Чжао Хуай был именно такой отыгранной пешкой. Однако Чжан Юн действовал очень скрытно. Цзиньивэй знали сумму, но не знали, где Чжао Хуай спрятал деньги.

С коррупцией все так же, как с супружеской изменой: не пойман — не вор. Лу Хэн не боялся наживать врагов, но он должен был знать местонахождение денег, прежде чем нанести удар. Иначе, если он ошибется, то сам окажется в опале.

Тем более сейчас, когда он был в центре внимания, а Чэнь Инь, Фу Тинчжоу и Ян Иннин пристально следили за каждым его шагом.

Лу Хэн тихо вздохнул и сказал:

— Верно. Казнокрады прячут деньги испокон веков одними и теми же способами: двойные стены, потайные перегородки, секретные подвалы. Но я посылал своих людей в дом Чжао Хуая. Они искали в спальне, кабинете, саду, но не нашли ни золота, ни серебра. В стенах тоже не обнаружили пустот. Люди, отправленные в родной город Чжао Хуая, также вернулись ни с чем.

Деньги не в его доме и не увезены на родину. Где же они могут быть? Ван Яньцин погрузилась в раздумья. Лу Хэн подождал немного и неторопливо сказал:

— Сейчас есть две возможности. Первая: в доме Чжао Хуая есть другие тайные комнаты или подвалы, о которых мы пока не знаем. Вторая: он спрятал деньги где-то на стороне, поэтому мы, ища у него под носом, ничего и не можем найти.

Ван Яньцин, глядя на папку, медленно покачала головой:

— Я не думаю, что они спрятаны на стороне. Скорее всего, где-то рядом с ним, по крайней мере, в месте, которое он может постоянно видеть.

— О? — Лу Хэн, не меняя выражения лица, спросил: — Почему ты так думаешь, Цин-цин?

— Судя по его детству, — Ван Яньцин указала Лу Хэну на страницу с описанием семьи Чжао Хуая. — Он в юности лишился отца и был воспитан матерью, у него также есть две старшие сестры. Хотя во время учебы ему помогал клан, на жизнь они зарабатывали трудом матери и сестер, которые занимались ткачеством. Человек, выросший в такой среде, склонен к мягкости и легко попадает в зависимость от старших женщин. Даже если успешная карьера придала ему уверенности в себе, он никогда не станет смелым и решительным человеком, готовым рисковать. Такой человек, с виду твердый, а на деле мягкотелый, к тому же познавший в детстве нужду, никогда не доверит свое богатство кому-то другому. Он непременно будет держать его при себе, в идеале — в месте, к которому имеет постоянный доступ.

Лу Хэн молчал, но в его глазах играли веселые искорки:

— Цин-цин, ты ведь даже не видела Чжао Хуая, откуда ты знаешь его характер?

— Догадываюсь, — Ван Яньцин взяла папку обратно. — Хотя у каждого человека свои мысли, люди, выросшие в похожих условиях, часто ведут себя схожим образом. Зная происхождение, среду и жизненный путь человека, можно примерно представить его характер. Я пытаюсь думать, как Чжао Хуай. Будь я на его месте, я бы ни за что не доверила с трудом нажитое богатство другим.

Лу Хэн наконец рассмеялся. Его взгляд, словно тонкая сеть, окутал Ван Яньцин.

— Я тоже так думаю, — медленно произнес он, — поэтому и сосредоточил поиски в его доме, но так ничего и не нашел.

Ван Яньцин закрыла папку. Она попыталась представить себя юношей, рано потерявшим отца, выросшим в бедности, зависящим от помощи родственников, но при этом блестяще проявившим себя в учебе. Куда бы он спрятал свое богатство, добившись успеха? Она задумалась, но в голове была пустота, она не знала, с чего начать. Лу Хэн, понаблюдав за ней, неторопливо спросил:

— Цин-цин, тебе что-нибудь пришло в голову?

Ван Яньцин вздохнула и честно посмотрела на Лу Хэна:

— Эр-гэ, сейчас слишком мало информации, я не могу ничего придумать.

— Не торопись, — Лу Хэн накрыл ее руку своей. — Ты еще не видела Чжао Хуая. Как можно догадаться обо всем, полагаясь лишь на воображение? Вот карта его дома, изучай не спеша. Когда будешь готова, скажи мне, и я отведу тебя к нему.

Ван Яньцин кивнула. Сказав это, она закусила губу, словно хотела что-то добавить, но не решалась. Лу Хэн, не подав вида, спросил:

— Что такое?

Ван Яньцин подняла голову и с тревогой посмотрела на него:

— Эр-гэ, а что, если я ничего не смогу выяснить и только зря отниму ваше время?

Лу Хэн усмехнулся и ободряюще сжал ее руку:

— Ничего страшного. В конце концов, это мое дело. И без тебя мне пришлось бы их допрашивать. Ты мне помогаешь, а не должна мне что-то. Не дави на себя слишком сильно. Спокойно готовься и не думай о времени.

Ван Яньцин едва заметно кивнула. Видя, что уже поздно, Лу Хэн проводил ее в ее комнату. Хотя он и сказал не беспокоиться о времени, Ван Яньцин денно и нощно изучала материалы, проводя целые дни, уставившись в карту дома Чжао Хуая.

Пока Ван Яньцин углублялась в изучение дела, у Лу Хэна возникли свои трудности. Император дал ему полмесяца, и вот уже десять дней пролетели как один миг. Лу Хэн сохранял спокойствие, а вот остальные начали проявлять нетерпение.

Выйдя из дворца, Лу Хэн у Ворот Цзошунь столкнулся с Чэнь Инем. Увидев его, Лу Хэн не изменился в лице, лишь слегка опустил глаза и поклонился:

— Приветствую главного командующего Чэня.

Чэнь Инь, увидев Лу Хэна, усмехнулся:

— А, это ты. Давно не виделись, я уж и отвык от тебя. Когда ты вернулся из Баодина?

Лу Хэн продолжал улыбаться, как скромный и вежливый подчиненный, и ответил на вопрос:

— Вчера.

— Только вчера вернулся, — протянул Чэнь Инь и, пристально глядя на Лу Хэна, вздохнул. — Что же ты так долго отсутствовал? Покинуть Столицу в такое время… Похоже, в деле о коррупции, что поручил тебе Его Величество, уже наметился прогресс?

Император еще не торопил, а им уже не терпелось. Улыбка Лу Хэна стала еще шире, уголки его глаз изогнулись, отчего его «персиковые» глаза засияли еще ярче:

— Благодаря доверию Его Величества, ваш покорный слуга, естественно, приложит все силы, чтобы разделить заботы государя.

Взгляд Чэнь Иня стал еще холоднее. Какая дерзость, бросать ему вызов прямо в лицо! В отличие от Лу Хэна, который в любой ситуации сохранял безупречную улыбку, Чэнь Инь, будучи не в духе, не скрывал своего настроения, и его лицо помрачнело. Он сверлил Лу Хэна взглядом, создавая незримое давление, но тот по-прежнему стоял, опустив глаза, с видом покорным и смиренным, хотя в его чертах не было ни капли страха.

Чэнь Инь даже рассмеялся от злости:

— Оказывается, я тебя недооценивал. Некоторые псы не только на чужаков бросаются, но, если зазеваться, и своих могут за руку укусить.

— Не смею, — невозмутимо ответил Лу Хэн. — Мне еще предстоит многому учиться у главного командующего Чэня. Если главный командующий боится собак, то в Столице ему следует быть осторожнее. В конце концов, у подножия императорского города больше всего бездомных псов.

Чэнь Инь холодно смерил Лу Хэна взглядом и направился во дворец. Лу Хэн остался стоять у Ворот Цзошунь и, лишь когда Чэнь Инь скрылся из виду, неторопливо развернулся и спокойно зашагал прочь.

Ну и что с того, что Чэнь Инь назвал его псом? Уж лучше быть таким псом, чем бездомным, как сам Чэнь Инь.

Говоря по правде, Внутренний Секретариат, академия Ханьлинь, Цензорат — кто из них не был цепным псом в руках императора? Стоило кому-то перестать слушаться, императору нужно было лишь ослабить поводок, и тут же слетались стервятники, чтобы разорвать его на куски.

В Столице было полно желающих стать собакой знатного господина, да только не всем выпадал такой шанс. Лу Хэна не волновали угрозы Чэнь Иня. Пока он выполнял задания императора и был верным мечом, императору было все равно, сколько врагов он наживет. Напротив, настоящая беда придет в тот день, когда его клинок затупится и перестанет точно указывать в нужном императору направлении.

Пятнадцатая ночь двенадцатого месяца. В Застенках, как и всегда, было тесно и пахло кровью. Тюремщик, дыхнув на замерзшие руки, равнодушно зажег масляные лампы на стенах. Желтый свет метнулся по полу, и тьма, подобно приливной волне, заколебалась, отступая и наступая. В переменчивой игре света и тени появилась группа людей, ступая по невидимой темной реке. Увидев лицо предводителя, тюремщик тут же вытянулся в струнку и поклонился:

— Приветствую командующего Лу.

Кланяясь, тюремщик мельком заметил за командующим Лу человека в плаще. Судя по росту и телосложению, на мужчину он не походил. «Зачем командующий привел женщину в Застенки? — подумал тюремщик. — В последнее время вроде бы не было слышно, чтобы в беду попали родственницы кого-то из сановников».

Эта мысль смутно промелькнула у него в голове, но он не осмелился присматриваться, лишь на мгновение поднял глаза и тут же опустил их, уставившись на черные застывшие пятна крови на полу. Лу Хэн равнодушно отозвался:

— Где Чжао Хуай?

Тюремщик ответил еще более осторожно:

— Как обычно, заперт в камере.

Сказав это, он помедлил и с опаской спросил:

— Если командующий желает допросить его, я сейчас же его выведу?

— Не нужно, — Лу Хэн прошел мимо темных тюремных дверей. Колеблющийся свет настенных ламп падал на него, то освещая, то погружая во тьму, отчего он казался похожим на демона. — Продолжайте стеречь ворота. Без моего письменного приказа никого не впускать.