Ван Яньцин кивнула. Неудивительно, что Лу Хэн так долго задержался у кушетки — оказывается, он в это время восстанавливал картину произошедшего.

— Значит, и царапины на краю кушетки тоже связаны со смертью Лян Жуна? — спросила она.

— М-м, — неопределённо промычал Лу Хэн. — Пока не найдено тело, нельзя делать поспешных выводов. Однако царапины тонкие и глубокие, со слегка загнутыми краями. Судя по толщине, их оставили ногтями. На подушке под ножкой столика есть влажное пятно. Вероятно, чашка стояла на столике, её опрокинули, чай пролился на книгу, а часть стекла по ножке на кушетку. Столик протёрли несколько раз, но про подушку под ним забыли. Судя по этим следам, Лян Жуна убили, когда он лежал на кушетке. Умирая, он сопротивлялся и оставил на краю царапины. А глухие звуки, которые слышала Лян Фу, скорее всего, были шумом его борьбы.

Закончив, Лу Хэн, продолжая играть с её волосами, небрежно добавил:

— Конечно, это лишь мои догадки. Чтобы получить доказательства, нужно дождаться, пока найдут тело.

— Это и так поразительно, — с восхищением ответила Ван Яньцин. Подумав о себе, она удручённо добавила: — Я осматривала кабинет вместе с тобой, но видела лишь то, что на поверхности, и ничего не заметила. А ты, эр-гэ, почти полностью восстановил ход событий. Зачем я тебе вообще нужна с твоими-то способностями к расследованию?

Лу Хэн тихо рассмеялся и, переместив руку выше, взъерошил волосы на её макушке.

— Цин-цин, ты меня переоцениваешь. В нашем деле главное — опыт. Когда насмотришься на всякое, начинаешь замечать детали сам собой. А вот у тебя — настоящий дар, редкая проницательность.

— Ты опять меня утешаешь.

Лу Хэн опустил взгляд. У его ног на боку лежала красавица: кожа словно нефрит, чёрные волосы рассыпались по кушетке, а несколько прядей даже зацепились за его одежду. В её позе сквозило полное доверие и беззащитность. Опустив глаза и слегка прикусив губу, она всё ещё корила себя за то, что не смогла ему помочь.

Лу Хэн внезапно понял, почему Фу Тинчжоу прятал её десять лет. Будь у него такая «сестра», он бы тоже берёг её как сокровище, заботливо оберегая от чужих глаз и не давая никому ни единого шанса.

— Вовсе нет, — медленно проговорил Лу Хэн, и его пальцы соскользнули с её волос на щеку, плавно очерчивая изгиб её лица. — Раскрытие преступления — не работа для одного. Расследование, допросы, поимка — у каждого своя задача. И у тебя есть своя роль, ты должна верить в себя.

— Правда?

— Правда, — ответил Лу Хэн и накрыл её глаза ладонью. — Другим девушкам перед сном рассказывают истории о влюблённых учёных и красавицах, а ты расспрашиваешь о таких жутких вещах. Остальное я расскажу тебе завтра. Тебе пора спать.

Ладонь Лу Хэна лежала на её глазах, в воздухе витал его запах, а он сам сидел совсем рядом, и его присутствие ощущалось невероятно отчётливо. Ван Яньцин почувствовала необъяснимое спокойствие, закрыла глаза и постепенно уснула.

Её дыхание выровнялось. Лу Хэн убрал руку и в свете лампы молча смотрел на неё. Изначально он решил оставить Ван Яньцин в своей комнате, потому что считал, что молодой девушке небезопасно находиться в казарме Цзиньивэй, полной мужчин. Но теперь ему казалось, что рядом с ним, возможно, и было опаснее всего.

Положив руки на колени, Лу Хэн отрешённо смотрел на пламя свечи. Ему было двадцать два года. Для чиновника — самый расцвет, а вот для создания семьи — уже поздновато. Из-за того, что он так долго не женился, в столице ходило немало слухов: и что ему нравятся мужчины, и что он бессилен, и что у него извращённые наклонности в постели. Говорили даже, будто он совершил столько злодеяний, что в наказание обречён остаться бездетным и прервать свой род.

Лу Хэн знал обо всём, но ему было лень обращать на это внимание. Он не женился просто потому, что не хотел, а траур в этом году стал удобным предлогом, чтобы снова всё отложить.

Преимущества холостой жизни были очевидны. Он не любил, когда его кто-то сдерживает, и ещё больше не любил выставлять напоказ свои слабости. Семья — это мишень, о которой знают все. Если родня жены окажется умна — это ещё полбеды, но глупый тесть может и вовсе потянуть его на дно. К тому же император был мнителен, а придворные интриги ожесточены, и он не хотел, чтобы какая-то женщина нарушила хрупкое равновесие, которое ему с таким трудом удалось выстроить. Но самое главное — Лу Хэн был до глубины души убеждён, что никогда в жизни не сможет никому доверять.

Он не доверял даже родителям, которые его вырастили, — как же он мог спокойно спать рядом с незнакомой женщиной, открывая ей все свои слова и поступки? При дворе он вёл интриги с императором, в Южном усмирительном ведомстве — с министрами. Он не хотел, вернувшись домой, плести интриги ещё и с той, что делит с ним ложе.

Его женой, скорее всего, стала бы дочь знатного рода, чей отец или брат занимали бы высокий пост. Таким девушкам с детства внушали, что семья превыше всего, и при малейшей возможности они бы думали лишь о выгоде своего клана. А Лу Хэн занимал особое положение, и для него утечка информации была страшнее всего. Одна мысль о том, что придётся делить с женщиной постель, но преследовать разные цели и постоянно прощупывать друг друга, наводила на него тоску.

Плюсов в том, чтобы не жениться, было много, а в том, чтобы жениться — ни одного. Лу Хэн хорошо себя знал: раз не можешь доверять, лучше и не начинать, так проще. Но сейчас, ощущая ровное дыхание Ван Яньцин, её лёгкий тёплый аромат и видя, как она доверчиво прислонилась к его ноге, он подумал, что, возможно, в женитьбе и есть свои преимущества.

А ведь поначалу он хотел лишь использовать её. Лу Хэн прекрасно знал главный принцип обмана: чтобы тебе поверили, ты должен сначала поверить сам. Он представлял, будто у него и вправду есть подруга детства, с которой они провели десять лет. Если бы Ван Яньцин попала в их семью в семь лет, как бы они общались, если бы всё это время вместе учились и занимались боевыми искусствами? Лу Хэн рисовал в воображении эти картины, а затем вёл себя с Ван Яньцин в соответствии с ними.

Когда долго играешь роль, полностью в неё погружаясь, начинаешь верить, что всё так и есть. Позже Лу Хэн невольно стал думать: вот бы у него и вправду была такая сестра. Она была бы тем редким человеком, которому он мог бы доверять, не боясь предательства, скрытых мотивов или того, что она не приживётся в семье Лу. А когда она достигнет совершеннолетия, они бы поженились, и ей даже не пришлось бы привыкать называть его родителей по-другому.

Вот если бы отец тогда и впрямь удочерил её. Увы, история не знала сослагательного наклонения.

Его отец был цзиньивэем — осторожным, холодным и подозрительным. Он с самого начала не привёл бы в дом чужого ребёнка. А Лу Хэн, родившись в такой семье, был обречён на то, чтобы никогда и никому не доверять.

Он поправил мех у лица Ван Яньцин и, встав, перешёл на другую сторону, чтобы заняться донесениями. Хоть он и находился в префектуре Баодин, дела в столичной тюрьме ждали его решения. Терпение императора было на исходе, и дело о казнокрадстве Чжан Юна и Сяо Цзина нужно было закрывать как можно скорее.

Что до Ван Яньцин, то сейчас она принимала его за второго брата и потому была с ним так добра. Как только она узнает правду, то непременно обратит против него свой клинок. Вся эта нежность — лишь отравленная сладость. Чем больше она доверяет ему сейчас, тем сильнее будет ненавидеть, когда к ней вернётся память.

И, судя по всему, этот день был уже не за горами.

«Какая жалость», — мысленно произнёс Лу Хэн.