Лу Хэн быстро принял решение и кивнул:

— Хорошо. Днём, когда я схватил её, я не знал, кто она, и продержал её связанной полдня. Если я чем-то её обидел, будь добра, извинись за меня.

Ван Яньцин молча кивнула. Разве человеку его положения нужно извиняться перед обычной служанкой? Да он мог бы продержать связанным чиновника третьего ранга полдня, и никто не осмелился бы потребовать объяснений.

Он был так вежлив лишь из-за уважения к ней.

Ван Яньцин очнулась уже вечером, и пока они разбирались, наступила ночь. В этот раз, в отличие от свадебной процессии, Лу Хэн выехал из поместья незаметно, всю дорогу скрывая их маршрут, и отвёз Ван Яньцин во двор, откуда её забирали.

Карета въехала в боковые ворота, но Лу Хэн не пошёл следом. Он остановился снаружи и, обращаясь к карете, сказал:

— В последнее время в городе неспокойно, будь осторожна. Ты целый день ничего толком не ела, не ленись, зайди в дом и поешь.

Сказав это, Лу Хэн повернулся, приказал стражникам усилить ночной патруль и быть начеку, после чего развернул коня и уехал. Он не воспользовался случаем, чтобы войти в дом, и не злоупотребил служебным положением. Его отъезд был решительным и быстрым, словно он и впрямь собирался сдержать обещание, порвать все связи и больше никогда не появляться перед Ван Яньцин.

Ван Яньцин сидела в карете, слушая удаляющийся стук копыт. Фэйцуй, стоявшая рядом, видя, что госпожа долго не двигается, осторожно позвала:

— Госпожа?

Ван Яньцин очнулась от своих мыслей, покачала головой и тихо сказала:

— Я в порядке. Выходим.

Покинув уединённый двор, который теперь, вероятно, следовало называть поместьем Ван, Лу Хэн направился прямиком в Южное усмирительное ведомство. Появление в Столице иностранных шпионов, которые средь бела дня напали на правительственного чиновника, было настоящей пощёчиной для Цзиньивэй. Государь пока ничего не спросил, но завтра он определённо будет ждать от него объяснений.

Устроив Ван Яньцин и избавившись от тревог, Лу Хэн немедленно погрузился в работу. Го Тао и остальные уже приготовились не спать всю ночь. Увидев вернувшегося Лу Хэна, они смотрели на него со смесью восхищения и сочувствия.

В брачную ночь оставить дома красавицу-жену и отправиться в Застенки допрашивать преступников — такая преданность делу была примером для всех них!

Лу Хэн поймал взгляды подчинённых. Он понимал, что они всё не так поняли, но в сложившейся ситуации пусть лучше заблуждаются и дальше.

«Отказался от брачной ночи ради службы» звучало куда лучше, чем «невеста сбежала, потому что он довёл её до ручки». Лу Хэн и сам про себя вздохнул. Раньше он думал, что ему не может так не повезти, чтобы Ван Яньцин восстановила память прямо перед свадьбой. Оказалось, может.

Всю ночь в Южном усмирительном ведомстве горел свет. Когда на следующий день Лу Хэн вышел из тюрьмы, от него, казалось, всё ещё пахло кровью Застенок. Он взглянул на восток: в этот час Государь уже должен был проснуться. Сейчас всё ещё шли новогодние праздники, и чиновникам не нужно было являться на службу, но Лу Хэн решил отправиться во дворец пораньше, чтобы недоброжелатели не успели на него наговорить.

Обычным чиновникам, чтобы получить аудиенцию у Государя, требовалось пройти множество формальностей, но для Лу Хэна путь во дворец был открыт. Вскоре он уже был во Дворце Небесной чистоты. Император в даосском облачении сидел в медитации. Увидев его, он ничуть не удивился:

— Ты только вчера женился, почему пришёл так рано?

«Сыплет соль на рану», — подумал Лу Хэн. Он сложил руки в приветствии и доложил:

— Государь, вчера на моей свадьбе произошёл неприятный инцидент. Я схватил несколько десятков наёмных убийц, одиннадцать из них остались живы. После ночного допроса они признались, что являются людьми из Дунъин. Им было приказано проникнуть в управу Шуньтянь и убивать высокопоставленных чиновников нашего двора.

Императора не заботило, как Лу Хэну удалось развязать языки смертникам из Дунъин. Он слегка нахмурился, и его лицо стало серьёзным:

— Дунъин?

— Да, — ответил Лу Хэн. — В Дунъин идёт гражданская война, сёгунат раздроблен, а императорская семья стала лишь символом. Многие аристократы бежали из Дунъин и пытаются закрепиться на юго-восточном побережье Великой Мин. По слухам, некоторые уже захватили острова и провозгласили себя ванами.

Королевский род Дунъин мечтает вернуть былую славу и ищет остров у берегов Великой Мин, чтобы основать там своё царство. А если удастся захватить юго-восточное побережье — тем лучше. Но они боятся Династии Мин, поэтому придумали послать смертников в Столицу, чтобы разом уничтожить всех высокопоставленных гражданских и военных чиновников. Когда у императора Великой Мин начнутся свои проблемы, ему будет не до них, и они, возможно, смогут под шумок захватить юго-восток.

Такой простой и грубый метод действительно был в духе людей из Дунъин. Император, с тех пор как увлёкся даосизмом, стремился к гармонии и спокойствию, избегая гордыни и нетерпеливости, но даже он, услышав это, холодно усмехнулся:

— И это всё, на что они способны?

У Великой Мин всегда были серьёзные проблемы на границах, война шла на всех четырёх направлениях: юге, востоке, севере и западе. Император и все военачальники сосредоточили основное внимание на монголах на севере. Тот факт, что самые влиятельные полководцы были выходцами из округа Датун, говорил сам за себя.

Но и на юго-восточном побережье было неспокойно. Регионы Цзянчжэ и Фуцзянь уже давно страдали от набегов вокоу. Они время от времени высаживались на берег для грабежа, а при появлении правительственных войск тут же уходили в море. Эти постоянные вылазки уже давно всем осточертели.

Император считал, что шайка пиратов не представляет серьёзной угрозы, и потому не занимался ими. Но теперь они осмелились нападать на чиновников и даже намеревались основать государство у порога Великой Мин.

Это было всё равно что дёргать тигра за хвост — сами напросились на смерть.

Император замолчал, погрузившись в раздумья. Война — не шутка. В прошлом году они только-только отбили монголов. Чтобы полностью разобраться с вокоу, нужно было многое подготовить заранее. Самый очевидный вопрос — какого генерала послать во главе армии.

Лу Хэн тихо стоял в тёплом Дворце Небесной чистоты, ожидая решения императора. Подумав немного, император сказал:

— Для начала заприте ворота и переловите всех собак. Очистите город от шпионов. А вопрос с вокоу мы обсудим на совете, когда возобновятся утренние приёмы.

Лу Хэн вскинул руку и чётко ответил:

— Слушаюсь.

Получив контроль над городскими воротами, Лу Хэн, выйдя из дворца, немедленно приказал запереть их и ограничить въезд и выезд. Ни шпионы из Дунъин, ни Ван Яньцин — никто не должен был покинуть город.

Примечание автора:

Лу Хэн — я никогда не лгу.