Лу Хэн понёс Ван Яньцин к кровати. Он шёл быстро и уверенно, и, прежде чем девушка успела опомниться, её спина коснулась ложа. В тот же миг над ней нависла тень. Ван Яньцин упёрлась руками в постель и от волнения не могла и слова вымолвить:

— Ты что творишь? Ещё светло…

Лу Хэн опустил полог, отгородив их от дневного света. Внутри осталось лишь тёплое, интимное полумрачное сияние. Сев на край кровати, он с подчёркнутой учтивостью спросил:

— Ещё есть какие-то пожелания?

Ван Яньцин приподнялась на локтях, от изумления на миг потеряв дар речи. Её молчание Лу Хэн счёл за согласие. Он взял её за лодыжку, стянул туфельку и произнёс:

— Сестрица, я пошёл тебе навстречу и целых два года играл роль благонравного и добродетельного старшего брата. Может, сегодня настала пора послушаться меня?

В покоях Ван Яньцин носила мягкие вышитые туфельки. Сняв их, Лу Хэн не отпустил её ногу, а вместо этого принялся неспешно поглаживать её изящную ступню. Ван Яньцин никогда не попадала в подобные ситуации и от смущения залилась краской до самых кончиков ушей. Она с силой попыталась отдёрнуть ногу:

— Какая я тебе сестрица! Бесстыдник, отпусти!

Но чем больше она сопротивлялась, тем больше он распалялся. На ней сегодня была юбка-мамянь цвета магнолии. Когда он снял с неё туфельки и чулки, нижняя юбка соскользнула по голени, обнажив тонкие, прямые ноги. В пылу борьбы ткань сползала всё ниже, открывая взору всё больше нежной кожи. Ван Яньцин заметила, как взгляд Лу Хэна скользит по её ногам, и куда-то вверх, и у неё в голове всё помутнело, а щёки вспыхнули огнём.

В гневе она лягнула его другой ногой, пытаясь заставить отпустить её. Но Лу Хэн не увернулся, а поймал её за голень и слегка нажал на икроножную мышцу. Нога девушки тотчас ослабела. Воспользовавшись моментом, Лу Хэн навис над ней, обхватил пальцами её талию и умело развязал пояс.

— Раз уж ты назвала меня бесстыдником, я не могу носить это звание незаслуженно. Мы поженились двенадцатого числа первого месяца, а сегодня десятое. Если считать по минимуму, раз в день, ты задолжала мне двадцать девять брачных ночей. Я не хочу утруждать Цин-цин и не буду начислять проценты, так что подумай, как вернёшь мне долг.

Ван Яньцин не успела среагировать, как её пояс был развязан, и длинная юбка, подобно лепесткам цветка, раскинулась на кровати в соблазнительном великолепии. Пылая от смущения, она вцепилась в рукава Лу Хэна, не зная, что делать. Собравшись с духом, она лишь с ненавистью прошептала:

— Ничего я тебе не должна.

Лу Хэн с невозмутимым видом молча улыбнулся и продолжил развязывать тесёмки её верхнего платья. Верхняя одежда держалась на тонких лентах, которые легко поддавались, и вскоре Ван Яньцин осталась без верхней одежды, обнажив свою фарфоровую кожу.

Хотя весна была уже в разгаре, воздух оставался прохладным. Кожа Ван Яньцин покрылась мелкими мурашками. Лу Хэну стало жаль её. Он наклонился и заключил её в объятия, прижав к своей груди.

— Это я сегодня недосмотрел, забыл велеть принести жаровню с углями. Потерпи немного, скоро согреешься.

Мундир Лу Хэна был сшит из лучшего императорского узорчатого шёлка — нежного, гладкого и переливающегося на свету. Светлая кожа Ван Яньцин на фоне его алого мундира «летучей рыбы» создавала чарующе-соблазнительный контраст. Его одежда хранила тепло его тела, и, прижавшись к ней, девушка перестала мёрзнуть. Она тихо хмыкнула, стараясь не думать о том, что именно он имел в виду под «скоро согреешься».

Одной рукой Лу Хэн обнимал её, а другой расстёгивал пуговицы на своей одежде. Его длинные, ловкие пальцы скользили вдоль шеи с какой-то неописуемой грацией. Расстегнув воротник, он сказал:

— Цин-цин, помоги мне развязать пояс.

Лу Хэн недавно получил второй высший ранг, и его пояс хуаси был украшен носорожьим рогом и слюдой. Расстегнуть пуговицы одной рукой он мог, но вот с поясом справиться было сложнее.

Ван Яньцин не смела на него смотреть. Она смущённо подняла взгляд, а её тонкие пальцы заскользили по его талии в поисках застёжки. Она действовала неумело и долго не могла её найти. Её мягкие, словно лишённые костей руки, блуждали по его стану, но безуспешно.

Кадык Лу Хэна дёрнулся, а голос стал хриплым. Его взгляд потемнел, и он прошептал:

— Нашла?

Пока Ван Яньцин продолжала поиски, Лу Хэн накрыл её руку своей и направил её в нужное место.

— Вот здесь. Сумеешь расстегнуть?

Оказалось, что это не так-то просто. Её пальцы долго возились с застёжкой пояса хуаси, но он по-прежнему туго обхватывал его талию. Лу Хэн неторопливо постукивал пальцами по её пояснице, и в его голосе послышались нотки нетерпения:

— Цин-цин…

Ван Яньцин вдруг почувствовала себя школьницей, у которой учитель проверяет домашнее задание. Забыв о стеснении, она опустила голову, чтобы рассмотреть его пояс. Наконец застёжка поддалась, но она ощутила что-то странное под его одеждой и невольно взглянула ещё раз.

Лу Хэн издал тихий смешок, и его грудь завибрировала. Он часто кривил губы в усмешке, но сейчас это был настоящий, искренний смех. Закончив смеяться, он смёл с кровати груду одежды, уложил ничего не понимающую Ван Яньцин на шёлковое покрывало и от всего сердца произнёс:

— Цин-цин, ты такая милая.

Ван Яньцин сначала ничего не поняла, но когда оказалась на кровати и ясно увидела их различие, то наконец осознала, что это было. Её лицо пылало так, будто вот-вот загорится. Лу Хэн поднялся, быстро сбросил с себя лишнюю одежду и опёрся руками по обе стороны от неё:

— Если будет неприятно, скажи мне.

Когда он снял верхнюю одежду, Ван Яньцин наконец разглядела рану на его плече. Рана от стрелы была очень глубокой и заживала медленно. Взгляд девушки наполнился сочувствием, её губы дрогнули, и она тихо проговорила:

— Ты же ранен, может, не стоит…

Лу Хэн и слышать об этом не хотел. Рана почти зажила, да даже если бы он был при смерти, сегодня он бы довёл дело до конца.

— Ничего страшного. Расслабься.

Она уснула в объятиях сладкой усталости, а когда проснулась на следующий день, плотный полог кровати был опущен, и в комнате царил сумрачный, интимный полумрак.

Не нужно было и спрашивать, чтобы понять — время уже позднее. Выбравшись из-под одеяла, она обнаружила, что на ней надета нижняя рубашка, а тело чистое и свежее — очевидно, ночью её омыли. Вторую половину ночи она провела без сознания, так что чьих это было рук дело, догадаться было нетрудно.

Ван Яньцин стало ужасно неловко. Она оделась и только потом осмелилась позвать служанок. К счастью, девушки вели себя совершенно спокойно, словно ничего прошлой ночью не произошло, и Ван Яньцин с облегчением выдохнула.

Она изо всех сил старалась держаться как обычно, но поясница болела так, что не было сил разогнуться, а при ходьбе отдавалась тупая боль. Ей оставалось лишь откинуться на валик для опоры и потихоньку восстанавливать силы.

Сегодня была свадьба Фу Тинчжоу и Хун Ваньцин — день, который должен был стать для неё особенным, но из-за тайного недомогания у неё совсем не было сил думать об этом. Когда снаружи донеслись звуки свадебной музыки, Ван Яньцин, не придав этому значения, рассеянно спросила:

— У кого это свадьба? Почему так шумно?

Служанки поклонились и ответили:

— Это свадьба маркиза Чжэньюань и третьей госпожи из поместья хоу Юнпин.

Рука Ван Яньцин на мгновение замерла, но она тут же продолжила спокойно перелистывать книгу. Фэйцуй уже получила вольную, но последние дни всё ещё прислуживала Ван Яньцин. Она с опаской взглянула на госпожу и робко начала:

— Госпожа…

— Эр-гэ вступает в счастливый брак, сегодня проходит церемония, это доброе событие, — Ван Яньцин перевернула страницу и равнодушно добавила: — Жаль, что мне нездоровится, и я не могу лично его поздравить. Узнай у управляющего, приготовили ли подарок. Если из поместья Лу ещё не отправили дары, добавь к ним и мой.

Служанки, получив приказ, удалились. Хотя Лу Хэн и не собирался присутствовать на свадебном пиру в поместье хоу Чжэньюань, подарок отправить было необходимо. Его должны были доставить из поместья Лу, так что служанкам придётся найти там управляющего, чтобы добавить имя Ван Яньцин.