Ван Яньцин не хотела думать о том, не было ли в этом участия Лу Хэна. В тот день, когда все формальности были улажены, она позвала Фэйцуй к себе и протянула ей официальную бумагу.

Увидев документ с казённой печатью, Фэйцуй не могла поверить своим глазам. Ван Яньцин пододвинула бумагу ближе:

— Это твоя купчая и свидетельство об освобождении. Я не говорила тебе раньше, чтобы не волновать зря. Теперь всё готово, посмотри, всё ли в порядке.

Фэйцуй взяла документ. Будучи личной служанкой госпожи, она немного умела читать. Ей не нужно было разбирать каждое слово — достаточно было увидеть красный отпечаток пальца на купчей и гербовую печать, чтобы всё понять.

Фэйцуй продали, когда она была совсем маленькой. Став служанкой, она должна была смириться со своим низким положением, трудиться не покладая рук и всегда помнить, что она — рабыня, обязанная не только служить хозяевам, но и ценой жизни защищать их имущество. Фэйцуй давно привыкла к такой жизни. И вдруг однажды ей говорят: ты свободна.

Больше никто не сможет оценить её, как вещь, и перепродать.

На мгновение Фэйцуй растерялась. Она долго молчала, а затем спросила:

— Госпожа, вы… вы и вправду не вернётесь в поместье хоу?

Купчая на Фэйцуй находилась в поместье хоу Чжэньюань. Фу Тинчжоу передал её Ван Яньцин, а теперь та даровала ей свободу. Это, во-первых, говорило о том, что Ван Яньцин действительно видела в ней человека, а не поступала, как те госпожи, что на словах называют служанок сёстрами, а на деле мёртвой хваткой держатся за их купчие. А во-вторых, это означало, что и сама Ван Яньцин собирается уйти.

Поэтому, прежде чем исчезнуть, она решила позаботиться о будущем Фэйцуй.

Ван Яньцин едва заметно кивнула.

— Да, — её голос прозвучал ровно и спокойно.

Между ними повисла тишина. Помолчав, Фэйцуй еле слышно произнесла:

— Что ж, так даже лучше. Господин хоу всё равно должен жениться на ровне, на знатной госпоже. Не из поместья хоу Юнпин, так из другого. Как бы он ни был к вам привязан, он не может постоянно следить за задними дворами. А хозяйка и лаофужэнь, если захотят досадить, всегда найдут способ. Лучше уйти с чистой совестью, чем всю жизнь терпеть унижения.

На самом деле, Фэйцуй всё поняла ещё тогда, когда Фу Тинчжоу приходил к Ван Яньцин в прошлый раз. Во взгляде госпожи, обращённом на маркиза, больше не было прежнего сияния. В ней не было ни любви, ни ненависти, ни даже обиды.

И тогда Фэйцуй поняла, что между ними всё кончено.

Последнее время Фэйцуй наблюдала со стороны и видела, как заботится о Ван Яньцин Лу Хэн. Она выросла в задних покоях, насмотревшись на тайные войны свекровей с невестками, на соперничество жён и наложниц, на служанок, пытающихся пробраться в постель к хозяину. Мужчины не вмешивались в дела женской половины дома, но в то же время всё зависело от них. И угадать, есть ли у хозяина чувства, было совсем не трудно.

Когда-то Фэйцуй советовала Ван Яньцин остаться в поместье хоу Чжэньюань, потому что Фу Тинчжоу был к ней неравнодушен. Как бы жестоко это ни звучало, но с внешностью Ван Яньцин ей было бы трудно прожить ту спокойную, мирную и независимую жизнь, о которой она мечтала. Рано или поздно на неё бы положил глаз какой-нибудь похотливый негодяй. И если уж быть силой взятой замуж, то лучше за Фу Тинчжоу — по крайней мере, их связывали детские воспоминания и искренние чувства.

— Только жаль, что эти искренние чувства всё равно оказались не важнее интересов поместья.

Но теперь, кажется, появился другой мужчина, способный поставить Ван Яньцин выше интересов своего рода. Фэйцуй прекрасно понимала, что своей свободой она обязана Лу Хэну. С её точки зрения, она поступила правильно, рассказав Ван Яньцин правду, и сделала бы это снова. Но с точки зрения Лу Хэна, она фактически сорвала его свадьбу.

И несмотря на это, Лу Хэн оказал ей милость. Не иначе как из-за Ван Яньцин — любя её, он был добр и к Фэйцуй.

Теперь, когда к Ван Яньцин вернулась память, она всё равно решила уйти от Фу Тинчжоу и порвать все связи с семьёй Фу. И если это её решение, Фэйцуй оставалось только пожелать ей удачи.

Но хвалить Лу Хэна она всё равно не станет. Одно дело — это одно, а другое — другое. Как бы жалко он сейчас ни притворялся, хорошим человеком он от этого не стал.

В поместье хоу Чжэньюань всё же были к Ван Яньцин добры. Без семьи Фу неизвестно, смогла бы она вообще благополучно вырасти. Она не стала говорить ничего плохого о них, а лишь мягко сменила тему:

— Тебя продали из-за стихийного бедствия. Столько лет прошло, не знаю, остался ли кто-то из родных в твоих краях. Я приготовила тебе пятьдесят лянов в качестве приданого. Если захочешь вернуться домой, я велю проводить тебя. Купишь там несколько му земли, найдёшь честного человека и будешь жить спокойно. Если не захочешь возвращаться, можешь открыть в столице небольшую лавку и заняться торговлей.

Фэйцуй покачала головой, сказав:

— В столице слишком много знати, я не хочу здесь оставаться. Столько времени прошло, я уже и не помню, как выглядит моя родина. Помню только, что там было много заливных полей, а уездный город был очень оживлённым. Я бы хотела съездить домой, посмотреть. Если найду родных, поселюсь в ближайшем городе. Это было бы хорошо.

Ван Яньцин кивнула, не вмешиваясь в её решение. Пятьдесят лянов серебра в столице — не бог весть какая сумма, возможно, меньше, чем люди вроде Лу Хэна тратят на один обед. Но для простого человека этого было достаточно, чтобы прожить безбедно всю жизнь.

Этой суммы было ровно столько, чтобы обеспечить Фэйцуй на всю жизнь, но не навлечь на неё смертельную опасность. Дай она больше — и это могло бы ей навредить.

Наверное, в этом и заключается человеческая слабость. Фэйцуй продала её собственная семья, но, обретя свободу, она всё равно хотела вернуться и найти родных. Ван Яньцин не стала это комментировать, лишь напомнила ей:

— Тогда обязательно береги себя. Никому не говори, сколько у тебя денег. Даже самым кровным родственникам.

Фэйцуй кивнула:

— Спасибо, госпожа, я понимаю.

Ван Яньцин почувствовала необъяснимую тоску, но всё же заставила себя улыбнуться и сказала Фэйцуй:

— Отныне тебе больше не нужно называть себя служанкой. От этих привычек нужно потихоньку отвыкать.

Фэйцуй с улыбкой согласилась. Солнечный свет заливал окно, и на миг показалось, что время вернулось вспять, в те дни, когда они были неразлучны и делились друг с другом всем на свете. Спрятав купчую и вольную, Фэйцуй несколько раз замялась, но всё же набралась смелости и спросила:

— Госпожа, а что вы собираетесь делать дальше?

— Дальше? — Ван Яньцин задумчиво посмотрела на золотистые пылинки, танцующие в солнечном свете. — Не знаю. Но, говорят, городские ворота на днях откроют. Может, я тоже съезжу на родину.

Фэйцуй хотела что-то сказать, но сдержалась и лишь тихо спросила:

— Госпожа, вы не останетесь?

Ван Яньцин с улыбкой покачала головой и, опустив взгляд на ослепительно-нереальный узор на своей юбке, прошептала:

— Два года я не замечала, что он меня обманывает. А теперь… кто знает, что из всего этого правда, а что — ложь?

Фэйцуй шевельнула губами, словно собираясь что-то возразить, но передумала. Она приняла весёлый вид и нарочито бодрым тоном сказала:

— Госпожа, вы такая добрая, благородная, сильная и умная! Любой мужчина, который женится на вас, будет благословлён на три поколения вперёд. Вы обязательно найдёте своего суженого.

Хваля Ван Яньцин, Фэйцуй не использовала слов вроде «красивая» или «изящная». Она знала, что для госпожи по-настоящему важно. Ван Яньцин лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав.

Когда Фэйцуй ушла, улыбка быстро сошла с её лица. Она подошла к окну. Ветка красной сливы, подаренная несколько дней назад, уже засохла и одиноко торчала в вазе. Ван Яньцин легонько коснулась её, и на стол посыпались сухие лепестки.

Она мысленно вздохнула и подняла глаза к яркому солнцу за окном.

Фу Тинчжоу ушёл, теперь уходит и Фэйцуй. Скоро она останется совсем одна.

У Фэйцуй хотя бы есть надежда найти родных. А к кому идти ей, Ван Яньцин?

Шпион передал в поместье Лу отчёт о последних действиях Ван Яньцин. Лу Хэн читал запись её разговора с Фэйцуй, и с каждой строкой его лицо становилось всё мрачнее.

Дочитав до конца, он потёр виски. На его лице впервые за долгое время появилось выражение головной боли.

В мире осталось мало вещей, которые могли бы поставить его в тупик, заставить чувствовать себя беспомощным. Он разобрался с Фу Тинчжоу, но это не означало, что для него самого всё закончилось.

Лу Хэн полагал, что это был лишь временный порыв, и когда гнев Ван Яньцин утихнет, всё можно будет исправить. Однако она, похоже, твёрдо решила уйти.

Разумеется, Лу Хэн не мог её отпустить. Он слишком хорошо знал, как расстояние влияет на чувства. Стоит человеку исчезнуть из вида, и самые глубокие привязанности со временем забываются. Но и открыто помешать ей он не мог, иначе весь его предыдущий спектакль пойдёт насмарку.

Хуже того, это может обернуться против него.

Лу Хэн всю ночь думал о Ван Яньцин и лёг спать очень поздно. Но не успел он погасить свет, как снаружи послышались торопливые шаги. Охранник, забыв о приличиях, забарабанил в дверь:

— Господин, случилось нечто ужасное!