Главные ворота дома семьи Цзи, как обычно, были плотно затворены, но Лу Хэн толкнул их без малейшего сопротивления.

Внутри Цзи Хуань, одетый лишь в домашнее платье, уже был на коленях. Цзиньивэй зажали ему рот кляпом и придавили к полу.

Увидев вошедших Лу Хэна и Ван Яньцин, Цзи Хуань широко распахнул глаза. Сначала он не мог поверить, но, поразмыслив, понял, что в этом нет ничего удивительного.

Когда сегодня стемнело, он, как обычно, лёг спать, но из-за дневных событий сон его был тревожен. Ему приснился кошмар, от которого он резко проснулся и обнаружил, что постель рядом пуста. Испугавшись, он откинул одеяло, встал и принялся искать Чан Тинлань. Не успел он понять, куда она могла уйти, как сзади чьи-то руки зажали ему рот и повалили на пол.

Только тогда Цзи Хуань заметил, что дверь и окна взломаны. Какие-то люди проникли в его дом и выжидали удобного момента, чтобы напасть. Он без конца гадал, кто эти люди, кто желает ему смерти? Неужели всё дело в той книге, что недавно навлекла на него беду?

Лишь когда в дом вошли мужчина и женщина, Цзи Хуань всё понял — это они. Ещё днём он заподозрил, что эти двое — не просто жильцы. С их-то внешностью и статью, зачем им снимать жильё? К тому же, они слишком уж настойчиво расспрашивали о причине смерти Хань Вэньяня.

В комнате было гораздо теплее. Лу Хэн усадил Ван Яньцин, а затем сам проследовал к главному месту и властно опустился в кресло во главе стола.

Цзиньивэй вытащили кляп изо рта Цзи Хуаня и заставили его оставаться на коленях у ног Лу Хэна. Лу Хэн стряхнул с рукава пылинку и лениво произнёс:

— Говори, что у вас произошло с Хань Вэньянем.

Сюцаям дозволено не преклонять колени. Цзи Хуань даже перед хоу Удином держался с достоинством, и сейчас, когда его силой заставили стоять на коленях, он ощущал сильнейшее внутреннее сопротивление. Он опустил глаза и молчал. Лу Хэн вздохнул:

— Твою жену уже доставили в Застенки. Я-то думал, ты окажешься благоразумнее.

Услышав слово «Застенки», Цзи Хуань сжал пальцы. Он, очевидно, знал, что это за место. Мускулы на его лице невольно напряглись.

— Я знаком с хоу Удином, мы с господином хоу в неплохих отношениях.

Лу Хэн взглянул на Цзи Хуаня и усмехнулся:

— Думаешь, я боюсь Го Сюня?

Цзиньивэй как раз и занимаются грязной работой: следят за чиновниками и ведут дела против титулованной знати. Станут ли они бояться кого-то обидеть? К тому же, Цзи Хуань — всего лишь ничтожный книжник. Захочет ли Го Сюнь за него заступаться — это ещё вопрос.

Цзи Хуань упомянул хоу Удина, чтобы припугнуть этих беззаконных «императорских ястребов», но если Лу Хэн не попадётся на уловку, у него не останется никаких козырей. Видя, что Цзи Хуань не собирается сотрудничать, Лу Хэн без тени эмоций приказал:

— Сорвите ему пару ногтей. А то он и впрямь решит, что Цзиньивэй — благотворительная организация.

Стоявшие по бокам стражники нисколько не смутились, и один из них тут же шагнул вперёд с клещами в руках. Увидев на них тёмно-красные пятна ржавчины, Цзи Хуань до смерти перепугался и взмолился:

— Господин, пощадите! Я всё скажу.

Цзи Хуань не понимал, как смерть Хань Вэньяня могла привлечь внимание Цзиньивэй, поэтому решил рассказать всё как на духу: «Я случайно узнал, что моя жена изменяет мне с Хань Вэньянем. Из уважения к её отцу, который так помог мне, я не стал с ней разводиться, а лишь отчитал её и велел впредь вести себя пристойно. Но я не ожидал, что она окажется такой распутницей и неисправимой потаскухой — она снова сошлась с Хань Вэньянем. Я заподозрил неладное и в последние несколько дней, выходя из дома, делал крюк и наблюдал за ними из переулка. Сегодня я увидел, как вышел Хань Вэньянь, а за ним последовала и госпожа Чан. Они один за другим направились в укромную рощицу, чтобы встретиться наедине. Я спрятался в лесу, незаметно подкрался ближе и услышал, как Хань Вэньянь подговаривал её убить меня, чтобы они могли быть вместе. Я был в ужасе. Я относился к Хань Вэньяню со всей душой: помог ему найти заработок, подыскал жильё, а он так со мной поступил! Затем госпожа Чан толкнула его, и я увидел, что он потерял сознание. Я понял, что если продолжу отвечать добром на зло, этот негодяй меня убьёт. Чтобы защитить себя, мне ничего не оставалось, кроме как столкнуть его в воду».

Лу Хэн смотрел на Цзи Хуаня с кривой усмешкой. Губы его улыбались, но взгляд был леденящим. Вот уж эти книжники — мастера слова. Даже убийство могут представить как вынужденную меру, как ответ добром на зло.

У Лу Хэна не было времени копаться в жалком самолюбии литератора.

— Когда ты узнал, что Чан Тинлань и Хань Вэньянь состоят в тайной связи?

Для мужчины, когда другой мужчина свысока допрашивает его о подобном, — это двойной удар по самолюбию. На лице Цзи Хуаня отразилось недовольство, но он не смел перечить Лу Хэну и нехотя ответил:

— В седьмом месяце.

— Ты узнал об их измене ещё в седьмом месяце. Почему же только сейчас решил устроить за ними слежку в переулке?

— Потому что в последние дни я заметил, что госпожа Чан часто витает в облаках. Это вызвало у меня подозрения, и я стал тайно за ними наблюдать.

Лу Хэн задумался и счёл это объяснение приемлемым. В таких делах не только женщины чувствительны, мужчины тоже могут заметить неладное. Тем более, что у Чан Тинлань уже был подобный проступок, так что бдительность Цзи Хуаня была вполне оправдана.

Лу Хэн спросил:

— Как Хань Вэньянь потерял сознание?

— Я боялся, что меня заметят, и не высовывался, — ответил Цзи Хуань. — Я смутно видел, как они толкались, потом госпожа Чан сильно оттолкнула Хань Вэньяня, и тот упал.

— О чём они спорили?

— Всё о том же: как убить меня и сбежать вместе.

Пока что все его показания сходились со словами Чан Тинлань. Измена жены, убийство ради самозащиты — мотив Цзи Хуаня был более чем убедителен. Тогда Лу Хэн перешёл к другому вопросу, который показался ему странным:

— Зачем Хань Вэньяню было тебя убивать?

Цзи Хуань напряг челюсть, на его лице появилось брезгливое выражение, но, взглянув на свирепых Цзиньивэй по бокам, он всё же опустил голову:

— Я писал статьи для хоу Удина. Работа была объёмная, и я не успевал закончить её в срок. Желая помочь Хань Вэньяню, я отдал ему часть работы. Всю награду от хоу Удина я каждый раз приносил домой до последнего ляна, но Хань Вэньянь думал, что я утаиваю часть денег.

— Что за статьи?

Цзи Хуань колебался и мямлил, не желая говорить. Лу Хэн смотрел на него сверху вниз с холодным безразличием:

— Думаешь, если ты не скажешь, Цзиньивэй не смогут выяснить? Если скажешь сам — это одно. А если мы выясним сами — будет совсем другое.

Губы Цзи Хуаня зашевелились, но прежде чем он успел что-то решить, Лу Хэн махнул рукой, приказывая стражникам применить клещи. Ему вытянули руку, и в тот миг, когда холодный металл коснулся его пальцев, Цзи Хуань потерял всю свою смелость и взмолился:

— Я скажу, скажу! Называется «Сказание о героях».

— О чём оно?

Цзи Хуань поджал губы. Кажется, он начал понимать, почему навлёк на себя этих свирепых волков. Цзиньивэй расследуют дела только высших чинов и знати. Как весть о смерти какого-то простолюдина могла дойти до их ушей?

Цзи Хуань понял: теперь вопрос не в том, говорить или нет. Раз уж Цзиньивэй пришли за ним, они добьются своего любыми средствами. Лучше уж признаться самому и избежать пыток.

Сделав первый шаг, дальше было проще. Цзи Хуань, махнув на всё рукой, сказал:

— В нём повествуется о том, как император Хунъу вместе со своими верными соратниками совершал великие деяния и основывал империю.

— Где рукописи?

— В шкафчике у изголовья кровати.

Лу Хэн слегка приподнял подбородок, и один из Цзиньивэй тут же вошёл в спальню. Книги, которые передавали хоу Удину, были чистовыми копиями, а значит, у автора дома должно было остаться множество черновиков. Вскоре Цзиньивэй вернулся со шкатулкой в руках:

— Господин, взгляните.

Лу Хэн открыл шкатулку, наугад вытащил пару листов. Почерк на них был довольно аккуратным, с множеством исправлений и заметок, без повторов. Убедившись, что это и есть черновики, Лу Хэн закрыл шкатулку и велел подчинённому убрать её.

Цель Лу Хэна была наполовину достигнута. Он сменил позу, небрежно опёршись рукой о подлокотник, и спросил:

— Чан Тинлань говорит, что у тебя была тайная связь с Цзянь Юнь. Это правда?

Услышав имя Цзянь Юнь, Цзи Хуань заметно напрягся и поспешно сказал:

— Господин, госпожа Цзянь здесь ни при чём. Прошу вас, не впутывайте в это женщин.

— Будем мы её впутывать или нет, зависит от тебя, — ответил Лу Хэн. — Какие у вас с ней отношения?

Цзи Хуань терпеливо опустил голову:

— Я лишь восхищаюсь ею. Она образованна и благовоспитанна, а Хань Вэньянь нисколько её не ценил, лишь топтал её чистое сердце. Я не мог этого вынести и сочувствовал ей, но наши с госпожой Цзянь отношения были платоническими, мы никогда не переходили границ дозволенного.

Лу Хэн молча сверлил его взглядом. На лбу Цзи Хуаня выступил пот, но он держался из последних сил. В уголке губ Лу Хэна появилась многозначительная усмешка. Этот трусливый книжник не просил за свою жену, зато вступился за Цзянь Юнь.

И не поймёшь, то ли он так предан, то ли бессердечен.

Лу Хэн спросил:

— Где та часть рукописи, которую писал Хань Вэньянь?

— Все у меня, — ответил Цзи Хуань. — Только у меня есть связь с резиденцией хоу Удина, поэтому Хань Вэньянь отдавал написанное мне, а я уже приводил всё в порядок, переписывал начисто и передавал хоу.

Допрос подходил к концу. Лу Хэн незаметно взглянул в сторону. Ван Яньцин сидела в тени, а Цзи Хуань стоял на коленях на свету. Она видела его лицо, он её — нет.

Ван Яньцин едва заметно покачала головой. Лу Хэн всё понял и приказал подчинённым увести Цзи Хуаня в Застенки:

— По дороге будьте осторожны, не попадитесь на глаза патрулю.