— Брат, не здесь…

У Ван Яньцин были очень красивые глаза феникса: с острыми внутренними уголками, приподнятыми внешними и тёмными круглыми зрачками. Когда она смотрела так, с влагой в глазах, её красота была душераздирающей. Лу Хэн не выдержал и прикрыл ей глаза ладонью. Он наклонился, легонько коснулся губами её щеки и прошептал у самого её рта:

— Не хочешь?

Ван Яньцин покачала головой. Она не видела его лица и могла лишь растерянно ждать в темноте. На самом деле она не была против близости с ним. После долгих и настойчивых намёков Лу Хэна она постепенно свыклась с мыслью, что выйдет за него замуж. Но она представляла, что этот день настанет в брачную ночь, после всех свадебных церемоний: встречи невесты, поклонения предкам, чаши с вином. Всё должно было идти своим чередом.

Возможно, это было бы скучно, но Ван Яньцин никогда не отличалась смелостью и не нарушала приличий.

Впрочем, Ван Яньцин не особо надеялась на благополучный исход. Мужчины нетерпеливы. Если даже обычный мужчина рассердится от постоянных отказов, что уж говорить о таком умном и властном человеке, как Лу Хэн? Она молча закрыла глаза, мысленно приготовившись. Пусть это и не соответствовало её представлениям, но было терпимо.

Неизвестно, сколько времени прошло, но Лу Хэн, кажется, тихо вздохнул и, обняв, помог ей сесть. Ван Яньцин удивлённо открыла глаза. Его ладонь всё ещё прикрывала их, и когда она попыталась убрать её, Лу Хэн остановил её:

— Подожди.

Ван Яньцин неестественно застыла, подумав, что он снова передумал. Лу Хэну действительно очень не хотелось отпускать добычу, которая уже была в его руках. Но она была не такой, как он. Ему было наплевать на все эти бредни Конфуция и Мэн-цзы, а Ван Яньцин привыкла жить по правилам, следовать ритуалам. Она чувствовала себя в безопасности, лишь когда всё шло так, как предписывали книги: создание семьи, брак, рождение детей.

Она не хотела — одной этой причины было достаточно. Её первый раз должен был случиться там, где ей самой бы этого хотелось. Если у неё останется травма, потом хлопот не оберёшься.

Однако то, что Лу Хэн был готов уступить, не означало, что он стал добряком. Ван Яньцин всё ещё сидела на столе, в растрёпанной одежде, беззащитная, как ягнёнок на заклании, — идеальная ситуация, чтобы взвинтить цену. Лу Хэн обнял её за плечи и неторопливо начал торговаться:

— Я могу согласиться, но как ты меня отблагодаришь?

Это он её притеснял, а теперь требовал вознаграждения за то, что остановится? Но Ван Яньцин привыкла к его издевательствам и перед таким бесстыдным тираном была бессильна:

— Чего ты хочешь?

Лу Хэн с видом «я злодей, и я прав» подумал: «Она спрашивает таким послушным и кротким тоном „чего ты хочешь“, так разве можно винить меня в том, что я теряю контроль?»

— Я отпущу тебя, — сказал он, — но взамен ты выйдешь за меня замуж.

Предложение руки и сердца обычно делал мужчина, смиренно прося, а девушка жеманно набивала себе цену. Сейчас же слова Лу Хэна походили на допрос. Ван Яньцин оставалось лишь кивнуть:

— Хорошо.

— В одиннадцатом месяце мой траур закончится, в двенадцатом можно будет начать приготовления к свадьбе. В конце года как раз будут праздники, так почему бы не справить свадьбу в первом месяце?

Ван Яньцин удивлённо вскинула брови:

— Не слишком ли быстро…

Траур Лу Хэна заканчивался только в одиннадцатом месяце. Если начать готовиться в двенадцатом, то до свадьбы оставалось всего два месяца — слишком поспешно. В народе одни только Шесть ритуалов занимают год.

— С меня хватит, — сказал Лу Хэн. — Если я буду ждать свадьбы ещё год, пока пройдут все церемонии, я просто сойду с ума. О свадьбе не беспокойся, всё давно готово. Как только закончится мой траур, мы сможем начать. Ты только скажи, согласна или нет.

Говоря, что даёт ей свободу выбора, он крепко сжимал её талию, явно намекая, что если она откажется, он возьмёт своё прямо здесь и сейчас. Что оставалось Ван Яньцин? Она лишь кивнула и едва слышно, как писк комара, прошептала:

— Хорошо.

— Умница, — Лу Хэн был доволен. Он отнял руку и легонько поцеловал её в глаза. Его мозг уже работал на полной скорости. Он думал, не попросить ли у Императора указ о браке, на всякий случай, но, видя её покладистость, решил, что свадьбу можно сыграть уже в первом месяце. Если же запрашивать указ, то Министерство ритуалов со своими процедурами только затянет время.

Лу Хэн быстро принял решение: никакого указа, просто сыграть свадьбу как можно скорее. Когда она войдёт в его дом и станет членом семьи Лу, то, даже если к ней вернётся память, это будет уже их внутренним делом.

Ван Яньцин облегчённо выдохнула, решив, что кризис миновал. Если бы сегодня что-то случилось, она бы больше никогда не смогла войти в этот кабинет. Она хотела слезть с опасного стола, но Лу Хэн стоял перед ней, не двигаясь.

Ноги Ван Яньцин беспомощно свисали с края стола, и при малейшем движении касались его одежд. Она не знала, свести их или развести, и от смущения и досады спросила:

— Чего тебе ещё?

Лу Хэн продолжал торговаться, не желая так просто отпускать свой козырь:

— Как ты меня назвала?

— Эр-гэ.

Неожиданный щипок за поясницу заставил её вздрогнуть. Его пальцы коснулись какой-то точки, и по спине пробежал электрический разряд, рассыпая снопы искр. Половина тела Ван Яньцин онемела, и она не упала, лишь опираясь на руки. Покраснев и боясь, что Лу Хэн заметит её состояние, она быстро сдалась:

— Брат.

Перед Лу Хэном актёрские способности Ван Яньцин были равны нулю. Он тут же заметил странное выражение её лица, а её голос, ставший влажным, соблазнительным и нежным, с едва подавляемой дрожью, выдавал её с головой. Даже болван понял бы, что с ней что-то не так.

Лу Хэн вспомнил, где только что была его рука, и всё понял. Он никогда не знал, когда следует остановиться, и беззастенчиво воспользовался её уязвимостью, продолжая наступать:

— Даю тебе ещё один шанс. Как ты должна меня называть?

Ван Яньцин покраснела и крепко прикусила нижнюю губу. Лу Хэн невозмутимо смотрел ей в глаза. Её одежда была в беспорядке, волосы растрёпаны, в то время как он, если не считать снятой сабли, выглядел безупречно, словно только она была в таком плачевном состоянии. После долгой борьбы с собой Ван Яньцин наконец тихо произнесла:

— Муж.

Лу Хэн наклонил голову:

— Что ты сказала?

Ван Яньцин прикусила губу, её щёки надулись от обиды. Он точно слышал. Он просто заходит слишком далеко!

Лу Хэн с улыбкой ждал, не боясь, что загнанный кролик его укусит. Наоборот, если она нарушит уговор, будет даже лучше — в любом случае, не он останется в проигрыше. Ван Яньцин злилась на его беспринципность, но что поделаешь с таким негодяем? Ей оставалось лишь, подавив смущение, прошептать ему на ухо:

— Муж.

Услышав заветные слова, Лу Хэн почувствовал облегчение во всём теле, словно даже застоявшаяся кровь в одном месте наконец пришла в движение. Ради этого нежного и мягкого «муж» стоило сдержаться, когда стрела уже была на тетиве.

Довольный, Лу Хэн выпрямился и медленно отступил. Увидев, как она с облегчением выдохнула, в нём снова проснулся злой дух. Он внезапно остановился и сказал:

— И это всё? Всего одно «муж»? Слишком уж неискренне.

Терпение Ван Яньцин было на исходе. Она уже назвала его мужем, позволила ему заранее насладиться привилегиями супруга, чего же ему ещё надо? Видя её смущение и гнев, Лу Хэн вовремя подсказал:

— Если хочешь о чём-то попросить мужа, не следует ли проявить инициативу?

Видя, что Ван Яньцин не двигается, он сам приблизился, чтобы «научить»:

— Если не умеешь, я покажу.

Ван Яньцин поспешно упёрлась ему в плечи, останавливая его с пылающим лицом. Если он и вправду начнёт «учить», то сегодня они уже не остановятся, и все её уступки будут напрасны. Ван Яньцин подумала, что через полгода они станут мужем и женой, и такая просьба супруга кажется вполне естественной. Он уже всё видел и всего касался, так что колебаться из-за подобного, казалось, не было смысла.

Убедив себя, Ван Яньцин, превозмогая стыд, сказала сдавленным голосом:

— Я умею.

С этими словами она ослабила хватку, обвила руками его шею, наклонилась и коснулась губ Лу Хэна. Она была не такой толстокожей, как он, и тут же отстранилась, но Лу Хэн, словно от этого прикосновения в нём что-то взорвалось, вдруг крепко сжал её талию и поцеловал в ответ, яростно и неудержимо.

Ван Яньцин снова откинулась на стол. Она с пессимизмом поняла, что неважно, проявит она инициативу или нет, — результат будет один.

Он всё равно поцеловал её в ответ.

Лу Хэн знал, что в его нынешнем состоянии нельзя разжигать огонь. Он лишь мстительно впился в её губы, вдыхая их аромат, чтобы хоть немного утолить свой голод, и тут же отпустил её. После всех его действий последняя одежда на Ван Яньцин была в беспорядке, уголки её глаз влажно покраснели, а шея была нежной, как снег, — она словно приглашала сорвать этот цветок. Лу Хэн с мукой отвёл взгляд и сказал:

— Иди спать. Завтра переоденься, днём я отведу тебя в одно место.