Когда эта мысль пришла Фу Тинчжоу в голову, его сердце больно сжалось, и он едва совладал с выражением своего лица.

Он вдруг понял замысел Лу Хэна. Лу Хэн привёл Ван Яньцин на пир, чтобы руками Го Сюня вынудить Фу Тинчжоу признать свой предстоящий брак с Хун Ваньцин. Услышав собственными ушами о его «глубоких и искренних чувствах» к другой женщине, Ван Яньцин, даже если к ней вернётся память, непременно откажется оставаться рядом с ним.

И неважно, что Фу Тинчжоу лишь подыгрывал. Но Лу Хэн метил дальше — он шаг за шагом подталкивал Фу Тинчжоу к императорскому указу о браке. Когда император действительно издаст указ, Фу Тинчжоу придётся жениться на Хун Ваньцин, и он не сможет ни развестись, ни взять другую жену. Пока рядом Хун Ваньцин, примирение Фу Тинчжоу и Ван Яньцин невозможно.

Фу Тинчжоу холодно усмехнулся. Какой же тонкий расчёт у Лу Хэна. Он даже заподозрил, что недавние неудачи и препятствия в борьбе за военную власть — тоже дело рук Лу Хэна.

Взгляд Фу Тинчжоу помрачнел, и он ледяным взором уставился на Лу Хэна. Ради собственной выгоды Лу Хэн переодел Ван Яньцин в мужчину и привёл её в ресторан, выставив на всеобщее обозрение. Его нисколько не заботила её репутация. Это и есть его так называемая «забота»? Лу Хэн — такой же эгоист, думающий лишь о себе. Какое право он имеет осуждать Фу Тинчжоу?

С тех пор как у Фу Тинчжоу зародились подозрения, он не спускал глаз со стражника снаружи. К сожалению, тот стоял за резной перегородкой, и большую часть его фигуры скрывала напольная ваза, так что Фу Тинчжоу не мог его как следует разглядеть.

Фу Тинчжоу сгорал от нетерпения и уже не мог поддерживать разговор за столом. Лу Хэн заметил, что Фу Тинчжоу смотрит наружу, и, не подав виду, внезапно произнёс:

— Чуть не забыл, я сегодня принёс кувшин вина, оставил его в предыдущей комнате. Тан Цин, сходи принеси.

За перегородкой юноша неразборчиво откликнулся — это был тот самый человек, что недавно что-то опрокинул. Низко опустив голову и не поворачиваясь лицом к комнате, он открыл дверь и быстро вышел.

Фу Тинчжоу незаметно прищурился, всё больше убеждаясь, что здесь что-то не так. Лу Хэн уже давно здесь, почему он вдруг вспомнил о вине? Посидев ещё немного, Фу Тинчжоу внезапно встал и сказал:

— Мне нужно отлучиться. Прошу вас троих продолжать, я покину вас ненадолго.

Это был вежливый предлог, чтобы отлучиться по нужде, и никто не мог его остановить. Сказав, что отлучится, Фу Тинчжоу закрыл за собой дверь, и его взгляд тут же стал холодным. Он быстрым шагом устремился в том направлении, куда ушёл юноша.

Когда дверь закрылась, в комнате воцарилась тишина. Го Сюнь давно заметил, что Фу Тинчжоу был не в себе. Казалось, после упоминания о браке он стал сам не свой, а теперь ещё и сбежал под таким предлогом. Лицо Го Сюня тоже похолодело. Он, в свою очередь, нашёл отговорку и покинул стол — ему не терпелось узнать, что за игру затеял Фу Тинчжоу.

Фу Тинчжоу и Го Сюнь покинули комнату один за другим, и за столом остались только Лу Хэн и Ся Вэньцзинь. Лу Хэн взял кувшин и неторопливо начал разливать вино. Ся Вэньцзинь остановил его.

— Господин Лу, мне не сравниться с вами в умении пить, я больше не в силах. Говорите прямо, что у вас на уме.

У Ся Вэньцзиня был такой вид, будто он всё предвидел. Лу Хэн сегодня явился без приглашения, да ещё и хитростью выпроводил двоих — разве не для того, чтобы поговорить с ним наедине? Лу Хэн улыбнулся, отставил кувшин в сторону и, перестав ходить вокруг да около, прямо спросил:

— Великий секретарь Ся, глава Ведомства церемониальных посланников Сюэ Кань был брошен в тюрьму за дерзкие речи о престолонаследии. Что вам известно об этом деле?

«Так он и вправду пришёл из-за этого», — подумал Ся Вэньцзинь. С непроницаемым лицом он осторожно ответил:

— Об этом известно всему двору, я тоже кое-что слышал.

— Вот и хорошо, — сказал Лу Хэн, пристально глядя на Ся Вэньцзиня. — Недавно Сюэ Кань признался, что подал свой доклад о престолонаследии по вашему наущению, великий секретарь Ся.

Сердце Ся Вэньцзиня ёкнуло. Неужели Сюэ Кань действительно так сказал? Или Лу Хэн пытается его обмануть? Мысли вихрем пронеслись в его голове, и наконец, с гордым видом сложив руки, он произнёс:

— Честному нечего скрывать. Моя преданность императору ясна как день, и совесть моя чиста. Если господин Лу мне не верит, можете меня арестовать. Я не скажу ни слова против.

Лу Хэн окинул его взглядом и загадочно улыбнулся.

— Великий секретарь Ся, кажется, ничуть не боится. Неужели за вашей спиной есть некая опора?

Ся Вэньцзинь презрительно фыркнул:

— Я служу лишь трону, не вступаю в сговоры и не ищу личной выгоды. Если у меня и есть наставники, то это Конфуций и Мэн-цзы.

Лу Хэн вскинул бровь и с улыбкой кивнул.

— Ваша неподкупность достойна восхищения, великий секретарь. Но Первый великий секретарь Чжан убеждён, что это ваших рук дело. Почему так?

— Повторюсь, я всего лишь одинокий слуга престола, — сказал Ся Вэньцзинь. — Это всё, что я могу сказать. Верит господин Лу или нет — меня не касается.

Лу Хэн медленно, дюйм за дюймом, оглядел Ся Вэньцзиня изучающим взглядом. Тот стоял с высоко поднятой головой, и весь его вид говорил: «Слов больше нет, можете забирать мою жизнь». Лу Хэн хлопнул в ладоши и обратился к музыкантшам, игравшим за ширмой:

— Вы здесь больше не нужны, можете идти.

Музыкантши перестали играть, встали, поклонились Лу Хэну и Ся Вэньцзиню и, прижимая к себе инструменты, семенящими шажками удалились. Ся Вэньцзинь, видя, что он всех отослал, подумал, что Лу Хэн хочет сказать что-то важное, но тот лишь продолжал ходить вокруг да около, не сообщая ничего нового.

Ся Вэньцзинь не мог понять, чего добивается Лу Хэн, и, не смея расслабляться, осторожно парировал каждый его выпад.

Тем временем юноша по имени Тан Цин, выйдя из комнаты, низко опустил голову и поспешил вниз по лестнице. Фу Тинчжоу последовал за ним и крикнул:

— Стой!

Но тот не остановился, а, услышав его голос, лишь ускорил шаг.

Подозрения Фу Тинчжоу усилились. Он бросился вдогонку, перескакивая через ступени. Увидев это, другие цзиньивэи поспешили преградить ему путь.

— Маркиз Чжэньюань, что вы делаете?

Несколько цзиньивэев встали перед Фу Тинчжоу, намертво перекрыв ему дорогу. После нескольких безуспешных попыток прорваться Фу Тинчжоу помрачнел.

— С дороги.

— Тан Цин выполняет приказ господина Лу — идёт за вином. Если у вас есть к нему вопросы, маркиз Чжэньюань, не лучше ли дождаться его возвращения?

— Тан Цин? — Фу Тинчжоу холодно усмехнулся, услышав это имя. Оно звучало почти так же, как «Цин-цин». Наверняка Лу Хэн выдумал его на ходу. — Раз господин Лу отдал приказ, я не стану мешать. Пусть только поторопится, у меня к нему есть вопросы.

С этими словами Фу Тинчжоу остановился и повернул назад. Цзиньивэи с облегчением выдохнули.

— Благодарим, маркиз Чжэньюань.

Но не успели они договорить, как Фу Тинчжоу резко развернулся, растолкал их и прорвался вперёд. Поняв, что их обманули, цзиньивэи бросились в погоню.

— Маркиз Чжэньюань, он — цзунци Цзиньивэй! Зачем вы преследуете нашего человека?

Фу Тинчжоу преследовал, цзиньивэи пытались его остановить — поднялся немалый шум. Услышав суматоху, «Тан Цин» подобрал полы одежды и бросился бежать. Увидев это движение, Фу Тинчжоу окончательно убедился, что это не мужчина. Он расталкивал людей, продолжая погоню, а за ним по пятам следовали несколько цзиньивэев с саблями на поясе. Проходившие мимо слуги в страхе жались к стенам, боясь дышать. Хозяин ресторана, прослышав о переполохе, поспешил наверх.

— Что здесь происходит?

Увы, ни Фу Тинчжоу, ни цзиньивэи не обращали на него внимания. Фу Тинчжоу гнался за стройной фигуркой, петляя по коридорам, пока в одном из них она внезапно не исчезла.

Здесь были отдельные кабинеты, все двери плотно закрыты. Беглец наверняка спрятался в одной из комнат. Не боясь навлечь на себя гнев, Фу Тинчжоу начал распахивать одну дверь за другой. Сидевшие внутри люди, чьи пиршества были грубо прерваны, в изумлении и ярости оборачивались. Фу Тинчжоу, не обращая внимания на ругань за спиной, с ледяным лицом продолжал поиски. Хозяин ресторана плёлся сзади, проклиная свою несчастливую долю, но вынужден был с натянутой улыбкой успокаивать потревоженных гостей.