Ван Яньцин поняла, что задумал Лу Хэн. Он догадался, что настоящая рукопись находится у Цзянь Юнь, но, судя по её расчётливости, она наверняка спрятала бумаги в очень укромном месте, и Цзиньивэй, нагрянув с обыском, могли и ничего не найти.

Поэтому Лу Хэн сделал шаг назад. Он притворился, будто не заметил в поведении Цзянь Юнь ничего странного, и устроил показательный обыск в кабинете. На самом же деле он приставил людей следить за домом семьи Хань, чтобы, как только Цзянь Юнь попытается сжечь рукопись, немедленно выхватить её из огня.

Таким образом, Лу Хэн без малейших усилий заполучил бы тайные записи.

Богомол охотится на цикаду, не замечая иволги за спиной. План убийства, придуманный Цзянь Юнь, можно было бы назвать идеальным. «Можно было бы» — потому что на её пути встал Лу Хэн.

Ван Яньцин в очередной раз убедилась, что тягаться с Лу Хэном умом — дело крайне утомительное. Сгорая от любопытства, она спросила:

— Но, братец, откуда ты с такой уверенностью решил, что настоящая рукопись у Цзянь Юнь?

Лу Хэн медленно провёл пальцами по талии Ван Яньцин и многозначительно усмехнулся:

— Цин-цин, получать всё даром — дурная привычка. Если задаёшь мне вопрос, то должна предложить и вознаграждение, не так ли?

Стоило им остаться наедине, как в нём просыпалось неуёмное желание, и даже стены грозного ведомства Цзиньивэй не могли утихомирить его грязные мыслишки. Ван Яньцин всё ещё с содроганием вспоминала вчерашнее происшествие в кабинете и совсем не хотела повторения. Она безжалостно оттолкнула руку Лу Хэна и, холодно взглянув на него, поднялась на ноги.

— Не хочешь — не говори. Сама додумаюсь.

Её голос звучал отчуждённо, шея гордо выпрямилась, и вид у неё был неприступный, однако шаги, которыми она покидала комнату, больше походили на паническое бегство. Лу Хэн тут же раскусил её. Он всего лишь хотел её подразнить и не собирался ничего предпринимать в Южном усмирительном ведомстве, но, к его удивлению, она остерегалась его больше, чем волка.

Лу Хэн тихо вздохнул. Похоже, в прошлый раз в кабинете он зашёл слишком далеко и напугал крольчонка. Теперь заманить её в ловушку будет не так-то просто.

Он мысленно подсчитал дни до свадьбы. Никогда прежде пять месяцев не казались ему такой вечностью.

Немного погрустив о своей судьбе, Лу Хэн поднялся и неторопливо направился во внутренние покои. Обогнув ширму, он, как и ожидал, увидел Ван Яньцин — она стояла у кровати в полной растерянности.

Услышав шаги, девушка резко обернулась и смерила его настороженным взглядом. Лу Хэн, ничуть не смутившись, невозмутимо произнёс:

— Цин-цин, уже поздно. Почему ты не спишь?

И какой смысл был так быстро убегать? Живя в логове волка, куда ни спрячься — всё равно попадёшь в силки.

Это было служебное помещение, и хотя здесь имелось место для ночлега, условия не шли ни в какое сравнение с поместьем Лу. Во внутренних покоях не было другой мебели для сна, кроме единственной узкой кровати, рассчитанной лишь на одного человека.

Ван Яньцин закусила губу и долго не могла вымолвить ни слова, покраснев от смущения. Лу Хэн с улыбкой поднял её на руки и легко подошёл к кровати.

— Цин-цин, время позднее, пора отдыхать.

Он наклонился, чтобы положить её на кровать. Поза была крайне опасной, и Ван Яньцин мгновенно насторожилась, инстинктивно отпрянув. Но ещё опаснее было то, что Лу Хэн не отошёл, а, оставшись в том же положении, протянул руку и коснулся её лица.

Его пальцы едва ощутимо скользили по её щеке. Неведомое чутьё подсказало Ван Яньцин, что он колеблется.

За те несколько шагов его решимость пошатнулась.

В голове у Ван Яньцин забили тревожные колокола. Она тут же поджала ноги, намереваясь сползти с другой стороны кровати.

— Братец, здесь только одна кровать. Боюсь, мне будет неудобно здесь спать.

Лу Хэн нависал над ней, его тень полностью скрывала её. Он положил руку ей на плечо и едва слышно вздохнул.

Он подумал, что они в Южном усмирительном ведомстве, и внутри, и снаружи — его люди. Какая разница, где спрячется Ван Яньцин? Всё зависело лишь от его совести.

Лу Хэн и сам не мог поверить, что однажды его нравственные качества проявятся в таком ослепительном свете.

Он остановил её движение и сказал:

— Ты ведь девушка, неужели я позволю тебе спать снаружи? Спи спокойно. Я дал тебе слово и не нарушу его.

Ван Яньцин колебалась. Инстинкт подсказывал ей, что подобные мужские речи — пустой звук.

— Но…

— Рано или поздно мы будем делить ложе, — сказал Лу Хэн. — Так что лучше привыкай уже сейчас.

Ван Яньцин всё ещё хмурилась, её пальцы крепко сжимали одеяло. Она была в крайнем замешательстве. «Крольчонок слишком часто попадался в ловушки и стал умнее, теперь его не так-то просто обмануть», — подумал Лу Хэн и, наконец, сказал:

— Кажется, в кладовой есть ещё кушетка. Я велю принести её.

Ван Яньцин с облегчением выдохнула, и её брови наконец разгладились.

— Вот и хорошо. Братец, а почему кушетку не поставили в спальне?

Лу Хэн улыбнулся и серьёзно ответил:

— Наверное, подчинённые недоглядели.

А может быть, он сам только что велел её убрать.

Дежурные Цзиньивэй были в недоумении. Командующий, переодеваясь, приказал вынести все кушетки из главного зала, так почему же спустя короткое время он потребовал вернуть их обратно? Они не смели лезть в личные дела начальника и, поставив мебель, поспешно удалились, опустив глаза.

В управлении Цзиньивэй было обычным делом не спать всю ночь. Эта ночь не стала исключением: они неотрывно следили за домом семьи Хань, готовые ворваться внутрь при малейшем движении. Однако до самого рассвета в доме царила тишина, и ничего подозрительного не происходило.

Наблюдатели на передовой невольно засомневались: неужели господин командующий ошибся? Когда они передали донесение в Южное усмирительное ведомство, небо было ещё тёмным. Лу Хэн, уже полностью одетый, стоял под карнизом галереи с холодным и невозмутимым видом. Выслушав подчинённого, он лишь слегка приподнял бровь и с интересом усмехнулся.

— Она оказалась умнее, чем я предполагал. Впрочем, этого умишка едва ли хватит, чтобы меня одурачить.

— Господин, вы хотите сказать…

— Я уже знаю, где она спрятала рукопись, — на рассвете голос Лу Хэна разнёсся в осеннем ветру, пронизанный ледяным холодом. — Передай приказ: всем прекратить засаду и немедленно оцепить дом семьи Хань и задержать госпожу Цзянь.

— Слушаюсь.

Цзянь Юнь проснулась рано, но не смела пошевелиться. Лишь дождавшись, когда в переулке послышится шум и люди начнут выходить, чтобы разжечь огонь и приготовить еду, она накинула одежду и встала. Открыв дверь, она принялась за свои повседневные дела.

Чтобы дым и копоть не проникали в дом, печи строили отдельно от жилых помещений. В доме семьи Хань было так же: у южной стены были сложены две печи, а над ними из досок и соломы сооружён простой навес — кухня в юго-западном углу двора. Цзянь Юнь, как обычно, направилась к ней. Она наклонилась, собираясь взять дрова из поленницы, чтобы разжечь огонь, как вдруг ощутила на шее ледяную, тяжёлую прохладу.

Цзянь Юнь сжала кулаки, из последних сил сохраняя спокойствие, и обратилась к стоявшему за её спиной:

— Господин, я прошлой ночью во всём призналась. Зачем вы продолжаете следить за мной, одинокой вдовой?

— Неужели? — хотя дверь не скрипнула, позади раздался спокойный и холодный мужской голос. — Например, в том, что ты и есть Чжулинь-цзюньцзы?

Цзянь Юнь напряглась всем телом и в ужасе пролепетала:

— Господин, о чём вы говорите? Я не понимаю.

Лу Хэну надоело ходить вокруг да около, и он прямо приказал:

— Обыскать поленницу и печи.

Цзянь Юнь не была похожа на таких дур, как Чан Тинлань, которые от малейшего давления в панике выдавали себя. Она была умна и умела держать себя в руках. Сжигать бумаги ночью было бы слишком заметно. Как же уничтожить улики, не привлекая внимания? Конечно же, разжечь огонь для приготовления пищи.

Цзиньивэй начали ворошить поленницу клинками, и Цзянь Юнь в отчаянии закрыла глаза. Она поняла — всё кончено.

Этот молодой и красивый командующий Цзиньивэй был гениально умён.

В доме писателя нет ничего необычного в исписанных бумагах. Вскоре Цзиньивэй извлекли из растопки листы, покрытые иероглифами. Они очистили их и почтительно передали Лу Хэну. Тот бросил беглый взгляд и сразу понял, что это и есть черновик.

— Это оно, — равнодушно сказал Лу Хэн. — Собрать все подозрительные бумаги.

Цзянь Юнь стояла в стороне, сцепив руки, и молчала. Лу Хэн взял у подчинённого платок, вытер пыль с пальцев и холодно спросил:

— Госпожа Цзянь, ты убила своего мужа, свалила вину на другого и совершила прелюбодеяние. Признаёшь ли ты свою вину?

Первые обвинения Цзянь Юнь выслушала спокойно, но когда Лу Хэн упомянул прелюбодеяние, она саркастически усмехнулась и безразлично ответила:

— Господин, раз уж вы уже вынесли мне приговор, зачем спрашивать?

— Убийство мужа, прелюбодеяние с посторонним мужчиной — любого из этих преступлений достаточно, чтобы приговорить тебя к повешению, — сказал Лу Хэн. — Ты пользуешься тем, что мёртвые не могут говорить, и утверждаешь, что это почерк Хань Вэньяня. Но, по-моему, на рукописи отчётливо виден твой почерк. Цена твоей жизни зависит лишь от тебя.

Цзянь Юнь опустила голову. Условия, предложенные Лу Хэном, были заманчивы, но что такое ведомство Цзиньивэй? Даже демоны, попав туда, лишались кожи. С чего бы командующему Цзиньивэй так высоко ценить её, слабую и беззащитную женщину?

Сделки с тигром обычно заканчиваются тем, что от тебя не остаётся и костей. Смерть ей всё равно грозила, так что если она промолчит, то хотя бы умрёт быстро. А если заключит сделку с Цзиньивэй, то в итоге не только ничего не выиграет, но, возможно, ещё и навлечёт беду на свой род.

Цзянь Юнь прекрасно понимала своё положение и, не поддавшись на уговоры, сказала:

— Господин слишком добр ко мне. Я росла рядом с двоюродным братом и по счастливой случайности выучила несколько иероглифов, но писать не умею.