— Эр-гэ.

Лу Хэн склонил голову и замер, неотрывно глядя на Ван Яньцин. Её кожа, нежная и белая, как фарфор, даже вблизи казалась безупречной. На нижней губе виднелся след от зубов — в одном месте она прокусила её до крови, и теперь там проступала тонкая струйка.

На фоне бледных губ эта капля крови была подобна цветку алой сливы на снегу — до того соблазнительна. Лу Хэн смотрел на неё, не отрываясь, а затем медленно выпрямился.

Звать второго брата даже во сне… Лу Хэн не сомневался, что думала она не о нём. Он стоял у кровати и, словно обращаясь в пустоту, медленно проговорил:

— Ты помнишь о нём даже во сне, а он, увы, собирается жениться на другой.

Ему хотелось развернуться и уйти, оставив её на попечение того самого «второго брата», о котором она так тосковала. Но вид её мертвенно-бледного лица и слабого дыхания не позволил ему проявить бессердечие. Возможно, он судил по себе, но ему казалось, что обычные женские недомогания не могут причинять такую боль. А что, если её отравили?

***

Лекарь с завязанными глазами шёл сквозь ледяной ветер, пока кто-то вёл его под руку, то и дело сворачивая. Он понятия не имел, где находится, и лишь чувствовал, что от бесконечных поворотов у него уже кружится голова. Прежде чем он окончательно потерял ориентацию в пространстве, его провели через порог, и голос рядом произнёс: «Можно снимать».

Лекарь с облегчением выдохнул и поспешно развязал повязку. Он поморгал, привыкая к свету.

Перед ним была комната, обставленная со вкусом, но совершенно необжитая. На кушетке в смежной комнате сидел мужчина в тёмно-бирюзовом исане и сапогах из чёрной кожи. Его ноги покоились на скамеечке, отчего казались особенно длинными. Лекарь, бросив лишь один взгляд, тут же опустил голову, понимая, что перед ним хозяин дома, пригласивший его сегодня.

Он был обычным лекарем, но сегодня к нему явился высокий мужчина в штатском и сообщил, что его господин желает показаться врачу. За годы практики лекарь повидал немало людей и с первого взгляда определил, что незнакомец — человек бывалый, если не воин, то охранник в богатом доме.

Лекарь решил, что его позвали к какому-то аристократу, но не ожидал, что его тут же посадят в карету, завяжут глаза и будут долго возить кругами. Выйдя из кареты, он, пошатываясь, прошёл ещё немалое расстояние, прежде чем предстал перед хозяином. Судя по таким мерам предосторожности, это был не просто богатый дом. Лекарь опустил глаза, боясь поднять их снова, и, уставившись в пол, спросил:

— Господин, на что жалуетесь?

Лу Хэн, уже перенёсший Ван Яньцин обратно в постель, указал на внутренние покои:

— Не я. Осмотрите её.

Лекарь, набравшись смелости, заглянул внутрь. Комнату разделяла ширма, а кровать была со всех сторон закрыта плотным пологом, так что даже силуэта не было видно. Понимая, что речь идёт о женщине, он поклонился Лу Хэну и мелкими шажками направился за ширму.

Лу Хэн последовал за ним. Он просунул руку под полог, вынул кисть Ван Яньцин, подложил под неё шёлковый платок и жестом предложил лекарю приступить к осмотру. Подойдя ближе, лекарь мельком взглянул на тонкое запястье, свесившееся с края кровати, — белое и нежное, словно из яшмы. Он тут же отвёл взгляд и, опустив глаза, нащупал пульс через платок.

Пока он слушал пульс, мужчина с суровым лицом молча стоял рядом и наблюдал за ним. У лекаря от напряжения взмокла спина. Он глубоко вздохнул, сосредоточился на своей задаче и постепенно перестал замечать присутствие Лу Хэна.

Лекарь специализировался на женских и детских болезнях, и в городе женщины всех сословий обращались за лекарствами именно к нему. Он некоторое время слушал пульс, и лицо его становилось всё серьёзнее. Наконец он отнял руку и с суровым видом попросил:

— Можно осмотреть другую руку?

Лу Хэн молча посмотрел на него, затем сел на край кровати, достал вторую руку Ван Яньцин из-под полога и аккуратно положил её снаружи. Лекарь снова приложил пальцы к запястью. Лу Хэн, внимательно следя за его лицом, спросил:

— Как она?

Лекарь убрал руку, погладил бороду и с озабоченным видом произнёс:

— Болезнь госпожи слишком запущена.

Лу Хэн убрал руки Ван Яньцин под одеяло, задёрнул полог и сказал:

— Лекарь, выйдемте. Поговорим снаружи.

***

Лекарь последовал за ним во внешнюю комнату. Кем бы ни был Лу Хэн, перед лицом болезни даже он должен был смиренно слушать врача. Лекарь быстро забыл о своём страхе и принялся отчитывать его:

— Раз вы знали, что у неё утробный холод, зачем давали ей снотворное?

Лу Хэн удивлённо приподнял бровь. Снотворное? Он вспомнил, как неестественно крепко спала Ван Яньцин. Она до крови прокусила губу от боли, но продолжала спать так глубоко, что даже не проснулась, когда он переносил её с места на место. Значит, дело было не в крепком сне, а в лекарстве.

Разумеется, это было не его распоряжение. Скорее всего, Ван Яньцин, не в силах терпеть боль, велела кухарке сварить отвар, выпила его и забылась сном, чтобы не мучиться. Она даже не помнила людей, но знала, какое лекарство просить. Видимо, она так поступала и раньше, и это уже вошло в привычку. Лу Хэн не стал спорить и спросил:

— Это лекарство вредит здоровью?

Услышав это, лекарь чуть не взорвался от гнева:

— Вы её муж и даже не знаете, вредно ли это? И вы позволяли ей принимать его столько лет? Утробный холод требует бережного и долгого лечения, а сильнодействующие средства лишь снимают симптомы, но не лечат причину. Один раз заглушила боль лекарством — в следующий раз будет ещё хуже, и понадобится доза побольше. Так месяц за месяцем болезнь лишь усугубляется.

Лу Хэна не отчитывали уже много лет. Он молча выслушивал упрёки за то, чего не совершал, и, не имея возможности возразить, лишь спросил:

— Отчего у неё утробный холод?

Лекаря его вопросы злили всё больше:

— Да что же вы за муж такой, если ничего не знаете? Судя по её пульсу, она с рождения имела склонность к холоду в теле. Но это свойственно многим женщинам, и если следить за питанием и теплее одеваться, ничего страшного не происходит. Её же случай настолько тяжёл не из-за врождённой предрасположенности. Болезнь эта — приобретённая. Должно быть, в прошлом во время месячных она искупалась в холодной воде. Холодная скверна проникла в тело, и с тех пор её мучают боли. Летом ещё терпимо, но зимой стоит ей хоть немного простудиться, как боли становятся невыносимыми.