Фу Тинчжоу не желал их слушать. Он широкими шагами ворвался в главный двор поместья Лу, и краем глаза заметил мелькнувшую белую фигуру, которая прошла через галерею и скрылась в боковой двери.

Он резко остановился. На мгновение застыв, он бросился в том направлении.

— Цин-цин…

В этот момент дверь главного дома распахнулась, и раздался холодный голос:

— Маркиз Чжэньюань, это поместье Лу. Что вы себе позволяете?

Слуги, получив указание от Лу Хэна, наконец осмелели и решительно преградили Фу Тинчжоу путь. С напряжённым лицом он неотрывно смотрел в ту сторону, куда ушла девушка.

Он мог бы прорваться, но это было поместье Лу. Ворвавшись во внутренние покои, он в любом случае оказался бы неправ. Время для открытого разрыва с Лу Хэном ещё не пришло.

Но силуэт той девушки был так похож на неё, что Фу Тинчжоу уже не понимал, было ли это игрой его воображения, истосковавшегося по ней, или он действительно видел Цин-цин.

Лу Хэн уже подошёл по галерее и, остановившись неподалёку, медленно произнёс:

— Маркиз Чжэньюань.

Голос его звучал тихо, но в нём таилась скрытая угроза. Фу Тинчжоу пришлось отвести взгляд и с неохотой обернуться. Стиснув зубы, он впился взглядом в Лу Хэна и потребовал ответа:

— Лу Хэн, кто она?

Лу Хэн бросил взгляд на боковую дверь и с самым невинным видом спросил в ответ:

— Раз она в моих внутренних покоях, как вы думаете, кто она?

Фу Тинчжоу не верил в такие совпадения и продолжал наступать:

— Я не слышал, чтобы господин Лу был женат. Откуда в поместье Лу вдруг взялась женщина?

— Я в трауре, поэтому со свадьбой неудобно, — ответил Лу Хэн, иронично взглянув на него. — Что, маркиз Чжэньюань теперь и в мои личные дела лезет? Или тоска по сестре так затуманила ваш разум, что в каждой встречной вам мерещится она? Очнитесь. Когда вы ворвались сюда, она услышала ваше имя, услышала ваш голос, но лишь ускорила шаг. Она вовсе не ваша сестра. Она — моя женщина.

Слова Лу Хэна окатили Фу Тинчжоу ледяной водой. Он поник. И правда, он так отчётливо крикнул «Цин-цин». Если бы это была она, разве она могла бы уйти? Наверное, это просто одна из женщин Лу Хэна.

Неужели в мире бывают люди с такими похожими силуэтами?

Увидев, что ему удалось запугать Фу Тинчжоу, и убедившись, что Ван Яньцин ушла достаточно далеко, Лу Хэн втайне вздохнул с облегчением. Ничуть не смущаясь тем, что его ложь едва не раскрыли, он, наоборот, принял позу жертвы и великодушно произнёс:

— Сегодня праздник, я не хочу портить такой чудесный день и сердиться. Не буду с вами считаться. Надеюсь, впредь маркиз Чжэньюань не позволит себе подобных вольностей. Прошу, заходите, поговорим внутри.

Сказав это, Лу Хэн повернулся. Фу Тинчжоу ещё раз бросил взгляд в ту сторону и с мрачным лицом последовал за ним.

Лу Хэн сел на главное место и, не обращая внимания на гостя, взял свою чашку и стал медленно сдувать пар. Фу Тинчжоу, войдя в комнату, быстро осмотрелся и заметил в боковой комнате шахматную доску с не до конца убранными фигурами. Очевидно, совсем недавно здесь играли, но партию внезапно прервали.

Сомнения снова зашевелились в его душе. Неужели та девушка и впрямь близка Лу Хэну? Но наложница — не такое уж постыдное явление. Если гость случайно столкнулся с ней, можно было просто представиться. Зачем Лу Хэну понадобилось её уводить?

Мысли в голове Фу Тинчжоу путались. Сев, он осторожно спросил:

— Господин Лу в хорошем настроении, раз у вас ещё хватает терпения учить обитательниц женских покоев игре в шахматы?

Лу Хэн кивнул, спокойно признав:

— Да. Редкий прекрасный миг с красавицей рядом, жаль, что маркиз Чжэньюань всё испортил.

Фу Тинчжоу мысленно усмехнулся. Любой другой мог бы сказать такое, но он не верил, что Лу Хэн способен утопать в неге и тратить время на кого-то незначительного. Фу Тинчжоу с притворной усмешкой сказал:

— Я слышал, недавно прекрасная и талантливая третья госпожа Чжао сама предлагала себя господину Лу, но вы отказали. И так скоро вы научились ценить женскую красоту?

Лу Хэн улыбался невозмутимо и спокойно ответил:

— Своя женщина и посторонние — это, конечно, не одно и то же.

Фу Тинчжоу посмотрел на искрящиеся смехом глаза Лу Хэна, и ему стало неприятно. Он холодно скривил губы:

— Не думал, что грозный господин Лу может быть так нежен со своей семьёй. Вы открыли мне глаза. Господин Лу, вы ведь знаете, зачем я пришёл сегодня?

— О-о, — медленно протянул Лу Хэн, и смех в его глазах стал ещё глубже. — Сестра маркиза Чжэньюань всё ещё не нашлась?

Сочувственный тон Лу Хэна снова разжёг гнев Фу Тинчжоу. Тот глубоко вздохнул, сдержался и спокойно сказал:

— Господин Лу, у вас везде глаза и уши, ни одно событие в Столице не укроется от вас. Вы недавно совершили великий подвиг, и, я полагаю, скоро будете назначены Командующим. С вашими возможностями… я хотел бы просить вас помочь мне найти мою сестру.

Лу Хэн усмехнулся. Он опустил взгляд, крышечкой сгоняя пенку с чая, но долго не пил. Фу Тинчжоу терпеливо ждал, но, не выдержав, окликнул:

— Господин Лу?

— Я давно слышал, что маркиз Чжэньюань горд и никогда никого не просит о помощи. Услышав такую просьбу, я должен был бы немедленно согласиться и сделать всё возможное, но… — Лу Хэн поднял глаза, наконец оторвав их от чашки, и с невинным видом произнёс: — Но я действительно не знаю, где ваша сестра. В последнее время в участках столичной стражи не было заявлений о пропавших девушках. Маркиз Чжэньюань, а возможно ли, что ваша сестра не пропала?

Фу Тинчжоу сидел в резном кресле из хуанхуали, его пальцы бессознательно сжались. Лу Хэн заметил это, и его улыбка стала ещё искренней:

— Маркиз Чжэньюань, не сочтите за оскорбление, но обручена ли ваша сестра? Может, у неё есть возлюбленный?

Говорят, что слова могут ранить хуже ножа, и Лу Хэн бил точно в самое больное место. Фу Тинчжоу изменился в лице и, больше не в силах сохранять самообладание, в ярости воскликнул:

— Как такое возможно? Она всегда жила в семье Фу, поместье — её дом. Откуда у неё мог взяться возлюбленный?

— Этого нельзя знать наверняка, — неторопливо сыпал соль на рану Лу Хэн. — Вы и сами сказали, что она приёмная дочь. Как бы хорошо к ней ни относились в поместье хоу Чжэньюань, для неё это в лучшем случае родительский дом. Девушки взрослеют, у них появляются свои мысли. Возможно, она лишь сделала вид, что пропала по пути в храм, а на самом деле сбежала с любимым.

Лу Хэн, без сомнения, озвучил самый большой страх Фу Тинчжоу. Он трижды приходил, и каждый раз Лу Хэн отвечал, что ничего не знает. Каким бы непредсказуемым ни был Лу Хэн, он бы не стал так тянуть. Может, Цин-цин действительно не у него, а ушла сама?

На самом деле, у Фу Тинчжоу были смутные предчувствия. После её «исчезновения» служанки нашли в её комнате путевую грамоту и карту домохозяйства. Фу Тинчжоу был уверен, что, кроме него, у Ван Яньцин не было никаких связей с другими мужчинами, а побег — сущий вздор. Но что, если… она ушла сама?

Она и так собиралась уехать, даже вещи собрала. Но судьба распорядилась иначе: на неё напали в Западных окраинах. Возможно, она воспользовалась этим случаем, чтобы уйти?

От одной этой мысли сердце Фу Тинчжоу сжалось от боли.

В семье Фу когда-то считали их парой, но едва умер старый маркиз, как он должен был жениться на другой. Он даже в её день рождения повёл её знакомиться с новой кандидаткой в невесты. Он должен был догадаться раньше: обычная девушка не стерпела бы такого унижения, а уж Ван Яньцин с её гордостью — тем более.

Это он был наивен. Пользуясь тем, что Цин-цин всегда была предана ему, он безжалостно топтал её чувства. Он был уверен, что она не посмеет ослушаться его. И она действительно не хотела ставить его в трудное положение, поэтому… она выбрала уйти сама, навсегда покинув его и поместье хоу Чжэньюань.

Нет! Только сейчас Фу Тинчжоу по-настоящему испугался. Он предпочёл бы бесконечно плести интриги с Лу Хэном, чем смириться с тем, что она хочет его покинуть. Он сжал кулаки и твёрдо произнёс, не то убеждая Лу Хэна, не то самого себя:

— Нет, она ни за что не оставит меня.

Лу Хэн смотрел на него, и в его глазах плясали искорки — то ли сочувствия, то ли злого веселья:

— Правда? Маркиз Чжэньюань так уверен в себе. Если бы она просто покинула город, я бы мог помочь вам в поисках. Но если она просто исчезла, то я бессилен.

Фу Тинчжоу всё ещё смотрел на Лу Хэна с подозрением:

— Господин Лу, здесь нет посторонних, не нужно ходить вокруг да около. В тот день вы тоже были в Западных окраинах. Вы уверены, что это не вы её забрали?

— Конечно нет, — с улыбкой отверг Лу Хэн, невинно разведя руками. — Если бы это был я, я бы давно уже связался с вами, зачем мне отнекиваться? Прошёл уже месяц. Любая девушка с характером давно бы покончила с собой. Мне от этого нет никакой выгоды, так зачем мне это?

Эти слова были бесчестными и циничными. Но именно эта прямолинейная логика выгоды лишила Фу Тинчжоу дара речи.

Действительно, зачем Лу Хэну это?

Фу Тинчжоу уже не знал, чего в его душе больше: разочарования или боли. Если бы она была в руках Лу Хэна, он мог бы по крайней мере обманывать себя, что она не возвращается по принуждению. Если же её нет у Лу Хэна, у него не остаётся даже этого самообмана.

В голове у Фу Тинчжоу гудело. Словно зомби, он поднялся, даже не найдя в себе сил на прощальные формальности, и молча ушёл. Лу Хэн смотрел ему вслед, и улыбка на его лице становилась всё шире. Наконец он не выдержал, прикрыл глаза рукой и беззвучно рассмеялся.

Никогда не пытайтесь постичь логику истинного негодяя. Возможно, он и впрямь не ищет выгоды, а просто упивается своей низостью.

Примечание автора:

Фу Тинчжоу: И чего он добивается?

Лу Хэн: Просто творит зло.