Так они познакомились с Цзи Хуанем. Цзи Хуань и Хань Вэньянь общались через письма, и на самом деле их всегда писала Цзянь Юнь, но Цзи Хуань ничего не знал и считал своим единомышленником Хань Вэньяня. Позже Цзи Хуань переехал в Столицу, а Цзянь Юнь по велению родителей вышла замуж за Хань Вэньяня. Мужу не нравилось её общение с посторонними мужчинами, поэтому переписка Цзянь Юнь и Цзи Хуаня постепенно прекратилась.

Прошло много лет. Цзянь Юнь уже почти забыла те юношеские годы, полные пылких стремлений и смелых суждений, забыла и друга, с которым её свела судьба — не друга Хань Вэньяня, а настоящего друга, обретённого благодаря её собственному таланту и уму. После их переезда в Столицу однажды в их дверь постучали. Цзянь Юнь открыла и услышала, как гость представился Цзи Хуанем и сказал, что ищет Чжулинь-цзюньцзы.

Все изящные стихи и эссе принадлежали Хань Вэньяню, но имя Чжулинь-цзюньцзы принадлежало только Цзянь Юнь.

Хань Вэньянь и Цзи Хуань возобновили общение. В отличие от Хань Вэньяня, который с возрастом становился всё более заурядным, Цзи Хуань добился успеха. Пусть он и не был сказочно богат, но жил в достатке. Во время разговоров выяснилось, что Цзи Хуань не только получил должность, но и женился, и даже заслужил покровительство хоу Удина.

По приглашению Цзи Хуаня, Хань Вэньянь переехал в соседний дом. Цзи Хуань высоко ценил талант Хань Вэньяня, будучи уверенным, что тот превосходит его самого, и потому предложил ему разделить задание, полученное от хоу Удина. Хань Вэньянь, конечно, не умел писать ничего подобного, так что за дело снова взялась Цзянь Юнь.

«Сказание о героях» отличалось от обычных народных повестей. Это была история об основателе династии, полная рассказов о князьях и полководцах, интригах и войнах. Написать её так, чтобы хоу Удин остался доволен, было непросто. Хоу Удин устно изложил Цзи Хуаню свои требования и дал ему для ознакомления несколько книг по военному искусству. Цзи Хуань принёс их Хань Вэньяню, и они вместе, глава за главой, создавали произведение.

Каждый раз Хань Вэньянь садился за работу после ухода Цзи Хуаня и на следующий день отдавал ему готовую рукопись. Но со временем Цзи Хуань не мог не заметить, что настоящим автором была Цзянь Юнь. Хоу Удину из всех принесённых Цзи Хуанем текстов больше всего понравился слог Цзянь Юнь, поэтому в итоге большая часть книги была написана ею. Цзи Хуань лишь вносил правки, что-то убирал, а затем переписывал начисто и относил в поместье хоу.

Так, за почти полгода, они закончили «Сказание о героях».

Всё это время, пока Цзянь Юнь была поглощена написанием книги, Хань Вэньянь от безделья, а также чувствуя себя униженным как муж, завёл интрижку с соседкой — такой же праздной Чан Тинлань. Цзянь Юнь быстро об этом узнала, но, к своему удивлению, не почувствовала ровным счётом ничего.

Потому что она тоже полюбила другого.

Духовная близость долговечнее телесного влечения. Никто из них не говорил об этом вслух, но Цзи Хуань знал, что тогда, много лет назад, его другом по переписке был не Хань Вэньянь, а Цзянь Юнь. Увы, он был женат, а она замужем. Они подолгу сидели за столом, обсуждая следующую главу, наслаждаясь временем, проведённым наедине, но никто не решался нарушить хрупкую грань.

Пока одно событие не разрушило это шаткое равновесие.

Однажды Цзи Хуань вернулся домой раньше обычного и застал Хань Вэньяня с Чан Тинлань. Услышав шум, Хань Вэньянь в панике сбежал. Он понял, что скрыть случившееся, скорее всего, не удастся. Оскорблять Цзи Хуаня он не смел — без него он не смог бы выжить в Столице. В отчаянии Хань Вэньяню пришла в голову дикая мысль.

Он опоил Цзянь Юнь сонным зельем, и как раз в этот момент к нему ворвался Цзи Хуань, чтобы потребовать объяснений. Хань Вэньянь, рыдая, стал извиняться перед Цзи Хуанем, говоря, что виноват перед ним, и в качестве компенсации готов предложить ему свою жену, чтобы тот мог выместить свой гнев.

Это было верхом бесстыдства и позора, но Цзи Хуань поддался искушению. Он давно питал чувства к Цзянь Юнь и согласился. После этого Хань Вэньянь ушёл, а Цзи Хуань провёл ночь с Цзянь Юнь, которая была без сознания. Вернувшись домой, он, естественно, уже не думал о наказании для Чан Тинлань и, сделав вид, что отчитывает её, спустил всё на тормозах.

Проснувшись, Цзянь Юнь почувствовала, что с её телом что-то не так, но Хань Вэньянь заявил, что это он исполнил супружеский долг, пока она спала. Цзянь Юнь понимала, что это ложь, но не могла ничего доказать. У разных людей разные привычки в таких делах. Когда она во второй раз очнулась после загадочного обморока, она окончательно поняла, в чём дело.

Обе стороны молчаливо поддерживали этот странный уговор, сохраняя видимость мирного и гармоничного соседства. Но люди эгоистичны: получив что-то, они хотят владеть этим безраздельно. В любви не бывает места для троих, а их было четверо.

У каждого из четверых зародились злые умыслы, но все молчали, не решаясь сделать первый шаг. Первой нарушила затишье Чан Тинлань. Цзи Хуань и Хань Вэньянь, заключая свою сделку, разумеется, не посвятили в неё никого третьего. Даже Цзянь Юнь лишь догадывалась, но молчала. Чан Тинлань и вовсе была в неведении. Она думала, что муж простил её измену. Но сколько верёвочке ни виться, а конец будет. Однажды Цзи Хуань во сне произнёс имя Цзянь Юнь.

Чан Тинлань и представить не могла, какими грязными делами занимаются Цзи Хуань и Хань Вэньянь за её спиной. Она решила, что муж разлюбил её и даже подумывает о разводе, чтобы жениться на другой. Измена изменой, но о разводе Чан Тинлань не думала. В ярости она купила на чёрном рынке мышьяк, чтобы отравить разлучницу, соблазнившую её мужа.

В тёмном лесу достаточно кому-то первому напасть, чтобы ситуация вышла из-под контроля. Чан Тинлань заставила Хань Вэньяня отравить Цзянь Юнь. Хань Вэньянь, видевший близость своей жены с другим мужчиной, и так был раздосадован и, услышав слова Чан Тинлань, без особых возражений согласился.

Но Цзянь Юнь вела хозяйство много лет и слишком хорошо знала Хань Вэньяня. Как только он вернулся с ядом, она почти сразу всё поняла. Хань Вэньянь под предлогом выпивки попытался отравить её, но Цзянь Юнь разгадала его замысел и нарочно опрокинула чашу. Она поняла, что больше ждать нельзя. Один раз ей удалось спастись, но удастся ли в следующий? Что, если Хань Вэньянь задушит её во сне?

И тогда, готовя еду, Цзянь Юнь добавила в неё яд, который приготовила заранее — Белый зонт смерти, ядовитый гриб, который почти невозможно отличить от съедобного. План убийства был продуман давно: она отравит Хань Вэньяня, свалит вину на Чан Тинлань, и после их смерти они с Цзи Хуанем смогут быть вместе на законных основаниях.

Но Цзи Хуань в этом процессе не должен был пострадать. Цзянь Юнь тайно предупредила его, что Хань Вэньянь пытался её отравить и что у Чан Тинлань, скорее всего, тоже есть яд, так что ему следует быть осторожным. Именно поэтому Цзи Хуань насторожился и каждый день, делая вид, что уходит, на самом деле следил за Чан Тинлань из-за угла переулка.

Отравляя Хань Вэньяня, Цзянь Юнь каждый день заботливо ухаживала за ним. Хань Вэньянь думал о том, что она всё-таки его двоюродная сестра, и это он, ослеплённый жадностью, отдал её Цзи Хуаню. Сердце его смягчилось, и он решил, что иметь двух жён не так уж и плохо. Он вызвал Чан Тинлань и потребовал, чтобы она отравила Цзи Хуаня.

Когда Хань Вэньянь ушёл, Цзянь Юнь знала, к кому он пошёл, но ей было всё равно. По её расчётам, яд скоро должен был подействовать, и его встреча с Чан Тинлань в этот момент была ей только на руку. Цзянь Юнь специально позвала к себе самую болтливую соседку в переулке, Тётушку Сунь, и они провели вместе всё утро, обеспечив Цзянь Юнь идеальное алиби.

Но по иронии судьбы, Цзи Хуань, карауливший за углом, проследил за Чан Тинлань и подслушал их с Хань Вэньянем разговор о том, что они собираются их убить. Двойное предательство и угроза жизни привели Цзи Хуаня в ярость. Увидев Хань Вэньяня, лежащего без сознания на земле, он поддался злому порыву, оттащил его к реке и столкнул в воду.

В тот же день в переулок Цзяньань прибыли молодые и красивые двоюродные брат и сестра. Цзянь Юнь не стала выяснять, кто они на самом деле, но почувствовала, что это люди из правительства, и потому намеренно указала на подозрительные моменты в поведении Хань Вэньяня и Чан Тинлань. Если бы она знала, что это люди из Цзиньивэй, она бы ни за что не стала так рисковать.

Увы, в жизни не бывает «если бы». Всё пошло как по цепной реакции: ревность и злоба в итоге вылились в трагедию, которую уже никто не мог остановить.

Лу Хэн рассказывал Ван Яньцин о ходе дела, и её первоначальное потрясение сменилось смущением, а затем и полным оцепенением. Теперь она поняла, почему у него было такое странное выражение лица, когда он упоминал этих соседей.

Ван Яньцин сидела с каменным лицом, хотя внутри сгорала от неловкости. А Лу Хэн, словно не замечая этого, с удовольствием показал ей изображение гриба «Белый зонт смерти».

— Смотри, вот этот гриб. Я специально попросил Цзянь Юнь показать его. Он очень похож на съедобный, ни варка, ни жарка не ослабляют его яд, а в готовом виде его почти невозможно распознать. Даже я не уверен, что смог бы его отличить, поэтому я решил больше не есть грибы.

Ван Яньцин не удержалась от колкости:

— Сколько же у тебя на совести грехов, что ты так боишься, что тебя отравят?

Лу Хэн улыбнулся и на удивление искренне признался:

— Спасибо за комплимент. Немного найдётся.

Примечание автора:

Лу Хэн: Что касается подлости, то я никогда не разочаровываю.

Пятое дело, «Дело об обмене жёнами и запретной книге», почти завершено. В честь этой маленькой победы разыграю 50 красных конвертов среди комментаторов!