— Цин-цин, помолилась?

Ван Яньцин открыла глаза и серьёзно кивнула, но при этом с недоумением спросила:

— Но… я не почувствовала никакой силы.

— Она есть, — Лу Хэн приподнял её подбородок, внезапно наклонился и поцеловал её в губы. — Теперь передай силу мне. Разожми губы и дыши, как я скажу.

В итоге Ван Яньцин, задыхаясь и с подкашивающимися ногами, была поднята на руки от ствола дерева. Она прижалась к груди эр-гэ и подумала, что это древнее колдовство — поистине удивительная вещь.

Почему она никогда о нём не слышала?

С тех пор эр-гэ время от времени приходил к ней, чтобы провести ритуал передачи благословения. Неизвестно, подействовало ли чудесное колдовство, но Лу Хэн с лёгкостью сдал военный экзамен, получив степень уцзюйжэня с лучшим результатом.

В тот вечер, после того как семья устроила в честь Лу Хэна праздничный банкет, он снова пришёл в комнату Ван Яньцин и, под предлогом ответного дара, долго целовал её.

Ван Яньцин обнаружила, что её эр-гэ обладает поистине обширными и редкими знаниями. Ей тоже нужно больше читать, чтобы не отставать от него.

Сдав экзамен, Лу Хэн без проблем получил должность в Цзиньивэй. С официальным постом уже нельзя было делать всё, что заблагорассудится, и Лу Хэн стал заметно занятнее, больше не имея времени заниматься с Ван Яньцин после обеда. Девушки из их компании повзрослели, одна за другой достигли брачного возраста, и занятия в школе прекратились.

Ван Яньцин оставалось только сидеть дома, самой читать и заниматься каллиграфией. Без эр-гэ её жизнь словно опустела.

На Праздник Шансы Ван Яньцин вместе с Фань-ши отправилась на загородную прогулку. Ей уже исполнилось четырнадцать, она превратилась в стройную и прекрасную девушку, и её появление сразу привлекло множество взглядов. Но она всё время держалась рядом с приёмной матерью, не отходя ни на шаг, чем весьма разочаровала нескольких молодых господ, которым оставалось лишь с завистью смотреть, не имея возможности подойти и заговорить.

Она с Фань-ши шла вдоль реки, когда им навстречу попалась группа знатных дам. Они были роскошно одеты, но, глядя на их лица, Ван Яньцин почему-то почувствовала неприязнь.

Женщина во главе группы подошла поздороваться с Фань-ши, и Ван Яньцин узнала, что это женщины из семьи Фу, семьи маркиза Чжэньюань. Она тихо стояла рядом с приёмной матерью, как вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд.

Ван Яньцин подняла глаза и увидела, что за спинами женщин из семьи Фу стоит высокий, суровый мужчина. Его взгляд был глубоким, тонкие губы сжаты, и он неотрывно смотрел на неё.

Ван Яньцин опустила голову и спряталась за спину Фань-ши, испытывая необъяснимую неприязнь к этому взгляду.

Невестка маркиза Чжэньюань, Чэнь-ши, почему-то спросила о Ван Яньцин. Фань-ши с доброй и вежливой улыбкой ответила:

— Это моя дочь. Яньцин, поприветствуй госпожу Чэнь.

Ван Яньцин, опустив глаза, изящно присела в реверансе:

— Мира и благополучия госпоже Чэнь.

Чэнь-ши посмотрела на Ван Яньцин и сказала:

— Какая прекрасная девушка. Сколько вам лет, вы уже обручены?

Фань-ши с улыбкой доброжелательно ответила:

— Ей в этом году четырнадцать, и она уже обручена.

— Ах, — произнесла Чэнь-ши и больше ничего не спросила. На самом деле Ван Яньцин не была обручена, но слова Фань-ши помогли избежать множества бесполезных разговоров. Даже тот пристальный взгляд наконец отвёлся от неё.

Ван Яньцин украдкой вздохнула с облегчением.

Праздник Шансы был женским праздником. Раньше на прогулку её всегда сопровождал эр-гэ, но в этом году она была одна. Ван Яньцин чувствовала лёгкое разочарование, но понимала, что Лу Хэн только что поступил на службу в Цзиньивэй и очень занят, и она не должна была беспокоить его по таким пустякам.

На берегу реки было полно красавиц, цветы пестрели, словно парча, — настоящая весенняя идиллия. Но у Ван Яньцин не было настроения гулять в одиночестве. Она как раз собиралась сказать Фань-ши, что хочет вернуться в поместье, как вдруг услышала отдалённый стук копыт — частый, сильный, приближающийся. Ван Яньцин обернулась и поняла, что ей не послышалось — эр-гэ действительно приехал.

Он скакал на вороном коне, одетый в ярко-алый мундир «летучей рыбы», и в ослепительном весеннем свете был подобен стремительной стреле. Он промчался, сминая лепестки и поднимая облако розовой пыльцы. Ван Яньцин невольно улыбнулась, замахала ему рукой и, подобрав юбки, побежала навстречу:

— Эр-гэ!

Лу Хэн спешился. Юноша в алом, несмотря на спешку, выглядел ослепительно и элегантно. С тонкой талией и длинными ногами, с лицом белым, как яшма, и глазами, как цветы персика, он стоял среди цветов в роскошном мундире «летучей рыбы», затмевая собой всех красавиц на берегу. Он искал в толпе Ван Яньцин, и, услышав её голос, обернулся и тут же улыбнулся.

Он протянул руки и уверенно поймал бегущую к нему девушку.

Фу Тинчжоу стоял у воды под цветущим деревом и издалека наблюдал за этой сценой. «Так вот он, её жених?» — подумал он.

Какая досада, что их встреча так запоздала. Он появился слишком поздно.

Когда Ван Яньцин было пятнадцать, татары напали на заставу Лэнцзуйгуань. Лу Хэн отправился на фронт и за боевые заслуги был повышен до заместителя тысячника. Совершив подвиг, он, не успев отдохнуть, тут же помчался обратно в столицу.

Он едва успел въехать в город до закрытия ворот. Его спутник чуть не задохнулся от быстрой езды и, переводя дух, удивлённо спросил:

— Лу Хэн, что у тебя за срочное дело, почему нужно было вернуться именно сегодня?

«Дело, которое нельзя откладывать», — мысленно ответил Лу Хэн. Сегодня было первое число двенадцатого месяца, и он должен был вернуться, чтобы поздравить свою сестру с днём рождения.

Ван Яньцин ждала весь день и уже потеряла надежду. Она сняла украшения для церемонии совершеннолетия, которые специально для неё купила Фань-ши, и собиралась переодеться ко сну. Снимая перед зеркалом жемчужные заколки, она чувствовала горькое разочарование. Она так старалась нарядиться, только чтобы он увидел. Но, увы, все были здесь, кроме него.

Расчёсывая волосы, Ван Яньцин думала о том, где находится Лэнцзуйгуань и не грозит ли ему опасность на фронте. В этот момент в окне раздался какой-то звук. Ван Яньцин вздрогнула и вскочила, её лицо побледнело.

Вор? Какой вор осмелится проникнуть в дом семьи Лу?

Пока она думала, окно распахнулось, и в комнату впрыгнула чья-то фигура. Увидев лицо вошедшего, Ван Яньцин с облегчением вздохнула и укоризненно сказала:

— Так поздно, почему ты не вошёл через дверь? Я уж подумала, что это вор.

Лу Хэн повернулся, закрыл окно и с улыбкой подошёл к ней:

— А может, и правда вор. Похититель красавиц.

Ван Яньцин была очень рада, что он, словно с неба свалившись, вернулся, чтобы поздравить её с днём рождения. Но, видя его запылённый вид, она забеспокоилась, что дорога была опасной, и нарочно нахмурившись, спросила:

— Ты же был в Лэнцзуйгуане, как ты вернулся?

— Я, конечно же, должен был вернуться, — Лу Хэн подошёл ближе, взял её лицо в ладони и глубоко поцеловал в губы. — Сегодня моя сестрёнка достигла совершеннолетия. Она давно обещала мне, что, когда этот день настанет, выйдет за меня замуж. Как я мог такое пропустить?

Щёки Ван Яньцин зарделись. Она тихо хмыкнула и, закусив губу, кокетливо пожаловалась:

— Почему ты так поздно? Я только что распустила причёску. Днём было очень красиво.

— Ничего страшного, — Лу Хэн достал из рукава шпильку для волос. На улице стоял мороз, но шпилька была тёплой от его тела — видно, он всё время носил её у сердца. Лу Хэн собрал её волосы, аккуратно закрепил шпилькой и сказал: — В моих глазах Цин-цин и так прекрасна, ей не нужны украшения.

Ван Яньцин больше не могла сдерживаться и обняла его. Лу Хэн тоже крепко прижал её к себе.

Один — покрытый дорожной пылью, другая — в полураспахнутой одежде, они крепко обнимались в ночной тишине. Они долго стояли так, потом Лу Хэн немного отстранился, прижался своим лбом к её и, пристально глядя ей в глаза, спросил:

— Цин-цин, ты выйдешь за меня?

Ван Яньцин, сдерживая слёзы, твёрдо кивнула:

— Я согласна.

В одиннадцатый год правления Цзяцзин, в первый год их брака, наступил семнадцатый день рождения Ван Яньцин. Ей почему-то захотелось поехать в храм Дацзюэ помолиться. Лу Хэн, сопровождая молодую жену по извилистой горной дороге, спросил:

— Цин-цин, с чего это ты вдруг захотела в храм?

Ван Яньцин откинула занавеску кареты и, глядя на крутой обрыв рядом, почувствовала странное волнение:

— Мне всё время кажется, что это очень важное для нас место. Будто бы я должна была встретить тебя именно здесь.

Лу Хэн, ехавший верхом, обернулся и, посмотрев на острые, густо усеявшие подножие скалы, подумал, что встреча в таком месте — не самое лучшее начало. Он повернулся и с улыбкой сказал ей:

— Где бы мы ни встретились, ты — моя жена.

Ван Яньцин посмотрела на него. Она хотела было сказать ему, чтобы он не был таким самонадеянным, но не сдержалась и рассмеялась.

Лишь бы сердце твое билось в такт с моим. С детских лет до седин, от вражды до союза — через все преграды, это всегда был ты.

—— Конец романа «Убийца в парчовых одеждах».

Слово от автора:

Экстра о параллельном мире, где герои — друзья детства, окончена. Роман «Убийца в парчовых одеждах» полностью завершён. Спасибо всем за вашу поддержку на протяжении всего пути. Среди оставивших комментарий к этой главе будут разыграны 200 денежных призов. Желаю каждому читателю мира, здоровья и исполнения всех желаний!