[Хирото POV]

*лязг, звон* звуки лязга металла разносятся по всему лесу, и искры летят вокруг нас двоих, сталкивающихся друг с другом.

Выставив мой меч вперед, Ботан отбивает его в сторону парирующим ударом и направляет рукоять своего меча мне в лицо. Я быстро предсказываю движение, когда поднимаю локоть вверх, чтобы изменить траекторию рукояти, прежде чем она врезается в меня.

Отдернув меч, я поднимаю его и опускаю на Ботана. *лязг* Ботан блокирует катану левой рукой, поднимая свою, и, когда наши клинки сцепляются, я продолжаю давить на него.

Затем Ботан отбрасывает свою катану в сторону, перенаправляя мою, и снова поворачивается ко мне. Я быстро отступаю назад, уклоняясь от него на несколько дюймов, когда он задевает волосы на моей голове.

Он снова бросился ко мне, на этот раз замахнувшись мечом с низкого размаха в сторону моих ног. Я быстро вскакиваю, чтобы избежать удара, и, отведя меч назад, направляю его ему в лицо. *Клац* Ботан быстро наклоняется в сторону, но недостаточно быстро, чтобы сбоку его маски образовалась трещина и немного крови вышло, но недостаточно, чтобы она сломалась.

Он быстро опускает свой меч поверх катаны *Лязг, Бум* заставляя мой упасть на землю под его ногами.

Используя его катану над моей в качестве рычага, я маневрирую по дуге и делаю удар ногой в сторону его головы. Не имея правой руки, Ботан быстро поднял левую руку, чтобы блокировать удар силы *бум*, когда его отталкивают, скользя по земле, когда поднимается пыль.

Приземляясь на землю, я вдыхаю *фшуууу*, увеличивая емкость легких, когда я молча начинаю использовать полную концентрацию, заставляя мое тело нагреваться. Я бегу к Ботану, который быстро готовится к моему удару. Я замахиваюсь ему в лицо, и он наклоняется назад, чтобы увернуться от удара, и начинает пинать меня, двигаясь назад. Я быстро уклоняюсь от удара и продолжаю толкать его, нанося удары снова и снова, "лязг-лязг", заставляя искры лететь при каждом ударе.

*лязг-лязг* Ботан блокирует и продолжает отступать от моего натиска.

Я опускаю катану низко слева от себя и режу по диагонали вертикально в его сторону. Ботан быстро делает сальто назад на бок дерева, чтобы увернуться, и висит там. Я подскочил к нему, край катаны сверкнул, когда она двинулась вверх и пронеслась вниз, громко свистя в воздухе. Ботан отскакивает к дереву в сторону, прежде чем я успеваю его ударить. *шиин* Катана скользит по дереву, разрезая его на один срез.

*крррр* Звуки коры и дерева раздаются, когда оно начинает падать в сторону Ботана. Пробежав вдоль поваленного дерева, я приближаюсь к нему и бросаюсь вперед, когда он быстро парирует мой меч в сторону. Прежде чем он смог действовать снова, я поворачиваюсь и делаю низкий взмах ногами, заставляя его позу быть неуравновешенной, когда он падает.

Я переворачиваю свою катану на тыльную сторону и опускаю ее на него. *Штунг* Ботан быстро откатывается в сторону, когда кончик лезвия вонзается в то место, где было его лицо. Переключившись на обычную ручную хватку, я тащу меч по земле к Ботану, стремясь бросить пыль вверх, чтобы отвлечь и ослепить его глаз.

Неподготовленный к внезапной атаке, Ботан не успел ответить, как пыль и обломки приземлились на маску, закрывая ему обзор.

Когда пыль осела, я уже пронесся мимо него и приземлился, низко пригнувшись.

Я встаю спиной к Ботану, который стоит позади меня. Моя правая рука держала Катану, а левая-его треснувшую маску. Я слышал, как Ботан перестал двигаться, стоя неподвижно на своем месте.

Я поворачиваюсь к нему спиной. Когда Ботан обернулся, я увидел… Под ним была еще одна чертова маска.

*вздох* "У тебя там была еще одна?- недоверчиво сказал я, махнув маской в левой руке в его сторону.

"Конечно, я знаю, последними, кто видел мое лицо, были, вероятно, Сакондзи вместе с Сабито и Макомо" - сказал Ботан более печальным тоном в конце своей фразы.

"Сабито и Макомо? Кто они такие?" - спросил я его.

Глядя в сторону, Ботан ответил: "Они были сиротами. Дети, которые тренировались под руководством Сакондзи до того, как вы, ребята, пришли."

"Хватит об этом, похоже, у нас гость" - сказал Ботан, глядя в сторону.

Оттуда сбоку подошел Урокодаки, вынырнув из листвы. Глядя на маску в моей руке, он заговорил. "... Ты был с ним помягче?"

"В твоих снах ребенок больше, чем кажется на первый взгляд Саконджи. Вы должны отдать ему больше уважения." - спросил Ботан, глядя на меня.

Подойдя ко мне, Урокодаки кладет руку мне на голову и говорит:"... У меня никогда не было намерения посылать тебя или твоего брата присоединиться к "Окончательному отбору". Я не хотел больше видеть, как дети умирают от теста. Но я никогда не думал, что ты сможешь победить Ботана. Он тренировался под моим началом, прежде чем его признали равным мне, глядя на свою руку и глаз в засаде Демонов. Ты хорошо справился."

Урокодаки обнял меня и пробормотал: "Пока не говори Танджиро о том, что я тебе сказал. Вы должны подготовиться к отъезду через несколько месяцев, когда снова откроется экзаменационная площадка." Отделившись от меня, Ботан подошел и похлопал меня по плечу.

"Ты молодец, малыш, ты заставил меня гордиться тем, как быстро ты смог вырасти' - сказал Ботан, прежде чем повернуться и уйти. Я отвешиваю поклон в сторону его уменьшающейся фигуры, когда он исчезает за деревьями. Мы оба пошли в сторону дома.

Пока мы продолжали идти, я слабо слышал крики Танджиро.

"Ха! Ха! Ха!" Крики Танджиро слабо отдаются эхом в мою сторону.

'Усердно работай, Танджиро, я жду, когда ты станешь сильнее. И я, и Незуко' - подумал я, прежде чем снова уйти.

Мы были слишком сосредоточены на собственном обучении, что почти не общались и не видели друг друга. Мы делали это только по вечерам, когда ели и спали.

Вернувшись в дом Урокодаки, я вхожу и сразу иду умываться из-за задней части дома.

Вытирая грязь и засохшие пятна крови, я вспоминаю, как мне удалось выиграть бой против Ботана. За последние месяцы тренировок мое зрение значительно улучшилось. Способность предсказывать движения позволяет мне совершать эффективные контратаки и уклонения, чтобы опережать своих противников.

Я надел свой обычный белый халат с черно-белым хаори сверху, прежде чем войти в свою спальню. На моем лице и руках все еще были видны синяки от прошлых дуэлей.

Лежа на футоне, как обычно, Незуко все еще спала. Опустившись рядом с ней на колени, я снова начинаю вытирать ей лицо, как всегда. Это стало для меня способом успокоиться и расслабиться по вечерам.

Закрыв за собой дверь, я вхожу в главную комнату и вижу, как в плите варится горячий котел, а рядом с ним на коленях стоит Урокодаки.

В этот момент вошел Танджиро и спросил: "По какому случаю Урокодаки-сан?"

"Это твой брат, он закончил обучение" - сказал Урокодаки,

Глаза Танджиро расширились от удивления и радости, прежде чем он посмотрел на меня: "Большой брат, ты действительно победил этого Ботана?" - сказал Танджиро.

Я рассказал ему о том, что мне нужно было сделать, чтобы заставить Урокодаки признать мои способности.

"Мм" - я кивнул головой в ответ.

"Это здорово! Я должен стать сильнее, чтобы догнать тебя и тренироваться еще усерднее!" - сказал Танджиро, прежде чем сесть рядом с нами.

Я ударил его по затылку, прежде чем он успел сесть. "Эй, иди и сначала вымой себя, вонючка."

"Ха-ха, извини. А теперь я пойду." - сказал Танджиро, прежде чем сбежать со спины.

Урокодаки передал мне миску с мясом и овощами. - "Вот, тебе следует есть как можно больше. Такому растущему мальчику, как ты, нужна еда, чтобы стать больше и нарастить больше мышц. Ты этого заслуживаешь."

"Спасибо за еду" - сказала я, прежде чем приступить к работе.

Остаток ночи последовал за тем, как Танджиро наелся досыта, прежде чем, как обычно, написать в своем дневнике в нашей спальне. Я сел в главной комнате с Урокодаки и вручил мне новое кимоно и хаори.

"Вот мой подарок тебе за то, что ты превзошел мои ожидания. Во всяком случае, до того, как ты получишь свою официальную форму." - говорит он, передавая мне кимоно.

Переодеваясь в новую одежду, я наблюдал, как она выглядит. Кимоно под ним было белым, а хаори сверху-черным с белыми узорами облаков на нем в случайном порядке.