Ван Яньцин поначалу думала, что это опять проделки Лу Хэна, и не предполагала, что за этим кроется такая тайна. Если Го Сюнь подкупил людей, чтобы повлиять на Императора, а тот, наоборот, заподозрил его, то Го Сюнь сам виноват. Выражение её лица смягчилось, и она виновато произнесла:

— Так вот оно что. Прости, я ошиблась на твой счёт.

Лу Хэн покачал головой:

— Когда ты только очнулась, ты была словно деревянная кукла, во всём полагаясь на других. Теперь ты можешь сказать, если тебе что-то не по душе. И пусть даже твоё недовольство обращено на меня, я всё равно рад.

Хотя, по мнению Лу Хэна, Ван Яньцин не так уж и ошиблась.

Слова Лу Хэна были слишком прямолинейны, и Ван Яньцин смутилась:

— Не будем о прошлом. Я тогда только очнулась, никого не знала и могла следовать лишь за тобой.

Улыбка на губах Лу Хэна стала холодной. Да, они дошли до этого лишь потому, что Ван Яньцин приняла его за Фу Тинчжоу. Если бы в тот день, очнувшись, она увидела Фу Тинчжоу или другого мужчину, была бы она так же близка и доверчива с ним?

За кого она на самом деле хотела выйти замуж — за него или за воображаемого «эр-гэ»?

Лу Хэн замолчал. Для Ван Яньцин это была лишь оброненная фраза, которой она не придала значения. Хоть она и потеряла память, но позже, под опекой «эр-гэ», пришла в себя. Ни в прошлом, ни сейчас в их отношениях ничего не изменилось.

Однако при одной мысли о том, как она, только очнувшись, никому не доверяла и тенью следовала за Лу Хэном, Ван Яньцин становилось невыносимо стыдно. Не желая вспоминать былые глупости, она сменила тему:

— Брат, Император велел тебе расследовать дело хоу Удина. С чего ты собираешься начать?

Го Сюнь был не простым человеком. Если бы Лу Хэн взялся за него в открытую, тот наверняка бы давно уничтожил все следы, а то и обвинил бы его самого. Такое дело можно вести только тайно. Понять, что на уме у Го Сюня, не спугнув его, было очень непросто.

Лу Хэн отбросил эти мелочные и бесполезные ревнивые мысли. О ком бы она ни думала, она всё равно выйдет за него замуж, а копаться в прошлом — лишь бередить себе душу. Он встал и подошёл к письменному столу:

— Шпионы донесли, что уже нашли писателя, который сочинил для Го Сюня «Сказание о героях». Книга была напечатана в издательстве, принадлежащем семье Го, так что печатники не осмелились бы ничего изменить. А значит, последним, кто держал рукопись в руках перед печатью, был сам Го Сюнь. Если достать оригинал «Сказания о героях» и сравнить его с изданной книгой, можно будет понять, что у него на уме.

При этих словах у Ван Яньцин всё прояснилось, и она преисполнилась восхищения. Узнать мысли человека, держа его в неведении, — это казалось неразрешимой задачей, но Лу Хэн нашёл способ. Ван Яньцин с восхищением последовала за ним к столу и увидела, как он достал из ящика портрет. Она взглянула на него и спросила:

— Это и есть тот писатель?

Лу Хэн кивнул:

— Верно. По сведениям осведомителей, именно этот человек передал рукопись Го Сюню.

Раз у Лу Хэна уже был портрет, значит, биография, личность и адрес этого человека были выяснены. Ван Яньцин спросила:

— Кто он?

Лу Хэн вытащил тонкую брошюру, но не передал её Ван Яньцин, а положил на стол. Ей пришлось наклониться, чтобы разглядеть иероглифы. Лу Хэн, воспользовавшись моментом, обхватил Ван Яньцин за талию и прижал её к себе:

— Иероглифы мелковаты. Будешь стоять так далеко — испортишь зрение.

Одной рукой Лу Хэн опёрся о стол, другой обнимал талию Ван Яньцин, заключив её между собой и столом. Она скользнула взглядом по его руке и сказала:

— Я могу взять её к себе в комнату и почитать не спеша.

Лу Хэн с серьёзным лицом ответил:

— Нельзя. Это совершенно секретные сведения, они не должны покидать кабинет.

Обе руки Ван Яньцин были нужны, чтобы листать брошюру, и она не могла убрать руку Лу Хэна, поэтому позволила ему держать себя. Но летние одежды были тонкими, а Лу Хэн замыслил недоброе и вскоре уже не довольствовался объятиями за талию. Видя, что его руки позволяют себе всё больше, Ван Яньцин пришлось держать книгу одной рукой, а другой перехватить его ладонь. Она обернулась и предостерегающе посмотрела на него:

— Это кабинет, не смей дурачиться.

Повернувшись, Ван Яньцин оказалась с Лу Хэном лицом к лицу, и расстояние между ними мгновенно сократилось. Лу Хэн удивлённо приподнял бровь и, оперевшись обеими руками о стол, с лукавой улыбкой приблизился к ней:

— Цин-цин, ты знаешь, что означает эта поза?

Когда он наклонился, его напор стал почти осязаем. Ван Яньцин невольно отступила и наткнулась на край стола. Она ничего не понимала и, нахмурившись, спросила:

— Что?

Она опёрлась бёдрами о стол, и одна её нога, естественно согнувшись, коснулась тела Лу Хэна. «Тут уж точно не моя вина», — подумал Лу Хэн. Он воспользовался этим, раздвинул её колени и вклинился между ними.

Даже ничего не понимая, Ван Яньцин инстинктивно почувствовала неладное. Она поспешно попыталась свести ноги, но лишь зажала его ногу. Лу Хэн обхватил её за талию и лёгким движением усадил на стол.

Ван Яньцин не удержалась и стала заваливаться назад, в спешке оперевшись на локти. Она хотела тут же сесть, но Лу Хэн не дал ей такой возможности. Одной рукой он обхватил её колено, без труда развёл ей ноги и навис над ней.

Ван Яньцин полулежала, её ноги не находили опоры и инстинктивно пытались сомкнуться, случайно коснувшись сабли у него на поясе.

Сабля «сючунь» была длинной и холодной. Говорили, что клинок Лу Хэна был особенным, выкованным из лучшей стали, — он мог перерезать волос на лету и рубил железо без звука. Даже сквозь ножны Ван Яньцин, казалось, ощущала холод и твёрдость лезвия. Сабля мешала, и Лу Хэн отстегнул её, небрежно положив на край стола.

Чёрная сабля «сючунь» неподвижно лежала на столе. Её ножны, украшенные металлическим узором, безмолвно источали холодное сияние, суровое и смертоносное. Но на рукояти покоился край лёгкой и мягкой женской накидки. Контраст железа и нежности создавал невыразимо чувственную картину.

Даже самая неопытная девушка всё бы поняла. Её лицо вспыхнуло, и даже шея покрылась лёгким румянцем:

— Это кабинет… ты… что ты делаешь?

Её шея была тонкой и длинной, как у лебедя. Сейчас эта белоснежная кожа зарделась румянцем, словно лебедь, склонивший шею, или лотос, тронутый инеем, — прекрасная и хрупкая, вызывающая желание и оберегать её, и сломать.

Лу Хэн убрал с её лица выбившуюся прядь волос и склонился, чтобы поцеловать её шею. Но это было больше похоже на укус. Он легонько покусывал её кожу над веной, ощущая, как под его губами и зубами бьётся самый уязвимый и жизненно важный сосуд. Стоило ему надавить чуть сильнее, и лебедь мог лишь жалобно вскрикнуть и упасть в его объятия.

Тело Ван Яньцин совершенно одеревенело, её талия дрожала, а дыхание сбилось. Лу Хэн проследовал губами вдоль вены до самой ключицы. Почувствовав её дрожь, он обхватил её ноги и уложил на стол.

Рукав Ван Яньцин смёл книги и письменные принадлежности. Раздался громкий шум и звонкий стук упавших кистей, который в тишине кабинета прозвучал как некий опасный сигнал.

Ван Яньцин с трудом опиралась на локти, её пальцы сжимали рукав Лу Хэна. Не то от страха, не то от волнения, она прошептала:

— Брат…

Лу Хэн смотрел, как красавица расцвела под ним, без сил сопротивляться, отданная на его волю, и тихо вздохнул:

— Ты слишком уж невинна. Видно, что никогда тайком не читала ни романов, ни иллюстрированных книжек.

Нынешняя династия Мин уже не была такой, как в начале своего правления. Торговля процветала, нравы падали, и многие ремёсла достигли небывалого расцвета. Например, книгопечатание. Раньше книги были дороги, большинство из них переписывали от руки, и в ходу были лишь труды мудрецов. Но теперь спрос среди простого люда вырос, и повсюду появились всевозможные популярные романы, в том числе и любовные. Хотя благородных девиц и сдерживали правила приличия, среди них находились смелые барышни, охваченные весенним томлением, которые тайком покупали романы о любви учёных и красавиц и даже эротические альбомы.

Это не было секретом, и пока дело не доходило до скандала, все закрывали на это глаза. Однако Ван Яньцин в этом отношении была до крайности наивна. Знай она хоть что-то об этом, она бы не позволила ему прижать себя к столу, не обернулась бы и шаг за шагом сама не угодила бы в ловушку.

Терпение Лу Хэна, который столько раз прерывался, было на исходе. Дни траура подходили к концу, и выдержки у него оставалось всё меньше. Он вынул шпильку из её волос, позволив им рассыпаться по столу. Священное место, предназначенное для изучения Конфуция и Мэн-цзы, теперь превратилось в сцену разврата и распутства, отчего кровь закипала в жилах.

Лу Хэн взял в руки прядь её тёмных волос и с нежностью произнёс:

— Цин-цин, если боишься остаться вдовой, лучше поскорее выходи за меня.

В этих словах не было никакой логики, но в такой момент их смысл был очевиден. Ван Яньцин отчётливо поняла, что на этот раз Лу Хэн настроен серьёзно. Она неудержимо задрожала и с мольбой посмотрела на него: