Поместье и впрямь было обустроено с редкой красотой. В юго-западном углу раскинулась роща, и сейчас, ранней весной, персики, абрикосы, вишни и яблони-дички наперебой спешили явить миру своё цветение. Деревья росли ярусами, и лепестки переливались всеми оттенками — от тёмно-красного до почти белого. Где-то алый и белоснежный резко сталкивались, создавая яркий контраст, а где-то нежные, едва различимые тона розового сливались в единое полотно, издали похожее на воздушное облако.

Сад был распланирован с большим искусством, но весенний ветер не желал считаться с замыслом садовника. Один его порыв — и лепестки всех оттенков, сорвавшись с ветвей, смешались на земле, устелив её тонким пёстрым ковром. Каждый шаг по тропинке открывал новый вид. Казалось, будто не в поместье разбили цветущую рощу, а посреди бескрайнего моря цветов построили дом.

Лу Хэн сдержал обещание. Показав Ван Яньцин цветы, он отвёл её к реке для омовения. И пусть девушка только что пережила волнительную сцену «поимки изменников», в такой обстановке она постепенно забыла о тревоге. Видя, что Ван Яньцин в приподнятом настроении, Лу Хэн задержался в поместье ещё ненадолго. Они пообедали и лишь затем вернулись в город.

Когда они прибыли в поместье Лу, было уже около трёх часов дня. Ван Яньцин провела у воды немало времени и успела запылиться. Она сперва отправилась в свои покои, чтобы сменить дорожное платье на домашнюю одежду, а затем, взглянув на небо, всё же направилась в главный двор.

Лу Хэн тоже переоделся в тёмно-синий халат с круглым воротом и теперь сидел за столом, что-то перебирая. Услышав, что Ван Яньцин вошла, он бросил на неё спокойный взгляд и спросил:

— Ещё не время ужинать, почему ты пришла?

— Мне всё равно нечем заняться, вот и решила прийти поговорить с эр-гэ, — ответила Ван Яньцин. Она сняла накидку, отдала её служанке и лёгкой походкой приблизилась к Лу Хэну. — Я не помешала тебе?

— Что ты? — Лу Хэн с улыбкой закрыл свиток, который держал в руках, и велел служанке убрать его. — Я только рад, когда ты приходишь поговорить со мной, — неторопливо произнёс он. — Выдалась редкая свободная минута, так почему бы нам не закончить ту партию в шахматы?

Ван Яньцин согласно кивнула. Пока служанка ходила за доской, она присела на лохань напротив Лу Хэна и, помедлив мгновение, начала:

— Эр-гэ…

Стоило ей произнести это слово, как Лу Хэн поднял голову, и его янтарные глаза тут же поймали её взгляд. Он молчал, и лицо его оставалось бесстрастным, но в глазах мерцали огоньки, неотступно следившие за ней. Встретившись с ним взглядом, Ван Яньцин невольно затаила дыхание.

Ей почему-то показалось, что он знает, о чём она хочет спросить.

О случившемся днём Ван Яньцин так и не обмолвилась. Она молчала, а Лу Хэн не спрашивал, словно ничего и не подозревал. Ван Яньцин колебалась, не зная, стоит ли рассказывать о встрече с Фу Тинчжоу.

Вообще-то, ей не следовало сомневаться. Она ведь для того и отослала Лу Хэна, чтобы избежать столкновения и сохранить лицо всем троим. А потом, в уединённом месте, она должна была во всех подробностях рассказать эр-гэ о произошедшем. Однако днём в поместье, гуляя по полям, Ван Яньцин несколько раз порывалась заговорить, но каждый раз её останавливало необъяснимое сердцебиение.

Ей постоянно казалось, что она упускает что-то очень важное. Но даже по возвращении домой она так и не поняла, в чём же ошибалась.

Она сама пришла к Лу Хэну с твёрдым намерением всё ему рассказать. Но сейчас, глядя ему в глаза, она снова вспомнила слова Фу Тинчжоу.

«Разве я не твой эр-гэ?» — сказал он.

Тогда Ван Яньцин решила, что Фу Тинчжоу сошёл с ума, но чем больше она думала об этом, тем более странной казалась ей эта фраза. Даже если он замыслил недоброе и решил прибегнуть к навязчивым ухаживаниям, он не стал бы использовать такой дешёвый предлог. Она же не трёхлетний ребёнок, который не может отличить одного брата от другого.

Но тут же Ван Яньцин осознала, что из-за потери памяти она действительно не может.

Эта мысль терзала её всю дорогу. Конечно, она не сомневалась в своём эр-гэ, но у любого здравомыслящего человека есть своя логика поступков, а Фу Тинчжоу, сумевший унаследовать титул в обход старших, никак не мог быть глупцом или безумцем.

Почему он так сказал? Чего он добивался?

Ван Яньцин никак не могла найти ответ и наконец решила прощупать почву у эр-гэ. Но когда слова уже были на кончике языка, она вновь заколебалась.

В одно мгновение она передумала и, сменив тему, с улыбкой спросила:

— Эр-гэ, а как мы познакомились с маркизом Чжэньюань?

Лу Хэн не сводил с неё глаз. Улыбка на его губах стала шире, но в глазах радости не прибавилось. В этот момент принесли шахматную доску, и он, восстанавливая прерванную партию, небрежно бросил:

— Всё просто. Похоть с первого взгляда.

Ван Яньцин растерялась. И это всё? Она усмехнулась:

— Неужели? Я не настолько хороша собой, чтобы целый маркиз потерял голову от одной встречи. Может, до этого что-то ещё произошло?

Лу Хэн, опустив глаза, расставлял фигуры. Нефритовые камни с тихим стуком ложились на доску. Под этот мерный перестук раздался его голос:

— Цин-цин, ты знаешь, почему он так одержим идеей жениться на тебе?

Ван Яньцин, затаив дыхание, внимательно смотрела на него. Лу Хэн поставил последнюю фигуру и, взяв платок, принялся неспешно вытирать руки.

— Потому что он думает, что с твоей помощью сможет меня контролировать. Влечение — это одно, какой мужчина не падок на красоту? Но расчёт — совсем другое дело.

Слова Лу Хэна всё прояснили. Вот оно что. Ей всегда казалось, что клятвы в вечной любви после единственной встречи — это какой-то абсурд, а после личного знакомства с Фу Тинчжоу эта версия и вовсе рассыпалась. Но если здесь замешана политика, тогда всё сходится.

Сомнения Ван Яньцин развеялись. Теперь понятно, отчего Фу Тинчжоу был так настойчив. Однако это всё ещё не объясняло его странного поведения. Сегодня она отчётливо видела, как при упоминании эр-гэ у него расширились зрачки и приподнялись веки — это было неподдельное изумление.

Такую реакцию тела невозможно сыграть. Ван Яньцин молча размышляла, пока Лу Хэн не постучал по доске:

— Твой ход.

Ван Яньцин машинально потянулась за фигурой. Лишь коснувшись холодного гладкого нефрита, она осознала, что Лу Хэн, не прибегая ни к чьей помощи, между делом восстановил всю партию.

Он даже в точности воссоздал неверный ход, который она сделала в прошлый раз. Ван Яньцин изумлённо выдохнула:

— Эр-гэ, у тебя такая хорошая память?

— Неплохая, — коротко отозвался Лу Хэн.

«Да уж, неплохая», — подумала Ван Яньцин. Она уже не помнила своей прошлой стратегии и, немного подумав, поставила фигуру в угол.

— Эр-гэ, а что за вражда между тобой и маркизом Чжэньюань?

— Да нет никакой вражды, просто не сошлись характерами. Разногласия накапливались, и со временем всё дошло до нынешнего состояния, — Лу Хэн, зажав фигуру между пальцами, вдруг поднял голову и с усмешкой посмотрел на Ван Яньцин. — Съездила за город и уже не зовёшь его Фу-разбойником?

Ван Яньцин застыла, решив, что Лу Хэн что-то понял, но тот, сказав это, продолжил партию, будто спросил невзначай. Ван Яньцин не решилась продолжать расспросы. Она опустила голову и, скрывая смущение, тихо произнесла: