Уже совсем стемнело. Луна скрылась, звезды померкли, птицы умолкли — весь город погрузился в сон. Но Лу Хэн, раз начав работать, не знал усталости. Он без промедления вернулся в Южное усмирительное ведомство, вызвал людей, занимавшихся этим делом днем, и велел заново осмотреть тело Хань Вэньяня.

Поздней ночью в пустой комнате лежало тело, которое за день начало разлагаться, отекать и издавать зловоние. Завывал ночной ветер, нагоняя жуть. Вокруг тела в покойницкой безмолвно столпились тени. Один из Цзиньивэй, державший фонарь, потер руки и невольно прошептал своему товарищу:

— Господин Лу вернулся так поздно, чтобы снова осмотреть тело? Но ладно он, а эта девушка зачем с ним пришла?

Даже у него, мужчины в расцвете сил, от такого зрелища мурашки по коже пошли. А тут Лу Хэн привел Ван Яньцин смотреть на труп — один не побоялся привести, другая не побоялась пойти. Его товарищ пожал плечами:

— Женщина, на которую господин Лу обратил внимание, должна быть необычной. Замолчи, а то услышит — с тебя же шкуру спустит.

Впереди Лу Хэн снял перчатки, и стоявший рядом Цзиньивэй тут же их забрал. Увидев это, Ван Яньцин тихо подошла и спросила:

— Братец, ты что-то понял?

Лу Хэн не стал вдаваться в подробности: — Сначала выйдем, потом поговорим.

В покойницкой стоял смрад. Лу Хэн не хотел приводить сюда Ван Яньцин, но она настояла, и ему пришлось уступить. Долго находиться в такой обстановке было вредно, поэтому, найдя ответ, Лу Хэн первым делом решил увести Ван Яньцин. Остальное можно было обсудить и позже.

В Южном усмирительном ведомстве у Лу Хэна были свои служебные покои. Иногда он не успевал вернуться домой и оставался ночевать здесь, поэтому в его покоях всегда имелась сменная одежда и всё необходимое. Лу Хэн удалился в задние комнаты, чтобы умыться и переодеться, а Ван Яньцин осталась ждать его в спальных покоях.

В покоях больше никого не было, лишь свитки и дела заполняли комнату. Ван Яньцин тихо сидела на своем месте, даже не помышляя о том, чтобы притронуться к бумагам. Через некоторое время Лу Хэн вышел, сменив одежду. Подняв взгляд, он увидел Ван Яньцин, которая с чашкой горячего чая в руках смирно сидела в кресле из хуанхуали. Казенное кресло было для неё слишком велико, она занимала лишь малую его часть, но всё равно сидела прямо, словно кролик, ожидающий возвращения охотника.

Сердце Лу Хэна невольно смягчилось. За двенадцать лет службы в Цзиньивэй он никогда не обращал внимания на убранство Южного усмирительного ведомства. Но теперь, когда здесь была она, ему вдруг показалось, что эти покои ожили, утратив свою прежнюю холодную и гнетущую атмосферу.

Лу Хэн опустил рукава и быстрым шагом направился к ней:

— Уже поздно, сегодня, похоже, придется остаться в ведомстве. Ты не устала?

Ван Яньцин покачала головой. Она остро уловила скрытый смысл в его словах и спросила:

— Братец, у тебя на сегодня еще есть дела?

Лу Хэн на миг замер, затем взглянул на неё с едва заметной усмешкой:

— Цин-цин, твои способности читать мысли становятся всё поразительнее.

Ван Яньцин покачала головой, трезво оценивая свои умения:

— Я могу распознавать выражения лиц, но в основном ищу несоответствия. Если их нет, я ничего не замечу. Это не то, что ты, братец, — ты можешь по одной неосторожной фразе Цзи Хуаня понять скрытый смысл. А твой настрой я уловила лишь потому, что хорошо тебя знаю.

Лу Хэна этот ответ более чем устроил. Улыбаясь, он подошел к Ван Яньцин и, хотя рядом было куда более просторное сиденье, демонстративно втиснулся рядом с ней в кресло:

— Цин-цин права.

Ван Яньцин уступала Лу Хэну и ростом, и силой, так что противостоять ему не могла. Вскоре она уже была вынуждена прислониться к нему, оказавшись в его полуобъятиях. Ван Яньцин вздохнула:

— Братец, это твоё ведомство, снаружи полно людей. Что, если кто-нибудь увидит? Как ты, начальник, собираешься поддерживать свой авторитет?

— Свой авторитет я поддерживаю не суровым видом, — ответил Лу Хэн, без стеснения продолжая обнимать красавицу. — Цин-цин, хочешь узнать меня еще лучше?

На первый взгляд в его словах не было ничего особенного, но глубокой ночью, в такой обстановке, они невольно наводили на мысль о скрытом подтексте. Ван Яньцин слегка покраснела и со смесью смущения и показного гнева укоризненно взглянула на него:

— Будь серьезнее. Что ты обнаружил на теле Хань Вэньяня?

Лу Хэн, усмехнувшись, вскинул бровь:

— Цин-цин, такой прекрасный момент, ты сидишь в моих объятиях и говоришь о другом мужчине?

— Он мертвец.

Что ж, раз он мертвец, Лу Хэн скрепя сердце позволил ему завладеть вниманием Ван Яньцин. Он обнял красавицу за тонкую талию и, положив подбородок на её убранные в пучок волосы, почувствовал, как напряжение долгого дня отпускает его.

— Ты и сама говорила, что на допросе Цзи Хуань явно что-то скрывал. Тогда я не понимал: он признался и в убийстве, и в написании книги — что еще можно было скрывать? Но сегодня, побывав в доме Цзянь Юнь, я наконец всё понял.

Ван Яньцин сгорала от любопытства и тут же спросила:

— Что именно?

Отвечать прямо было не в стиле Лу Хэна. Он предпочитал подводить собеседника к разгадке, чтобы тот сам дошел до сути.

— Цин-цин, скажи, как взрослый мужчина может от одного толчка женщины упасть и потерять сознание, да так, что даже не очнется, когда его потащат в воду?

Ван Яньцин нахмурилась, её лицо стало серьезным:

— Ты хочешь сказать, что Хань Вэньяня отравили?

Лу Хэн кивнул, подтверждая её догадку:

— Днем, когда тело Хань Вэньяня только вытащили из воды, она скрыла все следы, и я решил, что он утонул. Но сегодня, войдя в дом семьи Хань, я всё больше чувствовал, что что-то не так. Я предположил, что упустил какую-то деталь на теле, которая и была истинной причиной смерти.

— Поэтому ты сразу вернулся осмотреть тело?

— Верно, — сказал Лу Хэн. — У него были кровоизлияния во внутренних органах и точечные кровоизлияния в глазах, кровь не свернулась — всё это соответствует признакам утопления. Однако из-за низкой температуры воды ранней осенью его кожа после извлечения была бледной, что ввело меня в заблуждение, и я подумал, что он просто задохнулся. Когда я осмотрел его снова вечером, тело пролежало полдня при комнатной температуре и пришло в норму, а на лице проявился желтоватый оттенок.

Ван Яньцин изо всех сил старалась следить за ходом его мыслей и осторожно спросила:

— Этот желтый оттенок…

— Желтуха, — ответил Лу Хэн. — Ты молода и не сталкивалась с этой болезнью. Обычно желтуха бывает у стариков и младенцев. Если она появляется у молодого, полного сил мужчины, это, как правило, указывает на проблемы с печенью.

Ван Яньцин моргнула. Она не совсем поняла, но это не помешало ей восхититься эрудицией Лу Хэна — он знал даже такие вещи. Ван Яньцин смиренно спросила:

— Так что же с ним в итоге случилось?

Красавица в его объятиях не только послушно позволяла себя обнимать, но и смотрела на него с восхищением и обожанием. Лу Хэн ощутил глубокое удовлетворение. Он крепче обнял Ван Яньцин и, легко вздохнув, произнес:

— Цин-цин, ты была права. Когда происходит убийство, в первую очередь следует подозревать супруга.

По поведению Лу Хэна Ван Яньцин смутно догадывалась об этом, но не ожидала, что это окажется правдой. Она широко распахнула глаза, в её взгляде читались растерянность и недоумение:

— Неужели это она?

— Именно, — сказал Лу Хэн. — Яд, который не определить серебряной иглой, который не оставляет следов и действует много дней, медленно ослабляя организм Хань Вэньяня… Кто, кроме самого близкого человека, мог это сделать? Помнишь, Цзи Хуань говорил, что в начале месяца у Хань Вэньяня внезапно началась рвота и диарея, но на следующий день всё прошло, и все подумали, что он просто съел что-то не то. Возможно, дело было не в испорченной еде, а в отравленной.