Ни, поначалу впечатленная новым домом и своеобразным междумирьем, сейчас вполне освоилась. В междумирье жилось странно: не было ни жарко, ни холодно. Ночью не темнело полностью. Опускались лишь сумерки — густые, но не слишком, поэтому приходилось плотно зашторивать окна на ночь, чтобы было привычнее спать. За пределами разбитого вокруг дома сада едва заметно сверкал иллюзорный барьер, видимый только изнутри.

Дом Учителя был огромным и пустынным. Хотя обстановка внутри шикарная: видно, что это древний дом знатного рода, в нем почти все покрыто магическими печатями. Многие вещи, похоже, остались от старых хозяев. Комнаты выглядели так, будто их только покинули, но никто не возвращался, причем, судя по дате на бумагах в одной из комнат, уже несколько десятков лет. «Зачем Учитель это все хранит? Может быть, ему правда одиноко? Кто его знает».

Но самым приятным оказалось то, что в саду росли вкусные плоды неведомого дерева, такие же, как в тарелке на кухне. Шкурка плотная, косточка гладкая. Сладкие и питательные. Молочного цвета мякоть таяла на языке, даруя ни с чем не сравнимое блаженство. А еще удобно, что хватало всего пары штук в день, хотя Ни отличалась до мучительного отличным аппетитом, унаследованным от матери-лесной девы. Как и все дома, она обычно то и дело возвращалась к столу. А здесь два плода на целый день хватает — удобно!

Почти все дни Ни проводила в библиотеке, читая. Столько книг она в жизни не видела! Правда, переписывать ей нравилось меньше, рука уставала. Засидевшись, она в очередной раз подошла к окну. За ним виднелся сад, постепенно растворявшийся в тумане междумирья. «Красиво здесь… Интересно, где сейчас Учитель? Ладно, за работу!» Она села и перелистнула страницу старого пособия. Между страниц был вложен пожелтевший листок бумаги. Она развернула его и увидела рисунок с парой обнаженных девушек, обнимавшихся и манящих к себе. Красивые. Вот только почему без одежды? Так многообещающе смотрят, что хочется к ним присоединиться! Их взгляд притягивал, они казались живее живых, несмотря на то, что были всего лишь наброском чернилами.

Внезапно над ней раздался глубокий переливчатый голос Учителя:

— Как продвигается работа?

Ни сидела с листком в руках и, через силу оторвавшись, подняла на него взгляд. Он всегда говорил будто со вздохом. А еще будто что-то мешало. Как продвигалась ее работа? Она опустила глаза и снова наткнулась на изображение манящих девушек в своих руках. Мельком бросив взгляд на рисунок, Критир сказал будничным голосом, забирая его и сминая:

— От подобного можешь избавляться.

— Хорошо, Учитель. Я переписала половину этой книги, — моргнула та, наконец сообразив, что нужно ответить, и указала на небольшой томик.

— Хм… Покажи, как ты пишешь.

Ни взяла кисть и начала выводить символы на бумаге. Понаблюдав с минуту, Критир сказал:

— Давай я тебе покажу, как это сделать быстрее.

Присев рядом, он взял кисть, на чистом листе нарисовал руну, перелил в листок темную энергию из руки и заглянул в раскрытую книгу. Он читал, а кисть выскользнула из его руки и послушно начала выводить текст.

— Попробуй.

Ни взяла кисть, осторожно повторила руну и, напитав ее золотистой бледной дымкой, принялась читать. Кисть и вправду повторяла написанное в книге, но уже ее почерком.

— Спасибо, Учитель!

Критир как-то странно посмотрел на нее.

— Кто из Ловов твой Покровитель?

Ни удивленно подняла взгляд.

— Учитель, разве не Кон?

— В смысле Кон — твой Покровитель от рождения?

— Покровитель от рождения? — она посмотрела на него с недоумением.

— Что ты уже знаешь из служения Ловам? — нахмурился тот.

— Я не обучалась этому.

— В смысле… совсем? — опешил тот. Это было первым, чему учили детей. До всякой грамоты.

— Совсем, — она опустила голову.

Он растерялся. Не поздно ли уже учиться? Энергетические каналы формируются с раннего детства. «Ог, что ты творишь?! Настругал детей, а сам даже основным вещам не учишь…» Критир нахмурился:

— Открывай пособие, сейчас со всем разберемся.

Она пролистнула страницу, затем следующую. Затем еще одну. Критир наблюдал. Вроде бы довольно быстро читает, похоже, интеллект у нее все же и от отца. Полукровка, хотя с первого взгляда и не отличить. Но так даже интереснее!

— Вот, техника установления связи. Это? — указала она.

— Подожди, нет. Это для старших адептов и выше, для прямой связи с Покровителем. Что она вообще делает в начале? — вздохнул Критир, листая книгу. Кон в целом не заморачивался, когда писал Учение. В нем были только основные направления мышления и примеры техник. Хорошо хоть теорию расписал добротно…

— Вот эта. Попробуй, — указал он, внезапно обнаружив практическую технику в теоретической части.

Ни внимательно прочла описание и, прикрыв глаза, попыталась сосредоточиться. Критир подождал немного и полюбопытствовал:

— Что ты видишь?

— Потоки энергии. Большой и плотный изумрудный, затем полупрозрачный сероватый дым с алыми искрами, темную неоднородную дымку, молочно-белую, охряную, багрово-коричневую, маленькую цвета высушенной травы… О-о-о, есть еще много других, но они будто бы в тени…

— Что? — удивился Критир.

— Что-то не так? — Ни открыла глаза.

— Ты точно правильно применила технику?

— Я еще не применяла, только сосредоточилась, как в первом шаге. Сейчас попробую, — она прикрыла глаза и, сделав жест рукой, собрала небольшой темный огонек на конце пальца.

— Отлично. Сейчас тоже видишь остальные потоки? — полюбопытствовал он.

— Угу.

Примечания автора:

¹ Кон — темный Лов (местные аналоги божеств), покровитель местных ученых. Критир говорит о том, что все в этом мире рождаются под покровительством того или иного Лова, и это, как правило, передается по наследству — например, он из древнего рода, служившего Эрву, и его Покровителем от рождения был именно лесной Лов Эрв.