Было ужасно холодно, иней покрыл землю, а в кромешной темноте не было видно и пяти пальцев, но огни в главном дворе Чжэньюань Хоу всё ещё горели и не гасли всю ночь.

Рука Фу Тинчжоу была перевязана, и он с холодным лицом выслушал доклад людей, стоявших перед ним: «Мастер, наши люди искали всю ночь и не нашли мисс Ван под скалой».

«А как насчет близлежащего горного перевала?»

«Мы пытались, но снег полностью заблокировал территорию, никто не может пройти».

Фу Тинчжоу нахмурил брови, он всё ещё был одет в повседневную одежду, только его рука перевязана, и он даже не переоделся. Увидев бледное лицо Фу Тинчжоу, дворецкий в отчаянии убеждал его: «Мастер, Вы не спали всю ночь. Вы все ещё ранены, поэтому, пожалуйста, отдохните немного».

Фу Тинчжоу опустил руку, его взгляд стал ледяным, как у разъяренного тигра: «Она не вернулась, как я могу спать? Она упала прямо у меня на глазах, и, если бы не она, я бы не отделался просто сломанной рукой. Передайте приказ продолжить поиски на западной горе, я хочу увидеть человека или…».

Он сделал паузу и не смог даже произнести вторую половину предложения: «увидеть труп». Как она могла быть мертва? Он был старше её на три года, злой и бессердечный, но вполне живой, почему с ней должно что-то случиться?

Видя, как побледнело лицо Фу Тинчжоу, подчиненные маркиза замолчали, не решаясь заговорить. Охранники почтительно поклонились и сжали кулаки, после чего молча удалились, чтобы во второй раз осмотреть гору.

Когда охранник толкнул дверь, снаружи ворвался холодный ветер и ударил прямо в воротник пальто мужчины. Дворецкий сжал руки в кулаки, помедлил минуту и, наконец, сказал: «Мастер, снаружи так холодно, что оставаться там невозможно. На горе нет диких животных, если мисс Ван упала с обрыва и потеряла сознание, то она бы наверняка осталась прямо под обрывом. Если мисс Ван не потеряла сознание, она должна была связаться с людьми особняка. Прошла уже целая ночь, а движения всё ещё нет, может ли быть так, что…  мисс Ван больше не в окрестностях столицы?»

Фу Тинчжоу встал и медленно прошёлся по кабинету, заложив руки за спину. Этого он боялся больше всего: живые или мертвые, люди не растворяются в воздухе. Однако охранники доложили, что у подножия горы все чисто, а перевал, через который они прошли, засыпало снегом, и никаких следов не осталось.

Как это было возможно?

Отсутствие следов – величайшая подсказка. Это могло означать только то, что кто-то добрался до подножия обрыва раньше него и заблаговременно хорошо замаскировался. Только этот человек мог осмелиться напасть на Чжэньюань Хоу у ног императора и убрать место преступления так, чтобы его не заметили.

Фу Тинчжоу потер брови и устало вздохнул. Лу Хэн… он снова недооценил этого сумасшедшего ублюдка.

Фу Тинчжоу просто боялся, что Лу Хэн сделает что-то с членами семьи Фу, поэтому он лично сопровождал Старую мадам и Ван Яньцин в храм Дацзюэ, чтобы вознести благовония, но он действительно не ожидал, что Лу Хэн был настолько безудержным, что устроил засаду в пригороде столицы, прямо перед ним.

Неужели Лу Хэн был так уверен в себе, считая, что ему всё сойдет с рук?

У Фу Тинчжоу была ужасная головная боль. Если бы это был кто-то другой, он мог бы гарантировать, что получит доказательства в течении трёх дней, а затем будет вести переговоры или оказывать на другую сторону давление, чтобы позволить ей потерять слой кожи. Но если бы дело оказалось связано с Лу Хэном, это будет всё равно, что искать иголку в стоге сена, и сам Фу Тинчжоу не мог быть уверен, что ему вообще удастся найти Ван Яньцин.

Цзиньивэй занимались разведывательными делами, и у них везде были глаза. Если командующий хочет спрятать человека, то даже если другие люди перевернут столицу вверх дном, толку от этого может быть немного. Увидев плохое выражение лица Фу Тинчжоу, дворецкий сказал: «Мастер, теперь Вы являетесь опорой особняка Чжэньюань Хоу. Вы должны позаботиться о своём здоровье. Почему бы Вам не вернуться и не отдохнуть немного, позже Вам ещё нужно идти в суд».

Он не собирался сейчас спать, и, махнув рукой, сказал: «Нет необходимости. Пусть привратники приготовят лошадь, я отправлюсь сейчас же».

Фу Тинчжоу отдал приказ, и люди в главном дворе, которые не спали всю ночь, тут же зашевелились. Если хозяин не спал, то все внизу должны были бодрствовать вместе с ним. Фу Тинчжоу поспешно принял ванну, сменил лекарство и надел придворную одежду. Служанка привела кухарку, поклонилась ему и льстиво сказала: «Эта служанка отдаёт дань уважения мастеру. Мастер, когда Старая мадам [1] услышала, что Вы собираетесь в суд, она очень огорчилась, поэтому приказала служанке прийти и принести Вам горячей еды. Мастер, Ваши травмы серьезны? Почему бы Вам не взять сегодня отпуск и не отдохнуть денёк?»

Фу Тинчжоу поправил подол своей придворной одежды, не поднимая глаз, и сказал: «Спасибо моей матери за её беспокойство, это всего лишь небольшая травма, нет причин откладывать».

Служанка была одной из приближённых помощниц Чэнь Ши, и она усвоила десять процентов того, что делала её хозяйка. Она внимательно посмотрела на лицо Фу Тинчжоу и сказала: «Мастер, то, что произошло вчера, напугало Старую мадам. Когда она услышала, что здесь зажгли свет, то не сомкнула глаз. Мастер, кто вчера имел наглость напасть на особняк Чжэньюань Хоу?».

Действительно, они все были кучкой идиотов. Фу Тинчжоу закатил глаза и раздражённо поднял голову. Вчера на людей Чжэньюань и Юнипин Хоу напали, когда они спускались с горы, и третья мисс чуть не пострадала, в итоге с ней всё было в порядке, но Ван Яньцин упала с обрыва. Семья Фу, в конце концов, не вегетарианцы, изначально они были застигнуты врасплох, но после отреагировали и немедленно контратаковали, однако когда другая сторона увидела, что возможность упущена, они не были заинтересованы в продолжении боя и немедленно отступили.

Фу Тинчжоу грубо остановил кровотечение и хотел сразу же отправиться на поиски Ван Яньцин. Однако, поскольку Хун Ванцин продолжала плакать, а Чэнь Ши держала его за руку, повторяя, что она боится, Фу Тинчжоу не мог уйти, поэтому он мог только оставить поиски своим доверенным помощникам и сначала сопроводить женщин.

Когда он вернулся в город, Юнпин Хоу горячо поблагодарил его, а мадам Юнпин Хоу сказала, что лично приведёт к нему Хун Ванцин, чтобы выразить благодарность. Обе семьи пережили политический вихрь и понимают всю серьёзность этого дела. Юнпин Хоу и Фу Тинчжоу совместно замяли дело, заявив, что женщины семьи были немного напуганы во время путешествия, и ничего не сказали о нападении.

Фу Тинчжоу вернулся в особняк Чжэньюань Хоу, чтобы как следует обработать и перевязать рану. Он наблюдал за движением снаружи всю ночь и продолжал отдавать приказы, но ни одно из полученных им известий не было тем, что он хотел услышать.

Её нигде не было. Она полностью исчезла, как будто никогда не была рядом с ним.

Фу Тинчжоу беспокоился о Ван Яньцин и боялся глаз и рук Лу Хэна. Но эти люди из особняка Чжэньюань Хоу… ничего страшного, если они не могут ему помочь, но они даже пришли спросить, кто напал на них вчера.

Фу Тинчжоу чуть не рассмеялся от гнева. Кто ещё это может быть?

Изначально служанка была полна слов беспокойства и заботы, но, когда она встретилась взглядом с Фу Тинчжоу, ей показалось, что на неё смотрит тигр, и её голос внезапно затих. Лицо Фу Тинчжоу было лишено выражения, он бесстрастно и холодно сказал: «Поскольку мать была напугана, ей следует хорошо отдохнуть и не беспокоиться о посторонних делах».

Служанка была напугана, внезапно осознав, что нарушила табу. Женщины были хозяйками в доме, а мужчины – снаружи, и женщинам не разрешалось спрашивать о делах во внешнем дворе. Старая мадам была не в себе, раз пришла поинтересоваться у мастера.

Служанка тут же опустила голову и дрожащим от страха голосом сказала: «Эта служанка не хотела обидеть, прошу простить меня, мастер».

У Фу Тинчжоу не было времени злиться на маленькую служанку, он даже не удосужился бросить на неё взгляд и сказал: «Убирайся».

Служанка поклонилась и поспешно удалилась, склонив голову. Вскоре звуки её нетерпеливых шагов стихли, и в комнате стало ещё тише. Дворецкий лично расставил блюда для Фу Тинчжоу, поклонился и спросил: «Мастер, через несколько дней наступит Лаба[2], будут ли в этом году праздничные подарки такими же, как и в прошлом?».

Великая династия Мин – это общество, основанное на отношениях. Семейные взаимоотношения и человеческое общение также являются его важной частью.  Может показаться, что женщины из двух семей просто взаимно дарят друг другу праздничные подарки, но этот ритуал имеет гораздо более глубокий смысл. Это работа хозяйки особняка, но с мозгами Фу Чанга и Чень Ши Фу Тинчжоу не осмелился бы оставить такие вещи на их усмотрение и должен был бы беспокоиться о них сам.

Он собирался заговорить, когда что-то вдруг промелькнуло в его голове, и он быстро спросил: «Какой сегодня день?».

Дворецкий удивился такому вопросу и ответил: «Сегодня второй день лунного двенадцатого лунного месяца».

«Второй день…» Фу Тинчжоу замер на месте, его сердце внезапно заколотилось.

Вчера был первый день лунного двенадцатого лунного месяца, её день рождения.

Он фактически заставил её встретиться с Хун Ванцин в день её рождения и стал причиной её падения со скалы. Неудивительно, что вчера она была несчастна, а он упрекал её в том, что она слишком претенциозна, не зная, что это он был слишком чрезмерным.

Фу Тинчжоу рассеянно стоял перед обеденным столом, от еды шёл пар, но он вообще не собирался прикасаться к палочкам. За окном послышались лёгкие шаги. Увидев, что выражение лица Фу Тинчжоу было неправильным, дворецкий поспешил остановить человека, у которого не было глаз: «Мастер сейчас ест. Если у тебя есть что доложить, сделай это позже».

Когда другая сторона остановилась у двери, она немного встревожилась, проигнорировала предупреждение, повысила голос и заглянула в комнату: «Мастер, эта служанка должна сообщить что-то важное».

Увидев, что она осмелилась заглянуть внутрь, дворецкий стал недоволен и хотел выгнать её. Фу Тинчжоу узнал голос женщины и сказал: «Впустите её».

Брови дворецкого приподнялись, не имея выбора, он впился глазами в служанку. Фэй Цуй склонила голову, чтобы загладить вину перед ним, и быстро прошла внутрь, подняла край юбки и опустилась на колени: «Эта служанка не выполнила свой долг, прошу простить меня, мастер».

Фу Тинчжоу знал, что это была личная служанка Ван Яньцин, из-за лица Цинцин он был готов мириться с её выходкой, и спросил: «В чём дело?».

Фэй Цуй не осмелилась быть беспечной, низко опустила голову, протягивая предметы обеими руками: «Эта служанка нашла это там, где мисс хранит свою одежду».

Сначала Фу Тинчжоу задал вопрос небрежно, но, когда его взгляд остановился на предметах в руке Фэй Цуй, он на мгновение замер. Он посмотрел на них, наклонился и взял их.

Домашняя регистрация, письмо-рекомендация и путеводитель. Это обязательные вещи для ухода. Зачем они понадобились Цинцин? Что Цинцин планировала делать с ними?

Резиденция Лу.

Лу Хэн спешился с лошади, и привратник поспешно сбежал по ступенькам, чтобы забрать её. Лу Хэн небрежно проинструктировал: «Хорошо покормите его», затем поднял подол пальто и пошёл назад.

Го Тао быстро погнался за Лу Хэном и сказал: «Командующий, прошлой ночью семья Фу искала у подножия горы, а сегодня утром кто-то наблюдал за западными воротами караульного помещения».

Лу Хэн улыбнулся: «Они смеют шпионить за солдатами Цзиньивэй, это требует большого мужества. Кажется, вчерашняя стрела была выпущена слишком легко».

Фу Тинчжоу, как обычно, пришёл к южным воротам, прежде чем войти во дворец для участия в суде. После того как суд был распущен, Лу Хэн и Фу Тинчжоу пошли каждый своей дорогой, даже не взглянув друг на друга. Однако Лу Хэн знал, что у Фу Тинчжоу была рана на руке, а также знал, что причина, по которой Фу Тинчжоу не пришёл к нему, не в том, что он был спокоен, а в том, что он не нашёл никаких доказательств.

Не имея ничего в руках, какой смысл в спешке? Он только зря потратит время, любезно предоставив Лу Хэну больше информации, которую можно будет использовать против него.

Лу Хэн прекрасно знал, что Фу Тинчжоу подозревает его, но ему было всё равно. Если бы он хотел доказать, что это сделал Лу Хэн, ему пришлось бы предъявить доказательства. Если Фу Тинчжоу сможет найти следы, он и сам будет считать его компетентным.

Фу Тинчжоу – не более чем закуска для Лу Хэна, и он вовсе не собирался убивать его. Лу Хэн слишком хорошо знает этого человека во дворце. Император выглядит капризным и самонадеянным, но на самом деле он очень проницателен. Он с удовольствием притворяется глухонемым, когда его министры ссорятся друг с другом, ведь это способствует имперской власти, но если это заходит слишком далеко и угрожает безопасности северо-западной границы, то император этого не потерпит.

Семья Фу имела глубокие корни в армии, особенно Фу Юэ, который много лет охранял префектуру Датун и был хорошо известен в северо-западной армии. Император по-прежнему рассчитывает на семью Фу в охране западного фронта и не позволит, чтобы они попали в аварию в это время.

Расправившись с этим неприятным делом, Лу Хэн выплеснул свой гнев и тут же переключил внимание на другие дела. Он спросил: «Те парни в тюрьме готовы говорить?»

Го Тао покачал головой: «Нет. Все они государственные служащие академии Ханьлинь, каждый из которых очень хрупок, и мы не смеем подвергать их худшим пыткам, если избить их слишком сильно, боюсь, это плохо кончится».

Лу Хэн сказал: «У них есть кто-то, кто их защищает, поэтому они не боятся. Сначала заприте их без еды и воды, я хочу посмотреть, как долго их кости будут твердыми».

Го Тао на мгновение заколебался: «Командующий, не слишком ли это оскорбительно?».

Все государственные служащие академии Ханьлинь потрясающие. Эти люди были учеными второго класса, за которыми скрывались сложные отношения родителей, родственников, учителей и учеников, поэтому прикоснуться к одному из них означало прикоснуться ко всем им. Если человека отпустить живым, то оправившись от ран, другая сторона обязательно укусит Лу Хэна, как бешеная псина, если его убить... ворвется целая стая бешеных псин.

Лу Хэн легко взглянул на Го Тао, на его губах, казалось, появилась улыбка: «Я бы хотел быть хорошим человеком, но император хочет результатов, не обижая людей, как этого достичь?».

Го Тао больше ничего не сказал, склонил голову и сложил руки чашечкой: «Этот подчинённый выполнит приказ».

Говоря об этом, Лу Хэн вспомнил ещё одну вещь. Вчера он отправился разобраться с Фу Тинчжоу и на всякий случай устроил засаду под скалой, не надеясь схватить семью Фу, но неожиданно получил подарок. Лу Хэн спросил: «Женщина уже проснулась?».

«Ещё нет». Вспомнив об этом, Го Тао сказал с некоторым злорадством: «Вы не видели, командующий, но вчера люди Чжэньюань Хоу провели ночь, копаясь у подножия горы, а сегодня утром они всё ещё искали. Я помню, что та, что упала вниз, не была невестой Фу Тинчжоу, почему он так обеспокоен?»

Лу Хэн лишь улыбнулся, не говоря ни слова. Если бы та, кто вчера упала, была бы Хун Ванцин, то всё было бы ещё хуже. Он замышлял заговор против Фу Тинчжоу, что было личной обидой, но, если бы в этом была замешана племянница Го Сюня, ситуация бы обострилась.

Лу Хэн медленно сказал: «Я дал ему шанс стать героем, спасшим красавицу в беде, и он должен поблагодарить меня за это. Это неплохая сделка – обменять младшую сестру на племянницу Го Сюня. Вернись и допроси этих ханьлинских учёных, а я пойду посмотрю на «младшую сестру» Фу Тинчжоу».

Го Тао сжал кулак: «Да», затем он развернулся и ушёл.

Отослав Го Тао, Лу Хэн неторопливо пошёл к заднему двору. Его первоначальным намерением был Фу Тинчжоу, а захват Ван Яньцин был просто неожиданностью. В этом мире нет ничего, о чём Цзиньивэй было неизвестно, особенно в столице, где сами министры не были уверены, что ребенок принадлежит им, но Цзиньивэй знал.

Без особых усилий перед его мысленным взором возникло прошлое Ван Яньцин.

Дочь семьи военного в префектуре Датун, её дед, Ван Вэй, погиб в бою весной третьего года Чжэндэ, а отец, Ван Цун, погиб в первый год Цзяцзина, защищая Фу Юэ от стрелы. И бабушка, и мать были дочерьми военных из одного города. В первый год Цзяцзина Ван Яньцин осиротела и была удочерена Фу Юэ. Следующие десять лет она росла в столице и считалась возлюбленной детства Фу Тинчжоу.

Лу Хэн и раньше слышал о приёмной дочери семьи Фу, которая была потрясающе красива. Просто Фу Тинчжоу тщательно оберегал её от мужчин, иначе кто-нибудь давно бы сделал предложение, зачем бы ей было ждать до 17 лет. Вчера, когда он увидел её, она действительно оправдала свою репутацию.

Неудивительно, что Фу Тинчжоу таинственным образом прятал её столько времени. Жаль, что он ошибся, и человек всё равно попал в руки Лу Хэна.

Он всю дорогу думал, как бы ему использовать Ван Яньцин. Судя по его отношению накануне, Фу Тинчжоу, должно быть, очень заботится об этой женщине, с таким большим козырем в руках, было бы пустой тратой времени, если бы он не отрезал кусок плоти Фу Тинчжоу.

Лу Хэн вошел на задний двор, и когда служанки увидели его, они склонили головы и отдали честь, не смея пошевелиться. Служанки в комнате бросились приветствовать Лу Хэна «Эта служанка приветствует Ваше превосходительство».

Лу Хэн слегка кивнул и спросил: «Она проснулась?».

Две старшие служанки выглядели очень нервными, их плечи были напряжены: «Доктор приходил к ней сегодня утром и сказал, что у мисс Ван застой крови на затылке и ей нужно специальное лекарство для восстановления. Эта служанка только что дала мисс Ван лекарство, она должна скоро проснуться».

Лу Хэн кивнул и вошёл в главный зал. В комнате было очень жарко, а от специй исходил запах лекарств, один запах говорил ему, что это женский будуар. Он не стал заходить внутрь, планируя просто посмотреть, а потом уйти, но как только он вошел в комнату, за экраном послышалось шуршание.

Служанки нервно сжимали руки, а Лу Хэн был удивлён. Фу Тинчжоу не может отличить хорошее от плохого, но он должен отдать должное его сестре. Лу Хэн неторопливо сел, налил себе чашку чая и слегка приподнял подбородок.

Служанка поспешила внутрь, чтобы обслужить Ван Яньцин. После слабого шороха Ван Яньцин использовала все свои силы, чтобы очнуться от комы, открыла глаза и спокойно посмотрела на происходящее перед ней.

Старшая служанка, Лин Си подумала про себя, что у этой мисс Ван хороший характер, она даже не заплакала и не зашумела, войдя в логово Цзиньивэй, её глаза были спокойны, как будто она их не знала. Лин Си поклонилась Ван Яньцин и сказала мягко и вежливо: «Эта служанка приветствует мисс Ван. Мисс, Вам всё ещё где-то неудобно?».

Закончив говорить, Линь Си долго ждала, но Ван Яньцин не ответила. Она улыбнулась и снова спросила: «Мисс Ван?».

Ван Яньцин моргнула глазами и наконец заговорила: «Кто ты?».

Можно сказать, что это было в пределах ожиданий Лин Си, но в следующий момент поведение Ван Яньцина потрясло её.

Ван Яньцин подняла голову, с трудом постучала себя по лбу, и, нахмурившись, спросила: «Кто я?».

___________________________________________

Примечания:

Старая мадам [1] – если кого-то запутало, просто напоминаю, что Фу Тинчжоу уже унаследовал титул маркиза, поэтому его жена является мадам маркизой, а его мать – старой мадам. Ван Яньцин обращалась к матери Фу Тинчжоу как к мадам маркизе, а к его бабушке – как к старой мадам, чтобы порадовать его, но это было неправильно согласно этикету.

Лаба [2] –  традиционный китайский праздник, который отмечается 8 числа 12-ого месяца по лунному календарю. Основной ритуал этого дня – поедание каши из риса и бобов (лабачжоу). Первоначально он был посвящён принесению жертв предкам и молитвах об удаче для семьи.