кофе, стоявшего на столе. Немного поразмыслив, он ответил.

«Использование гиперпространственных технологий для межзвёздной навигации очень перспективно. Моя интуиция подсказывает мне, что этот путь, вероятно, осуществим. Однако, если вы хотите воплотить это в жизнь, вам придётся подождать как минимум столетие».

“Столетие?..”

— Верно.

Лу Чжоу кивнул, глядя на директора Ли, у которого было разочарованное выражение лица. Он продолжил: «Переход от теории к реальности происходит медленно. Чтобы любая теория превратилась в технологию, требуется время. Более того, я не думаю, что перемещение быстрее скорости света — оптимальная стратегическая цель».

Директор Ли: «Почему?»

— Потому что в этом нет смысла.

Лу Чжоу поставил на стол чашку с кофе и сказал: «Более реалистично сначала наладить межпланетную связь со скоростью, превышающей скорость света, используя гиперпространственные технологии. Это исследование вдохновит нас на путешествия со скоростью, превышающей скорость света. Прежде чем отправлять массивный космический корабль в далёкие места, мы должны сначала понять, как работать с фотонами, электронами, мюонами, тау-частицами и т. д.».

Лу Чжоу увидел, как директор Ли достал свой блокнот и начал серьёзно делать заметки. Лу Чжоу на секунду замолчал и с улыбкой сказал:

«Нет смысла это записывать. Даже если вы их запишете, они будут бесполезны. Никто не знает, что произойдёт через пятьдесят лет».

— Как это бесполезно? Я помню всё, что ты сказал!

Лу Чжоу покачал головой. Он хотел что-то сказать, но старик, закончивший делать заметки, посмотрел на него и серьёзно произнёс: То, что вы сказали, очень важно. CTV планирует выпустить программу на эту тему. Если у вас есть время… Не могли бы вы об этом рассказать?

— Я подумаю о шоу. — Лу Чжоу сменил тему и сказал: — Кстати, раз уж ты здесь, я хочу обсудить с тобой ещё кое-что.

Когда директор Ли услышал, что Лу Чжоу хочет с ним кое-что обсудить, он сразу же сказал: «Давай!»

— Не нужно так нервничать.

Лу Чжоу улыбнулся и сказал: «В долгосрочной перспективе я предлагаю запустить проект «Марс».

Когда директор Ли услышал это, он был ошеломлён.

Лу Чжоу знал, что директор Ли отреагирует именно так, поэтому продолжил: «Кроме того, я говорю не только о символическом запуске. Он должен стать частью долгосрочной стратегии развития космической программы нашей страны».

Видя, что Лу Чжоу, похоже, не шутит, директор Ли постепенно перестал удивляться. Его лицо постепенно стало серьёзным.

“Ты что-нибудь нашел?”

“... Нашёл что?”

Директор Ли выпрямился и посмотрел Лу Чжоу в глаза. Он нетерпеливо продолжил: «Например, гиперпространственный канал… Вы нашли стабильный способ его открыть?»

Видя, что директор Ли, похоже, неправильно понял его слова, Лу Чжоу вздохнул и терпеливо объяснил.

— Вы переоцениваете мои способности. Для решения такой проблемы требуется сосредоточенность всей цивилизации и десятки, а то и сотни лет. Однако, если говорить о гиперпространственных каналах, это действительно важно.

Директор Ли: “Каким образом?”

«Подумайте, почему в Сингапуре нет высокоскоростного железнодорожного сообщения».

«Какая высокоскоростная железная дорога нужна Сингапуру?» — с улыбкой спросил директор Ли. — «Они крошечные, по ним можно пройти пешком с одного конца страны до другого. Если это не международная высокоскоростная железная дорога, то нет необходимости её строить».

— Вот именно, — Лу Чжоу щёлкнул пальцами и сказал: — Многие люди не понимают логики технологического развития. Мы расширяемся в более далёкий мир не из-за гиперпространственных каналов. Мы разрабатываем технологии, которые могут осуществить наши желания, потому что хотим расширить свои границы.

«Наука чиста, но технологии создаются для решения проблем. Когда у нас появляется реальная потребность в сверхсветовой навигации и связи, только тогда можно создать технологию. Если мы останемся на Земле, высока вероятность того, что эта проблема никогда не будет решена».

Директор Ли нахмурился и сказал: «Значит… по твоему мнению, мы должны создать на Марсе место, похожее на особую зону Гуанчжоу? И создать спрос на решение этой проблемы?»

— Не нужно торопиться, шаг за шагом.

Лу Чжоу слегка улыбнулся и продолжил серьёзным тоном: — Но, как я уже сказал, независимо от того, можно ли стабильно открыть гиперпространственный канал, Марс является неотъемлемой частью нашей космической стратегии. Сначала мы можем рассмотреть возможность создания поселения на Марсе, подобного лунной научно-исследовательской станции, а затем постепенно продвигать наш план.

Директор Ли серьёзно спросил: «Как долго длится этот долгосрочный период?»

“Сто лет”.

— Хм… — Директор Ли глубоко вздохнул и сказал: — Сто лет… Это довольно долго.

«Вот почему у меня есть соответствующий среднесрочный план, — сказал Лу Чжоу с улыбкой. — Пока нам сложно планировать стабильные полёты на Марс из-за изменений в его орбите, а также сложно обеспечить безопасность марсианских колонистов. В качестве среднесрочной цели нам не нужно фокусироваться непосредственно на Марсе. Вместо этого мы можем сосредоточиться на точке Лагранжа».

Директор Ли нахмурился и сказал: «Точка Лагранжа?»

Лу Чжоу кивнул. «Верно».

«Точка Лагранжа, также известная как точка трансляции, представляет собой особое решение ограниченной задачи трёх тел в небесной механике. Точка L2 является центром притяжения для международных исследований дальнего космоса и расположена в дальней точке на линии, соединяющей Солнце и Землю. Но здесь я говорю не о L2, а о L4 и L5. В качестве среднесрочного плана я предлагаю построить постоянную космическую станцию на L4 или L5 для выполнения задач по транспортировке материалов, переработке полезных ископаемых, стыковке кораблей, ремонту и даже производству. Если Лунный дворец — это наш форпост для контроля над Землёй и Луной, то база в точке Лагранжа станет нашим форпостом для контроля над Солнечной системой. Она может стать не только нашей транзитной станцией на пути к Марсу, но и помочь нам добраться до Марса. Она станет нашей космической фабрикой».

Когда директор Ли услышал описание Лу Чжоу, он был ошеломлён. Он невольно открыл рот и попытался что-то сказать. Но он не знал, как описать свои чувства. Через некоторое время он заговорил. “Это...”

Лу Чжоу: “Слишком нелепо?”

Директор Ли ничего не сказал.

«Я признаю, что этот план звучит немного экстремально, но в долгосрочной перспективе его определённо можно реализовать. Как я уже говорил, нам не нужно ставить перед собой цель на три или пять лет. Вместо этого его можно рассматривать как долгосрочный план с 50-летним или 100-летним циклом разработки. В краткосрочной перспективе этот проект может оказаться убыточным, но я верю, что все убытки окупятся в будущем. Это богатство принесёт огромную пользу нашим потомкам, даже если сейчас оно кажется невыгодным». После паузы Лу Чжоу продолжил: «Это не совсем убыточно. По крайней мере, наша аэрокосмическая промышленность будет процветать благодаря этому плану, которому уже сто лет».

Слова Лу Чжоу тронули директора Ли.

Директор Ли торжественно кивнул, после того как долго обдумывал это.

— Я передам твои слова на Чанъаньском проспекте. Я не могу гарантировать, что это будет успешно… На самом деле, я боюсь, что начальство не может решать такие вопросы. Я могу сообщить тебе результат только после совещания.

Лу Чжоу кивнул головой.

“Большое вам спасибо”.

Директор Ли осторожно спросил: «У тебя есть что-то вроде плана? Если есть, пожалуйста, сделай для меня копию. В конце концов, если будет наглядный план, это будет лучше и убедительнее».

— Я знал, что ты это скажешь, поэтому уже всё подготовил.

Лу Чжоу улыбнулся и достал из-под кофейного столика папку с документами. Он положил её на столик и аккуратно подвинул к директору Ли.

Директор Ли посмотрел на документ, лежащий на столе. Он взял его с кофейного столика, развернул и небрежно вытащил из него листок бумаги. “Что это...”

Внезапно он замер. Директор Ли недоверчиво посмотрел на содержимое бумаги. Его глаза расширились, словно он не мог поверить в то, что видел перед собой.

«…Орбитальная станция с конфигурацией Стэнфордского тора. Каждый инженерный параметр в проекте был тщательно рассчитан. Если условия будут соблюдены, мы можем начать строительство уже завтра». Лу Чжоу взял со столика чашку с кофе. Он сделал глоток и радостно продолжил: «Хоть это и не план, этого… должно быть достаточно, верно?»