Ван Яньцин провела в общежитии служанок весь день, допросив несколько десятков человек, так что к вечеру у неё пересохло в горле. У обычного человека от такого голова бы давно пошла кругом, но мысли Ван Яньцин, наоборот, становились всё яснее.

У других голова идёт кругом, потому что в неё попадает слишком много бесполезной информации, но Ван Яньцин с первого взгляда отличала правду от намеренного искажения и личных домыслов. Она извлекала только полезные сведения, и чем больше людей допрашивала, тем отчётливее вырисовывалась картина в её сознании.

Показания разнились, но в целом образ вырисовывался один и тот же. Ян Цзиньин была из бедной семьи, с сильным характером. При первой встрече она казалась неуживчивой, но те, кто знал её дольше, говорили, что она очень преданный друг. Что касается денег, то все в один голос твердили, что никогда не видели Ян Цзиньин в золоте и серебре, а её образ жизни ничем не отличался от прежнего.

Круг общения остальных пятнадцати девушек во многом совпадал с кругом общения Ян Цзиньин. Ван Яньцин допрашивала их вперемешку, но не нашла никаких явных несостыковок. Уже смеркалось. Господин евнух Чжао, который весь день простоял рядом, слушая, чувствовал, как у него гудит голова, хотя он и не задал ни одного вопроса. «Недаром она женщина Лу Хэна, — подумал он. — В расследованиях такая же хватка, вцепится — не отпустит».

Господин евнух Чжао незаметно размял затёкшие конечности, выпрямился и сказал:

— Госпожа Лу, скоро час Ю. Может, на сегодня…

Ван Яньцин и сама собиралась заканчивать. Она практически полностью выяснила круг общения всех шестнадцати служанок, и дальнейшие расспросы были бессмысленны. Она с готовностью поднялась:

— Я почти всё выяснила. Благодарю вас за помощь, господин евнух.

— Что вы, госпожа Лу, — с приторной фальшивой улыбкой ответил господин евнух Чжао, — это я должен благодарить вас. Проведя день рядом с вами, я многому научился.

Господин евнух Чжао проводил Ван Яньцин обратно во дворец, послав гонца известить Лу Хэна. Когда карета подъехала к воротам Дунхуа, Лу Хэн уже ждал её там. Ван Яньцин проговорила весь день и теперь не хотела произносить ни слова. Ей было лень выходить, и она осталась сидеть в карете, слушая, как Лу Хэн обменивается любезностями с господином евнухом Чжао. Наконец формальности закончились, и господин евнух со своими людьми удалился. Занавеска на окне кареты колыхнулась, внутрь ворвался порыв холодного воздуха, и в карету сел Лу Хэн.

Лу Хэн привычно устроился рядом с Ван Яньцин. Заметив её утомлённый вид, он спросил:

— Господин евнух Чжао сказал, что ты сегодня допросила больше сорока человек. Устала?

Ван Яньцин покачала головой. Не то чтобы она сильно устала, просто у неё совершенно не было желания говорить. Лу Хэн был наблюдателен и прекрасно понимал это чувство. Он протянул руку, чтобы обнять её за плечи, но Ван Яньцин внезапно открыла глаза и уставилась на его руку:

— Ты что задумал?

Лу Хэн невинно моргнул:

— Ты устала, я хотел, чтобы ты немного на меня опёрлась.

— Не нужно.

— Тогда я помассирую тебе акупунктурные точки?

— Не смею утруждать господина Лу.

— Но мы же вчера договорились. В эти три месяца, что бы я ни делал, ты не будешь меня избегать.

Ван Яньцин, вскинув бровь, недобро посмотрела на него:

— Разве мы так договаривались?

— Но ты и не говорила, что нельзя, — с самым серьёзным видом произнёс Лу Хэн. — У меня всего три месяца, я должен постараться проявить свои лучшие стороны. Массаж — одно из моих умений.

Увидев, что Ван Яньцин не возражает, Лу Хэн счёл это молчаливым согласием. Он придержал её за плечи, позволяя опереться на себя, и сказал:

— Нигде не сказано, что, ухаживая за девушкой, нельзя делать ей массаж. Расслабься, до дома ещё далеко.

Не успела она придумать, как ему отказать, как он уже помог ей откинуться назад. Его пальцы легли на её виски, на точки Тайян, и начали мягко, но уверенно их массировать. Видя, что он не пытается перейти границы, она неохотно расслабилась и позволила ему продолжать. Наслаждаясь давно забытым ощущением тепла и аромата в своих объятиях, Лу Хэн спросил:

— Удалось что-нибудь выяснить о Ян Цзиньин?

Ван Яньцин с закрытыми глазами едва заметно покачала головой. Лу Хэн ничуть не удивился и тихо вздохнул:

— Её семья тоже не заметила ничего необычного. Девушка никуда не выезжала, не имела никаких связей со Столицей, обычная семья. Сейчас есть две версии. Первая: кто-то заранее всё подготовил, уничтожил все следы и подговорил этих служанок убить Императора. Вторая: Ян Цзиньин и остальные пятнадцать девушек действовали по собственной инициативе, без чьей-либо помощи извне.

Лу Хэн обладал безупречной логикой, он распутывал дело нить за нитью, и ни одна нестыковка не могла укрыться от его взгляда. Ван Яньцин опустошила разум и со спокойной душой слушала его рассуждения.

Лу Хэн не выдавал своих предпочтений, продолжая методично анализировать ситуацию:

— Предположим, верна первая версия. Тот, кто стоит за этим, приложил огромные усилия, а значит, должен был получить огромную выгоду. Если бы с Императором действительно что-то случилось, кто бы выиграл больше всех?

Ван Яньцин тут же подумала:

— Трое принцев?

— Все трое ещё малы, такое могли устроить только их матери. Если Император умирает, не оставив указа, то по традиции сановники возводят на трон старшего принца. А значит, из трёх наложниц главной подозреваемой становится мать второго принца, Благородная супруга Ван.

Император, выбирая наследника, учитывает личные симпатии и способности, но министры просто возводят на трон старшего. Так что, если бы заговор Ян Цзиньин удался, следующим императором стал бы второй принц, Чжу Цзайхэ.

Ван Яньцин сказала:

— В таком случае, подозрения в отношении Благородной супруги Ван весьма серьёзны. Теперь будем проверять её?

Лу Хэн не ответил. Перебирая пальцами прядь волос у её виска, он медленно произнёс:

— Подозрения в её адрес серьёзны, но лишь по сравнению с матерями двух других принцев. Если бы второму принцу было лет пятнадцать-шестнадцать, выгода стоила бы того, чтобы Благородная супруга Ван пошла на риск. Но ему нет и года. Даже если его возведут на трон, ему понадобятся регенты, и вся власть окажется в руках Внутреннего кабинета. Так какой ей в этом смысл?

Благородная супруга Ван могла это сделать, но ей не было никакой необходимости. Достаточно было, чтобы её сын благополучно вырос, и её положение стало бы самым выигрышным. Зачем ей рисковать, участвуя в заговоре с целью убийства Императора?

Ван Яньцин спросила:

— Ты имеешь в виду, Внутренний кабинет?

— Из великих учёных Внутреннего кабинета Ся Вэньцзинь, Чжай Луань, да и старый лис Янь Вэй вполне могли бы подкупить Ян Цзиньин. Но Ся Вэньцзинь только что занял пост Первого великого секретаря, его положение ещё не прочно, ему крайне нужна поддержка государя, так что перемены в такой момент ему ни к чему. Чжай Луань — Младший великий секретарь. Даже если его назначат регентом, перед ним всё равно будет Ся Вэньцзинь, и последнее слово в государственных делах останется не за ним. Его главная цель — сместить Ся Вэньцзиня, а не убивать Императора. С Янь Вэем и того меньше смысла. Он недавно вошёл в кабинет, и по выслуге лет и по авторитету регентство ему никак не светит. Как такой угодливый добряк, как он, мог пойти на столь радикальные меры?

Ван Яньцин вздохнула и спросила прямо:

— Тогда кто, по-твоему?

— Если так всё посчитать, то получается, что больше всех выиграю я, — цокнул языком Лу Хэн с неправдоподобным выражением на лице. — Неужели… внутренний предатель — это я?

От автора:

Лу Хэн: «Так предатель — это я?!»