Лу Хэн стоял в главном зале и подробно расспрашивал о ситуации в темнице. Чем больше он слушал, тем мрачнее становилось его лицо. За занавесью Ван Яньцин тоже смогла разобрать суть разговора.

Баодин — всё-таки не столица. Охрана здесь была не такой строгой, как в столичных Застенках. Лян Вэньши была женщиной, к тому же в прошлом — мачехой Тысячника Цзиньивэй, поэтому её поместили в отдельную камеру. С наступлением ночи она подкупила стражников драгоценностями, попросив их пойти выпить. А сама, оставшись без присмотра, повесилась на собственном поясе. Когда патруль обнаружил её, она была уже мертва.

Рядом лежал скомканный кусок ткани от нижней одежды, на котором кровью из пальца было написано признание. В нём она без утайки сознавалась в убийстве Лян Жуна и оговоре Лян Фу, утверждая, что всё это — её рук дело, а Лян Бинь, связанный сыновним долгом, лишь исполнял её волю.

Обнаружив самоубийство Лян Вэньши, стражники в панике бросились докладывать, переполошив других заключённых. Лян Бинь, услышав о смерти матери, горько разрыдался, а затем стал клясться, что ничего не знал, свалив всю вину на Лян Вэньши.

К этому моменту взгляд Лу Хэна стал непроницаемо глубоким. Он махнул рукой, отпуская цзиньивэев, и повернулся к Ван Яньцин:

— Цин-цин, ложись спать одна, я схожу в темницу, посмотрю, что там.

Ван Яньцин с тревогой на лице тут же сошла со скамеечки для ног и поспешила к нему:

— Эр-гэ, насколько я знаю Лян Вэньши, она не из тех, кто покончит с собой из-за страха перед наказанием. Её внезапное самоубийство наверняка преследует иную цель. Полагаю, она поняла, что смерти ей не избежать, и решила повеситься, чтобы спасти настоящего убийцу. А это значит, что Лян Жуна, скорее всего, убил Лян Бинь.

Лу Хэн думал так же. Он арестовал и Лян Вэньши, и Лян Биня, но в душе склонялся к виновности последнего. Лян Жун умер от удушья. Теоретически, Лян Вэньши могла это сделать, но из-за естественной разницы в физической силе между мужчиной и женщиной, версия, что Лян Бинь задушил Лян Жуна, выглядела куда правдоподобнее. Поэтому, отправляя людей на допрос, Лу Хэн велел сосредоточиться именно на Лян Бине. Он не ожидал, что стоит ему на миг ослабить бдительность, как Лян Вэньши воспользуется этой лазейкой.

И Лян Вэньши, и Лян Бинь выросли в семьях цзиньивэев и, насмотревшись всякого, кое-что понимали в тюремных делах. Неважно, убивала ли Лян Вэньши Лян Жуна, её вина в покушении на пасынка и оговоре падчерицы была доказана. Даже если бы её отпустили, старейшины рода Лян всё равно принудили бы её к самоубийству. Раз уж исход один, почему бы не рискнуть и не попытаться спасти хотя бы сына.

Лян Бинь, услышав о самоубийстве матери, тоже быстро сообразил, что к чему, и свалил всю вину на неё. Теперь, когда мёртвые не свидетельствуют, а предсмертная записка с признанием налицо, убийцей Лян Жуна официально признают Лян Вэньши.

Но именно это и доказывало, что убийца — не она. Чтобы пересмотреть дело, нужно было признание настоящего преступника.

Однако Лян Бинь никогда не признается. Признание — верная смерть, а если молчать, он отделается соучастием и сохранит себе жизнь. Если же дело закроют, признав виновной Лян Вэньши, и отправят отчёт на проверку в столицу, Чэнь Инь непременно воспользуется этим, чтобы раздуть скандал. И тогда вся ответственность ляжет на Лу Хэна.

Получался замкнутый круг. Заставить убийцу, у которого есть шанс на спасение, признаться в содеянном — задача практически невыполнимая. Ван Яньцин нахмурилась и спросила:

— Эр-гэ, что ты собираешься делать?

Лу Хэн едва слышно вздохнул и ответил:

— Я думал, стоит их запереть и немного припугнуть, как они во всём признаются. Похоже, я их недооценил. Люди в префектуре Баодин, конечно, не ровня столичным. Будь это в Южном усмирительном ведомстве, разве допустили бы такую оплошность, чтобы подозреваемая покончила с собой, а весть об этом дошла до её сообщника? Что ж, придётся мне лично провести допрос.

Ван Яньцин взглянула на небо за окном, и лицо её стало серьёзным. Ночь была уже глубокой. Прошлой ночью Лу Хэн почти не спал, а теперь снова собрался в темницу на допрос — это слишком вредно для здоровья. Помолчав немного, она вдруг сказала:

— Эр-гэ, возможно, я смогу тебе помочь.

Лу Хэн замер и, обернувшись, долго смотрел на неё. От этого взгляда Ван Яньцин стало не по себе. Она сжала свои тонкие пальцы и, выдавив улыбку, проговорила:

— Эр-гэ, я просто так сказала, я не хотела лезть в твои дела. Если ты недоволен…

— Что ты, — Лу Хэн взял её напряжённо сжатую руку. Его взгляд по-прежнему был устремлён на неё, и в его глубине таилось что-то, чего Ван Яньцин не могла понять. — Ты хочешь мне помочь, я тронут до глубины души. Я боюсь, что это тебе будет неприятно. Темница — мрачное, гиблое место, ты ведь девушка, тебе наверняка не захочется даже приближаться к нему…

Ван Яньцин с облегчением вздохнула: главное, что эр-гэ не сердится. Она поспешно ответила:

— Ничего страшного, мне всё равно. Тот, кто владеет боевыми искусствами, не боится ни жизни, ни смерти. Если я могу помочь эр-гэ, я готова на всё.

Брови Лу Хэна дрогнули. Казалось, он улыбался, но от его взгляда Ван Яньцин снова стало не по себе:

— Правда?

Инстинктивно она почувствовала, что эр-гэ недоволен, но не могла понять почему. Она лишь подсознательно кивнула:

— Правда.

— Хорошо, — Лу Хэн крепче сжал её руку, но повёл не к выходу, а обратно в комнату. — Но у тебя сейчас месячные, нужно быть в тепле. В подземелье слишком сыро и холодно, в этой одежде нельзя, нужно переодеться во что-то потеплее.

Услышав, как Лу Хэн таким естественным тоном говорит о её женских днях, Ван Яньцин залилась краской:

— Эр-гэ!

Лу Хэн обернулся и искренне посмотрел на неё:

— Что такое?

Ван Яньцин, сгорая от стыда, с гневным смущением в глазах что-то пробормотала, но так и не смогла выговорить ни слова. Лу Хэн понимающе улыбнулся и, потянув её за руку, сказал:

— Это совершенно нормально, это значит, что Цин-цин выросла. Не нужно этого стесняться. Переодевайся здесь, а я пойду поищу тебе пару сапог на толстой подошве.

Решив задержаться в префектуре Баодин на несколько дней, Лу Хэн распорядился купить для Ван Яньцин новую одежду. Он вложил ей в руки сшитую на заказ тёплую стёганую юбку с кофтой и, заметив её алый румянец, решил поддразнить:

— Цин-цин сама справится с переодеванием? Или эр-гэ нужно помочь?

Даже будь Ван Яньцин самой несообразительной, она бы поняла, что Лу Хэн делает это нарочно. Она подняла голову, сердито сверкнула на него глазами, отвернулась и, забрав одежду, бросила:

— Это моё дело, не стоит Командующему беспокоиться.

Ван Яньцин отвернулась и даже перестала называть его эр-гэ, назвав его Командующим. Лу Хэн прекрасно понимал, что она дуется, но улыбка на его губах всё же померкла.

Хоть она и потеряла память, её характер никуда не делся. Она была человеком серьёзным, не любящим шуток. Если её так злит простая насмешка, что же будет, когда она узнает, что он всё это время её обманывал?

Ван Яньцин заметила, что Лу Хэн всё ещё не ушёл, и, обернувшись, смерила его настороженным и подозрительным взглядом. Девушка собирается переодеваться, а он не уходит — такое поведение сродни поведению распутника. Лу Хэн тут же взял себя в руки, улыбнулся ей и быстро вышел.