Слёзы навернулись на глаза Ван Яньцин.

— Я не верю! — с обидой воскликнула она. — Поклянись, что больше никогда её не увидишь.

Лу Хэн не сразу понял, о какой «ней» идёт речь, и лишь снисходительно посмотрел на неё.

— Цин-цин, ты опять напридумывала. Никого другого нет.

«А Лу Хэн, оказывается, мастерски играет роль бессердечного соблазнителя, который сначала влюбляет в себя, а потом бросает, — подумала Ван Яньцин. — От его слов у меня самой кровь закипает».

— Ты до сих пор пытаешься меня обмануть? — с горечью произнесла она. — Я давно обо всём догадалась.

Лу Хэн посмотрел на неё и искренне вздохнул. Он протянул руку, чтобы вытереть её слёзы.

— Ты всё не так поняла, не плачь.

Но Ван Яньцин оттолкнула его руку и, широко раскрыв глаза, заявила:

— Я не верю! Либо она, либо я! Выбирай!

Лу Хэн молча смотрел на неё с невинным и беспомощным видом, который в точности отражал его мысли. Однако такое поведение лишь укрепило его образ ветреного любовника. Ван Яньцин закрыла лицо руками и разрыдалась:

— Уходи! Уходи! Между нами всё кончено!

Она закрыла лицо ладонями, её плечи мелко дрожали. Вид у неё был до крайности несчастный. Лу Хэн забеспокоился, уж не плачет ли она по-настоящему, и хотел было обнять её за плечи, но Ван Яньцин увернулась и резко отвернулась. Лу Хэн мысленно вздохнул и, постояв ещё немного, развернулся и ушёл.

Обитатели переулка видели, что Лу Хэн действительно уходит, причём без малейших признаков гнева или сочувствия на лице — всё тот же элегантный господин в парчовой одежде. Все вокруг уставились на него с осуждением, широко раскрыв глаза.

Аура Лу Хэна была слишком сильна, чтобы кто-то осмелился открыто упрекнуть его, но взгляды говорили сами за себя. Лу Хэн невозмутимо и с каменным лицом прошёл сквозь строй этих взглядов. Лишь выйдя из переулка Цзяньань, он тихо выдохнул.

Странная же ему выпала доля. Сначала отдувался за Фу Тинчжоу, когда лекарь отчитывал его за то, что он думает лишь о собственном удовольствии, не заботясь о здоровье женщины. Теперь вот пришлось отдуваться за Ван Яньцин, изображая неверного кузена, который бросил свою возлюбленную и не желает нести ответственность.

Ещё никто на свете не заставлял Лу Хэна безвозмездно сносить поношения. Когда он вернётся, то непременно сделает всё то, что полагается делать неверному кузену.

Ван Яньцин, притворно рыдая, прислушивалась к удаляющимся шагам. Судя по звуку, Лу Хэн отошёл уже достаточно далеко. Его образ негодяя был невероятно правдоподобен, Ван Яньцин, даже просто представив себя на месте обманутой девушки, начинала злиться. В этот момент позади послышались тихие шаги. Кто-то, поколебавшись, наконец нерешительно обратился к ней:

— Сударыня, не плачьте.

Цзянь Юнь заметила, как Ван Яньцин едва заметно обернулась с надеждой во взгляде, и вздохнула:

— Он уже ушёл. Можете выплакать все глаза, он этого не увидит. Зачем так убиваться?

Услышав, что Лу Хэн ушёл, Ван Яньцин заметно сникла, её плечи поникли. Цзянь Юнь, видя, что в переулке собрались зеваки, решила спасти лицо девушки и предложила:

— Сударыня, если не побрезгуете, зайдите ко мне умыться.

Ван Яньцин только этого и ждала. Она опустила руки и, понурив голову, тихо ответила:

— Благодарю вас.

Боясь, что её притворные слёзы раскроют, Ван Яньцин всю дорогу не поднимала головы и шла вплотную за Цзянь Юнь. Та, решив, что гостья просто не хочет, чтобы её видели, тактично принесла ей воды и незаметно удалилась. Умывшись, Ван Яньцин вышла поблагодарить хозяйку:

— Спасибо вам, госпожа Цзянь.

У Ван Яньцин от природы были красноватые уголки глаз. После того как она их потёрла, они покраснели ещё сильнее, а на ресницах заблестели капельки воды. Когда она уныло опустила взгляд, казалось, будто она и вправду плакала. Цзянь Юнь с сочувствием смотрела на поникшую красавицу и со вздохом произнесла:

— Сударыня, вы и ваш кузен…

— Он ветреный и любвеобильный, повсюду у него близкие подруги, — глухо ответила Ван Яньцин. — Я-то думала, что раз мы выросли вместе, наши чувства особенные. Но теперь, похоже, я для него лишь одна из многих.

Цзянь Юнь вспомнила беспечную улыбку того господина и прекрасно поняла, почему даже такая красавица, как Ван Яньцин, страдает из-за него. Она вздохнула и сочла своим долгом предостеречь:

— Сударыня, если он таков до свадьбы, то после, боюсь, и вовсе перестанет с вами считаться. Вы всё ещё собираетесь выйти за него?

— А что мне остаётся? — растерянно проговорила Ван Яньцин, опустив глаза. — Если не за него, то за кого мне выходить?

После этих слов Цзянь Юнь замолчала. Она постояла мгновение в оцепенении, а затем, не говоря больше ни слова, молча налила Ван Яньцин чашку воды. Ван Яньцин взяла чашку, села и доверительно спросила:

— Госпожа Цзянь, я слышала, ваш муж тоже был вашим кузеном. Он сейчас… что вы собираетесь делать дальше?

— А что тут сделаешь? — горько усмехнулась Цзянь Юнь. — Поживём — увидим. Остаётся лишь плыть по течению.

Ван Яньцин воспользовалась моментом и спросила:

— Госпожа Цзянь, почему вы вышли замуж за своего кузена?

Этот вопрос, казалось, пробудил в Цзянь Юнь воспоминания. Она надолго задумалась, а потом пробормотала:

— Почему я вышла за него… сама не знаю. Мой отец рано умер, и мы с матерью жили в доме дяди, полностью завися от него и тётушки. У тётушки был лишь один сын — мой кузен. Мой брак с ним казался чем-то само собой разумеющимся.

— Он хорошо к вам относился?

Цзянь Юнь снова замерла, а очнувшись, усмехнулась:

— Он помог устроить похороны моей матери, привёз меня в Столицу и до сих пор не прогнал. Пожалуй, можно считать, что неплохо.

Ван Яньцин внимательно изучала её лицо. Хотя Цзянь Юнь и улыбалась, в уголках её глаз не было ни единой морщинки — верный признак того, что слова её неискренни.

— А он полюбил другую? — спросила Ван Яньцин.

Цзянь Юнь опустила голову и не ответила. Ван Яньцин поняла всё без слов. Она сочувственно вздохнула и, взяв Цзянь Юнь за руку, сказала:

— Мы с вами обе несчастные женщины. Раньше он крутил романы с девицами из весёлых кварталов, но до меня это не доходило, и я делала вид, что ничего не знаю. Но чем больше я терпела, тем больше он себе позволял. В конце концов он начал путаться с людьми из моего окружения. Я просто не смогла этого вынести.

Ван Яньцин почувствовала, как пальцы Цзянь Юнь сжались, и мысленно усмехнулась, поняв, что угадала. Любовницей Хань Вэньяня действительно была кто-то из близкого окружения Цзянь Юнь. Днём прохожие говорили, что Хань Вэньянь и Цзянь Юнь переехали из Цинчжоу и никого здесь не знали. «Близким окружением» могли быть… только соседи.

Чан Тинлань. Теперь её странное поведение днём становилось понятным.

Ван Яньцин глубоко вздохнула и сказала Цзянь Юнь:

— Он ушёл, забудьте о прошлом. Не терзайте себя. Судя по настрою властей, в смерти вашего кузена есть что-то подозрительное. Он никому не переходил дорогу?

Цзянь Юнь покачала головой и медленно произнесла:

— Внешними делами всегда занимался он, я ничего не знаю.

— Когда он сегодня вышел из дома?

— Кажется, в конце часа Дракона, — подумав, ответила Цзянь Юнь.

— А зачем он ушёл?

Цзянь Юнь снова покачала головой:

— Не знаю. Он не сказал. Может, к друзьям.

— Он ничего вам не рассказывает. Чем же вы занимаетесь, когда он уходит?

— Шью. Если становится совсем скучно, иду с кем-нибудь поболтать, так день и проходит, — сказала Цзянь Юнь. — Со временем привыкаешь.

Слова Цзянь Юнь почему-то заставили сердце Ван Яньцин болезненно сжаться. На мгновение ей показалось, что та описывает её собственную жизнь. Очнувшись, Ван Яньцин осознала, что сидит во дворе чужого дома и исподтишка выпытывает правду о смерти мужа хозяйки. Эта мысль показалась ей нелепой, до жути нелепой.

Ван Яньцин взяла себя в руки, сосредоточилась и снова спросила:

— Вы не замечали сегодня дома чего-нибудь необычного?

— Необычного? — Цзянь Юнь нахмурилась и надолго задумалась. — Вроде бы ничего такого. В час Дракона вышел старший брат Цзи. Всё было как обычно. Потом ушёл мой кузен, а я позвала тётушку Сунь вместе заняться рукоделием. Когда мы выбирали нитки, мне показалось, что у соседей скрипнула дверь.

Скрипнула дверь? В это время Цзи Хуаня уже не было дома. Значит, выходила Чан Тинлань? Судя по тому, сколько времени занимает рукоделие, Чан Тинлань вышла вскоре после Хань Вэньяня. Неужели она пошла за ним?

Или… Хань Вэньянь вышел, чтобы встретиться с ней?

Ван Яньцин задумалась, а затем как бы невзначай спросила:

— Дверь открывалась только один раз?

Цзянь Юнь покачала головой:

— Этого я не знаю.

Думая о Чан Тинлань, Ван Яньцин не забывала и об их главной цели. Делая вид, что пьёт воду, она огляделась. Дом семьи Хань был обставлен проще, чем дом Цзи, но всё было прибрано чисто и аккуратно. Одна из комнат была полностью отведена под кабинет, на столе лежали кисть, тушь, бумага и тушечница, которыми, судя по всему, часто пользовались.

Ван Яньцин отвела взгляд и вздохнула:

— Как много у вас книг.

Цзянь Юнь, взглянув на кабинет, ответила:

— Что вы, многие из них не наши, мы их одолжили на время.

— Но даже прочесть столько — это уже впечатляет, — сказала Ван Яньцин. — Господин Цзи говорил, что господин Хань в свободное время пишет книги и составляет сборники. Он, должно быть, очень начитан и обладает прекрасным слогом.

Цзянь Юнь на миг замерла, а затем улыбнулась:

— Вы слишком добры. Нам повезло, что один благодетель не побрезговал нашими трудами, так и зарабатываем на хлеб.

— Какой благодетель? — с любопытством спросила Ван Яньцин.

— Покровитель, который спонсирует наши книги, — ответила Цзянь Юнь. — Он любит читать повести, и мой кузен в свободное время пишет для него. Это тоже источник дохода.

Ван Яньцин кивнула с восхищённым видом, хотя в душе уже догадалась, что «благодетель», о котором говорила Цзянь Юнь, — это, скорее всего, хоу Удин. В Столице было много знати, но тех, кто мог позволить себе содержать писателей, чтобы те сочиняли для них повести, можно было пересчитать по пальцам. У сановников из Внутреннего кабинета не было таких увлечений, Лу Хэн ясно дал понять, что он таким не занимается. Оставался только хоу Удин.