Весь её облик, с ног до головы, был выдержан в красных тонах, что могло легко скатиться в безвкусицу, но светлая кожа Ван Яньцин позволяла ей носить такие яркие цвета. К тому же, она умело подобрала одежду: хотя нижняя блуза, юбка и верхняя рубаха были красными, они различались по оттенкам и насыщенности. Блуза, служившая нижним слоем, была нежно-алого цвета, и даже под верхней рубахой её яркие рукава создавали контраст, придавая образу одновременно и торжественность, и многослойность. Нижняя блуза была живой и яркой, поэтому для юбки она выбрала глубокий и сдержанный узорчатый атлас с тёмным рисунком, что мгновенно придало образу основательности и не позволяло выглядеть «тяжёлым» сверху. Верхняя рубаха занимала наибольшую площадь, и для неё Ван Яньцин выбрала самый классический алый цвет. Даже с её длинной шеей два воротника выглядели бы громоздко, поэтому она выбрала рубаху без воротника с асимметричной застёжкой, открывшую взору белоснежный воротничок нижней блузы. Потайные застёжки сбоку подчёркивали фигуру, не нарушая при этом строгости и достоинства.

Раз уж одежда была такой торжественной, украшения для волос не должны были уступать, но и перебарщивать с ними было нельзя, чтобы не впасть в пошлость. Ван Яньцин собрала волосы в пучок и украсила его несколькими золотыми шпильками, которые лишь подчёркивали её красоту.

Служанки, наблюдавшие со стороны, втайне восхищались. Обычно новобрачные носят красное целый месяц, и хотя это празднично, со временем начинает выглядеть кричаще. Но Ван Яньцин, играя лишь на фактуре и блеске тканей, создала наряд, который был одновременно торжественным, подобающим случаю, и при этом лёгким и изящным. Стоя в комнате, она поистине сияла, словно сокровище.

Когда Ван Яньцин закончила одеваться, служанка спросила:

— Госпожа, не желаете ли позавтракать?

После изнурительной ночи Ван Яньцин давно проголодалась. Она кивнула.

— Подавайте.

Линлуань присела в реверансе и вышла, чтобы распорядиться о еде. Завтрак оказался на редкость обильным — скорее всего, Лу Хэн распорядился перед уходом. Покончив с трапезой, Ван Яньцин взглянула на небо. Оказалось, был всего лишь час Змеи.

Она и прибиралась, и мылась, а думала, что прошло уже много времени.

Обычно после первой брачной ночи на следующий день невестка должна была подносить чай свёкру и свекрови, а затем каждое утро и вечер являться к ним с поклоном, не допуская лени. Но Лу Хэн жил в Столице один, и в Поместье Лу, кроме неё, другой хозяйки не было. Поэтому Ван Яньцин не нужно было беспокоиться о том, рано она встала или поздно. Если бы она не боялась опозориться перед служанками, могла бы спать хоть до полудня, и никто бы ей слова не сказал.

Но Ван Яньцин, конечно, не стала бы вести себя так неприлично. Ей не нужно было тратить силы на отношения с роднёй, поэтому, насытившись, она занялась тем, что ей нравилось. В кабинете Лу Хэна было множество книг: по астрономии, географии, истории, философии инь-ян — кажется, он интересовался всем. В Поместье хоу Чжэньюань Ван Яньцин тоже читала, но тогда она делала это, чтобы угодить Фу Тинчжоу, и читала то же, что и он, не имея собственных предпочтений. Теперь же у неё было достаточно времени, чтобы восполнить пробелы в знаниях.

За те дни, что она помогала Лу Хэну в расследованиях, она отчётливо поняла, насколько её познания уступают его. Лу Хэн каждый раз делал точные выводы, и причиной тому были не только его ум и внимательность, но и большое количество прочитанных книг.

Днём Ван Яньцин сидела в кабинете за чтением, а когда уставала, шла гулять в сад. Если ей хотелось чего-нибудь поесть, стоило лишь приказать, и кухня тут же всё приносила. Незаметно свет померк, а в воздухе повеяло прохладой. Линси зажгла лампу и сказала:

— Госпожа, здесь темно, поберегите глаза.

Ван Яньцин как раз почувствовала усталость. Она закрыла книгу и спросила:

— Который час?

— Три четверти часа Шэнь.

Три четверти часа Шэнь — присутственные места уже закрылись. Ван Яньцин как раз собиралась спросить о Лу Хэне, когда снаружи раздался голос стражника:

— Госпожа, Главнокомандующий вернулся.

Какое совпадение. Ван Яньцин проглотила готовый сорваться с языка вопрос и встала, чтобы пойти ему навстречу.

Весь день она провела в кабинете. Их жилые покои находились в главном дворе, на некотором расстоянии отсюда. Кабинет уже считался частью внешнего двора, куда женщинам, по идее, вход был воспрещён, чтобы избежать встречи с посторонними гостями. Но в Поместье Лу никого больше не было, так что Ван Яньцин ходила, куда хотела, не опасаясь пересудов.

Ван Яньцин как раз завязывала накидку, когда снаружи послышалось движение. Оказалось, Лу Хэн уже пришёл сюда. Удивившись, она знаком велела служанке оставить накидку. Едва та отошла, как занавесь у входа откинулась, и в дверях появилась высокая, властная фигура. Вместе с ним в кабинет ворвались свежий ветер и свет, словно яркий луч пронзил комнату.

Ван Яньцин пошла ему навстречу.

— Почему ты сегодня так рано вернулся?

По уставу чиновники должны были являться на службу в час Мао, а расходиться после весеннего равноденствия в середине часа Шэнь, а после осеннего — в начале. Но на деле, хотя к своевременному прибытию на утренние приёмы относились строго, время ухода не так уж контролировалось. Обычно, закончив дневные дела, можно было уходить. Многие высокопоставленные сановники исчезали уже после полудня.

Однако Цзиньивэй были постоянно заняты, а Лу Хэн — особенно. После Дворцового переворота в год Рэн-инь Император стал ещё больше на него полагаться. Вызывать его во дворец для совещаний посреди ночи стало обычным делом. У Лу Хэна совсем не было выходных, а уходить со службы вовремя было для него редкостью.

Лу Хэн и сам был этим недоволен. Развязывая накидку, он проговорил:

— Другим во время свадебного отпуска дают отдохнуть хотя бы четыре-пять дней, а я уже на второй день после свадьбы отправился на утреннюю перекличку в управление. Теперь даже на то, чтобы побыть с молодой женой, приходится выкраивать время. Это просто немыслимо.

Ван Яньцин знала, что так он говорит только дома, а на людях никогда бы себе такого не позволил. Она улыбнулась.

— Кто везёт, на том и ездят. Раз у тебя нет отпуска, значит, Государь тебя ценит. К тому же, я всегда буду здесь, так что неважно, рано ты вернёшься или поздно.

От её слов сердце Лу Хэна словно овеял лёгкий весенний ветерок, и оно растаяло. Раньше он жил под светом звёзд и луны, среди блеска клинков и теней, вдыхая вечный запах крови, и ему было всё равно, где жить. Теперь же дома его ждал человек. Его жизнь, похожая на полёт воздушного змея, вдруг обрела нить, и как бы далеко он ни улетал, ему всегда нужно было возвращаться домой.

Лу Хэн передал накидку слуге и, взяв Ван Яньцин за руку, повёл её вглубь комнаты.

— Я-то ладно, просто боюсь, что тебе одиноко.

— Ничего страшного, — ответила Ван Яньцин. — У тебя здесь столько книг, я могу целую вечность их перебирать, разве тут заскучаешь?

Лу Хэн поставил саблю на подставку и с улыбкой сказал:

— Тогда мне придётся спрятать часть этих книг. А то будешь целыми днями читать и забудешь по мне скучать. Что же мне тогда делать?

На языке у него вечно были одни вольности. Ван Яньцин бросила на него сердитый взгляд, но не смогла сдержать улыбки.

— Перестань болтать глупости.

Они сели друг напротив друга. Ван Яньцин налила ему чаю.

— Я не знала, что ты вернёшься, и не успела тебя встретить. Впредь буду после обеда брать книги и уходить в главный двор, чтобы ты не приходил впустую.

Когда Лу Хэн вернулся домой, его никто не встретил, и ему пришлось самому идти в кабинет искать жену. Очевидно, это было упущением с её стороны. Лу Хэн взял чашку и, приподняв брови, сказал:

— Что за пустяки. Это наш дом, ходи, где хочешь, не нужно меня ждать. К тому же, у меня как раз есть дела в кабинете, так что я всё равно сюда шёл.

Услышав это, Ван Яньцин тут же спросила:

— Что случилось?

— Всё то же дело о Вокоу, — не стал скрывать от неё Лу Хэн. — Император набросал список из нескольких кандидатов и велел мне тайно их проверить, чтобы, когда через несколько дней на утреннем совете будут предлагать главнокомандующего для усмирения пиратов, у него уже было своё мнение.

Ван Яньцин понимающе кивнула. Чтобы быть хорошим императором, нужно всегда быть на шаг впереди своих подданных. Император должен знать положение дел внизу, чтобы, когда различные фракции начнут выдвигать своих людей, он мог понимать расклад сил, видеть, кто с кем в сговоре и кто какой спектакль разыгрывает.

Император был один и не мог покинуть дворец. Чтобы противостоять сонму чиновников с их многочисленными учениками и могущественными кланами, ему нужны были такие люди, как Лу Хэн, — его глаза и уши.

Ван Яньцин втайне подивилась. Раньше ей всегда казалось, что быть императором — самое приятное занятие на свете. Все богатства и все красавицы Поднебесной принадлежат ему, о чём ещё можно печалиться? Лишь познакомившись с Лу Хэном, она поняла, что быть императором нелегко, а быть его ближайшим доверенным лицом — ещё труднее.