Лу Хэн поднялся с таким видом, словно приносил великую жертву. Ван Яньцин, укутавшись в парчовое одеяло, лежала под пологом кровати и слушала доносившийся снаружи тихий шорох одевающейся фигуры.

Прошлой ночью Лу Хэн буйствовал долго, и оба их наряда пришли в непотребный вид. Впрочем, у него было множество комплектов официальной формы, на каждое время года, так что он просто надел новый, и это никак не мешало ему выйти из дома.

Лу Хэн ловко завязал пояс мундира «летучей рыбы» и застегнул наручи. Взяв саблю «сючунь», он уже собрался уходить, но, обернувшись, увидел Ван Яньцин, лежащую под пологом. Её тело, укрытое алым парчовым одеялом, почти не вырисовывалось, лишь копна прекрасных волос разметалась по кровати. Она походила на спящую весеннюю яблоню в благоуханной дымке, под блуждающим светом луны.

Лу Хэн, уже было направившийся к выходу, резко развернулся. Широко шагая по устроенному им беспорядку, он рукоятью сабли откинул полог. Ван Яньцин удивлённо открыла глаза, и не успела она опомниться, как Лу Хэн наклонился и глубоко поцеловал её в губы.

Поцелуй длился долго. Когда Лу Хэн наконец выпрямился, губы Ван Яньцин распухли и покраснели, а на уголке его рта показалась капелька крови. Он провёл костяшкой указательного пальца по губам, увидел кровь и с кривой усмешкой посмотрел на неё.

— Осмелилась укусить меня. Погоди, вернусь — рассчитаюсь с тобой.

Ван Яньцин, тяжело дыша, откинулась на мягкое, словно облако, одеяло, совершенно не согласная с обвинением. У неё почти онемел язык — это он был слишком груб, и её зубы случайно задели его губу. Как это стало её виной? Увидев её возмущённое лицо, Лу Хэн с усмешкой приподнял бровь.

— Недовольна?

В ответ Ван Яньцин, натянув одеяло, отвернулась, оставив ему лишь свою спину.

Она лежала на боку, и алое парчовое одеяло, прикрывавшее её плечи, очерчивало изящный и стройный силуэт. Взгляд Лу Хэна задержался на линии талии, резко переходящей в изгиб бедра. В горле у него пересохло. Он понял, что больше не может здесь оставаться, иначе сегодня он точно никуда не выйдет.

Мысленно Лу Хэн уже предвкушал, как по возвращении заставит её со слезами признать свою вину, но сейчас он положил саблю «сючунь» на край кровати, наклонился и выше натянул одеяло, прикрывая её плечи.

Он нежно клюнул её в щёку и тихо прошептал:

— Спи спокойно. Я велю им ждать снаружи, чтобы не мешали тебе.

Ван Яньцин, с закрытыми глазами, притворилась спящей, никак не реагируя на его слова. Она услышала, как опустился полог, затем раздались твёрдые и уверенные шаги. Дверь открылась и закрылась. Он остановился снаружи и что-то тихо приказал.

Сквозь полог и двери Ван Яньцин не расслышала слов, но, вероятно, Лу Хэн велел служанкам вести себя тихо и не беспокоить госпожу. Служанки дружно ответили согласием, после чего снаружи воцарилась полная тишина, не было слышно даже шагов.

Ван Яньцин медленно открыла глаза, её ресницы трепетали, словно вороньи перья. На этот раз Лу Хэн действительно ушёл. Прошлой ночью он терзал её до полуночи, и тело изнемогало от усталости, но теперь, когда он ушёл, сон как рукой сняло. Полежав немного, Ван Яньцин тихонько встала и, словно воровка, на цыпочках сошла с кровати.

Увидев, что творится за пологом, она вся вспыхнула. Воспоминания о прошлой ночи одно за другим нахлынули на неё. Покраснев, Ван Яньцин поспешно опустила голову и принялась собирать одежду.

Лу Хэн — просто зверь в человеческом обличье! Поначалу она и вправду поверила, что он хочет повторить свадебный обряд. Он обманом заставил её надеть свадебное платье, напоил её, а потом перестал притворяться. Она была в самом торжественном и величественном наряде в жизни женщины — сяпэе с широкими рукавами, а он — в мундире «летучей рыбы» второго ранга. С виду такой благопристойный, а под одеждой творил бесстыдство.

Хуже всего дела обстояли у туалетного столика. Роскошные юбки были сброшены на пол, повсюду валялись заколки и украшения. Несколько ожерелий порвались, рассыпав жемчуг и драгоценные камни. Ван Яньцин сначала взялась за одежду. Увидев, что бесценная юбка-мамянь, сотканная из золотых нитей, вся измята и покрыта подозрительными тёмными пятнами, она залилась таким румянцем, будто лицо её горело. Не смея разглядывать, она кое-как скомкала её и убрала.

Сначала Ван Яньцин сложила одежду, крупные украшения убрала обратно в шкатулки. Что до рассыпавшегося жемчуга, его придётся собирать и восстанавливать позже. Быстро наводя порядок, она случайно бросила взгляд на позолоченное бронзовое зеркало и увидела в нём себя.

Зеркало было отполировано до идеальной гладкости и давало чёткое отражение, в котором был виден каждый волосок. У женщины в зеркале волосы были распущены, глаза сияли, щёки алели, а пряди небрежно спадали на плечи, создавая образ ленивой и соблазнительной неги в лёгком беспорядке.

Ван Яньцин внезапно вспомнила картину, которую видела в зеркале прошлой ночью. Тогда её тёмные волосы тоже были в беспорядке, а лицо пылало. Лу Хэн намеренно поднёс её к зеркалу, со злым умыслом заставив её посмотреть на себя. При этой мысли у неё загорелись даже кончики ушей. Она с силой опустила зеркало лицевой стороной вниз и, стиснув зубы, прошипела:

— Бесстыжий негодяй.

Как бы Ван Яньцин ни злилась, она не обладала его толстокожестью, поэтому ей всё же пришлось тайком прибирать последствия их ночи. Приведя туалетный столик в более-менее приличный вид, она перешла к другой части комнаты.

Её одежда валялась перед туалетным столиком, а одежда Лу Хэна — у ширмы. Мундир «летучей рыбы» был чрезвычайно роскошен, своей пышностью не уступая свадебному наряду. Ван Яньцин поочерёдно подняла исань, кожаный пояс, нижнюю и среднюю рубахи, виновато отводя взгляд и стараясь не думать о том, как вся эта одежда оказалась на полу.

Служанки, дежурившие снаружи, услышали шум в комнате и постучали.

— Госпожа, вы проснулись?

Ван Яньцин вздрогнула и, забыв о смущении, поспешно прижала одежду Лу Хэна к себе.

— Нет, я ещё немного посплю. Войдёте, когда я позову.

Снаружи донеслись почтительные ответы служанок, и Ван Яньцин с облегчением вздохнула. У неё всё ещё ныла поясница, а она, словно воровка, тайком прибиралась в комнате, пока виновник всего этого уже ушёл. Чем больше Ван Яньцин думала об этом, тем сильнее злилась. Она с силой швырнула одежду Лу Хэна в умывальную комнату, не заботясь о том, что та упала на пол. Но когда дело дошло до её собственного свадебного платья, она обращалась с ним с большой нежностью.

Как жаль, такая прекрасная вышивка, а этот негодяй её осквернил.

Обманывая саму себя, Ван Яньцин всё прибрала, а затем проскользнула обратно в постель, делая вид, будто только что проснулась, и позвала служанок для утренних процедур. Девушки, уже давно ждавшие за дверью, вошли, смиренно опустив глаза и глядя себе под ноги. Они не оглядывались по сторонам и не выказывали ни малейшего удивления при виде следов ночного беспорядка.

Казалось, служанки были куда спокойнее её самой. Ван Яньцин неловко кашлянула и сказала:

— Переодеваться пока не нужно. Принесите горячей воды, я хочу принять ванну.

Прошлой ночью она уснула без сил, так и не успев омыться, поэтому первым делом с утра, как только освободилась, решила вымыться. На кухне уже была готова горячая вода. Служанки привычно принесли её и наполнили кадь. Линси и Линлуань, как обычно, подошли, чтобы помочь Ван Яньцин переодеться, но та, вспомнив что-то, крепче запахнула одежду и, покраснев, сказала:

— Я справлюсь сама, можете идти.

Линси и Линлуань переглянулись и, не возражая, приготовили всё для купания и с поклоном удалились.

В умывальной комнате снова воцарился покой. Ван Яньцин беззвучно расслабилась и только теперь осмелилась расстегнуть среднюю рубаху. На её коже, прежде белой, как фарфор, появилось множество синевато-лиловых следов, а в некоторых местах отчётливо виднелись отпечатки пальцев. Она откинула длинные волосы и шагнула в воду, заметив, что оставленную ею грязную одежду уже унесли.

Задумавшись, Ван Яньцин нечаянно задела ранку и вскрикнула. Больше не осмеливаясь отвлекаться, она осторожно омывала тело. Синяки были и старые, и новые. В первую ночь он ещё сдерживался, и Ван Яньцин думала, что это предел, но оказалось, что своё истинное лицо он показал лишь прошлой ночью.

Ван Яньцин тщательно мылась, мысленно не сдержавшись и обозвав его зверем.

Она мылась долго, пока вода почти не остыла, и лишь тогда, накинув одежду, вышла. Ван Яньцин сама надела нижнее бельё и среднюю рубаху и, полностью одевшись, позвала служанок.

Одна группа служанок отправилась убирать умывальную, другая — помогать Ван Яньцин с причёской и макияжем. Они были женаты уже почти месяц, но для неё сегодня был лишь третий день их супружеской жизни. Ван Яньцин в кои-то веки выбрала наряд в ярких тонах: алую блузу с воротником-стойкой и застёжкой спереди, а под ней — тёмно-красную юбку-мамянь из узорного шёлка с фениксами и пионами. Сверху она надела длинную алую рубаху с асимметричной застёжкой.

Рукава и грудь верхней рубахи были украшены изысканным узором из гирлянд и драгоценных цветов. Подол доходил до колен и имел разрезы по бокам, открывая вид на роскошную узорную юбку. В завершение Ван Яньцин повесила на шею лёгкий и изящный золотой замок, который придавал вес ярко-красному наряду.