Ван Яньцин от этой позы так залилась краской, что казалось, из щёк вот-вот брызнет кровь. Она изо всех сил заколотила его по рукам:

— Пусти! Что ты делаешь?

Увы, обычное кресло было слишком низким, а сандаловое дерево — слишком твёрдым. Лу Хэн, боясь причинить ей неудобство, обнял её, помог сесть, а затем развернулся и усадил на письменный стол. Он намеренно выбрал это место и спросил:

— Кажется, именно здесь, Цин-цин. Я ведь не ошибся?

Проследив за его взглядом, Ван Яньцин чуть не лишилась чувств. Он говорил о том разе в кабинете, когда они едва не перешли черту. Он всё ещё помнил об этом и даже умышленно воссоздал ту же самую позу!

Ван Яньцин прикусила губу и с обидой произнесла:

— А я только что жалела тебя, всерьёз думала, как помочь.

— Знаю, — усмехнулся Лу Хэн. Он обхватил ладонью её шею и легонько коснулся губ поцелуем. — Не кусай, а то я буду переживать. Я знаю, что ты хочешь мне помочь, и от этого мне ещё больше хочется быть с тобой ближе, Цин-цин.

Что ни говори, а цель у него была одна! Ван Яньцин от возмущения разомкнула губы и укусила его. Лу Хэн почувствовал её движение, но не стал уворачиваться и продолжил бесцеремонно терзать её губы. Убить его своим укусом она всё равно бы не смогла, поэтому лишь легонько прикусила его губу, даже не проколов кожу.

Лу Хэн отстранился, но всё ещё держал её за шею. Он коснулся кончиком носа её носа, и их дыхание смешалось. С ноткой сожаления он проговорил:

— И это вся твоя сила? На что она годится? Почему перестала кусать?

Ван Яньцин фыркнула.

— Укуси я сильнее, ты бы только обрадовался. Не стану потакать твоим желаниям.

— А вот это ты верно сказала, — с одобрением в глазах произнёс Лу Хэн. — Сегодня многие спрашивали, что у меня с губами. Я подумал, что ты у нас стеснительная, и не стал говорить им правду. Но нападение на цзиньивэй — это серьёзно. Нужно как-то объясниться. Как думаешь, Цин-цин?

Лу Хэн никогда не отступал от задуманного. Если утром перед уходом он сказал, что сведёт с ней счёты, значит, вернёт всё с процентами.

Ван Яньцин почувствовала, что он настроен решительно. Она поджала губы и возразила:

— Это называется — при желании обвинить, повод всегда найдётся.

— Именно, — его вторая рука уже легла ей под колени, медленно, но непреклонно раздвигая их. — Так ты признаёшь вину?

Вспомнив прошлую ночь, Ван Яньцин интуитивно поняла: если она откажется, этот зверь снова придумает массу уловок, чтобы её измучить. Она знала, что с Лу Хэном нужно действовать лаской, а не силой. Поколебавшись мгновение, она отбросила бесполезное смущение, обвила руками его шею и нежно прошептала:

— Я сделаю всё, что ты скажешь, но давай хотя бы вернёмся в спальню.

Видя, что он не двигается, она прижалась к нему теснее и продолжила капризным тоном:

— Милый… муж…

Лу Хэн невольно поразился, как быстро его Цин-цин всему учится. Она уже нащупала его слабое место. Будь это что-то другое, он бы не смог ей отказать, но в таких делах он не желал себе уступать.

Лу Хэн с улыбкой обнял её за талию, притягивая к себе.

— Хорошо. Ты сама сказала: вернёмся в спальню — и ты сделаешь всё, что я скажу.

Стена психологической защиты, которую Ван Яньцин с таким трудом выстроила, мгновенно рухнула. Она стиснула зубы и, широко раскрыв глаза, выпалила:

— Я совсем не это имела в виду!

Лу Хэн не ответил, сосредоточенно снимая с неё оставшуюся одежду. Какая прелесть, она пытается договориться с цзиньивэй. Для их волчьей стаи неважно, в чём признается жертва, важно лишь то, как они это истолкуют.

Лу Хэн снова избирательно оглох. Ван Яньцин пыталась удержать воротник, но одежды на ней становилось всё меньше. В конце концов она сдалась и просто легла на стол.

— Делай что хочешь. Только не надейся на мою помощь.

— Какой характер, — усмехнулся Лу Хэн, обхватил её талию и неожиданно нажал на точку в её пояснице. — Видимо, твой муж недостаточно хорош, раз у госпожи нет настроения.

Лу Хэн неведомо куда нажал, но по спине Ван Яньцин пробежала волна сладкой дрожи, и она едва не застонала. Она поспешно прикусила губу и изо всех сил вцепилась в его руку. Даже мочки ушей у неё покраснели.

— Ты… ты…

Лу Хэн заботливо закончил за неё фразу:

— Скотина, развратник, мерзавец. Цин-цин, твои ругательства слишком изысканны, ты повторяешь одни и те же три слова.

Ван Яньцин была вне себя от злости. С таким наглецом, как Лу Хэн, она чаще всего выходила из себя ещё до того, как он успевал что-либо сделать. Внезапно Лу Хэн подхватил её на руки и куда-то понёс. Ван Яньцин удивилась: неужели он передумал и сегодня решил её пощадить?

Но реальность быстро развеяла её надежды. Лу Хэн поставил её перед книжным шкафом, безошибочно вытащил одну из книг и сказал:

— Цин-цин, я должен научить тебя паре новых ругательств. Ну же, открывай.

На Ван Яньцин осталась лишь нижняя рубашка, едва прикрывавшая тело. Ей совсем не хотелось смотреть книгу, которую дал ей Лу Хэн, но он стоял позади, зажав её между собой и шкафом. Стоило ей сделать шаг назад, как её спина упиралась в его грудь. Даже сквозь одежду она чувствовала исходящий от него жар.

Дыхание Лу Хэна опалило её ухо, и он хрипло спросил:

— Почему не смотришь?

Почувствовав его руку и поддавшись угрозе, Ван Яньцин была вынуждена открыть неприметную на вид книгу. Но едва она взглянула на первую страницу, как её лицо вспыхнуло.

Это был эротический альбом.

От смущения Ван Яньцин не знала, куда девать глаза, но его рука проникала всё глубже. Она попыталась остановить его, стараясь говорить как можно строже:

— Здесь только картинки, где тут ругательства?

Она и сама не заметила, как её голос задрожал и превратился в журчание весеннего ручья. Лу Хэн наклонился к ней и тихо рассмеялся:

— Есть. А если не найдёшь, придётся тебя наказать.

В итоге Ван Яньцин так и не нашла непристойных слов, зато он заставил её рассмотреть немало непристойных картинок. Когда она наконец вернулась в их спальню, её колени были в синяках.

Лу Хэн отослал служанок, взял ногу Ван Яньцин в руки и, растирая её, чтобы разогнать кровь, с сочувствием проговорил:

— На тебе так легко остаются следы. Стоит легонько коснуться, и сразу синяк.

Тёмные волосы у её висков только что намокли, а голос охрип.

— И это ты называешь «легонько коснуться»?

Лу Хэн задумался и искренне признал свою вину. Он опустил взгляд на тёплое нефритовое тело под собой, которое должно было быть безупречным, но теперь было испещрено сине-лиловыми пятнами. Это зрелище вызывало жалость, но вместе с тем и желание оставить на нём ещё больше следов.

Лу Хэн протянул руку, и его пальцы идеально легли на один из отпечатков.

— Моя вина. В следующий раз будем осторожнее.

Услышав это, Ван Яньцин недоверчиво округлила глаза.

— В следующий раз?

Раньше Ван Яньцин восхищалась тем, с какой страстью Лу Хэн относится к расследованиям. Казалось, ему совсем не нужен сон — он целыми днями пропадал в Южном усмирительном ведомстве. Только теперь она поняла: дело было не в страсти, а в его врождённой неиссякаемой энергии. Если он не выплёскивал её на работу и расследования, то находил для неё другое применение.

На следующий день Ван Яньцин проснулась ещё позже и даже не знала, когда ушёл Лу Хэн. Её рука бессильно свешивалась с края кровати. Прошло немало времени, прежде чем она наконец смогла сесть.

Единственное, что радовало Ван Яньцин, — это то, что вчера ночью он мучил её в постели, и в комнате не было такого беспорядка, как в прошлый раз. Иначе у неё просто не хватило бы сил на уборку.

Ван Яньцин встала поздно. К тому времени, как она умылась и позавтракала, было уже почти полдень. Секретные досье на высокопоставленных чиновников всё ещё лежали в кабинете. Она хотела было пойти туда, чтобы продолжить работу, но, увидев изящное кресло из сандалового дерева, строгий письменный стол и аккуратные ряды книжных полок, не смогла заставить себя там остаться. Сделав вид, что всё в порядке, она схватила две папки и вернулась в спальню.

Она устроилась на кровати-лохань, подложив под спину мягкую подушку, и вяло принялась за записи. Освоившись с процессом, она стала находить информацию вдвое быстрее и вскоре уже вычленяла полезные сведения из, казалось бы, незначительных бытовых заметок.

Чем выше был ранг чиновника, тем более расплывчатыми были его формулировки. Они знали повадки цзиньивэй и даже дома говорили намёками. Но Ван Яньцин от природы умела разбираться в людях и даже сквозь бумагу могла определить, где они лгут, а где говорят правду.

Перебирая эти записи, Ван Яньцин думала о том, что Лу Хэн сталкивается с подобным каждый день. Неудивительно, что он не хотел жениться. Он ходил во тьме, ежедневно видя лишь человеческий эгоизм и грязь, но при этом умудрялся сохранять благородное сердце истинного мужа — это было поистине редкое качество.

Читать полулёжа — верный способ уснуть. Вторая папка уже подходила к концу, и Ван Яньцин почувствовала, что глаза устали. Она откинулась на подушку, чтобы немного отдохнуть, и незаметно для себя заснула. Проснувшись, она обнаружила, что укрыта одеялом, а книгу у неё из рук уже забрали.

Она едва шевельнула плечом, как рядом раздался низкий, ясный голос:

— Проснулась?

Увидев его, Ван Яньцин снова откинулась назад и, прикрыв глаза тыльной стороной ладони, спросила:

— Который час?

— Ровно час Ю.

— Ты давно вернулся? Почему не разбудил меня?

— Нет, только что, — Лу Хэн обнял тонкую, гибкую талию жены и помог ей сесть.

В юности Ван Яньцин занималась боевыми искусствами, поэтому её конечности были длинными и изящными, кожа — нежной и упругой, а фигура — гармонично сложенной. Она не походила ни на обычных барышень из знатных семей с их рыхлым телом, ни на тех, кто изнурял себя диетами до костлявой худобы. Её тело было стройным и пропорциональным, и обнимать её было невероятно приятно. К тому же, благодаря детской растяжке, она обладала исключительной гибкостью и могла принять любую позу, что особенно радовало Лу Хэна.

Обнимая свою сонную, расслабленную красавицу-жену, Лу Хэн невольно смягчил голос:

— Проголодалась?

Ван Яньцин прижалась к его груди и без сил кивнула. Боясь, что она замёрзнет после сна, Лу Хэн укрыл её одеялом.

— Ты так много трудилась в эти дни.

Её брови едва заметно дрогнули. Она открыла глаза и посмотрела на него ясным взглядом. Лу Хэн на мгновение замер под её взором, а потом, поняв, в чём дело, усмехнулся:

— Я действительно имел в виду твою помощь. Впрочем, и в другом ты тоже потрудилась, госпожа моя.

Бесстыдник! Ван Яньцин сердито оттолкнула его и села прямо.

— Давай сначала поужинаем.

За ужином Ван Яньцин рассказала ему о своих сегодняшних успехах.

— Я впервые занимаюсь подобным, так что могу где-то ошибаться. Я записала номера страниц на бумаге, может, перепроверишь…

— Не нужно, — Лу Хэн накрыл её руку своей. — Всему, что прошло через твои руки, я доверяю. Не думай об этом, ешь.

После ужина Ван Яньцин помогла ему с делами в кабинете, а затем они вместе вернулись в спальню. Она всё время опасалась, что он снова что-нибудь выкинет, но, к счастью, этой ночью Лу Хэн вёл себя на удивление прилично и до самого сна был образцом благопристойности.

Ван Яньцин с облегчением вздохнула. Наконец-то она сможет выспаться.

С помощью Ван Яньцин Лу Хэн всего за пять дней закончил расследование по людям, которых поручил ему император. Он, как обычно, отправился во дворец с устным докладом. Кого именно выберут главнокомандующим, его уже не касалось.

Время шло, весна возвращалась на землю, всё живое пробуждалось. Тень от дворцового переворота Рэн-инь постепенно рассеивалась, и при дворе официально началась подготовка к походу против Вокоу. Перемены в столице не затрагивали Ван Яньцин. Её жизнь была спокойной и размеренной. Единственным, к чему приходилось приспосабливаться, были неистощимые ночные выдумки Лу Хэна и его, казалось, вечно неуёмная энергия. В остальном она была всем довольна.

В конце второго месяца, отвергнув все возражения, император назначил Чжу Ваня, занимавшего пост наместника Наньганя и правого заместителя главного цензора, командующим морской обороной Чжэцзяна и Фуцзяня и наместником Чжэцзяна для защиты от Вокоу. Чжу Вань был из бедной семьи, настоящий выходец из народа. Он не принадлежал ни к старой военной аристократии, как Го Сюнь, ни к южной группировке учёных-чиновников, занимавших военные посты. К тому же он обладал суровым нравом, ненавидел зло и не поддерживал дружеских отношений ни с одной из придворных фракций.