Они находились в карете Лу Хэна — месте абсолютно надёжном, поэтому он осмелился говорить без обиняков. Такое с ним было впервые. Пройдясь по всей логической цепочке, Лу Хэн обнаружил, что главным подозреваемым был он сам.

Если бы император внезапно скончался, Лу Хэн, поддержав нового государя, действительно мог извлечь выгоду. Однако эта выгода не шла ни в какое сравнение с тем положением, которое он занимал при здравствующем императоре.

Все эти годы, благодаря дружбе детства и глубокому пониманию характера государя, дела Лу Хэна при дворе шли как по маслу. Случись с императором беда, ему пришлось бы заново выстраивать своё влияние. К тому же, когда новый император подрастёт, он непременно станет продвигать собственных доверенных лиц. Со времён основания династии ещё ни один командующий Цзиньивэй не служил двум государям. Новый император означал и нового командующего Цзиньивэй.

Проще говоря, пока императором оставался Чжу Хоуцун, положение Лу Хэна было наиболее выгодным. Только сумасшедший на месте Лу Хэна пошёл бы на цареубийство. Он дважды спасал жизнь императора, что недвусмысленно говорило о его преданности.

— Впервые, распутывая дело, я вышел на самого себя, — вздохнул Лу Хэн. — Воистину, мир велик и полон чудес.

Ван Яньцин мысленно закатила глаза и съязвила:

— Так что, будешь допрашивать самого себя?

Лу Хэн взглянул на Ван Яньцин, и в его глазах заплясали озорные искорки. Он улыбнулся и спросил:

— А как считает госпожа?

Ван Яньцин проигнорировала его шутку. Если уж она догадалась, в чём дело, то как мог не догадаться Лу Хэн?

— Хоть улик пока нет, я больше склоняюсь ко второй версии, — произнесла она.

Подстрекать к убийству императора — дело рискованное. Вне зависимости от исхода, исполнителей ждёт смерть. Мало кто пойдёт на такое, если выгода не будет баснословной. Но у Ян Цзиньин не было ни детей, ни врагов, при ней не нашли никаких богатств. Сложно представить, что кто-то мог соблазнить её деньгами.

Более того, если бы у этого подстрекателя действительно были средства, способные заставить человека пойти на верную смерть, то почему он не подкупил более влиятельных евнухов, а нанял шестнадцать неопытных служанок?

Ван Яньцин считала, что версия с подкупом со стороны неубедительна. Лишь идущая из самого сердца ненависть могла заставить шестнадцать робких и пугливых девушек пойти на верную смерть.

Лу Хэн и сам пришёл к абсурдному выводу, что вдохновителем был он, так что прекрасно понимал, что версия об отсутствии подстрекателя куда правдоподобнее. Но он не мог сказать этого вслух. Чтобы успокоить императора, он был обязан проверить всех высокопоставленных особ.

Лу Хэн ничего не подтвердил и не опроверг.

— Для надёжности начнём с первой версии.

И снова он притворялся, что ничего не понимает. Ван Яньцин не выдержала:

— И ты говоришь о надёжности?

— Разумеется, — Лу Хэн с улыбкой посмотрел на неё и многозначительно добавил: — К тому же, если бы я не повёл разговор в это русло, разве ты так долго и спокойно просидела бы в моих объятиях?

Ван Яньцин тут же опомнилась. Её лицо похолодело, и она попыталась оттолкнуть его. Лу Хэн перехватил её руки.

— Ладно, не буду тебя больше дразнить. Но как бы то ни было, мы должны начать с первой версии.

Ван Яньцин медленно выпрямилась и села ровно. — Вчера ты навлёк на себя гнев императрицы, а завтра собираешься обидеть любимых супруг государя? — язвительно бросила она. — Сколько у тебя жизней, чтобы так ими рисковать?

— Вот поэтому я и полагаюсь на госпожу, — усмехнулся Лу Хэн. — Завтра прошу вас замолвить за меня доброе слово, чтобы их высочества не затаили на меня обиду.

Говорят, улыбчивого человека не бьют. Глядя на его сияющую улыбку, Ван Яньцин и впрямь стало неловко сохранять холодный вид. Она смерила его суровым взглядом, отвернулась и пересела на другую сторону.

Счастливые мгновения не длятся вечно. Хоть Лу Хэн и приказал кучеру ехать окружным путём, Поместье Ван всё равно показалось слишком быстро. Лу Хэн проводил Ван Яньцин до ворот. Когда дверь за ней закрылась, подчинённый спросил:

— Господин, вы поедете в карете?

— Не нужно, веди коня. — Лу Хэн проводил Ван Яньцин, но ему самому нужно было возвращаться во дворец, а верхом было быстрее. Он ловко вскочил в седло и, взявшись за поводья, о чём-то задумался.

«В следующий раз, — подумал он, — можно велеть кучеру ехать побыстрее, а самому подольше рассуждать о деле. Тогда к её дому мы приедем прежде, чем закончим разговор, и Ван Яньцин пригласит меня войти».

Настало утро. На этот раз Ван Яньцин не нужно было идти в ведомство дворцовых служанок — она отправилась во дворец вместе с Лу Хэном. Тот обо всём договорился ещё вчера: Ван Яньцин по-прежнему сопровождали стражники Цзиньивэй и евнухи из Западной Ограды. Её путь лежал во дворцы Благородной супруги Ван, супруги Кан и супруги Цзин, где ей предстояло искать виновных. Как они и условились накануне, первой была Благородная супруга Ван.

Благородная супруга Ван ранее носила титул Чжаопинь, но была возведена в ранг Благородной супруги после рождения второго принца. Узнав, что в её дворец прибыла госпожа Лу, Благородная супруга Ван чуть не умерла от страха.

События последних двух дней уже облетели весь дворец. Все знали, что Ван Яньцин способна распознавать ложь, а за её спиной стоит Лу Хэн, и одно её слово может решить судьбу любой женщины в гареме. Из-за показаний Ван Яньцин даже императрица Фан, только что отличившаяся при спасении государя, была опозорена. Что уж говорить об обычной дворцовой супруге? Если Ван Яньцин доложит императору, что та солгала, то и её будущее, и будущее второго принца будет кончено.

Поэтому обитатели её дворца относились к Ван Яньцин с почтением и в то же время с опаской. Когда она прибыла, Благородная супруга Ван лично встретила её у входа. Ван Яньцин поприветствовала её поклоном и сказала:

— Приветствую вас, ваше высочество. Я прибыла по высочайшему повелению расследовать дело о заговоре Ян Цзиньин и должна допросить слуг в ваших покоях. Надеюсь, вы не будете возражать?

Благородная супруга Ван поспешно замотала головой. Да разве она осмелилась бы возражать? Она прекрасно знала, что гостья способна читать по лицам, поэтому не смела даже нахмуриться. Она лишь слабо улыбнулась:

— Мы полностью в вашем распоряжении, госпожа Лу.

Улыбка её была мягкой и сдержанной, она походила на застенчивую наложницу, но от взгляда Ван Яньцин не укрылись её нежелание и притворство.

Ван Яньцин молчала. Она расспрашивала Благородную супругу Ван о её действиях и точном времени двадцать седьмого числа, и та осторожно отвечала. Всё это время Ван Яньцин неотрывно смотрела ей в лицо, отчего у супруги Ван сердце уходило в пятки.

На что она смотрит? Что она увидела?

Пока Благородная супруга Ван терялась в догадках, допрос неожиданно закончился. Ван Яньцин вежливо улыбнулась:

— Ваше высочество, не будете ли вы против, если я осмотрю ваши покои?

Благородная супруга Ван, конечно же, с улыбкой ответила, что не против.

Евнухи из Западной Ограды не упустили бы такой возможности отличиться. Стоило Ван Яньцин на что-то взглянуть, как они тут же подносили ей этот предмет для осмотра. Ван Яньцин вела себя очень сдержанно: осмотрев вещь, она возвращала её на прежнее место. После обыска во дворце не осталось и следа беспорядка.

Благородная супруга Ван с опаской спросила:

— Госпожа Лу, вы что-нибудь обнаружили?

Ван Яньцин лишь слабо улыбнулась:

— Я просто осматриваюсь. Вашему высочеству не о чем беспокоиться.

Благородная супруга Ван с улыбкой согласилась, но от этих слов её тревога лишь усилилась. Ван Яньцин попросила предоставить ей пустые покои, предупредив, что может вызвать на допрос слуг Благородной супруги. Та с улыбкой согласилась и проводила гостью взглядом.

Когда Ван Яньцин ушла, улыбка исчезла с лица Благородной супруги Ван, уступив место глубокому страху.

Сегодня всё было как вчера: Ван Яньцин сама вела допрос и делала записи, господа евнухи из Западной Ограды присутствовали для вида, а другие евнухи по списку поодиночке приводили людей на допрос. Ван Яньцин вызывала слуг по одному, так что, по идее, это не должно было нарушать привычный уклад жизни во дворце. Однако в Дворце Чанчунь царила паника, и от простой служанки до самой Благородной супруги Ван ни у кого не было настроения заниматься делами.