— Без пыток, да ещё и всем уйти? — не сдержался один из капитанов. — Лян Бинь — кремень, ни в какую не раскалывается. Если убрать инструменты, мы и подавно ничего от него не добьёмся.

— Вот именно, — тихо согласился другой. — Никогда не видел, чтобы так вели допрос.

Ван Яньцин знала, что она здесь чужая, да к тому же женщина, и сколько бы она ни убеждала этих людей, они её не послушают. Она взглянула на Лу Хэна. Тот, не изменившись в лице, приказал:

— Делайте, как она сказала.

На лицах нескольких цзиньивэев отразилось негодование, но, несмотря на всё своё недовольство, ослушаться приказа Лу Хэна они не смели. Пока они выносили из камеры всё необходимое, Ван Яньцин стояла у входа и смотрела, как мимо неё проносят почерневшие от времени, жуткие орудия пыток. Она даже боялась представить, для чего всё это нужно, и поспешно отвела взгляд.

Лу Хэн стоял рядом с невозмутимым видом, словно это были самые обыденные предметы. Последний цзиньивэй, выйдя из камеры, бросил быстрый взгляд на Ван Яньцин и, сжав кулак в ладони в знак приветствия, обратился к Лу Хэну:

— Командующий, внутри всё готово.

— М-м, — промычал Лу Хэн и, склонив голову, спросил у Ван Яньцин: — Цин-цин, ты справишься одна? Мне пойти с тобой?

Ван Яньцин покачала головой:

— Не нужно. Лян Бинь не знает меня, зато знает вас. Он знает, что вы — Командующий, и будет настороже. При вас он ни за что не разговорится. Я справлюсь сама.

Раз Ван Яньцин сказала, что помощь ей не требуется, Лу Хэн настаивать не стал. Он кивнул и произнёс:

— Я буду снаружи. Если что-то пойдёт не так, сразу же зови меня.

Ван Яньцин согласилась. Не обращая внимания на явно недоверчивые взгляды, она спокойно направилась в камеру. Когда девушка скрылась внутри, один из цзиньивэев подошёл к Лу Хэну и с запинкой проговорил:

— Командующий, Лян Бинь — сын Тысячника. Он хитёр, умён и жесток, а повидал на своём веку куда больше простого люда. Как бы он сам не выведал у неё что-нибудь, пока она будет его допрашивать?

Лу Хэн ничего не ответил. Он поднял глаза, и его взгляд безмолвно упал на стройную фигуру впереди. В темнице завывал ледяной ветер, факелы на стенах то разгорались, то гасли. Пляшущие отблески пламени скользили по его лицу, оставляя одну половину бледной, словно нефрит, а другую — сокрытой во тьме, отчего он походил на призрака.

— Потайная комната готова? — невесомо спросил Лу Хэн.

Подчинённый кивнул:

— Братья уже всё приготовили. Прошу вас, Командующий.

Лу Хэн небрежно поправил свой исань и широким шагом направился к потайной комнате:

— Посмотрим, кто кого проведёт. Всё зависит от неё.

В темнице было множество потайных комнат, скрытых от посторонних глаз. Иногда коридор казался пустым, но из-за стены за ним могли отчётливо наблюдать. Камера Лян Биня как раз была одной из тех, за которыми можно было следить из такой комнаты.

Когда Лу Хэн вошёл, подчинённые тут же засуетились, поднося ему стул, но он лишь махнул рукой, веля им не беспокоиться, и сам неспешно подошёл к потайному окну.

За ним Ван Яньцин как раз отворяла дверь камеры Лян Биня и тихо входила внутрь. Цзиньивэй, уходя, оставил замок открытым, так что ей стоило лишь потянуть дверь на себя.

В углу, понурив голову, сидел на охапке соломы человек в кандалах. Он даже не поднял головы, когда услышал, что кто-то вошёл. Всего за день в темнице он сильно осунулся, на его лице виднелись синяки — следы допроса цзиньивэев, проведённого ещё до самоубийства Лян Вэньши.

Ван Яньцин вошла и, оглядев камеру, произнесла:

— Как же здесь холодно. Эта солома хоть немного греет?

Внезапно раздавшийся в камере женский голос заставил Лян Биня поднять голову. Он бросил на вошедшую беглый взгляд и тут же снова опустил голову с видом полного безразличия и нежелания идти на контакт. Ван Яньцин не обиделась на такое пренебрежение. Она сделала пару шагов, заметила намёрзший в углу лёд и что-то похожее на мышиную нору. Посреди камеры стояло кресло, оставленное цзиньивэями после допроса. Они не стали его убирать, зная, что придёт Ван Яньцин.

Хорошо хоть, на ней были сапоги на толстой подошве, иначе она бы тут долго не выстояла. Подумав об этом, Ван Яньцин сказала:

— Тебе ведь известно, что твоя мать повесилась.

На этот раз Лян Бинь отреагировал. Он вскинул голову. Его глаза покраснели, челюсти плотно сжались. Глухо и злобно он спросил:

— Ты пришла по их поручению, чтобы поглумиться надо мной? Я уже сказал, я ничего не знаю.

«Поглумиться?» — Ван Яньцин промолчала, находя выбор слова весьма занятным. Она улыбнулась и села на деревянный стул, сложив руки на коленях. Опустив взгляд, она постаралась встретиться с Лян Бинем глазами:

— Мне очень жаль твою мать. Крепись.

Щека Лян Биня дёрнулась. Он, видимо, решил, что это какой-то новый вид пытки: сначала подослать женщину, чтобы усыпить его бдительность, а потом применить истязания. Он отвернулся с тем же упрямым и непробиваемым видом.

Но Ван Яньцин не спешила с расспросами о деле. Вместо этого, словно заботливая старшая сестра, она заговорила с Лян Бинем:

— Вы с матерью, должно быть, были очень близки. Говорят, в детстве ты был очень смышлёным, всё схватывал на лету. В четыре года ты наизусть читал «Тысячесловие», а в пять уже знал несколько сотен древних стихов. Это правда?

Лян Бинь изумлённо уставился на неё, совершенно не понимая, к чему она клонит. В этот момент сзади послышался стук. Ван Яньцин обернулась и увидела за решёткой цзиньивэя с парчовой подушкой в руках. Он отдал ей честь и сказал:

— Госпожа Ван, ваш покорный слуга, когда выносил вещи, забыл приготовить для вас подушку.

Ван Яньцин удивлённо поднялась:

— Благодарю. — Она хотела было взять подушку, но цзиньивэй уклонился и, опустив глаза, произнёс: — Не смею утруждать вас, госпожа. Прошу, продолжайте.

Цзиньивэй аккуратно постелил подушку на стул, расправив все четыре угла, после чего поклонился и удалился. Ван Яньцин села на ставшее куда более мягким сиденье и действительно перестала чувствовать холод. Хоть у неё и не было доказательств, она инстинктивно поняла, что это приказ Лу Хэна.

Откуда он знает, что я сижу на ледяном стуле? Он что, видит меня? А если видит, к чему такие сложности? Я ведь сижу на стуле, а не на полу. Неужели я успела бы замёрзнуть за такое короткое время?

Мысли в её голове путались. Лян Бинь тоже смотрел на неё с недоумением, не понимая, что они задумали. Ван Яньцин быстро собралась с мыслями, вновь сосредоточилась на Лян Бине и спросила:

— Если ты был так одарён, почему не пошёл по пути учёного и не стал сдавать экзамены?

В Великой Мин гражданские и военные чиновники принадлежали к двум разным системам. Гражданские с детства изучали каноны, сдавали экзамены и лишь потом могли поступить на службу. Военные же должности передавались по наследству: сын генерала становился генералом, а сын простого солдата — солдатом.

Лян Бинь, как и Лу Хэн, происходил из семьи потомственных цзиньивэев, только род Лянов был не таким древним, как род Лу, да и должности они занимали пониже. Но рождение в семье цзиньивэя не означало, что путь гражданского чиновника закрыт. Любой, кто успешно сдавал государственные экзамены, мог занять пост.

Лян Бинь опустил голову и сжал в руке пучок соломы:

— В детстве меня отдавали в частную школу, но учёба не пошла, и я бросил.

Государственные экзамены — это как битва, где тысячи воинов пытаются пройти по узкому мостику. Среди детей знати и чиновников было множество умных и способных. То, что Лян Бинь в детстве знал стихи, не означало, что он и дальше будет успевать. Проучившись два года, он находил канонические тексты всё более скучными, а прилежности учёного мужа в нём не было, поэтому он постепенно забросил занятия.

В конце концов, кто захочет десять лет корпеть над книгами, если дома тебя ждёт готовая должность?

Ван Яньцин кивнула, словно забыв о цели своего визита, и продолжила беседовать с Лян Бинем о пустяках:

— Какая жалость. А ты помнишь, в каком году пошёл в школу?

Лян Бинь, прислонившись к стене, чуть заметно скосил глаза вправо вверх и неуверенно ответил:

— Кажется, во второй год правления Цзяцзин.

— М-м, — протянула Ван Яньцин. — А в каком месяце?

— В марте.

— Значит, весной. — Ван Яньцин невольно тоже вспомнила ту весну второго года правления Цзяцзин. Она тогда уже должна была приехать в Столицу и вместе с эр-гэ заниматься науками и боевыми искусствами. Однако её воспоминания о жизни в Семье Лу были абсолютно пусты, в них не осталось и тени прошлого. Ван Яньцин тут же отогнала эти мысли и, вновь взглянув на Лян Биня, спросила: — Чему ты научился в школе? Помнишь свой первый урок?

Лян Бинь находил поведение Ван Яньцин крайне странным. Она пришла с Командующим Лу, явилась в его камеру посреди ночи — и всё это лишь для того, чтобы повспоминать прошлое и поболтать? Ничего не понимая, он наугад процитировал ей несколько строк.