— Мира и благополучия главнокомандующему Лу в Праздник Шансы.

Лу Хэн с улыбкой кивнул в ответ, но не спешил разрешить им встать. Его взгляд остановился на Фу Тинчжоу, и за улыбкой скрывались невидимые клинки и ледяной холод. Лу Хэн смотрел на Фу Тинчжоу, а глаза Фу Тинчжоу были прикованы к женщине, стоявшей рядом.

Изящная, как туманное облачко, она стояла стройная и прямая. На ней было нарядное и яркое красное платье, а из рукавов-«пипа» виднелись запястья, белые, как иней и снег. Она сложила руки на животе — спокойная, величавая и словно отрешённая от всего происходящего.

Любой цвет по-особенному смотрится на людях с белой кожей, а у Ван Яньцин от природы была холодная бледность. Даже алый наряд не выглядел на ней кричаще — наоборот, белизна её кожи смягчала яркость красного, создавая издали ощущение сияющей, цветущей красоты.

Она была прекрасна в этом наряде, но вид её больно ранил Фу Тинчжоу. В юности, едва познав первые мужские грёзы, он ночами представлял её в свадебном платье. Прошли годы, и теперь она, в алом, была так же ослепительна, как в его мечтах, но стояла уже рядом с другим мужчиной.

Взгляд Фу Тинчжоу наконец вывел Лу Хэна из себя. Он протянул руку и взял Ван Яньцин за запястье. Она позволила ему это, выглядя на редкость послушной и кроткой. Жест Лу Хэна был недвусмысленной демонстрацией силы. Фу Тинчжоу наконец перевёл взгляд на него, и Лу Хэн, глядя ему в глаза, мягко улыбнулся.

— Слышал, маркиз Чжэньюань и третья госпожа из поместья хоу Юнпин недавно поженились. К сожалению, моя супруга нездорова была, так что мы не смогли зайти в поместье Фу и поздравить вас. Не ожидал, что мы случайно встретимся здесь с маркизом и госпожой Фу. Воистину, судьба.

Фу Тинчжоу мысленно холодно усмехнулся, ледяным взглядом глядя на Лу Хэна.

«Скорее, злой рок», — подумал он.

Лу Хэн появился с незнакомой женщиной, и госпожа Сюй хотела было спросить, кто это, но боялась показаться невежливой. Теперь, когда Лу Хэн заговорил сам, она наконец убедилась, что это и есть та самая таинственная и неуловимая госпожа Лу.

Госпожа Сюй расплылась в улыбке:

— Так это госпожа Лу. Я давно хотела засвидетельствовать вам своё почтение, да всё случая не было. Теперь, когда я наконец вижу вас воочию, я поражена. Госпожа Лу — поистине небесное создание, вы открыли мне глаза.

Ван Яньцин улыбнулась и слегка кивнула госпоже Сюй:

— Вы слишком добры, госпожа. Последнее время я была нездорова и не могла принимать гостей. Если я проявила неучтивость, прошу меня простить.

Госпожа Сюй не смела и помыслить, чтобы упрекать жену Лу Хэна. Она поспешно заверила, что всё в порядке, и тут же сменила тон на участливый:

— Что с вами случилось, госпожа Лу? Где вы почувствовали недомогание?

Лу Хэн обхватил тонкую руку Ван Яньцин обеими ладонями и с улыбкой ответил за неё:

— На свадьбе несколько негодяев устроили беспорядки, и случилась неприятность. Она неосторожно ударилась головой. Я боялся, что это опасно, и заставил её долгое время провести в покое. Только сегодня осмелился позволить ей выйти.

Лу Хэн ничуть не стеснялся проявлять нежность на публике. Произнося слово «негодяи», он замедлил речь и процедил его сквозь зубы, словно вкладывая в него особый смысл.

Для госпожи Сюй эти слова ничего не значили, но трое главных действующих лиц прекрасно поняли, что под «негодяями» Лу Хэн подразумевал не наёмников вокоу, а Фу Тинчжоу.

В день свадьбы Лу Хэна Ван Яньцин, едва дойдя до ворот, была сбита с ног и потеряла сознание. До этого Фу Тинчжоу прятал её в поместье хоу Чжэньюань, поэтому большинство столичных дам её не знали. Однако Хун Ваньцин и юные госпожи из семьи Фу слишком хорошо знали это лицо.

В последний раз Хун Ваньцин видела Ван Яньцин на Празднике Фонарей в двенадцатом году правления Цзяцзин, после чего вести о ней в столице затихли. Хун Ваньцин, занятая подготовкой к собственной свадьбе, решила, что та умерла. Она и представить не могла, что Ван Яньцин не только жива, но и стала женой Лу Хэна.

В тот день Хун Ваньцин мельком видела Ван Яньцин рядом с каким-то мужчиной и позже узнала, что это был знаменитый командующий Цзиньивэй Лу Хэн. Рассказывая об этом матери, она чувствовала снисходительную жалость: какая несчастная, Фу Тинчжоу её бросил, и теперь она оказалась в руках другого мужчины, став его игрушкой.

Когда вести о Ван Яньцин пропали, Хун Ваньцин решила, что Лу Хэн заиграл её до смерти. Получив приглашение на его свадьбу, она увидела на нём фамилию «Ван», но даже не подумала о Ван Яньцин.

За место главной жены Лу Хэна боролись даже дочери гунов и хоу. Захоти он, и к его ногам пали бы внучки великих секретарей, девушки из учёных семей, родственницы императорской фамилии — любая женщина столицы. В Поднебесной столько людей по фамилии Ван, а у Ван Яньцин не было ни власти, ни влияния. Как Лу Хэн мог жениться на ней?

Игрушка Лу Хэна и его главная жена — это были два совершенно разных понятия. К первой Хун Ваньцин могла с лёгкостью проявлять милосердие и сочувствие знатной дамы, но вторая вызывала в ней мгновенную ярость. Она не могла смириться с тем, что какая-то низкородная простолюдинка теперь сидит с ней за одним столом.

Более того, теперь Хун Ваньцин приходилось остерегаться Ван Яньцин, ведь Лу Хэн был ровней её дяде Го Сюню, и по положению при дворе даже Фу Тинчжоу ему уступал.

Хун Ваньцин потребовались все силы и всё её воспитание, чтобы сохранить на лице спокойное выражение. В душе она кипела от негодования и отчаянно искала в Ван Яньцин хоть какой-нибудь изъян. Ходили слухи, что Лу Хэн не таков, как все, — может, ему вообще не нравятся женщины, а Ван Яньцин лишь прикрытие?

Но как бы злобно Хун Ваньцин ни всматривалась, она не нашла ни единого признака того, что Ван Яньцин несчастна.

Когда она видела её в двенадцатом году правления Цзяцзин, та была худой и бледной, в её облике сквозила хрупкость и уныние после тяжёлой болезни. Теперь же её лицо было безмятежно, глаза сияли, стан стал ещё стройнее, а кожа приобрела здоровый румянец. Она была словно жемчужина, очищенная от всего наносного, и само её присутствие излучало изящество.

Такое спокойствие и цветущий вид не могли принадлежать женщине, чья жизнь складывается неудачно.

Особенно когда Лу Хэн сам взял Ван Яньцин за руку — это стало последним ударом для Хун Ваньцин, которая до последнего обманывала себя. Она что-то почувствовала, обернулась к Фу Тинчжоу и увидела, что он тоже неотрывно смотрит на их сплетённые руки. Его взгляд был глубок и сложен, и в нём не было места для неё, его жены.

Хун Ваньцин словно окатили ледяной водой, и ей пришлось признать то, что она так старательно игнорировала.

Фу Тинчжоу по-прежнему любил Ван Яньцин. И только её одну. Все его странности в последнее время теперь получили объяснение.

Душа Хун Ваньцин была в смятении: шок, стыд и горечь сменяли друг друга. А вот для юных госпож Фу встреча с Ван Яньцин была вполне ожидаемой.

Чэнь-ши скрывала правду от поместья хоу Юнпин, но в семье Фу все знали, что Фу Тинчжоу не мог забыть Ван Яньцин, и что её у него отнял Лу Хэн.

Поэтому, увидев Ван Яньцин сегодня, они испытали неловкость, но не такое потрясение, как их новая невестка. Госпожа Сюй почувствовала, что атмосфера стала какой-то странной. Хун Ваньцин, только что такая разговорчивая, помрачнела и замолчала, а госпожи Фу как по команде опустили головы. Она посмотрела в другую сторону: божественно красивая госпожа Лу мягко улыбалась, её рука покорно лежала в руке Лу Хэна; Фу Тинчжоу и Лу Хэн — один с непроницаемым лицом, другой со спокойной улыбкой — казалось, вели себя как обычно, но в воздухе витала какая-то угроза.

Госпожа Сюй ничего не понимала, но появление жены Лу Хэна было важным событием. Это была куда более значимая фигура для знакомства, чем Хун Ваньцин. Госпожа Сюй тут же оставила последнюю и сосредоточила всё своё внимание на Ван Яньцин.

— Я столько лет живу в столице, но никогда не встречала такой выдающейся особы, как вы, госпожа. Увидев вас, я подумала, что передо мной сама богиня реки Ло или фея луны Чанъэ. Откуда вы родом?

Ван Яньцин, не глядя в сторону семьи Фу, мягко ответила на вопрос госпожи Сюй:

— Я из округа Датун.

— Из Датуна, оказывается, — понимающе кивнула госпожа Сюй. — Я так и знала. Если бы я раньше встречала такую красавицу, как вы, то непременно бы запомнила. Округ Датун не так уж и далеко от столицы. Кстати, маркиз Чжэньюань в прошлом году как раз командовал войсками в Датуне, не так ли?

Госпожа Сюй внезапно перевела разговор на Фу Тинчжоу. Все на мгновение замолчали, и атмосфера стала ещё более странной. Фу Тинчжоу бросил на госпожу Сюй холодный взгляд и кивнул:

— Верно. Я лишь продолжил дело своего деда. В былые годы он тоже командовал войсками в Датуне, и перед смертью больше всего беспокоился об этом округе.

В словах Фу Тинчжоу был скрытый смысл. Лу Хэн мысленно усмехнулся и неторопливо проговорил:

— Однако времена изменились. Какими бы благими ни были заветы предков, потомки не могут следовать им во всём. Что прошло, то прошло. Маркизу Чжэньюаню следует смотреть в будущее.

Ван Яньцин почувствовала, как напряглись пальцы Лу Хэна. Хотя он по-прежнему нежно поглаживал её запястье, внутри него уже копилась сила. Она с таким трудом выбралась на прогулку и не хотела, чтобы Лу Хэн и Фу Тинчжоу поссорились, создавая неловкость при будущих встречах в столице. Ван Яньцин посмотрела на госпожу Сюй и сказала:

— Я по натуре своей ленива и не слишком хорошо знаю столицу. Если в будущем возникнут какие-то важные дела, прошу вас, госпожа, наставить меня.

Услышав это, госпожа Сюй поспешно отказалась. Да как она осмелится наставлять жену Лу Хэна? Но раз уж Ван Яньцин сама проявила любезность, госпожа Сюй не собиралась упускать такую возможность и тут же с энтузиазмом ответила:

— Что вы, госпожа Лу, своими словами вы меня смущаете. Я лишь немного старше вас, но в столице кое-какой вес имею. Если вы в будущем захотите с кем-нибудь познакомиться, только скажите, я вас представлю.

Ван Яньцин с улыбкой кивнула госпоже Сюй. Черные волосы, белоснежная кожа, нежный взгляд — её улыбка была подобна весеннему ветру, пробуждающему сотни цветов:

— Благодарю вас, госпожа.

Услышав её мягкую благодарность, госпожа Сюй подумала: «Неудивительно, что главнокомандующий Лу так её любит, даже у меня, женщины, сердце тает». Воспользовавшись случаем, госпожа Сюй решила сблизиться с Ван Яньцин и с улыбкой сказала: