Они подошли ко двору Лу Хэна. Прежних слуг семьи Лу уже сменили, и теперь повсюду — и внутри, и снаружи — были люди, которых Лу Хэн привез с собой. Едва переступив порог, Ван Яньцин ощутила себя так, будто вернулась в Столицу.

Это было место, где Лу Хэн жил до одиннадцати лет. Когда из Столицы пришла весть о том, что князь Син наследует престол, Лу Сун в спешке сопроводил нового императора в столицу, и семья Лу переехала в Пекин. Лишь после смерти Лу Суна Фань-ши вернулась на родину со старшим сыном и невесткой, оставив в Столице одного Лу Хэна.

За эти годы Лу Хэн неуклонно продвигался по службе, и семья Лу в управе Чэнтянь жила свободно и спокойно. Лу Вэнь получил выгодную военную должность, которая не требовала участия в опасных заданиях, но при этом никто не смел его обидеть.

Несмотря на то что Лу Хэн не жил здесь, Чу-ши содержала двор своего деверя в идеальной чистоте. Мебель и обстановка сияли, явно благодаря усердной уборке. И все же, поскольку в доме долгое время никто не жил, в воздухе витал дух запустения.

Ван Яньцин осмотрелась в комнате и спросила:

— Брат, это книги, которые ты читал в детстве?

Лу Хэн взглянул на книжную полку и кивнул:

— Да. Им уже много лет, на них пыль, смотри не надышись.

Ван Яньцин взяла с полки крайнюю книгу. Пыли на ней было немного, но страницы неизбежно пахли сыростью. Она подумала, что неудивительно, почему Лу Хэн с одного взгляда узнал книги Лян Жуна. Он и сам читал всё подряд — его интересы были невероятно широки и разнообразны.

Трактат Желтого императора о внутреннем, пособия по судмедэкспертизе, география, военная стратегия и даже астрономия с календарями. Ван Яньцин пролистала несколько книг и убедилась, что каждая из них была прочитана, а не стояла здесь для вида.

— Брат, ты ведь служишь в Цзиньивэй, зачем тебе книги для судмедэкспертов? — спросила она.

— Уровень судмедэкспертов бывает разным. Чем тратить на них время, проще разобраться самому, — ответил Лу Хэн, подойдя к ней. — Чтобы раскрывать преступления, нужно прежде всего понимать, как они совершаются.

Раскрытие дел — это навык, требующий опыта. Лишь накопив достаточно знаний, можно заметить то, что не соответствует здравому смыслу. Лу Хэн был молод, и опыта ему не хватало, поэтому он восполнял его чтением.

Ван Яньцин кивнула и, указав на остальные книги, спросила:

— А это тоже для расследований?

— Не совсем, — сказал Лу Хэн. — Многие из них читал Император, а я знакомился с ними вслед за ним.

В юности Лу Хэн был товарищем императора по учёбе. Нынешний правитель славился своей любовью к знаниям среди членов императорского рода. В свое время Ян Тин потому и выбрал его новым императором, что тот был начитан. Даже сейчас, поглощенный государственными делами, Император не оставлял книг. Он прочел многое из того, чего не читали даже великие ученые из Внутреннего кабинета. Во время споров о Великих ритуалах немало старых сановников потерпели поражение из-за его эрудиции.

С кем поведешься, от того и наберешься. Император любил читать, и Лу Хэн, следуя его примеру, тоже многое изучил. Ван Яньцин окинула взглядом плотные ряды книг и искренне вздохнула:

— Вы двое и впрямь дополняете друг друга.

Недаром мать Мэн-цзы трижды переезжала. Влияние окружения огромно.

Пока они ходили, было не так заметно, но стоило им остановиться, как стало жарко. Ван Яньцин поставила книгу обратно на полку и принялась обмахиваться рукой у воротника. Лу Хэн взглянул на ее плотные, непрозрачные рукава и понимающе улыбнулся:

— Цин-цин, тебе не жарко?

Пару дней назад Ван Яньцин носила наряды из тончайшего шелка, но недавно вдруг переоделась в плотный атлас. Даже с ее природной склонностью к холоду вынести такое было тяжело. Ее уловка была раскрыта, и лицо девушки вспыхнуло. Сохраняя самообладание, она ответила:

— Нет.

Лу Хэн тихо рассмеялся и неторопливо спросил:

— Правда? В Аньлу не так, как в Столице, духота здесь держится долго. Смотри, не получи тепловой удар.

На самом деле Ван Яньцин уже жалела о своем решении. В управе Чэнтянь было много озер, климат был влажным и теплым, а плотный, недышащий атлас в несколько слоев в такую погоду был настоящей пыткой. В шелках было легко и свежо, но когда Лу Хэн смотрел на нее, ей казалось, будто на ней совсем нет одежды. Она сменила наряд, чтобы защититься от его взглядов, но если бы она переоделась обратно, не выглядело ли бы это так, будто она играет в недотрогу?

Ван Яньцин не собиралась признаваться, а Лу Хэн и не настаивал. Он подождал, пока она немного остынет, и сказал:

— Пора к столу. Не будем заставлять старших ждать. Пойдем поприветствуем матушку.

Ван Яньцин кивнула и последовала за ним в главный зал. Фань-ши и Чу-ши уже слышали от слуг о возвращении Лу Хэна. Он послал передать, что сначала зайдет в свой двор привести себя в порядок, а затем явится с приветствием. Лу Вэнь, узнав о приезде брата, сегодня тоже пораньше покинул службу. Они как раз разговаривали, когда снаружи раздался крик «Второй господин прибыл!» и все умолкли.

Все присутствующие, кроме Фань-ши, встали. Лу Хэн остановился у входа и, дождавшись Ван Яньцин, приподнял занавес. Она немного нервничала, и Лу Хэн, почувствовав это, незаметно крепче сжал ее руку.

Ван Яньцин глубоко вздохнула, сказав себе, что это ее родные, с которыми она провела много лет, и волноваться не о чем. Она подняла голову и, набравшись смелости, посмотрела вперед.

Людей в семье Лу было немного. Во главе сидела красивая, утонченная женщина средних лет — должно быть, мать Лу Хэна. На вид ей было чуть больше сорока. У нее было овальное лицо, брови в форме ивовых листьев, и даже в ее возрасте кожа оставалась светлой и упругой. Особенно выделялись глаза: с приподнятыми внешними уголками, легкой розовинкой под ними и влажным блеском. Даже когда она не улыбалась, казалось, что в ее взгляде таится улыбка, что делало ее очень располагающей к себе.

Ван Яньцин сразу поняла, что глаза Лу Хэн унаследовал от матери. Глядя на Фань-ши, она осознала, что значит «красота, неподвластная времени». Уголки ее глаз уже тронули морщинки, но это ничуть не портило их чарующего взгляда. По ее лицу было видно, что жизнь ее была благополучной, а нрав — мягким, поэтому на нем не было и следа жизненных невзгод.

Рядом с Фань-ши сидела супружеская пара. Мужчина был высоким, ширококостным, с несколько суровыми чертами лица — он выглядел более по-военному, чем Лу Хэн, но в очертаниях носа и губ угадывалось сходство с братом. Очевидно, это был старший брат Лу Хэна — Лу Вэнь. Рядом с ним сидела хрупкая, миниатюрная женщина с тонкими чертами лица, маленьким ртом и очень спокойной, изящной внешностью. Это, должно быть, была жена Лу Вэня, Чу-ши.

За спиной Чу-ши кормилица держала на руках ребенка с глазами, похожими на виноградины, который с любопытством смотрел на них. Без сомнения, это был племянник Лу Хэна, Лу Чжань. Ван Яньцин мысленно сопоставила всех с их именами и вслед за Лу Хэном поклонилась.

Пока Ван Яньцин разглядывала семью Лу, Фань-ши и остальные разглядывали ее. Днем свекровь рассказала Чу-ши, что Лу Хэн привез с собой девушку. Поскольку траур не позволял объявить об их отношениях, он представил ее как сестру. Фань-ши также упомянула, что девушка повредила голову и ничего не помнит о прошлом, и особо наказала Чу-ши не волновать ее.

То, что в семье Лу есть выдающийся второй сын, не было секретом. Весь Аньлу знал, что Лу Хэн в Столице добился головокружительной карьеры и огромной власти. В управе Чэнтянь стоило лишь назвать фамилию «Лу», и никто не осмеливался перечить. Чу-ши не была близко знакома с деверем, но слышала, что он много лет не женился. Ее родня проявляла интерес и втайне просила ее разузнать обстановку. Чу-ши как-то пыталась прощупать почву у свекрови, но поскольку траур по свекру еще не закончился, дело заглохло. И вот сегодня она неожиданно узнала, что Лу Хэн возвращается с женщиной.

Чу-ши терзали сомнения, но теперь, увидев ее воочию, она была поражена и наконец поняла, почему ее деверь, столько лет остававшийся холостяком, вдруг решил жениться.

Женщины в семье Лу были красавицами из Цзинчу со сдержанной внешностью, а эта госпожа Ван обладала холодной, яркой красотой. Высокая, с точеными чертами, острым и четким контуром лица и выразительными глазами. На ком-то другом такая внешность могла бы показаться лисьей, но ее сдержанное выражение и белоснежная кожа словно добавляли льда в пламя, делая ее недосягаемой.

Прекрасна, как цветок персика, и холодна, как лед. Чу-ши заметила, что перед тем как войти, Лу Хэн сжал руку Ван Яньцин. Такая внешность да еще и такое трепетное отношение со стороны Лу Хэна — скорее всего, это и была ее будущая невестка. Чу-ши была женщиной тактичной и решила сделать вид, будто разговоров о сватовстве для Лу Хэна никогда и не было.

Фань-ши, услышав сегодня новости от Лу Хэна, уже приготовилась заботиться о невестке с разумом ребенка. Каково же было ее удивление, когда она увидела, что Ван Яньцин — утонченная и изящная, держится с достоинством и ничем не отличается от обычных людей. Фань-ши была вне себя от радости и на все сто процентов довольна Ван Яньцин.

После взаимных приветствий все расселись. Должность Лу Хэна была выше, чем у Лу Вэня, но он отказался от почетного места и сел вместе с Ван Яньцин справа. Фань-ши с удовлетворением смотрела на сыновей и невесток, сидящих по обе стороны от нее, и радостно сказала:

— Сегодня вся семья наконец-то в сборе. Жаль, вашему отцу не довелось этого увидеть.