Он долго смотрел, но так и не нашёл ту, кого искал. Вздохнув про себя, он повернулся к адъютанту и приказал:

— Выступаем.

Проводы великого полководца собрали весь город, но жена главы Цзиньивэй, конечно, не появилась бы в таком опасном месте. Ван Яньцин сидела дома с сыном, заставляя его учиться. Но сегодня он вертелся и ёрзал, никак не мог сосредоточиться.

Наконец Лу Сюань не выдержал и, подойдя к матери, сказал:

— Мама, сегодня великий полководец, усмиритель варваров, выступает в поход, все пошли смотреть! Я тоже хочу.

— Какое тебе дело до военных походов? — холодно ответила Ван Яньцин. — Учи свои уроки.

Лу Сюань надул губы и вернулся на место, бормоча себе под нос:

— Говорят, великий полководец спешил из пограничья в столицу, а теперь поведёт стотысячную армию на монголов. Какой он молодец! Не то что папа. Монголы уже у ворот Аньдин стояли, а он приказал запереться и сидеть.

Лу Сюань болтал бездумно, повторяя то, что слышал от других, — он даже не знал, где находятся эти ворота. Но после его слов обычно мягкая и добрая мать вдруг побледнела и с силой ударила ладонью по столу:

— Лу Сюань!

Мальчик вздрогнул и инстинктивно вскочил:

— Мама.

Линси и Линлуань тоже испугались и поспешили поддержать Ван Яньцин:

— Госпожа, не гневайтесь, поберегите себя.

С холодным лицом Ван Яньцин устремила на сына невиданно строгий взгляд и отчеканила:

— Ты видишь лишь стремительный марш-бросок войск из Датуна. А знаешь ли ты, что когда армия Аньды приближалась к Тунчжоу, именно твой отец потребовал от Министерства войны готовиться к бою, а от Министерства доходов — выделить провиант? Если бы не он, месячный запас продовольствия для всего города не успели бы привезти. Когда армия Аньды подошла к стенам столицы, в городе множество негодяев замышляло бунт, и это он поднял всех Цзиньивэй, чтобы днём и ночью поддерживать порядок, арестовывать зачинщиков и пресекать беспорядки. Ты видишь лишь славу великого полководца во главе стотысячной армии. А знаешь ли ты, что когда монголы только пришли, у стен Пекина собрались десятки тысяч беженцев, и это он убедил императора впустить их в город, спасая от резни? Великий полководец один, но то, что ты можешь спокойно сидеть здесь и учиться, — заслуга тысяч безымянных людей, подобных твоему отцу, которые защищают нас в тени.

Лу Сюань опустил голову, шмыгая носом, и сдавленным голосом проговорил:

— Мама, я был неправ.

— Это моя вина, что я воспитала тебя так, что у тебя появились такие мысли, — твёрдо сказала Ван Яньцин. — Линси, принеси дисциплинарную линейку.

Линси взглянула на Лу Сюаня и тихо попыталась возразить:

— Госпожа…

Они не то чтобы заступались за молодого господина. Дети хоть и нежные, но наказывать их надо, иначе потом их накажут другие. Они боялись, что гнев Ван Яньцин повредит будущему ребёнку.

Ван Яньцин, с лицом, холодным как иней, отрезала:

— Принеси линейку.

Линси и Линлуань больше не спорили и молча принесли линейку. Ван Яньцин, одной рукой поддерживая уже округлившийся живот, а другой сжимая её, с силой ударила Лу Сюаня по ладони.

Лу Сюаня с детства оберегали, и за всю его жизнь на его ладонях не было ни царапины. Но сейчас от одного удара ладонь распухла, а Ван Яньцин, не глядя, нанесла ещё один удар.

— Дома тебя учат грамоте и боевым искусствам не для того, чтобы ты изображал героя, а чтобы ты стал человеком, которому не будет стыдно перед Небом и людьми. Куда бы ты ни пошёл, всегда храни в сердце доброту и твёрдо стой на ногах.

Лу Сюань уже рыдал, сотрясаясь всем телом. Он хотел отдёрнуть руку, но не смел, и лишь всхлипывал:

— Мама, я был неправ.

Ван Яньцин ударила его три раза и лишь под уговорами служанок с трудом опустила линейку. Она нахмурилась, придерживая живот. Служанки, увидев это, поспешили усадить её, а затем забегали, зовя лекаря и отдавая распоряжения. В этой суматохе Линлуань подошла к Лу Сюаню, взяла его за руку и сказала:

— Молодой господин, госпожа сегодня не сможет с вами заниматься. Возвращайтесь к себе.

— Но моя мама…

— С госпожой всё будет в порядке, — сказала Линлуань. — Не бойтесь, молодой господин. Идите, вам обработают руку, а мы позаботимся о госпоже.

Няня увела Лу Сюаня. Ему смазали руку, но он весь день ходил понурый. Мама никогда раньше на него не кричала. Сегодня он её рассердил и чуть не навредил сестричке в животе. Ему было очень плохо, но он не решался пойти к Ван Яньцин.

Мама сейчас точно не хочет его видеть.

Няня с болью смотрела на распухшую руку мальчика, но Лу Сюаня это только раздражало. Он сказал, что хочет спать, и всех выгнал. Оставшись один, он зарылся в одеяло и тихо заплакал.

Он не знал, сколько плакал, когда почувствовал, что кто-то тянет его одеяло. Лу Сюань вздрогнул. Он не хотел, чтобы няня или слуги видели его таким, и крепко вцепился в одеяло:

— Я сплю, уходите все!

Но его сопротивление было бесполезно. Рука была сильной, и одеяло легко вырвали. Лу Сюань сердито обернулся и неожиданно увидел отца.

Лу Хэн сидел на краю кровати и с усмешкой смотрел на него:

— Хоть стыд есть. Знаешь, что надо прятаться под одеялом, когда плачешь.

Лу Сюань думал, что это слуги, а оказалось — отец. Он съёжился и опустил голову. Отец всегда был с ним строг. Сегодня он говорил об отце плохо, да ещё и расстроил маму так, что у неё заболел живот. Отец наверняка его сурово накажет.

Однако ожидаемого наказания не последовало. Лу Хэн отложил одеяло и сказал:

— Покажи руку.

Лу Сюань медленно, нехотя протянул руку. Лу Хэн посмотрел на неё, потом вдруг сжал распухшее место. Лу Сюань вскрикнул от боли, но отец, не обращая внимания, осмотрел всю руку и лишь потом неторопливо произнёс:

— Рассердил сегодня мать?

Лу Сюань молча опустил голову. Лу Хэн усмехнулся:

— Так тебе и надо. Кости целы, так, ушиб. Через пару дней пройдёт.

Лу Сюань думал, что отец упомянет его дневные глупости, но Лу Хэн, словно ничего не зная, осмотрел рану, встал и, потрепав его по голове, сказал:

— Завтра извинись перед матерью, не заставляй её волноваться.

Сказав это, Лу Хэн повернулся, чтобы уйти. Лу Сюань вдруг окликнул его, закусив губу:

— Папа, днём я…

— Не объясняй, не буду же я с тобой всерьёз спорить, — сказал Лу Хэн. — Но я надеюсь, что однажды ты научишься делать выводы сам, а не слушать других. И надеюсь, этот день не за горами.

Лу Хэн ушёл, оставив Лу Сюаня одного сидеть на кровати. Мальчик долго сидел в оцепенении.

Лу Хэн вернулся в главные покои. Ван Яньцин уже распустила волосы и лежала в постели. Услышав его шаги, она спросила:

— Как он?

— Ничего, я застал его плачущим под одеялом, — Лу Хэн с усмешкой сел на край кровати и поправил ей одеяло. — А вот ты… Лекарь сказал, что ты сегодня переволновалась. В следующий раз, если захочешь наказать ребёнка, пусть это сделают служанки, не делай сама.

Ван Яньцин покачала головой:

— Если не я, он не запомнит.

Она сказала так, но Лу Хэн знал, что она просто боится, что другие не рассчитают силу и повредят Лу Сюаню. Он не стал её разубеждать.

— Хорошо, но детей воспитывают постепенно. Не волнуйся, спи.

Но Ван Яньцин не могла уснуть. Она спросила:

— Сегодня он выступил во главе огромной армии. Говорят, император очень ему доверяет, дал личную печать и разрешил докладывать напрямую тайными письмами. Если так пойдёт и дальше, не станет ли он тебе угрозой?

Это, пожалуй, были самые приятные слова, которые Лу Хэн слышал за весь день. Он спросил:

— Он — это кто?

Ван Яньцин рассердилась:

— Кто же ещё, конечно, Фу Тинчжоу.

Лу Хэн осторожно, обходя её живот, обнял жену:

— Я рад, что ты за меня беспокоишься. Но чтобы стать мне угрозой, ему нужно для начала победить монголов.

Ван Яньцин нахмурилась:

— Разве в этой битве есть какой-то подвох?

— Никакого, — сказал Лу Хэн. — Но все хотят отличиться. Как в войне с вокоу, каждый преследует свои цели, и в итоге ничего не выйдет. На этот раз я не стану расчищать ему дорогу. Посмотрим, справится ли он с этими старыми лисами.

Слова Лу Хэна оказались пророческими. Вначале Фу Тинчжоу думал, что его ждёт война, но потом понял, что это политическая борьба.

Среди гражданских чинов, приставленных к армии, были сторонники и Партии Ся, и Партии Яня. У военачальников среднего звена тоже были свои счёты. За несколько дней похода они больше спорили, чьих приказов слушать, чем обсуждали, как бить монголов.

Монголы были искусными всадниками и стрелками. Малейшее промедление означало упущенную возможность, и конница Аньды уже прорвала окружение и исчезла в глубине степей.

После нескольких упущенных шансов Фу Тинчжоу больше не мог терпеть этих гражданских, которые только мешали. Он применил к ним военный закон. Но чиновников Великой Мин не испугать наказаниями. Чем больше Фу Тинчжоу их наказывал, тем яростнее они подавали свои «смертельно честные» доклады.

В итоге Фу Тинчжоу стал инструментом в борьбе партий Ся и Яня. Сначала он наказал ставленника Первого великого секретаря Ся Вэньцзиня. Люди Янь Вэя, решив, что Фу Тинчжоу на их стороне, осмелели ещё больше. Фу Тинчжоу, не выдержав, наказал одного из людей Янь Вэя для острастки, тем самым давая понять, что он не с ними.

Он был восстановлен в должности главнокомандующего в Датуне с помощью Янь Вэя, но свой долг уже отдал. Если Янь Вэй думал, что сможет шантажировать его всю жизнь, извлекать выгоду из его армии и нарушать устав, то он ошибался.

Однако разрыв с Янь Вэем не принёс Фу Тинчжоу уважения чиновников. Наоборот, теперь обе партии — и Ся, и Яня — ополчились на него. Стол императора в столице был завален доносами на Фу Тинчжоу. Люди Ся Вэньцзиня писали, что он самонадеян, жесток и несправедлив к прикомандированным чиновникам, желая сделать армию своим единоличным владением.

А доносы Янь Вэя были ещё злее. В них говорилось, что Фу Тинчжоу избегает боя и намеренно упускает монголов, и что осада столицы, возможно, была его сговором с племенем Аньда. Фу Тинчжоу ранее выступал за открытие конных рынков, тайно помогая врагу. Когда рынки закрыли, он затаил обиду и сговорился с вождём племени Аньда, чтобы тот обошёл округ Датун и атаковал Великую стену с севера, осадил столицу, тем самым вынудив вновь открыть рынки, а Фу Тинчжоу смог бы захватить власть.

Этот донос произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Поскольку от северной армии долго не было хороших новостей, император сам начал сомневаться в намерениях Фу Тинчжоу. Учитывая его способности, такого быть не должно.

Ся Вэньцзинь и Янь Вэй вели ожесточённую борьбу, и оба использовали Фу Тинчжоу как пешку. Старый вопрос о конных рынках снова был вытащен на свет. Даже если поначалу император и доверял Фу Тинчжоу, под непрерывным потоком доносов он начал колебаться.

Решающий удар нанёс Лу Хэн. Он представил доказательства того, что во время стремительного марша в столицу войска Фу Тинчжоу притесняли мирное население и гнались за славой. Во время осады от рук монголов пострадало не так много жителей пригородов, как от грабежей солдат из Датуна — их было в десять раз больше.