Кончики пальцев Цзи Хуаня слегка покраснели, но он не придал этому значения и, встряхнув рукой, ответил:

— Всё в порядке.

Лу Хэн, однако, всё ещё беспокоился и, нахмурившись, сказал:

— Я слышал, брат Цзи — писатель. Пальцы для вас — самое ценное, нельзя относиться к этому легкомысленно. Может, позвать кого-нибудь осмотреть?

Цзи Хуань махнул рукой:

— Не нужно. Стыдно признаться, я всего лишь пишу дешёвые рассказы для простонародья, недостойные высокой литературы. К чему такие предосторожности?

— Что вы такое говорите, брат Цзи, — возразил Лу Хэн. — Говорят, ваше перо божественно, а слог изящен, даже сам хоу Удин отзывался о вас с похвалой. Как же это можно назвать недостойным высокой литературы?

Цзи Хуань снова замахал руками, но на его лице появилась самодовольная улыбка:

— Это хоу Удин оказал мне честь. Для меня быть его последователем — величайший трепет. Последнее время я был занят составлением книги, совсем забросил домашние дела. Хорошо, что соседи помогали присматривать.

«Составление книги», о котором говорил Цзи Хуань, скорее всего, и было целью визита Лу Хэна и Ван Яньцин. Но содержание этой книги было весьма деликатным, и она не издавалась открыто. Если бы они упомянули о ней напрямую, это могло бы насторожить Цзи Хуаня. Лу Хэн не стал продолжать расспросы о книге, а снова вернулся к делу:

— Как долго вы были заняты, брат Цзи? И что вам известно о происшествиях в переулке?

Услышав это, Цзи Хуань отбросил своё воодушевлённое настроение и, подбирая слова, ответил:

— Этим летом я был очень занят. Часто уходил до рассвета и возвращался затемно, времени на домашние дела почти не оставалось. С наступлением осени стало полегче. А о том, что творилось в переулке, я, право, мало что знаю.

— Вот как? — Лу Хэн задумчиво кивнул и внезапно спросил: — А сегодня когда вы ушли из дома?

Цзи Хуань ответил почти не задумываясь:

— Примерно в час Дракона.

— А когда вернулись?

Цзи Хуань замолчал, подумал и ответил:

— Не обратил внимания, должно быть, в час Козы. Я вернулся, поговорил немного с женой, а вскоре после этого вы постучали. А потом я услышал, что у соседей случилось несчастье.

Ван Яньцин, глядя Цзи Хуаню в глаза, неожиданно спросила:

— Брат Цзи, почему вы сегодня так поздно вернулись к обеду?

Цзи Хуань не ожидал вопроса от Ван Яньцин. Он посмотрел на неё, его взгляд забегал.

— Я всегда так делаю. Иногда не прихожу обедать домой, ем прямо в лавке.

Ван Яньцин кивнула и больше ничего не сказала. Лу Хэн вновь взял инициативу на себя и продолжил допрос:

— В последнее время вы не замечали за Хань Вэньянем ничего странного?

Цзи Хуань нахмурился и удивлённо переспросил:

— Странного?

— Да. Например, приходили ли к нему незнакомые люди, вёл ли он себя подозрительно, говорил ли что-то необычное, жаловался ли на здоровье — всё, что отличалось от обычного. Можете рассказать всё, что вспомните.

Цзи Хуань нахмурился, задумался и нерешительно произнёс:

— Раз уж вы спросили, я и вправду вспомнил кое-что. В начале месяца брат Хань, кажется, чем-то отравился. Его рвало, был понос, он промучился целый день. На следующий день он наконец смог встать на ноги. Я советовал ему показаться лекарю, но он отказался. Однако, на мой взгляд, его желудок так и не пришёл в норму. Он ходил, пошатываясь, и характер у него испортился, часто говорил сам с собой. Возможно, именно из-за расстройства желудка он ослаб и случайно упал в воду.

Лу Хэн неопределённо хмыкнул и спросил:

— Брат Цзи, вы знаете, есть ли поблизости какие-нибудь укромные места?

Услышав это, Цзи Хуань замер:

— Зачем вы об этом спрашиваете?

— Не поймите меня неправильно, брат Цзи, — миролюбиво добавил Лу Хэн. — Когда чиновники уносили тело, один знакомый ямэньский служащий сказал мне, что они нашли на Хань Вэньяне обрывок кисточки. Неизвестно, от чего он оторвался. Они подозревают, что сегодняшний берег — не то место, где он упал в воду, а тело принесло течением. Если удастся найти настоящее место происшествия, возможно, найдутся и какие-то улики, и тогда мы узнаем, что же на самом деле случилось.

Зрачки Цзи Хуаня расширились.

— На нём была кисточка? — поспешно спросил он. — Какая она?

Лу Хэн с беспомощным видом покачал головой:

— Я лишь пересказываю чужие слова, сам её не видел.

Цзи Хуань поджал губы и замолчал. Лу Хэн некоторое время смотрел на него, а затем тихо окликнул:

— Брат Цзи?

Цзи Хуань очнулся и, запинаясь, пробормотал:

— Укромные места… Я не знаю. Простите, ничем не могу помочь.

Лу Хэн, глядя на него, мягко улыбнулся:

— Ничего, вы и так нам очень помогли.

Цзи Хуань, казалось, был сам не свой. Когда Лу Хэн и Ван Яньцин собрались уходить, у него даже не нашлось сил их удерживать. Выйдя на улицу и ступая по оранжевым лучам солнца, Ван Яньцин тихо спросила Лу Хэна:

— На теле Хань Вэньяня и правда была кисточка?

Лу Хэн усмехнулся:

— Разве я стал бы рассказывать им о настоящих уликах? Это была уловка.

Сказав это, он прищурился и многозначительно улыбнулся:

— Однако в кармане его нательной одежды и вправду нашли платок.

Ван Яньцин вскинула бровь:

— Платок? Мужской или женский?

Лу Хэн обнял Ван Яньцин за плечи и с усмешкой произнёс ей на ухо:

— Цин-цин, ни один мужчина не станет носить у сердца мужской платок.

Ван Яньцин подняла голову и сердито на него посмотрела:

— Такая важная улика, и ты мне не сказал?

— Я сегодня всё делал по твоему приказу, — с самым невинным видом ответил Лу Хэн. — Это ты сказала сначала допросить Цзянь Юнь.

Ван Яньцин раздражённо зыркнула на него. У неё не было времени на его шутки.

— Чей это платок? — нахмурившись, спросила она.

Лу Хэн промолчал, но на этот раз Ван Яньцин, не дожидаясь его ответа, продолжила сама:

— Наверняка не Цзянь Юнь. Я знаю: ни один мужчина не станет носить у сердца платок своей жены.

Лу Хэн на миг опешил, но тут же поспешил оправдаться:

— Это не обязательно так. Если бы ты вышила мне платок, я бы носил его у сердца денно и нощно.

Лу Хэн снова исподтишка пытался извлечь выгоду. Ван Яньцин мысленно закатила глаза, не желая ему отвечать. Увидев, что Цин-цин не подхватывает разговор, Лу Хэн с досадой продолжил напрашиваться на похвалу:

— Ну как я сегодня тебе подыграл? Не помешал твоему допросу?

Допрашивать женщин было удобнее Ван Яньцин, но мужчины не всегда шли на сотрудничество. Поэтому во время разговора с Цзи Хуанем все вопросы задавал Лу Хэн. Он не раз наблюдал за допросами Ван Яньцин и прекрасно изучил её методы. Его вопросы были в основном по существу. А когда он спросил Цзи Хуаня о времени ухода, то специально добавил предыдущий вопрос, чтобы помочь Ван Яньцин определить, на чём основываются воспоминания Цзи Хуаня.

Цзи Хуань мог солгать о времени ухода, поэтому Лу Хэн заранее спросил его, как долго тот был занят — в таком вопросе лгать не было смысла. Сравнив ответы на оба вопроса, можно было понять, говорит он правду или ложь.

На самом деле, даже если бы Лу Хэн не добавил эту фразу, Ван Яньцин всё бы поняла. Но он говорил таким тоном, словно выпрашивал похвалу и награду, что она невольно улыбнулась. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг впереди открылась дверь: Цзянь Юнь вышла проводить гостей.

В мгновение ока Ван Яньцин сменила маску. Она оттолкнула руку Лу Хэна и гневно воскликнула:

— Братец, я стольким пожертвовала ради тебя, желая лишь быть с тобой вечно! Но когда ты хоть раз подумал обо мне?

Лу Хэн считал, что за эти годы повидал немало бурь, но даже он на миг растерялся:

— М-м?

Ван Яньцин моргнула, её глаза наполнились слезами.

— Ты становишься ко мне всё холоднее, — с обидой сказала она. — У тебя есть другая?

Их перепалка привлекла всеобщее внимание. Отношения между мужчиной и женщиной всегда были самой лакомой темой для толпы, особенно когда речь шла о такой красивой паре, чьи слова намекали на множество пикантных подробностей.

Лу Хэн быстро взглянул вперёд. Цзянь Юнь провожала гостей, которые, уходя, то и дело оглядывались на них. Кажется, он понял, что задумала Ван Яньцин, но… сцена началась слишком внезапно.

Лу Хэн без малейшего труда изобразил на лице маску неверного, но всё ещё влюблённого негодяя и, глядя на Ван Яньцин, произнёс:

— Сестрица, о чём ты? Разумеется, я люблю только тебя.

Говоря это, он мысленно вздохнул. Ладно ещё импровизация на ходу, но почему опять образ негодяя, который сначала соблазняет, а потом бросает? Неужели он так похож на плохого человека?

От автора:

«Самосовершенствование Великого актёра»

Приходить на съёмки со своим сценаристом, в любой момент менять образ и добавлять сцены, а также обладать железным контролем над площадкой. Даже без сценария нужно уметь подхватить игру партнёра.