Ван Яньцин почувствовала, как по спине пробежал холодок. Близкий человек подсыпает яд в еду, а потом они продолжают делить ложе, не ссорясь, не споря… какой же сильной должна быть ненависть? Воистину, нет ничего ближе и дальше вещей, нет никого роднее и чужее, чем супруги.

Ван Яньцин, затаив дыхание, спросила:

— Какая еда?

— Сегодня шестой день восьмого месяца. Симптомы рвоты появились в начале месяца. Такой быстрый эффект… скорее всего, это какой-то ядовитый гриб. — Сказав это, Лу Хэн осторожно добавил: — Конечно, это лишь моё предположение. О точном яде нужно спросить у Цзянь Юнь.

На лице Ван Яньцин отразилось восхищение, но тут она о чем-то задумалась, и её выражение стало неоднозначным:

— Откуда ты так много знаешь?

— Я боялся, что меня могут отравить, поэтому специально изучал различные продукты, способные вызывать отравление, — ответил Лу Хэн и понимающе взглянул на неё. — Не волнуйся, я вовсе не замышлял убить жену и тайно искал способы.

На лице Ван Яньцин только что было сочувствие, но, услышав его последние слова, она тут же рассердилась:

— Кто тебя подозревал? Я лишь подумала, что раз ты так хорошо разбираешься в пищевых отравлениях, то, должно быть, жил в постоянном страхе. Хотела тебя утешить, а ты вот как обо мне думаешь!

Договорив, Ван Яньцин поняла, что попалась в ловушку:

— Постой, кто это — твоя жена?

Лу Хэн, сдерживая смех, обнял её и принялся успокаивать:

— Конечно, я тебя не подозреваю. Если однажды ты поднимешь на меня меч или даже пожелаешь моей смерти, значит, я сделал что-то, чем тебя обидел. И даже если я умру от твоей руки, я приму это с готовностью.

Ван Яньцин слушала его, хмурясь всё сильнее, и в конце концов ткнула его локтем в бок:

— Что за вздор ты несешь? Всё же хорошо, не говори таких недобрых слов.

— Хорошо, не будем, — Лу Хэн крепче сжал её в объятиях и прижался подбородком к её волосам, но в его глазах промелькнула тень необъяснимой тревоги.

Прежде Лу Хэн никогда не терзался страхами и сомнениями, но в последнее время его часто охватывал страх. Он невольно обнял Ван Яньцин еще крепче. Этой холодной, тихой осенней ночью ему особенно хотелось убедиться, что она рядом.

— Цин-цин, ты не возразила… значит, ты согласна стать моей женой?

«Что с ним такое? — подумала Ван Яньцин. — Я же и так дала молчаливое согласие, а он всё спрашивает и спрашивает. Что я, как девушка, еще могу сказать?»

Ван Яньцин было неловко признаваться вслух, и она, изображая неприступность, лишь тихо хмыкнула:

— До этого еще далеко, вот придет время — тогда и поговорим. Как ты заподозрил Цзянь Юнь?

В её голосе слышалось явное кокетство, но сердце Лу Хэна всё равно тяжело ёкнуло. Он подавил сумбурные мысли, которые мешали ему сосредоточиться, и сказал:

— Мне и раньше казалось, что здесь что-то не так. Хань Вэньянь потерял сознание в слишком уж удачный момент. Судя по Чан Тинлань, у неё бы не хватило ума подсыпать Хань Вэньяню снотворное, чтобы убить его чужими руками. Значит, оставалось одно: Хань Вэньянь был слаб, разгорячился во время ссоры с Чан Тинлань, не смог прийти в себя и от одного толчка потерял сознание. Хань Вэньянь не стал бы ничего есть из рук Цзи Хуаня. К тому же, если бы Цзи Хуань его отравил, ему незачем было бы еще и бросать его в реку. Поэтому отравить его мог только кто-то из его семьи — например, жена, которая вела хозяйство и каждый день готовила ему еду.

— Но как ты убедился, что это именно она?

— Атмосфера в её доме, — ответил Лу Хэн. — Как только я вошел, я почувствовал, что это комната не обычной незамужней девушки. Мебель расставлена по порядку, вещи рассортированы, и каждая лежит так, чтобы до неё было проще всего дотянуться. Это не могло быть совпадением. У меня возникало всё больше подозрений, поэтому я и попросил тебя осмотреть шкаф. И действительно, всё в доме Хань проходило через руки Цзянь Юнь, включая одежду мужа. При этом одежда и платки хранились отдельно: платки, как мелкие предметы, лежали на полке, а верхние одеяния и халаты — внизу шкафа.

Ван Яньцин не сразу поняла, к чему он клонит:

— Разве это не обычный способ складывать одежду?

— Обычный, — согласился Лу Хэн. — Но в таком случае, почему в потайном кармане одежды Хань Вэньяня нашелся женский платок?

Ван Яньцин на мгновение замерла, и тут её осенило:

— Хочешь сказать, Цзянь Юнь подложила его намеренно, чтобы подставить Чан Тинлань?

Как только она это поняла, многие детали головоломки встали на свои места. Одежда на Хань Вэньяне была свежей. При всей щепетильности Цзянь Юнь она не могла не заметить платок. Если бы Хань Вэньянь сам взял платок Чан Тинлань, чтобы угодить любовнице, он бы положил его в легкодоступное место, а не прятал бы в потайном кармане.

Столько противоречий, и лишь одно объяснение: платок подложила сама Цзянь Юнь. В случае смерти Хань Вэньяня подозрение пало бы на владелицу платка, Чан Тинлань. Тогда бы и её любовная связь, и покупка яда — всё бы вскрылось.

Цзянь Юнь могла бы без единой капли крови избавиться от двух главных угроз — Хань Вэньяня и Чан Тинлань, и тогда ничто не мешало бы ей быть вместе с Цзи Хуанем.

Единственной неожиданностью стало то, что Цзи Хуань тоже замыслил убийство. Он тайно проследил за Чан Тинлань и бросил Хань Вэньяня в реку. Тем самым он разрушил практически идеальный план Цзянь Юнь.

— Поразительно, — с восхищением вздохнула Ван Яньцин. — А я-то думала, как ей не повезло: обманута двоюродным братом, одинока, такая несчастная судьба... Оказывается, жалеть нужно было меня.

— Вовсе нет, — Лу Хэн крепче обнял Ван Яньцин. — У тебя просто нет злых умыслов. Цин-цин — лучшая девушка на свете.

Сладкие речи. Ван Яньцин с улыбкой бросила на него укоризненный взгляд:

— Если ты уже всё разгадал, почему не арестовал её сразу?

Лу Хэн кивнул:

— Хороший вопрос. А теперь вернемся к самому началу. Что скрывал Цзи Хуань?

Ван Яньцин изумилась:

— Разве убийца не Цзянь Юнь?

— Нет, — с едва заметной, но весьма презрительной усмешкой ответил Лу Хэн. — С его-то умом он и понятия не имел, что затеяла Цзянь Юнь.

Ван Яньцин моргнула и вдруг поняла, почему Лу Хэн решил остаться на ночь в Южном усмирительном ведомстве:

— Ты приставил людей следить за Цзянь Юнь?

— Не следить, а наблюдать, — поправил Лу Хэн. — В обязанности гвардии Цзиньивэй входит патрулирование, аресты и поддержание порядка. Это мой долг.

— Ты подозреваешь, что настоящая рукопись «Сказания о героях» у Цзянь Юнь?

Лу Хэн не стал отрицать и кивнул:

— В этом можно быть почти уверенным. На её месте я бы поспешил уничтожить улики, пока всё не раскрылось. Зачем утруждать себя поисками, если можно подождать, пока она сама их достанет?

Примечание автора:

Лу Хэн: «Что ж, на сегодня я свою порцию крутости показал. Можете начинать меня хвалить».

С самого начала публикации я наблюдала, как в комментариях менялись прозвища Лу Хэна: Лу-собака — господин Лу — старина Лу — братец Лу — Лу-младший — Лу-щеночек.

Ха-ха-ха, поздравляю Лу Хэна, он совершил межвидовой и обратно-возрастной скачок.