Она ещё тогда подумала, с чего бы это молодому и перспективному таланту из столицы без всякой причины являться в дом семьи Лян? С чего бы обычному стражнику быть таким молодым, красивым и обладать такой незаурядной аурой? Оказывается, он вовсе не стражник, а знаменитый друг детства императора, второй господин семьи Лу.

Вчера Лу Хэн был в их доме, в одиночку осмотрел множество мест, ходил на задний двор, чтобы увидеть Лян Фу… При этой мысли сердце Лян Вэньши сжалось. Собрав последние силы, она произнесла:

— Командующий, я не понимаю, о чём вы говорите.

Всё ещё притворяется. Лу Хэн откинулся назад, опёрся локтем на подлокотник, потёр виски и равнодушно сказал:

— Вчера Цзиньивэй нашли тело Лян Жуна в безлюдных горах Маньчэна.

Ногти Лян Вэньши глубоко впились в ладони, но она продолжала изображать удивление:

— Что? Лян Жун мёртв? Он же поехал навестить друга! Может, по дороге произошёл несчастный случай?

Пока Лян Вэньши причитала впереди, Лян Бинь, стоя на коленях позади неё, съёжился и не произнёс ни слова, опустив голову. Терпение Лу Хэна иссякло. Он не спал всю ночь, работал сверхурочно, чтобы раскрыть дело Лян Жуна и поскорее вернуться в столицу для расследования дела о коррупции. У него не было времени на их игры.

Актёрская игра Лян Вэньши была жалкой. Лу Хэну даже не нужно было звать Ван Яньцин, чтобы заметить множество нестыковок. Он кивнул и спросил:

— И какой же, по-твоему, несчастный случай с ним произошёл?

Лян Вэньши пронзительным голосом, прощупывая почву, сказала:

— Старший господин очень любил путешествовать по горам и долам, часто уходил в глухие леса в поисках мудрецов и просветления. Возможно, он поскользнулся и упал с горы. В овраге холодно и безлюдно, его никто не нашёл, вот он и погиб.

Едва она закончила, Лу Хэн резко спросил:

— Откуда ты знаешь, что там холодно и безлюдно?

Лян Вэньши в панике поспешила исправиться:

— Я лишь предполагаю. Люди, погибающие в горах, обычно так и умирают.

Лу Хэн смотрел на Лян Вэньши и Лян Биня сверху вниз и медленно произнёс:

— Я, из уважения к тому, что вы родственники Цзиньивэй, допрашиваю вас во внутреннем зале, а не выставляю на всеобщее обозрение. Вы действительно хотите, чтобы я применил пытки, прежде чем скажете правду?

Лян Вэньши, стоя на коленях, упорно твердила, что это был несчастный случай:

— Господин, я правда ничего не знаю. Лян Жун ушёл рано утром того дня, а я всё время была дома, множество служанок могут это подтвердить. Как я могла найти время, чтобы убить его? Раз вы уже нашли тело Лян Жуна, вы должны были видеть его раны. Вызовите судмедэксперта, пусть он осмотрит тело. Если на нём найдутся следы насилия, тогда и подозревайте меня, чтобы я хотя бы знала, за что умираю.

Лу Хэн усмехнулся, его взгляд был ледяным и насмешливым:

— И по сей день ты пытаешься одурачить меня этими старыми трюками. Лян Жун умер вечером шестнадцатого. Утром из дома вышел Лян Бинь. На теле Лян Жуна действительно нет ножевых или иных внешних ран от ударов, но у него повреждена носовая кость, губы синие, а в глазах кровоизлияния — это явные признаки смерти от удушья. Если ты всё ещё не признаёшься, можешь пойти и посмотреть на его тело. Скажи ему в глаза, что ты ничего не знаешь.

Лян Вэньши лишилась дара речи. Лу Хэн отпил чаю и продолжил:

— Вы оба, находясь рядом с Лян Вэем, научились кое-чему и знали, что нельзя оставлять на теле явных следов насилия, поэтому вы его задушили, а затем отвезли в горы и сбросили со склона, чтобы инсценировать падение. Но вы знали лишь половину. Если человек получает раны при жизни, они имеют сине-фиолетовый оттенок, а ушибы на теле Лян Жуна — серо-жёлтые, что доказывает: его сбросили уже мёртвым, а не он сам оступился. Семнадцатого числа ты объявила, что едешь к родителям, но кто-то видел повозку семьи Лян на горной дороге в Маньчэне. На склоне, где было сброшено тело Лян Жуна, остались следы от колёс. Цзиньивэй обыскали вашу повозку и нашли ворсинки, схожие с тканью одежды Лян Жуна. Свидетели и улики налицо. Лян Вэньши, может, ты объяснишь, почему, сказав, что едешь к родителям, ты оказалась на месте, где было брошено тело Лян Жуна?

Лян Вэньши открыла рот, но не знала, что сказать. Лу Хэн, не тронутый её испуганным лицом, продолжил:

— Вечером шестнадцатого Лян Фу пошла к Лян Жуну и застала убийство, а также услышала, как убийца подражает голосу её брата. На следующий день Лян Фу нашла у двери Лян Жуна жемчужину. Эта жемчужина отвалилась от туфли. В префектуре Баодин есть лишь одна лавка, где делают такие туфли на заказ, и в их учётных книгах чётко записано, что ты покупала одну пару. Твои служанки также подтвердили, что ты носила похожие туфли. Они тебе очень нравились, но однажды ты внезапно их сожгла. Лян Вэньши, если ты ничего не знаешь, почему ты оказалась у двери Лян Жуна в ночь его смерти, и зачем после этого сожгла эти туфли?

В зале воцарилась мёртвая тишина. Лян Вэньши рухнула на пол с пепельным лицом, не в силах вымолвить ни слова. У Лу Хэна не было настроения водить с ними хороводы. Он отпил чаю и сказал:

— Вы подозревали, что Лян Фу узнала правду, и сфабриковали обвинение в прелюбодеянии, чтобы руками властей избавиться от неё. Одна из вас — её мачеха, другой — её брат, и вы вместе сотворили такое. Какое же у вас жестокое сердце. Я даю вам последний шанс. Кто убил Лян Жуна вечером шестнадцатого ноября?

В ту ночь не было свидетелей. Теперь было ясно, что убийца — либо Лян Вэньши, либо Лян Бинь. Но для вынесения приговора нужно не просто определить подозреваемых, а чётко указать, кто был убийцей, а кто — соучастником. Разница между смертной казнью и тюремным заключением была огромной.

Лян Жун был задушен. Взрослый мужчина в сознании не позволил бы зажать себе рот и нос, не оказав сопротивления. Скорее всего, его задушили во сне или в бессознательном состоянии, а когда он очнулся, сил сопротивляться уже не было. Женщина слабее мужчины, поэтому, по логике, удержать Лян Жуна мог только мужчина. Но не исключено, что в чай, который он выпил вечером, подмешали снотворное, и под действием препарата он ослаб настолько, что его могла убить и женщина.

Так что, теоретически, и Лян Вэньши, и Лян Бинь могли совершить это преступление.

Будь это обычное дело, можно было бы признать Лян Вэньши виновной в убийстве Лян Жуна, а Лян Биня — в организации ложного обвинения. Всё равно оба дела — их рук дело, и в совокупности это так или иначе вело к смертной казни, неважно, кто именно нанёс удар. Но сейчас всё было иначе. Раз уж Лу Хэн, пойдя наперекор начальству, взялся за это дело, он должен был составить отчёт безупречно. Малейшая ошибка, и по возвращении в столицу Чэнь Инь устроит ему разнос.

Лу Хэн столько лет вращался в чиновничьих кругах, как он мог не понимать таких вещей.

Однако в зале Лян Вэньши сидела, опустив голову, а Лян Бинь съёжился и молчал. Что ж. Лу Хэн встал:

— Не прольют слезы, пока не увидят гроб. Увести. Применить пытки.

Лу Хэн думал, что сегодня же закончит с этим делом, но не ожидал, что Лян Вэньши и Лян Бинь окажутся такими упрямыми и заставят его пойти на крайние меры. У него не было настроения наблюдать за пытками, и, пока шёл допрос, он вернулся на задний двор, чтобы проведать Ван Яньцин.

Когда он вошёл в комнату, у двери сидела, уставившись в пустоту, дородная кухарка. Увидев Лу Хэна, она в панике вскочила и неуклюже поклонилась:

— Господин командующий.

Лу Хэн равнодушно хмыкнул и спросил:

— Как она?

Кухарка потёрла руки и заискивающе улыбнулась:

— Девушка спит. Я принесла ей всё, что нужно во время воды подсолнечника, и сварила отвар с коричневым сахаром. У женщин каждый месяц так, поспит — и всё пройдёт.

Слушая это, Лу Хэн помрачнел:

— Каждый месяц так?

Кухарка опешила, видимо, не ожидая, что Лу Хэна заинтересует такая странная деталь. Вода подсолнечника считалась чем-то нечистым, и мужчины, едва услышав о ней, старались держаться подальше. Редкий муж, жалеющий свою жену, в эти дни воздерживался от супружеских обязанностей, давая ей отдохнуть, и это уже считалось верхом заботы. А больно ли женщине в это время — об этом не то что мужчины, даже свекрови не задумывались. Ведь у каждой женщины бывает вода подсолнечника, все через это проходят, чего тут привередничать.

Кто бы мог подумать, что господин Лу, высокопоставленный чиновник, будет так заботиться о своей сестре. Другие, услышав, что это бывает каждый месяц, подумали бы, что она давно должна была привыкнуть. А Лу Хэн подумал о том, что ей приходится страдать от боли каждый месяц.

Кухарка почесала в затылке, не зная, что сказать:

— Девушка ещё не замужем, вот и мучается. Как выйдет замуж, так всё и пройдёт.

Лу Хэн молча уставился на кухарку. Что значит «выйдет замуж — и пройдёт»? Неужели он выглядит таким простофилей? Кухарка испугалась его взгляда и забормотала:

— Командующий, пощадите…

Она просила пощады, но сама не понимала, в чём провинилась. Лу Хэн, видя её лицо, понял, что она не посмеет ослушаться, и отпустил её. Кухарка, словно получив амнистию, поспешно поклонилась и ушла. Когда дверь закрылась, Лу Хэн заглянул внутрь. За ширмой смутно виднелась тонкая спина. Она спала, повернувшись к стене и свернувшись калачиком, как младенец, поджав колени к груди. Рядом лежал аккуратно сложенный плащ Лу Хэна.

Лу Хэн думал, что с приходом опытной кухарки Ван Яньцин станет лучше, но, подойдя ближе, увидел, что её лицо всё такое же мертвенно-бледное, щёки неестественно холодные, а пальцы так сильно впились в ладони, что оставили на коже тёмно-красные полумесяцы.

Лицо Лу Хэна мгновенно потемнело. И это называется «поспит — и всё пройдёт»? Он поспешил разжать её пальцы, чтобы она не навредила себе. В этот момент Ван Яньцин тихо прошептала: «Эр-гэ». Лу Хэн, прекрасно зная, что она зовёт не его, всё равно наклонился и прислушался к её словам.

Ван Яньцин, не зная, что ей снится, прошептала голосом лёгким, как дуновение ветра:

— Эр-гэ, не женись на другой.