Это и привело к тому, о чём говорила Лу Тан: от назначения чиновников в Шести министерствах до вынесения приговора по судебному делу — всё требовало одобрения главнокомандующего Лу. В любую другую эпоху такая власть в руках командующего Цзиньивэй непременно вызвала бы осуждение цензоров-докладчиков, но не в эру Цзяцзин. Ведь половина цензоров была учениками главнокомандующего Лу.

А другая половина — учениками великого секретаря Яня.

Так Лу Хэн и Янь Вэй и существовали в состоянии долгого и стабильного противостояния. Фактически они сосредоточили в своих руках всю власть в стране. Чиновники виделись с Императором гораздо реже, чем с Лу Хэном и Янь Вэем. Оба они были могущественными сановниками, вторыми после Императора, но в деталях всё же различались.

Янь Вэй во всём потакал Императору, тогда как Лу Хэн иногда осмеливался ослушаться приказа. Однажды один чиновник навлёк на себя гнев отца и сына Янь. Янь Вэй отправился во дворец и очернил его перед Императором. Разгневанный монарх приказал Лу Хэну казнить этого человека. Лу Хэн на словах согласился, но, арестовав чиновника, не стал его убивать. Через несколько дней, когда гнев Императора утих, Лу Хэн вновь заговорил с ним об этом деле, и государь отменил свой прежний указ.

Таким образом Лу Хэн спас от Янь Вэя и его сына многих чиновников. Хотя он и возглавлял тюрьму Цзиньивэй, он был справедлив, ни разу не сфабриковал ложного обвинения и пользовался большим уважением при дворе.

Лу Сюань хорошо помнил один случай. Цензор-докладчик из провинции Чжэцзян, Чжан Сюньянь, не одобрял увлечение Императора даосизмом и подал доклад, в котором резко раскритиковал Тао Чжунвэня. Это привело государя в ярость. Он приказал Цзиньивэй арестовать наглеца, но Лу Хэн не выполнил приказ. Узнав об этом, Император разгневался, но не решился наказать самого Лу Хэна и вместо этого лишил всех его подчинённых в Цзиньивэй трёхмесячного жалования.

Позже Го Тао приходил к ним домой и жаловался, что так и не понял, кого на самом деле наказывал Император. Вся эта история была настолько странной, что глубоко врезалась в память Лу Сюаня.

С таким могущественным отцом дети семьи Лу с малых лет жили в водовороте власти. Лу Сюань, само собой, был товарищем по учёбе Третьего принца, князя Юй, и с четырёх лет бывал во внутреннем дворце, обучаясь у Великого наставника. Лу Тан было всего семь, но в то время как другие дочери чиновников и букв не знали, она, находясь рядом с матерью, просто слушая разговоры, уже разбиралась во всех ведомствах при дворе. Лу Тан была красива и красноречива, и когда министры Шести министерств приходили в поместье Лу, она с каждым из них могла перекинуться парой слов. Министры её обожали и смотрели на неё как на родную дочь.

Даже трёхлетняя, несведущая в мирских делалах Лу Цзы знала, с какими чиновниками можно покапризничать, а от каких следует держаться подальше.

Лу Сюань заметил одежду Лу Тан и вдруг спросил:

— Почему ты переоделась?

— Милый мой братец, я каждый день переодеваюсь, — Лу Тан закатила глаза. — Твоя сестра так красива, а ты только сейчас это заметил?

Лу Сюань с детства вращался при дворе и был гораздо взрослее своих сверстников. Он проигнорировал бесполезные слова и спросил:

— Раньше ты не носила такой скромной одежды. Мама велела тебе переодеться?

— Угу, — ответила Лу Тан, затем встала и покружилась на месте. Её сине-зелёная юбка раскрылась, словно весенний ветерок. — Красиво?

Лу Сюань рассеянно кивнул, его взгляд уже был устремлён в сторону, а в глазах застыло задумчивое выражение.

В последние дни наследный принц был тяжело болен, и Великий наставник отпустил их на каникулы, велев заниматься дома. Сегодня к ним пришли гости, и мать вдруг велела Лу Тан надеть одежду сдержанных цветов... Неужели наследный принц при смерти?

Думая о ситуации во дворце, Лу Сюань почувствовал, как на него наваливается головная боль. У Императора осталось всего трое выживших сыновей: наследный принц, князь Юй и князь Цзин. Если наследник умрёт, то на трон смогут претендовать только князь Юй и князь Цзин. Князь Юй был старше, но не пользовался любовью отца, тогда как князь Цзин, хоть и не имел законных прав, был любимчиком Императора. Грядут смутные времена.

А он, Лу Сюань, был товарищем по учёбе князя Юй. Его отец контролировал Цзиньивэй и Управление тыловой армии. Слишком тесная связь с князем Юй была опасна, но и отдаление от него могло посеять в душе князя семена недоверия.

Лу Сюань от одной мысли об этом ощущал, как раскалывается голова, и мечтал, чтобы каникулы у Великого наставника никогда не кончались.

Лу Тан, с удовольствием покружившись несколько раз, заметила, что внимание Лу Сюаня давно улетело, и сердито крикнула:

— Брат!

— Красиво, красиво, ты самая красивая на свете, — Лу Сюань взял маленькую ручку Лу Цзы и состроил Лу Тан гримасу. — А-Цзы, посмотри, как твоя сестра застеснялась.

Лу Цзы от этого захихикала. Лу Тан рассердилась, топнула ногой и выбежала из комнаты:

— Надоели вы мне, я с вами не разговариваю.

Лу Сюань окликнул её:

— Мама велела тебе присмотреть за А-Цзы, и ты, как старшая сестра, вот так её бросаешь?

— А ты на что?

Лу Тан обиделась и ушла, оставив Лу Цзы. Лу Сюаню ничего не оставалось, как держать младшую сестру на коленях и ждать, пока гости из главного двора уйдут, чтобы лично отвести её обратно.

В главной комнате Лу Хэн и Ван Яньцин сидели на лохане и разговаривали. Лу Тан устроилась в стороне и играла с верёвочкой. Увидев вошедшего Лу Сюаня, она холодно хмыкнула и, обняв Ван Яньцин за руку, сказала:

— Мама, это он! Он только что сказал, что я уродливая.

Лу Сюань взглянул на Лу Тан:

— Так, значит, в твоём понимании «красивая» — это «уродливая»? В таком случае, Лу Тан, ты невероятно уродлива.

— Что ты сказал! — в ярости воскликнула Лу Тан. Ван Яньцин, устав от их перепалки, тихо прикрикнула: — Хватит, угомонитесь оба.

Брат и сестра замолчали. Лу Цзы уже взобралась на подставку для ног и, протянув ручки, капризным голоском просила отца взять её на руки. Лу Хэн наклонился и подхватил младшую дочь.

Их родители были общепризнанными красавцами. Отцу, Лу Хэну, было за тридцать. Он обладал безграничной властью, и каждый его жест выдавал в нём могущественного сановника. Его глаза, когда он улыбался, пугали больше, чем когда он был серьёзен. Мать, Ван Яньцин, с её чёрными как смоль волосами и белоснежной кожей, была нежной и прекрасной, её красота казалась почти божественной. Даже родив троих детей, она сохранила стройную фигуру, а её взгляд оставался ясным, как у девушки.

Лу Сюань почтительно поклонился родителям и спросил:

— Отец, это были люди из дворца?

Лу Хэн коротко кивнул, не скрывая от детей этих дел:

— Да.

— Это касается наследного принца?

Лу Хэн снова кивнул. Догадки Лу Сюаня подтвердились, и на его лице отразилось явное беспокойство.

Заметив это, Лу Хэн сказал:

— В ближайшие дни носите только скромную одежду и не выходите из дома. Лу Сюань, ты спокойно занимайся дома. Конец наследного принца, должно быть, наступит в ближайшие дни. Дворцовые лекции возобновятся не скоро, так что учись сам, не запускай занятия.

Лу Сюань кивнул в знак согласия. Поколебавшись, он спросил:

— Отец, как бы долго ни длились каникулы, лекции всё равно возобновятся. Что касается князя Юй…

— Тебе ничего не нужно делать, — ответил Лу Хэн. — Как ты относился к князю Юй и князю Цзин раньше, так и продолжай относиться. Тяжёлая болезнь наследника — большой удар для Императора. Только что во дворец приезжал Тао Чжунвэнь и сказал, что когда Император только взошёл на трон, у него было слабое здоровье. А когда он поправился, принцы во дворце перестали доживать до взрослого возраста. Это, по его словам, из-за столкновения Драконьих жил.

Лу Сюань нахмурился, не сразу поняв, к чему клонит Тао Чжунвэнь:

— Что он имеет в виду?

Лу Хэн не стал вдаваться в подробности, лишь намекнул:

— Тао Чжунвэнь сказал, что для мира во дворце двум драконам не должно встречаться. Если это правда, то ситуация с Восточным дворцом в ближайшее время не прояснится. Не меняй своего отношения к князю Юй и князю Цзин из-за внешних обстоятельств, просто усердно учись у Великого наставника.

Хотя Лу Сюань ещё не мог до конца понять политический смысл этих слов, по тону отца он понял, что в ближайшие годы при дворе не будет спокойно.

Услышав это, Лу Сюань помрачнел. Лу Тан и Лу Цзы хоть и не всё поняли, но почувствовали, что в доме обсуждаются важные дела, и притихли. Ван Яньцин смотрела на своих детей: старший сын, с детства вращавшийся при дворе, был сдержанным, вежливым и задумчивым; старшая дочь, Лу Тан, — живой и бойкой, сообразительной и общительной; младшая дочь была ещё слишком мала, чтобы разглядеть её характер, но Ван Яньцин казалось, что именно Лу Цзы больше всех походила на Лу Хэна.