На одиннадцатом году правления Цзяцзина зимний снегопад рано покрыл столицу. Вчера весь день шёл снег, а уже следующим утром мир был белым,  а земля покрыта серебряным инеем.

Слуги особняка Чжэньюань Хоу [1] встали рано утром, чтобы подмести снег, и метлы заскребли по земле, издавая ритмичные шорохи в тихом внутреннем дворе.

Две служанки с прическами в виде двух булочек держали суповые чашки и шли по веранде мелкими шажками. Эти двое отличались от служанок, подметающих пол. Они были служанками маркиза, и им не нужно было выполнять тяжёлую и грубую работу. Они носили яркую одежду, имели право на высокие прически. Если они получали благосклонность, у них появлялось право даже носить украшения. Они жили более утонченной жизнью, чем дамы из обычных семей.

Таким образом, куда бы они ни пошли, эти служанки были высокомерны и надменны. Служанка в красном пальто и юбке понизила голос и тихо сказала своей спутнице: «Ты слышала, что брак между маркизом и третьей девушкой из особняка Юнпин Хоу уже решен? Завтра будет начало весны, и нет других причин откладывать».

Служанка в зелёной жилетке рядом с ней, усмехнулась: «Разве не так и должно быть? Маркизу было всего двадцать лет, когда он унаследовал титул. Он разбирается как гражданских, так и в военных делах, а также он очень красив. После того, как его оценил маркиз Удин, мадам, конечно, хочет, чтобы он женился на дочери из влиятельной семьи. Третья мисс особняка Юнпин Хоу – племянница маркиза Удин, а господин хочет иметь дело с ним, так что теперь, когда семья Фу и семья Хун связали себя узами брака, это счастливый брак».

Служанка, которая говорила ранее, слушала и дулась в сторону двора на северо-западе: «Что, если маркиз и третья мисс Юнпин Хоу поженятся... что будет с той?».

Служанка в зелёной жилетке посмотрела вперед и равнодушно произнесла: «Она всего лишь дочь обычной военной семьи, и весь ее род уже вымер. Старый маркиз взял ее в особняк, чтобы отплатить за услугу, которую ее отец оказал ему на поле боя, и она должна быть довольна тем, что наслаждалась десятью годами богатства в особняке. Старый маркиз, должно быть, был сбит с толку, раз позволил ей выйти замуж за маркиза. Он просто говорил об этом, а она действительно стала считать себя госпожой Хоу?».

Служанка в красном вздохнула: «Она прожила в особняке Хоу десять лет, и с семи до семнадцати лет была рядом с маркизом. Сколько десятилетий в жизни женщины, а она уже так стара, что можно сказать о ее будущем замужестве?».

Служанке в зелёной жилетке стало немного не по себе, она поджала губы и сказала: «Как маркиз может видеть ее замужем за другим мужчиной? Не жалей её, её жизнь лучше нашей, и, возможно, в будущем нам даже придется называть ее мадам».

«Тише!» – служанка в красном поспешно напомнила своей спутнице и жестом сказала ей замолчать. Служанка в синем атласном пальто подняла занавес из главной комнаты и вышла как раз вовремя, чтобы встретить их. У неё было равнодушное выражение лица, и она сказала: «Сегодня холодно, почему две младшие сестры пришли сюда так рано?»

Служанка в красном тайком ущипнула свою спутницу и быстро улыбнулась: «Сестра Фэй Цуй, доброе утро. Прошлой ночью выпал снег, старая мадам беспокоилась, что мисс простудится, поэтому она специально попросила кухню сварить суп из козьего молока и попросила нас принести его мисс Ван».

Фэй Цуй взглянула на улыбающееся лицо служанки в красном, как будто она не слышала только что произнесенных слов, отошла в сторону и сказала: «Спасибо за вашу тяжелую работу. Пожалуйста, проходите внутрь».

Служанка в красном продолжала улыбаться, а служанка в зеленом поняла, что создала проблемы, поэтому она повесила голову и тихо вошла внутрь, чтобы отдать дань уважения. Какой бы высокомерной она ни была, она знала, что несмотря на происхождение мисс Ван была благодетельницей семьи Фу, выросла вместе с маркизом и была его возлюбленной детства, поэтому служанка боялась, что даже будущая маркиза не сможет сравниться с ней. Сейчас третья мисс особняка Юнпин Хоу выглядит хорошо, но когда она войдет в дом, то, возможно, не сможет конкурировать.

Хотя об этом не говорилось вслух, все в семье Фу Чжэньюань Хоу молчаливо согласились с тем, что Ван Яньцин останется в семье Фу в будущем. Маркиз великолепен, и его жена должна быть знатной дамой из подходящей семьи и соответствовать его достоинству и благородству. Но, в конце концов, Ван Яньцин была с ним много лет, так что для неё тоже было нормально остаться в качестве благородной наложницы.

После того, как они вдвоем вошли в дверь, они не осмелились поднять глаза. Они смутно мелькнули силуэт за павильоном Дуобао и сразу же поклонились, чтобы засвидетельствовать свое почтение Ван Яньцин: «Этот слуга отдает дань уважения мисс. Мисс благословлена».

Через некоторое время прозвучал легкий голос: «Вставай».

Ее голос был уникальным. Не хрустящий серебряный колокольчик, который предпочитали старейшины, и не очаровательный и нежный, который нравился мужчинам, скорее он был похож на снег снаружи: чистый, тихий и очень спокойный, услышав который однажды уже никогда не забудешь.

Обе служанки поблагодарили ее и медленно поднялись. Служанка в зеленом воспользовалась возможностью украдкой взглянуть на женщину, сидящую боком на кровати архата. Ее плечи были резко очерчены, талия изящна, шея стройна, а ноги, опирались на подставку, что делало её фигуру особенно стройной. Её голова была повернута вбок, подчеркивая черты лица, её прямой нос и естественно белый цвет кожи, а челюсть спускалась вниз по почти прямой линии. Чистая и холодная.

Такую внешность нельзя испортить никакими румянами или пудрой. Неудивительно, что она понравилась маркизу. Служанка в зеленом почувствовала уныние и, заставив себя попрощаться с Ван Яньцин, быстро удалилась.

Когда обе служанки ушли, гнев Фей Цуй уже невозможно было сдержать, и она сердито сказала: «Эти служанки действительно не знают мира! Как они смеют говорить о мисс за ее спиной? Я должна доложить об этом маркизу, и пусть их побьют!»

«Они всего лишь маленькие служанки, они не выходят за дверь. Какой смысл их бить?» – Ван Яньцин отложила ложку и вытерла руки носовым платком. Казалось, на её губах была слабая улыбка: «Это старая мадам хотела, чтобы я услышала эти слова. Ты можешь справиться со служанками рукой Второго Брата, но сможешь ли ты справиться со старой мадам?»

Фей Цуй мгновенно замолчала, она посмотрела на Ван Яньцин, открыла и закрыла рот, и, наконец, не выдержав, сказала: «Мисс…».

Ван Яньцин опустила глаза, ее взгляд был спокоен, как ледяное озеро, без малейших колебаний. Слово «сыновняя почтительность» больше, чем небо, в конце концов, семья есть семья, кроме того, Фу Тинчжоу действительно не знал, верно?

Старуха может положиться на сыновнюю почтительность и выбрать брак Фу Тинчжоу, и он мог только кивнуть. Ван Яньцин слышала, что третья мисс Юнпин Хоу – племянница маркиза Удин, женившись на ней связь между семьями укрепится, и Чжэньюань Хоу станет на шаг ближе к Удин Хоу. Фу Тинчжоу был настолько умен, что, безусловно, он умел выбирать.

Ван Яньцин положила платок на низкий столик и тихонько вздохнула: «Хорошая пара, красивая и талантливая женщина. Это счастливое событие, я должна поздравить Второго Брата».

У Фей Цуй потекли слезы, и всё, что она сдерживала в течение последнего месяца, вырвалось наружу: «Но, мисс, Вы были той, кого выбрал старый маркиз в качестве своей внучки, Вы ждали маркиза десять, десять лет! Когда маркиз захотел обучиться боевым искусствам, Вы пренебрегли женскими заповедями и научились ездить на лошадях и стрелять из лука; когда маркиз захотел возглавить армию, Вы переоделись мужчиной и сопровождали его в казармах. Сколько шрамов было оставлено на Вашем теле за эти годы, и теперь, одним словом о том, что семья «подходящая», они хотят стереть десять лет преданности мисс?»

Фей Цуй вытирала слезы, жалуясь, но Ван Яньцин сидела бесстрастно, как посторонний человек. Фей Цуй чувствовала себя обиженной, неужели Ван Яньцин, вовлеченному человеку, все равно? Как такое возможно.

Десять лет её юности, с тех пор как в возрасте семи лет ее приняли в особняке Чжэньюань Хоу, в ее жизни был только Фу Тинчжоу.

Сейчас шел одиннадцатый год Цзяцзин, одиннадцатый год с тех пор, как двенадцатый император Великой династии Мин прибыл в столицу. Гражданские и военные чиновники Мин, ученые и дворянские семьи четко разделены. Все гражданские чиновники отбираются с помощью императорских экзаменов, и следующее поколение меняется. Если они падут, все гражданские чиновники будут потеряны, но военные чиновники передают титул по наследству. Например, Удин и Юнпин Хоу, предки которых на протяжении нескольких поколений руководили армией, и они находятся в столице дольше, чем нынешний император.

Семья Фу в последние годы процветала, но ее предки также были семьей генералов.  Из последних поколений военные подвиги совершил дедушка Фу Тинчжоу, Фу Юэ, за что был удостоен титула маркиза Чжэньюаня покойным императором Чжэндэ. По этой причине семья Фу всегда была на голову ниже старых дворянских семей столицы, таких как Удин и Юнпин Хоу.

Но какой бы мелкой ни была семья Фу, Ван Яньцин не имела к этому никакого отношения. Изначально, согласно ее статусу, она никогда в жизни не смогла бы вступить в контакт с этими генералами и дворянами.

Военный статус передавался из поколения в поколение, как и солдаты. Разница между солдатом и унтер-офицером была огромной. Родовым домом Ван Яньцин была префектура Датун, ее семья была военной, и мужчины семьи Ван всю жизнь были солдатами; ее прадед, дед и отец – все погибли, сражаясь с монголами в Датуне.

На двенадцатом году правления Чжэндэ Фу Юэ, маркиз Чжэньюань, был переведен в Датун на должность главнокомандующего, и отец Ван Яньцин, Ван Цун, постепенно стал цениться Фу Юэ за находчивость и храбрость. Во время погони он погиб на поле боя, блокируя Фу Юэ от стрел.

Позже, когда битва с монголами была выиграна, военные заслуги Фу Юэ привели к тому, что его перевели в столицу. Фу Юэ очень ценил Ван Цуна, и теперь, когда последний умер за него, Фу Юэ был так опечален, что послал кого-то в родной город Ван Цуна, чтобы успокоить семью и его вдову.

Однако, приехав туда, он узнал, что в те годы, когда Ван Цуна не было дома, его жена Шэнь Лань скончалась от слабости после родов, а его мать Ли в пожилом возрасте все еще работала в поле, чтобы содержать внучку, но и она умерла после болезни ранней весной. У всей семьи осталась семилетняя дочь Ван Яньцин.

На границе было много таких сирот, как Ван Яньцин, но поскольку это происходило под носом у Фу Юэ, он не мог оставить это без внимания. После того как его люди вернулись в столицу и предоставили ему отчет, Фу Юэ немного поразмыслил и решил удочерить Ван Яньцин.

С могуществом особняка Чжэньюань Хоу воспитать девочку не составляло труда. Но если бы он не заботился об этом, ребенку пришлось бы умереть на улице.

Когда Ван Яньцин было семь лет, ее судьба резко изменилась. В том году она потеряла последнего родственника и с помощью соседей организовала похороны, родовая земля перешла к дальним родственникам, и девочка осталась никому не нужна. Вопрос о том, кто удочерит её вызвал много толкотни и криков, никто не хотел растить лишний рот.

К ней приехала странная группа людей, и через некоторое время группа вернулась и привезла еще больше богатства и рабочей силы. Они предложили благовония отцу Ван Яньцин и сказали, что заберут её в столицу.

Лица родственников резко изменились, и все жители деревни узнали, что из родовой гробницы семьи Ван идет синий дым [2], что Ван Цун ценился знатным человеком, а Ван Яньцин отправится в город, чтобы насладиться благословением. Жители деревни не знали, что такое Чжэньюань Хоу, они знали только, что это очень высокий чиновник, который командовал всеми войсками в префектуре Датун. Подлые дяди и тети изменили свои лица один за другим, пытаясь зацепиться за Ван Яньцин, и даже пытались обмануть её и отправить туда своих дочерей.

Хотя Ван Яньцин было всего семь лет, жизнь уже научила её тому, что отношения меняются, как температура, и что ей нужно разбираться в человеческих чувствах и читать слова людей. Она не оставила ни копейки этим так называемым родственникам и молча последовала за войсками Фу Юэ в Пекин, город, о котором она ничего не знала.

В то время она ещё не знала, в какой мир попадает. Она осознавала, что в мире есть бедные и богатые люди, чиновники и крестьяне, но не ожидала, что классовая пропасть окажется настолько велика.

После въезда через ворота Сюаньву в Пекин, каждая вещь на пути была процветанием, о котором она даже не могла подумать. Она в изумлении сидела в карете, и, наконец, въехала в величественный и могущественный особняк.

Когда Ван Яньцин сошла с кареты, она была так напугана открывшимся перед ней зрелищем, что не смела произнести ни слова или сделать шаг. Состоятельная и могущественная семья, не злобная и надменная, слуги которой ходили вокруг с опущенными головами, а одежда подметальщиц была лучше, чем у семьи деревенского старосты. Неужели это то место, где ей предстояло жить дальше?

Когда Ван Яньцин была в растерянности, сзади нее вдруг раздался голос подростка: «Кто это?».

Она обернулась и увидела благородного и яркого подростка в возрасте около десяти лет, уже высокого, стройного и элегантного. Человек рядом с ней поменял позу и льстиво сказал: «Второй молодой мастер, это девочка-сирота, удочеренная маркизом».

Молодой человек некоторое время внимательно смотрел на нее, казалось, наконец, что-то вспомнил и спросил: «Как ее зовут?».

«Отвечая Второму молодому мастеру, ее зовут Ван…».

«Я спрашиваю не тебя» – молодой человек бросил равнодушный взгляд на слугу и поднял подбородок к Ван Яньцин: «Пусть она говорит».

Хотя ее еще не представили, Ван Яньцин уже поняла ситуацию. Она склонила голову и кротко и ловко ответила: «Отвечая Второму молодому мастеру, меня зовут Ван Яньцин».

Казалось, что молодой человек редко встречал ровесницу, и он лично отвел ее на встречу к маркизу Чжэньюань. Позже Ван Яньцин узнала, что юноша, показавший ей дорогу, был Фу Тинчжоу, внуком Фу Юэ. Хотя все называли его Вторым молодым господином, он был единственным живым мужчиной среди внуков, и уже по умолчанию считался шицзы [3] Чжэньюань Хоу. В особняке было так оживленно, потому что в тот день был день рождения Фу Тинчжоу.

Позже Фу Тинчжоу постоянно шутил, говоря, что Ван Яньцин – это подарок небес на его день рождения. Случилось так, что он был в плохом настроении и вышел отдохнуть, после чего встретил её.

Фу Юэ был очень рад видеть Ван Яньцин. Ван Цун был примерно того же возраста, что и сын Фу Юэ, был таким умным и симпатичным, поэтому в глубине душе старый маркиз всегда считал Ван Цуна своим ребенком. Он никак не ожидал, что его дочь будет такой же милой и не такой непослушной, как Ван Цун.

Фу Юэ прослужил в армии всю жизнь и был очень агрессивным. Когда он тренировал своих солдат, его голос можно было услышать за пределами лагеря. При виде такой милой маленькой девочки, его сердце оттаяло. Ван Яньцин была примерно одного возраста с Фу Тинчжоу, поэтому Фу Юэ оставил двоих детей рядом с собой и вырастил их лично.

Говоря об этом, было ещё одно дело. Фу Юэ круглый год сражался на поле боя и не возвращался домой несколько лет. Фу Чанг, сын Фу Юэ, был избалован своей старой матерью, а позже переехал в столицу, где стал сыном маркиза и постепенно приобрел дурные привычки.

Когда Фу Юэ перевели обратно в столицу из Датуна, он пришел в ярость, увидев, что его сын увлекается женщинами и азартными играми. Но в то время Фу Чангу было уже почти тридцать лет, как же его можно было перевоспитать? Фу Юэ бил и ругал его, но не мог исправить, поэтому он просто закрыл глаза на ситуацию и сосредоточился на обучении внука.

В эти годы сражаться ему становилось все труднее, но он не мог передать семейное дело своему блудному сыну. К счастью, Фу Тинчжоу был еще молод, и ещё было время научить его.

Именно в это время в семье Фу появилась Ван Яньцин. Фу Юэ сделал Фу Тинчжоу и Ван Яньцин братом и сестрой, лично обучал их чтению и боевым искусствам, а в свободное время брал Фу Тинчжоу в гости к своим коллегам и товарищам, которые вовсе не были мягкосердечными. Ван Яньцин прекрасно понимала свое положение: она была дочерью подчиненного Фу Юэ и сильно отличалась от семьи Фу. Фу Юэ помнил о спасении его жизни и любезно воспитывал её рядом с собой, но она сама должна была понимать, что Фу Юэ обучает собственного внука, а она лишь просто второстепенной.

Поэтому Ван Яньцин училась очень серьезно, изучая все, что изучал Фу Тинчжоу, и никогда не жаловалась. Когда Фу Тинчжоу ходил на школьный двор заниматься боевыми искусствами, служанки говорили, что Ван Яньцин – девочка, почему она должна так страдать, но Ван Яньцин упорствовала, не говоря ни слова.

Семья Ван была военной семьей и служила в армии уже несколько поколений, поэтому о браках было нелегко говорить, и они часто заключались в узком кругу военных семей. Бабушка и мать Ван Яньцин также были дочерьми военных. Префектура Датун была одним из девяти крупных пограничных городов, охранявших столицу, и постоянно находилась в конфликте с монголами, поэтому люди здесь были свирепыми, мужчины и женщины, молодые и старые, в одну минуту они пахали землю мотыгой, а в другую поднимали меч, даже у дочерей храбрость и сила были в крови.

Ван Яньцин росла в суматохе и была гораздо более зрелой, чем её сверстницы, она переносила всю физическую работу, которую столичные знатные дамы считали мучительной. В первые годы это было, чтобы доставить удовольствие Фу Юэ, а в последующие – ради Фу Тинчжоу.

Фу Тинчжоу унаследовал способности своего деда: высокий, сильный и красивый, решительный и целеустремленный, а поскольку он родился в столице, то был более умен и проницателен, чем Фу Юэ. Даже в благородных кругах знати Фу Тинчжоу все превозносили как «талантливого генерала». Фу Юэ был очень доволен своим внуком, и, чтобы позаботиться об осиротевшей дочери своего подчиненного, однажды он в частном порядке сказал, что позволит Ван Яньцин выйти замуж за Фу Тинчжоу, чтобы вода не утекла в поле посторонних.

Фу Юэ не просто хотел отплатить за спасительную милость: по мере того, как Ван Яньцин росла, она становилась всё более и более красивой, обладала чуткостью, умом и рассудительностью. Она умела читать и писать, скакать на лошади и стрелять из лука. Разве это не лучше, чем те хрупкие и робкие благородные дамы? Фу Юэ своими глазами видел, как эти двое детей выросли из маленьких бобов молодых людей, и четко знал, подходят они друг другу или нет.

Перед смертью Фу Юэ оставил два распоряжения: первое – обойти Фу Чанга и передать титул маркиза непосредственно Фу Тинчжоу, второе – позволить Фу Тинчжоу не сохранять сыновнюю почтительность, соблюдая траур и как можно скорее жениться.

На самом деле, любой проницательный человек может увидеть, что второе распоряжение Фу Юэ относится к Ван Яньцин. Но после того, как Фу Юэ похоронили, Фу Чанг и его жена передумали. Они притворились, что не знают, что имел в виду Фу Юэ, и с большой помпой рассказали Фу Тинчжоу о своих планах на брак.

Фу Юэ сказал, что нет необходимости соблюдать траур, но его детям и внукам нельзя нарушать традицию. Фу Тинчжоу всё ещё запрещалось пировать и веселиться, а также вступать в брак в течение года. Они не могли заключить брак, но Фу Чанг и его жена тайно присматривались, и в конце концов обратили внимание на особняк Юнпин Хоу, который только что вернулся в столицу, чтобы доложить о своих обязанностях.

Маркиз Юнпин до этого служил в западной Сычуани, а его третья дочь еще не определилась с мужем, поэтому две семьи сразу же нашли общий язык. Фу Тинчжоу тайно отправился в особняк Юнпин Хоу, и, вернувшись, согласился. Третья мисс Юнпин Хоу была счастлива иметь хорошего мужа, семья Чжэньюань Хоу наладила связь со старой дворянской семьей, а Удин Хоу взял на службу молодого генерала, так что все были счастливы, кроме Ван Яньцин.

Фу Тинчжоу женится на дочери маркиза Юнпина, но что насчет неё?

После смерти старого маркиза Фу Юэ положение Ван Яньцина в семье Фу стало неловким. Теперь особняк Чжэньюань Хоу открыто устроил брак Фу Тинчжоу, не желая выполнять даже поверхностную работу. Эти сплетни служанок – лишь мелочь по сравнению с общей ситуацией.

Фей Цуй плакала из-за своей мисс, но после того, как она закончила плакать, она действительно не знала, что делать. Дедушка и отец Ван Яньцин погибли в бою, братьев у нее не было, а после смерти старого маркиза ее просто некому было поддержать. Кроме того, даже если бы в семье Ван были дяди, что бы они могли сказать перед Чжэньюань Хоу?

Проще говоря, со статусом Ван Яньцин быть наложницей в особняке Чжэньюань Хоу было очень высоко.

Фей Цуй сидела, всхлипывая, а Ван Яньцин молчала, сидя спокойно, как картина. Фей Цуй было тяжело смотреть, поэтому она нашла предлог, чтобы выйти.

Ван Яньцин сидела один в своей комнате, читала книги, отрабатывала слова и читала военное искусство, как она делала бесчисленное количество раз в прошлом. Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем из дверного проема подул ветерок, и перед ней присела тень, естественно забрав книгу из её рук: «Сутра надписей тигра? Уже конец года, а ты все еще читаешь ее?».

Пальцы Ван Яньцин сжались, когда она подняла голову и постаралась встретить его безупречной улыбкой: «Второй брат».

___________________________________________

Примечания:

Хоу [1] –  маркиз

Синий дым [2] – означает удачу и везение

Шицзы [3]– наследник