Услышав это, Ван Яньцин слегка выпрямилась.

— Если я могу помочь эр-гэ, то готова на всё. Это касается дворцовых дел?

Лу Хэн кивнул:

— Да. Возможно, ты не знаешь, но некоторое время назад по дворцу поползли слухи о призраках.

При этих словах Ван Яньцин вскинула брови и удивлённо переспросила:

— О призраках?

Она думала, что раз Лу Хэн покинул дом глубокой ночью, случилось что-то государственной важности. Ей и в голову не могло прийти, что дело в призраках.

Лу Хэну это тоже показалось нелепым. В этот момент вернулась Линси с накидкой. Лу Хэн взял её, набросил на плечи Ван Яньцин и сказал:

— Сначала оденься. Это долгий разговор, а у тебя и так тело склонно к холоду, не хватало ещё простудиться.

Линси принесла лиловую накидку из узорчатого газа. Несмотря на скромный цвет, она была искусно расшита цветами в разных техниках, с большим вниманием к деталям. Ван Яньцин встала, надела накидку, запахнула полы и собралась сесть, но Лу Хэн наклонился и принялся одну за другой завязывать тесёмки.

Он стоял перед ней, и, когда он наклонился, его тело заслонило свет от лампы. Длинная тень, подобно огромной горе, тотчас же накрыла Ван Яньцин с головой.

Накидка отличается от плаща. Плащ окутывает тело, а накидка больше походит на просторную верхнюю одежду: длинная, до самых лодыжек, с широкими рукавами, прямым воротом и разрезами по бокам, а полы скрепляются тесёмками. У Лу Хэна были длинные пальцы с ровными суставами. Из-за постоянных занятий боевыми искусствами его руки казались жилистыми и сильными, но сейчас они ловко порхали среди женских одежд. Тонкие, украшенные потайным узором тесёмки обвивались вокруг его пальцев и завязывались в узел — в этом движении было нечто невыразимо чувственное и соблазнительное.

Ван Яньцин смутилась:

— Эр-гэ, не стоит беспокоиться.

В такие моменты Лу Хэн проявлял удивительное терпение. Он неторопливо затянул последнюю тесёмку. Наклонившись, он говорил так, что его голос звучал особенно отчётливо и низко, прямо у её уха:

— Я часто ухожу по ночам. Впредь спокойно спи, не нужно меня ждать.

— Как же так можно? — в этом вопросе Ван Яньцин была так же непреклонна, как и он. Но её мысли занимали дворцовые дела, поэтому она не стала спорить и поспешно спросила: — Эр-гэ, что всё-таки происходит во дворце?

Лу Хэн сел рядом с ней и тихо вздохнул:

— Это долгая история. Двадцать девятого числа прошлого месяца вдовствующая императрица Чжан, встав ночью, столкнулась в своих покоях с нечистой силой. Она в ужасе потеряла сознание и пролежала на полу полночи, пока на следующее утро её не обнаружила служанка. Очнувшись, вдовствующая императрица занемогла. Лекари прописали лекарства, но они не помогали. Каждый человек казался ей подозрительным, а каждую служанку, что подходила прислуживать, она обзывала мерзавкой. С тех пор как она повстречала призрака, в Дворце Цыцин по ночам не гасят свет, а в её спальне постоянно кто-то дежурит. Пятого числа второго месяца пять служанок несли ночное дежурство в её покоях. Глубокой ночью они услышали за дверью чей-то плач, но, выйдя, никого не обнаружили. Из-за этих событий в Дворце Цыцин все были в панике. Слухи дошли до императора, и он, опасаясь, что это может потревожить вдовствующую императрицу Цзян, которая сейчас хворает, приказал мне как можно скорее выяснить правду.

Ван Яньцин слушала и размышляла:

— Эр-гэ, ты сегодня был во дворце именно из-за этого?

— Да, — вздохнул Лу Хэн, оперевшись локтем на стол и с головной болью потирая переносицу. — Весь день провёл в Дворце Цыцин. Я пытался расспросить о подробностях той ночи двадцать девятого, но вдовствующая императрица Чжан наотрез отказывалась вспоминать. Я отправился осмотреть место происшествия, но там всё было вымыто дочиста — не то что следов, даже волоска или пылинки не найти. Дворец Цыцин всё-таки покои вдовствующей императрицы, мы не могли там долго оставаться и, заперев двери, ушли с наступлением темноты. Я оставил людей патрулировать снаружи, но сегодня ночью там снова столкнулись с призраком. Цзиньивэй, услышав крики, немедленно открыли дверь, но, ворвавшись внутрь, ничего не нашли. Никто посторонний к Дворцу Цыцин не приближался, и внутри никого подозрительного не обнаружили.

Ван Яньцин вскинула брови:

— Прямо сегодня ночью?

— Да. — Лу Хэн прикрыл глаза ладонью, и уголки его губ тронула кривая усмешка. — Явиться, зная, что Цзиньивэй снаружи… А призрак-то смелый.

Ван Яньцин задумалась. Между первым и вторым появлением призрака прошло семь дней, но после того, как Лу Хэн взялся за дело, нечто странное произошло уже на следующий день. Цзиньивэй допрашивали всех в Дворце Цыцин, об этом не мог не знать весь дворец. То, что новое происшествие случилось так скоро, наводило на глубокие размышления.

Подумав немного, Ван Яньцин осторожно предположила:

— Тот, кто за этим стоит, зная, что за дело взялся ты, немедленно нанёс новый удар. Возможно, это провокация, а может, он просто хвастается своими способностями. Эр-гэ, есть ли во дворце кто-то из твоих давних недругов — умный, дерзкий, внимательный к мелочам и склонный к авантюрам?

Лу Хэн тихо рассмеялся и, открыв глаза, посмотрел на неё. Он плохо спал всю ночь, его лицо было бледным и усталым, но глаза по-прежнему сияли, неотразимо притягивая к себе.

— В Столице у меня не так много друзей, зато врагов хоть отбавляй. Людей, подходящих под твоё описание, — пруд пруди.

Ван Яньцин на мгновение потеряла дар речи. Врагов у него повсюду, а он ещё и смеётся. Она хотела сначала сузить круг подозреваемых, а затем сосредоточиться на наиболее вероятных кандидатах, но у Лу Хэна оказалось слишком много недоброжелателей, так что первая попытка отсева провалилась. Не зная, что ещё предпринять, она сказала:

— Судя по тому, что ты рассказал, это всё, что я могу предположить. Для дальнейших выводов нужны более конкретные улики, а лучше всего — возможность допросить свидетелей лично.

— Я о том же подумал, — Лу Хэн выпрямился и пристально посмотрел на неё. — Вдовствующая императрица Чжан отказывается отвечать на вопросы, а служанки, хоть и говорят послушно, о многом Цзиньивэй не расскажут. Если спрашивать будешь ты, эффект может быть куда лучше.

Ван Яньцин без колебаний кивнула. Мужчины и женщины — разные. Какими бы дерзкими и властными ни были Цзиньивэй, даже с позволения императора, они не могут просто так взять вдовствующую императрицу и отвести её в темницу на допрос. Обычные методы расследования Цзиньивэй были неприменимы к женщинам из внутреннего дворца, да и служанки, завидев их, вряд ли стали бы говорить правду. Но если бы за дело взялась Ван Яньцин, многое стало бы проще.