— Го Ин уже был пожалован землями и титулом хоу, род Го процветает и поныне. Чем же ещё недоволен хоу Удин? Зачем он составил эту книгу?

Го Сюнь всё-таки был хоу, и у него вряд ли нашлось бы время лично писать книгу. Но с его властью достаточно было одного слова, чтобы нашлись бесчисленные желающие сделать это за него. Содержание «Сказания о героях», несомненно, было написано по его указанию.

И тут возникал вопрос. Го Сюнь уже стал главой наследственной знати, занимал посты командующего Трехтысячным лагерем, наместника Лянгуана и главнокомандующего столичной Левой армией и учебными полками, держал в руках столичные войска и часто представлял императора на церемониях жертвоприношений Небу, Земле и предкам. Власть Го Сюня была так велика, что порой даже Первому великому секретарю приходилось уступать ему. Чем же он был недоволен?

Лу Хэн усмехнулся и многозначительно произнёс:

— Завоевав одно, уже заришься на другое. Так было всегда. Сейчас род Го кажется могущественным и процветающим, но во времена правления Хунъу такие полководцы, как Сюй Да и Чан Юйчунь, получили титулы ванов, а Го Ин был всего лишь хоу, что на фоне прочих героев-основателей выглядело довольно скромно. Теперь, когда Го Сюнь сам достиг вершин, он решил побороться за честь предка.

Ван Яньцин нахмурилась, смутно догадываясь, к чему всё идёт. Эти люди не могли и дня прожить спокойно. В прошлом месяце Ся Вэньцзинь стал Первым великим секретарём, Внутренний кабинет только-только обрёл стабильность, и вот, не прошло и нескольких дней, как они снова затеяли свару. Го Сюнь и Ся Вэньцзинь достигли своего нынешнего положения не только благодаря стечению обстоятельств — Лу Хэн, без сомнения, сыграл в этом не последнюю роль.

При дворе, на первый взгляд, противостояли две партии — Го и Ся, но на самом деле это был триумвират, и Лу Хэн был третьей силой, помимо Го Сюня и Ся Вэньцзиня. Он одновременно поддерживал с обеими сторонами дружеские отношения и стравливал их, разжигая борьбу между военной и гражданской фракциями, чтобы в итоге ловить рыбу в мутной воде.

Ван Яньцин чувствовала, что Лу Хэн снова затевает что-то недоброе, но не знала, что именно.

Она вздохнула и спросила:

— Что ты опять задумал?

Лу Хэн вскинул бровь и с непонятной интонацией переспросил:

— Опять?

— Книга, изданная Го Сюнем, оказалась в твоём кабинете. Ты ведь не для того принёс её сюда, чтобы из любопытства почитать о подвигах Го Ина и других героев прошлого?

Лу Хэн рассмеялся. Го Ин не имел к нему никакого отношения, и его совершенно не волновало, наградят ли его предка посмертно. Он читал эту книгу, разумеется, с другой целью.

— На самом деле, это Император приказал мне расследовать дело об этой книге, — сказал Лу Хэн.

— А как Император о ней узнал?

Лу Хэн посмотрел на Ван Яньцин, и та, не отводя взгляда, выдержала его взор. Спустя мгновение он улыбнулся и, слегка изогнув губы, спросил:

— Цин-цин сердится?

— Придворные интриги, с чего бы мне сердиться? — ответила она. — Я просто думаю, что ты слишком устаёшь от такой жизни.

Улыбка Лу Хэна стала шире, и в ней наконец проступила искренность:

— Цин-цин, ты знаешь, как победить в игре?

— Проявлять дальновидность и тщательно всё планировать.

— Нет, — Лу Хэн крепче обнял её и многозначительно произнёс. — Нужно постоянно атаковать. Нападение — лучшая защита.

Ван Яньцин промолчала. Раньше, когда она звала его «эр-гэ», она никогда не сомневалась в его поступках — что бы брат ни сказал, так тому и быть. Но со временем она начала осознавать, что между ними существуют непримиримые разногласия.

Она любила покой и стабильность, а особенно не любила соперничать с другими, во всех отношениях склоняясь к консерватизму. Лу Хэн же был её полной противоположностью: он был напорист и, если чего-то хотел, должен был это получить. Он казался осторожным и осмотрительным, но это лишь доказывало его властность и деспотичность. Он был готов долгое время таиться в засаде, лишь бы одним ударом сразить свою жертву.

Нетрудно было представить, что женщина, выйдя за него замуж, всю жизнь проведёт в страхе, постоянно беспокоясь, что с ним что-нибудь случится.

Ван Яньцин и сама пребывала в растерянности. Каждый раз, думая о замужестве с Лу Хэном, она колебалась. Но мысль о том, чтобы не выходить за него, была ей неприятна. Как и сейчас: она прекрасно понимала, что Лу Хэн снова разжигает внутреннюю борьбу при дворе. Разумом она осознавала, что это неправильно, но чувствами невольно была на его стороне. Ван Яньцин разрывалась между этими противоречиями, не зная, как ей поступить.

Лу Хэн, вероятно, догадывался, чего она боится, но, как он и сказал, нападение — лучшая защита. Он должен был постоянно опережать Го Сюня и Ся Вэньцзиня, чтобы контролировать ситуацию. Стоило ему отстать, и ему бы осталось лишь пассивно ждать, когда его самого сделают целью интриг.

— Внешними делами займусь я, — сказал Лу Хэн, крепко обнимая её. — Не волнуйся, у меня есть запасной план. Если однажды я действительно просчитаюсь, то смогу обеспечить твою безопасность и отправить тебя обратно в Аньлу, где ты спокойно проживёшь остаток своих дней.

Хотя он крепко прижимал её к себе, шея Ван Яньцин оставалась прямой. Она без тени волнения произнесла:

— И ты считаешь, что это хорошо?

Овдоветь, до конца дней хранить траур и умереть в одиночестве — Ван Яньцин решительно не понимала, что в такой судьбе было «спокойного».

Её вопрос застал Лу Хэна врасплох. Он на мгновение замер, а затем с серьёзным видом кивнул:

— Ты права. Постараюсь не делать тебя вдовой.

Ван Яньцин безжалостно ткнула его локтем и села прямо. Лу Хэн тихо вздохнул и сказал:

— На самом деле, это действительно было поручение Императора. Чжан Цзингун только что ушёл в отставку из-за подобного дела, я не собираюсь повторять его ошибок. Это Го Сюнь сам напросился. Воспользовавшись хорошим настроением Императора в последние дни, он подкупил придворных евнухов и служанок, чтобы те пересказывали Императору истории из «Сказания о героях».

В мае супруга Дуань Цао родила старшую дочь императора, Чжу Шоуин, а сразу за ней, в июне, наложница Чжао Ван родила сына, восполнив утрату наследного принца Айчуна. До конца года должны были родить ещё две наложницы, и если бы появился ещё один мальчик, Императору больше не пришлось бы страдать от тревог о престолонаследии.

Император был в прекрасном расположении духа, он пожаловал наложнице Чжао Ван титул Благородной супруги, и в это же время из округа Датун одна за другой приходили вести о победах.

Фу Тинчжоу, воспитанный лично Фу Юэ, оказался не кабинетным стратегом, а настоящим воином, умеющим сражаться. «И как только в поместье хоу Чжэньюань не сумели его испортить?» — с сожалением подумал Лу Хэн.

Как бы то ни было, из походного лагеря и из женских покоев дворца постоянно приходили добрые вести, и настроение Императора было превосходным. Го Сюнь, улучив момент, велел придворным слугам рассказывать Императору истории, и были это как раз главы из «Сказания о героях». Так он надеялся возвысить своего предка Го Ина до уровня Сюй Да, Чан Юйчуня и других.

Но Император есть Император. Нужно обладать немалой дерзостью, чтобы пытаться навязать ему своё мнение. Изначально он хотел, чтобы Восточная Ограда лишь приструнила его слуг, но в итоге выяснилось, что Го Сюнь не только сочинил хвалебную оду своему предку, но и содержит целую группу учёных мужей, которые составляют и печатают для него множество книг. Среди них оказалась и одна запрещённая — «Речные заводи».

«Речные заводи» появились ещё в конце династии Юань. Поскольку сам император Хунъу пришёл к власти во главе крестьянского восстания, он не испытывал неприязни к описанным в книге бунтам, но и открыто поощрять их не мог. Поэтому с момента основания династии «Речные заводи» официально не печатались. Некоторые тайно переписывали книгу, и она распространялась в узких кругах. Двор всё это время смотрел на это сквозь пальцы: нет жалоб — нет и дела.

Но теперь хоу Удин Го Сюнь сам занялся печатью «Речных заводей».

Император не стал бы обвинять своего подданного в измене на основании одного лишь слуха, но не мог не поручить Лу Хэну проверить, чем на самом деле занимается Го Сюнь втайне ото всех.

Вот почему Лу Хэн читал «Сказание о героях». Разумеется, если представится удобный случай, он не преминет подтолкнуть Го Сюня в пропасть.

Фу Тинчжоу и Го Сюнь были связаны. Чем сильнее становился Го Сюнь, тем в большей безопасности был Фу Тинчжоу, а военные успехи Фу Тинчжоу, в свою очередь, укрепляли положение Го Сюня. Лу Хэн не мог позволить этому благотворному для них союзу продолжаться и должен был как можно скорее лишить Фу Тинчжоу этой опоры.

Поэтому в этом расследовании против Го Сюня Лу Хэн был настроен только на победу.