Лу Хэн, почувствовав, что тайна может раскрыться, поспешил сменить тему:

— Матушка, в такой прекрасный день не стоит печалиться о прошлом. Я сегодня поздно вернулся и заставил вас, брата и невестку долго ждать. Это моя вина.

Чу-ши, разумеется, не посмела с этим согласиться и тут же ответила:

— Мы весь день были дома, подождать немного — не проблема. Дела при дворе куда важнее.

Лу Вэнь тоже подхватил:

— Верно. Я слышал, теперь все дела в Цзиньивэй под твоим началом. Будь осторожен, это главное. С возвращением домой можно было и не спешить.

Чу-ши моргнула, не совсем поняв. Но Лу Хэн, привыкший к интригам с императором и хитрыми царедворцами из Внутреннего кабинета, с одного взгляда прочел ее мысли. Он с легкой улыбкой пояснил:

— Несколько дней назад меня повысили до заместителя главнокомандующего, и я временно исполняю обязанности командующего Цзиньивэй.

Чу-ши едва слышно ахнула. Снова повышение. О таком стремительном карьерном росте она и мечтать не смела.

После этого Лу Вэнь, естественно, начал расспрашивать о делах в Цзиньивэй, и Лу Хэн рассказал о недавних кадровых перестановках в столице. Разговор переключился на придворные дела, и о словах Фань-ши все забыли. Ван Яньцин заметила, что члены семьи Лу, увидев ее, не проявили никакого удивления, не задавали вопросов, словно знали ее давным-давно. Она с облегчением вздохнула и тоже стала слушать рассказ Лу Хэна.

Разговоры о службе, раз начавшись, могли длиться бесконечно. Подошло время ужина, и все переместились в столовую. Рассаживаясь, Чу-ши наконец нашла возможность и подтолкнула вперед Лу Чжаня:

— Ты ведь все время спрашивал про дядюшку из Столицы? Вот он приехал. Иди, поздоровайся с дядюшкой и младшей тётушкой.

Хотя все прекрасно понимали статус Ван Яньцин, раз уж Лу Хэн назвал ее сестрой, Чу-ши должна была поддержать эту видимость. Мать подтолкнула Лу Чжаня, и он, растерянно моргая, подошел к месту, где сидели Лу Хэн и Ван Яньцин. Ему было всего три года, и он едва доставал до стола. Ван Яньцин, увидев приближающегося малыша, почувствовала одновременно и радость, и растерянность.

А Лу Хэн, напротив, хоть и улыбался, в глубине души был напряжен. У маленьких детей нет стройной логики, они были той переменной, которую он совершенно не мог контролировать. Лу Чжань посмотрел на них двоих, а затем повернулся и потянул кормилицу за рукав:

— Почему надо называть её младшей тётушкой? Разве она не жена дяди?

За столом на мгновение воцарилась тишина. Чу-ши поспешно оттащила сына назад, укоризненно сказав:

— Не говори глупостей.

«Истинно говорят: не делаешь зла — не боишься стука в дверь, — подумал Лу Хэн. — А я, совершив такой бесчестный поступок, теперь живу в постоянном страхе и не нахожу покоя». Он мягко улыбнулся племяннику и сказал:

— Пока еще не время. Сначала нужно называть её младшей тётушкой.

Все за столом мгновенно всё поняли, и по комнате прокатился добродушный смех. Ван Яньцин покраснела и не смела поднять глаз.

Слова Лу Хэна были двусмысленны. Ван Яньцин поняла их так, что она пока остается приемной дочерью семьи Лу, поэтому ее и следует называть младшей тётушкой. А Фань-ши и остальные решили, что траур по отцу еще не окончен, и Лу Хэн вынужден скрывать их отношения под этим предлогом.

Обе стороны сочли объяснение вполне разумным. Фань-ши, видя смущение Ван Яньцин, не стала ее больше терзать и велела подавать ужин. Лу Хэн положил Ван Яньцин в тарелку кусок рыбы и тихо сказал:

— Он еще маленький, ничего не запомнит. Не принимай близко к сердцу.

Это была еще одна фраза, которую можно было понять по-разному. Ван Яньцин подумала, что Лу Чжаню сейчас три года, а когда она уезжала из столицы, ему только исполнилось два. Вполне естественно, что он ее не помнит.

Но почему же он тогда помнит Лу Хэна? Она тут же нашла ответ: Лу Хэн занимал высокий пост в Столице, и в семье Лу, конечно же, постоянно говорили Лу Чжаню о его выдающемся дяде. А она была всего лишь женщиной из внутренних покоев, ее присутствие было куда менее заметным, чем у Лу Хэна. Неудивительно, что мальчик знал его, но забыл ее.

Найдя этому разумное объяснение, Ван Яньцин слегка покачала головой и ответила Лу Хэну:

— Я понимаю.

Стол был не таким уж большим, и все присутствующие видели их общение. Улыбка на лице Фань-ши становилась все теплее, и она уже начала придумывать имена для будущих внуков. Лу Вэнь делал вид, что ничего не замечает, а Чу-ши, опустив голову, кормила сына, но обе думали об одном: похоже, эта девушка очень дорога Лу Хэну.

Лу Хэн и не думал скрывать своих чувств. Под открытыми и тайными взглядами всех присутствующих он спокойно налил Ван Яньцин миску рыбного супа и обратился к Фань-ши:

— Матушка, когда мы выезжали из Столицы, то не могли взять много багажа. Вся ее одежда сшита в столице и не подходит для здешнего климата. Прошу тебя и невестку завтра съездить с ней и заказать несколько новых нарядов. И раз уж я так давно не видел племянника, закажите и для Чжань-эра несколько золотых замков-оберегов.

Раз уж Лу Хэн заговорил об этом, значит, все расходы он брал на себя. Чу-ши на миг замерла, а потом поспешно сказала:

— Дядя, вы слишком добры. У девушки не хватает одежды, и я, как невестка, конечно же, помогу. Но остальное излишне. У Лу Чжаня уже есть несколько замков, он и эти не успевает носить…

— Это знак моего внимания к племяннику, — прервал ее Лу Хэн. — Если не успевает носить, пусть просто лежат. Это я виноват, что так долго был в столице и не мог исполнить сыновний долг. Все эти годы я благодарен брату и невестке за заботу о семье и почтение к матушке. Цин-цин никогда не была в Аньлу и ничего здесь не знает, так что завтра прошу невестку ее сопроводить. Матушка, невестка, если вам что-то понравится, купите и себе. Считайте это моим подарком в знак извинения.

Лу Хэн был мастером слова. На первый взгляд казалось, что он дарит подарки Чу-ши и Лу Чжаню, но на самом деле они предназначались Лу Вэню. Младший брат превзошел старшего, и должность в Цзиньивэй перешла к Лу Хэну, минуя Лу Вэня. Хотя Лу Хэн позже и помог брату найти должность получше, это все равно оставалось занозой в их отношениях. Для Лу Хэна деньги уже не имели большого значения, и если золотом и серебром можно было расположить к себе старшего брата и обеспечить мир в семье, то это того стоило.

Своей речью Лу Хэн угодил и Ван Яньцин, и Фань-ши, и Лу Вэню, и Чу-ши. Увидев, что муж не возражает, Чу-ши с улыбкой согласилась. Она незаметно бросила взгляд на другую сторону стола, подумав про себя, что Лу Хэн, глава Цзиньивэй, которого все боятся, на людях называет Ван Яньцин «Цин-цин». Какая же это нежность.

И какая зависть.

Ван Яньцин в очередной раз поразилась искусству Лу Хэна вести разговор. Ей было немного неловко. Хоть он и не сказал прямо, но его слова явно намекали на то, что ее одежда неуместна. Она опустила взгляд. Что ж, по сравнению с остальными она и вправду была одета не по сезону.

Лу Хэн нашел очень благовидный предлог, чтобы она сменила наряд. Теперь Ван Яньцин могла сама выбрать ткань — легкую, но не слишком открытую. Она положила в рот кусочек рыбы, который он ей дал, молчаливо принимая его заботу.

Ужин прошел в теплой и дружеской атмосфере. После еды Лу Хэн и Ван Яньцин откланялись, и никто, разумеется, не стал их бестактно удерживать. В землях Чу небо было высоким, а просторы — широкими. Вечерний ветерок приятно обдувал лицо. Лу Хэн естественно взял Ван Яньцин за руку, и та, погруженная в тихую красоту ночи, не стала сопротивляться.

За ужином Лу Хэн заметил, что Ван Яньцин ела больше обычного. Похоже, она ничего не заподозрила, но для верности он все же решил ее прощупать:

— Цин-цин, ты внезапно вернулась домой. Уже привыкла?

Ван Яньцин кивнула:

— Тётушка и невестка очень добры, и Чжань-эр такой милый. Мне не к чему привыкать.

Лу Хэн с облегчением вздохнул.

— Рад, что тебе нравится. Не переживай. Если не можешь вспомнить прошлое, не заставляй себя. Считай, что ты только что познакомилась с матушкой и невесткой, и начнете строить отношения заново.

Ван Яньцин, не подозревая подвоха, тронуто кивнула:

— Хорошо.

— Завтра мне нужно сопровождать Императора в мавзолей Сяньлин, — продолжил Лу Хэн. — В ближайшие дни у меня может не быть времени для тебя. Этот негодяй Фу Тинчжоу все еще следит за нами, так что эти дни держись рядом с матушкой и невесткой, никуда не выходи одна. Понимаешь?

Ван Яньцин кивнула, со всем соглашаясь.

Разобравшись с самыми тревожными вопросами, Лу Хэн неожиданно подумал о Лу Чжане.

— Что ты думаешь о Лу Чжане? — спросил он.

Ван Яньцин сочла его вопрос странным.

— Он замечательный. Внешне не очень похож на старшего брата, больше на невестку. Такой очаровательный, как снежок. Уверена, он вырастет умным ребенком.

Лу Хэн кивнул:

— Я тоже так думаю. А с тобой наши будущие дети будут еще красивее.

Ван Яньцин на мгновение замерла, а потом медленно произнесла:

— Не слишком ли далеко ты заглядываешь?

Лу Хэн усмехнулся:

— Я лишь следую словам мудреца.

Ван Яньцин мысленно закатила глаза. Какой еще мудрец учил его так бесцеремонно заигрывать с девушками? Она нарочно спросила:

— Какого мудреца?

— Конфуция, — неторопливо ответил Лу Хэн. — «Предвидение ведет к успеху, а его отсутствие — к провалу». Я поступаю согласно заветам мудреца. Разве я не прав?

Ван Яньцин снова помолчала немного и искренне ответила:

— Ты прав.

Это она была не права. Этот человек умел как никто другой пользоваться чужой уступчивостью. Ей вообще не стоило с ним разговаривать.