Например, Фу Тинчжоу. В мире слишком много примеров возрождения старых чувств, и Лу Хэн не осмеливался рисковать.

Ван Яньцин немного разозлилась, что Лу Хэн ей не верит. Они прожили вместе десять лет, и эр-гэ все еще сомневается в ней? Но, подумав о его должности, она нашла ему оправдание. Цзиньивэй надзирали за всеми чиновниками, их работа была опасной и наживала им врагов. Если бы он не был постоянно начеку, всегда предполагая худшее в людях, смог бы он достичь своего положения?

В конце концов, Ван Яньцин не смогла сердиться на эр-гэ. Смягчив тон, она прижалась к Лу Хэну и тихоньko опёрлась о его плечо.

— Эр-гэ, будь спокоен, я тебя не оставлю. Приемный отец спас меня, забрав с поля боя, — это равносильно второму рождению. Я должна соблюдать по нему трехлетний траур. Эти три года я не выйду замуж и буду с тобой в доме семьи Лу.

Лу Хэн ощутил на плече её мягкое, ароматное прикосновение и спросил:

— А что будет через три года?

— Через три года брат женится, у меня появится невестка. Тогда, может, это ты, эр-гэ, захочешь от меня избавиться и выставишь за дверь.

Лу Хэн усмехнулся и обнял её за плечи:

— Ну что ты. Я бы хотел, чтобы Цин-цин осталась со мной на всю жизнь.

На этом они молчаливо закрыли тему. Прикрываясь статусом брата и сестры, они могли позволить себе любую близость, списывая всё на родственные чувства. Но оба прекрасно знали, что они не родные.

Очнувшись, Ван Яньцин была подобна младенцу, ничего не знающему об окружающем мире. Лу Хэн стал её единственной опорой. Она следовала велению сердца и безоговорочно доверяла эр-гэ, но какое-то смутное беспокойство мешало ей ввериться ему полностью.

Лучше сохранить нынешнюю близость, не переступая последней черты. Все равно в ближайшие три года никто из них не женится, и третий человек между ними не появится. А через три года, возможно, к Ван Яньцин вернется память, и тогда можно будет говорить о более далеком будущем.

Убедившись после своих расспросов, что Ван Яньцин пока ничего не вспомнила и не питает к нему вражды, Лу Хэн наконец перешел к своей истинной цели:

— Цин-цин, со мной ты можешь быть такой, но с посторонними нельзя быть столь доверчивой. Особенно с Фу Тинчжоу. Этот негодяй — бесстыжий лжец, готовый на всё ради своей цели. Если он способен устроить засаду во время возжигания благовоний, то на что еще он не пойдет? Когда вернемся в Столицу, если случайно столкнешься с ним, не обращай на него внимания. Если избежать встречи не удастся, пропускай его слова мимо ушей и ничему не верь. Он очень подлый человек. Если он узнает, что ты потеряла память, то непременно попытается обмануть тебя какими-нибудь небылицами. Цин-цин, не попадись в его ловушку.

Ван Яньцин кивнула, крепко запоминая слова эр-гэ, и серьезно ответила:

— Я понимаю.

Выругав Фу Тинчжоу, Лу Хэн почувствовал, как с души сходит необъяснимое раздражение. За все эти годы только он строил козни другим, и еще никто не заставлял его нести урон. Лу Хэн взял на себя вину за Фу Тинчжоу и выслушал упреки, давно затаив на него злобу. Сейчас он лишь взыскал с него проценты. Остальные долги они сведут по возвращении в Столицу.

Очернив Фу Тинчжоу в её глазах, Лу Хэн наконец перешел к главному:

— Цин-цин, ты знаешь, какова сейчас обстановка?

Ван Яньцин покачала головой. Она хотела выпрямиться, чтобы слушать внимательнее, но Лу Хэн удержал её, заставив по-прежнему опираться на его плечо:

— При дворе сейчас всё и сложно, и просто одновременно. Ты ведь помнишь, что нынешний император — не сын покойного государя, а прибыл из своего удела, чтобы взойти на трон?

Ван Яньцин тихонько хмыкнула в знак согласия. Она что-то об этом слышала, но подробностей не знала. Сейчас сам Лу Хэн, свидетель восшествия на престол князя Сина, собирался ей все объяснить. Понимая, что такой шанс выпадает нечасто, Ван Яньцин молча прислушивалась, не прерывая его ни словом.

Говорить об императоре было запретной темой, поэтому Лу Хэн не стал вдаваться в детали, лишь вкратце обрисовал ситуацию:

— В императорском клане было столько князей, а трон в итоге достался четырнадцатилетнему князю Сину. Многие были недовольны. Когда мой отец получил указ двора, он в кратчайшие сроки сопроводил князя Сина в Столицу. Но по прибытии восшествие на престол прошло не гладко. Изначально возведение князя Сина на трон было идеей Первого великого секретаря Ян Тина. Ян Тин, кичась своими заслугами, хотел, чтобы князь взошел на престол в статусе наследного принца, и намеревался отстранить нас, старых слуг княжеского двора. Таким образом, он стал бы благодетелем государя, и тому, не имея поддержки, пришлось бы полагаться только на него. Князь Син хоть и был юн, но умом обладал выдающимся. Он быстро разгадал замысел Ян Тина и отказался входить во дворец через ворота Дунхуа и селиться в покоях наследника. Ситуация накалилась до предела. В решающий момент выступили двое. Один — нынешний Младший великий секретарь Чжан Цзингун, другой — маркиз Удин, Го Сюнь.

Оба были влиятельными сановниками при дворе. Ван Яньцин понизила голос и спросила:

— А что потом?

— Чжан Цзингун открыто осудил Ян Тина и решительно поддержал восшествие князя Сина на престол в качестве императора. А Го Сюнь собрал людей и привел войска на подмогу князю. Ах да, ты, наверное, не знаешь: родная мать князя Сина, тогдашняя княгиня Сянь из удела Син, госпожа Цзян, тоже была дочерью знатного рода. Го Сюнь когда-то служил под началом её отца, так что у него были связи с семьей Цзян.

Ван Яньцин все поняла. Неудивительно, что маркиз Удин теперь был так влиятелен и по праву считался главой всей столичной знати. Он оказал императору неоценимую услугу в трудный час. Легко радоваться чужому успеху, но трудно помочь в беде, и одной этой заслуги маркизу Удину хватило бы на всю жизнь.

— После того как князь Син благополучно взошел на престол, на следующий год разгорелся новый спор с Ян Тином. На этот раз из-за того, стоит ли присваивать императорский титул его родному отцу, князю Сяню из удела Син. Партия Чжан Цзингуна поддержала императора и согласилась с присвоением титула. А фракция Ян Тина яростно возражала, требуя, чтобы император признал своим отцом императора Сяоцзуна, а князя Сяня называл лишь дядей. Они даже не позволяли госпоже Цзян, супруге князя, войти во дворец и получить титул вдовствующей императрицы. Этот конфликт затронул многих и позже стал известен как спор о Великих ритуалах. Великие секретари Кабинета, министры Шести министерств, чиновники-цензоры и даже студенты академии Ханьлинь — все поддержали Ян Тина. Его сын привел более двухсот сановников, которые преклонили колени у ворот Цзошунь. Они выкрикивали имя императора Сяоцзуна и, сотрясая ворота, рыдали так, что их плач разносился по всему дворцу. Но император был не из тех, кто поддается угрозам. Он немедленно приказал Цзиньивэй схватить смутьянов и бросить в Застенки, а непокорных — бить. В самый напряженный день перед воротами Цзошунь палками были избиты сто тридцать четыре человека. Многих забили до смерти на месте, кровь текла рекой. Дворцовые евнухи целый день смывали её водой, но даже швы между плитами остались красными.

Ван Яньцин, сама того не заметив, затаила дыхание. Ей стало тревожно даже от одного рассказа, а ведь Лу Хэн и Лу Сун были свидетелями тех событий. Неудивительно, что император так доверял семье Лу. Поддержка в трудные времена была куда ценнее, чем заслуги Ян Тина по возведению на престол.

Ван Яньцин осторожно спросила:

— И кто в итоге победил?

— Разумеется, император, — усмехнулся Лу Хэн и многозначительно добавил: — Его Величество молод, умен, начитан и имеет собственное мнение. Разве могло закончиться добром противостояние с таким государем? В итоге семью Ян покарали, фракция Ян лишилась своих постов, а на смену пришел нынешний Первый великий секретарь, Ян Иннин.

Ван Яньцин тихо ахнула:

— Тоже по фамилии Ян?

— Да, — кивнул Лу Хэн. — Нам это тоже кажется злой шуткой. Словно императору на роду написано иметь дело с Янами: едва избавился от одного Ян Тина, как появился Ян Иннин. — Он пропустил пальцы сквозь волосы Ван Яньцин и медленно продолжил: — В свое время Ян Иннин не поддерживал Ян Тина открыто, но придерживался консервативных взглядов и несколько раз заступался за людей из его фракции. Недавно он даже подал доклад, в котором заявил, что спор о Великих ритуалах истощает казну и силы народа, и призвал чиновников к согласию, вновь попросив императора простить виновных. Император оставил доклад без ответа, но вскоре при дворе начались доносы. Кто-то сообщил, что придворные чиновники берут взятки у евнухов. Император разгневался и приказал мне тщательно расследовать это дело.

Услышав это, Ван Яньцин невольно нахмурилась:

— Кто донес?

Лу Хэн молча улыбнулся и, накручивая прядь её волос на палец, неторопливо ответил:

— Дела Кабинета — откуда мне знать? Я могу лишь исполнять волю императора и облегчать его бремя.

Ван Яньцин отстранилась от плеча Лу Хэна. На этот раз он не стал её удерживать. Она пристально посмотрела на него и спросила:

— Удалось что-то выяснить?

— Есть зацепки, но нужно больше доказательств, — Лу Хэн с улыбкой посмотрел на Ван Яньцин. — Цин-цин, ты не поможешь мне еще раз?

Примечание автора:

Лу Хэн: Когда я теряю всякий стыд, то ругаю даже самого себя.