Выйдя из рощи, Ван Яньцин, как и ожидала, увидела ожидавшую её Линси. Линси присела в реверансе и, по молчаливому согласию, не стала упоминать о произошедшем. Ван Яньцин, в свою очередь, не стала допытываться, как Лу Хэну удалось так вовремя появиться в лесу. Она проследовала за Линси в дом, сменила окровавленную одежду и, взяв чашу с горячим согревающим отваром, принялась медленно его потягивать. Не успела она допить отвар, как снаружи раздались крики о помощи.

Ван Яньцин и Линси вздрогнули от неожиданности. Линси тотчас выбежала разузнать, что случилось, а вернувшись, с серьёзным лицом сообщила:

— Госпожа, во временном дворце пожар.

К счастью, их резиденция находилась с наветренной стороны от главного зала, и благодаря вовремя принятым мерам огонь не затронул владения семьи Лу. Снаружи царил хаос, слышались крики и вопли. В такое время безопаснее всего было оставаться в доме. Ван Яньцин сидела в комнате, с тревогой вслушиваясь в доносящиеся снаружи вести.

Охранявший ворота Цзиньивэй доложил, что эпицентр пожара пришёлся на императорские покои. Множество наложниц и служанок оказались в огненной ловушке, и Лу Хэн уже отправился на место происшествия. Ван Яньцин со вздохом подумала, что в сегодняшней беде невесть сколько людей погибнет, а уж о потерянных сокровищах и говорить нечего.

Пламя окрасило половину ночного неба в багряный цвет, клубы густого дыма вздымались ввысь, и казалось, даже луна налилась кровью. Ван Яньцин сидела у открытого окна, то и дело бросая взгляд на дверь. В её душе боролись два противоречивых чувства: она и ждала скорейшего возвращения Лу Хэна, и боялась стука в дверь, который мог принести дурные вести.

Ван Яньцин не находила себе места. Линси несколько раз пыталась уговорить её уйти вглубь покоев и отдохнуть, но та всякий раз отказывалась. Лёгкий сквозняк ничуть не беспокоил Ван Яньцин — ей было куда важнее оставаться там, откуда она первой увидит Лу Хэна.

Не сумев её переубедить, Линси молча принесла тёплую накидку и осталась ждать у окна вместе с госпожой. Они прождали до полуночи, когда снаружи послышались неясные голоса. Временный дворец и в полночь полнился шумом: повсюду раздавались крики о тушении пожара и беспорядочный топот ног. И всё же, сквозь стену, Ван Яньцин каким-то чудом различила шаги Лу Хэна.

Ван Яньцин тотчас вскочила и бросилась к выходу, не дожидаясь, пока ей откроют. Когда Лу Хэн отворил ворота во двор, она уже выбежала из дома:

— Эр-гэ, с тобой всё в порядке?

Лу Хэн знал, что в его резиденции всё спокойно, но пока не увидел это собственными глазами, не мог обрести покоя. Увидев, что Ван Яньцин невредимой выбежала ему навстречу, он наконец смог вздохнуть с облегчением. Он протянул руку, чтобы поддержать её, и сказал:

— Я в порядке.

Ван Яньцин заметила, что на Лу Хэне была другая одежда, а когда он поддержал её правой рукой, его брови едва заметно дёрнулись. Ван Яньцин изменилась в лице и тут же спросила:

— Эр-гэ, ты ранен?

Лу Хэн тихонько вздохнул. Порой такая проницательность близкого человека — не всегда благо. Боясь напугать её, Лу Хэн небрежно бросил:

— Пустяки.

Но Ван Яньцин ему не поверила. Разве пустяковая рана могла заставить Лу Хэна невольно поморщиться от боли? Она тут же отпустила его руку, отступила на пару шагов и с укором произнесла:

— Это я виновата, такая неосторожная. Эр-гэ, я сделала тебе больно?

Её движение было слишком явным, и Лу Хэну это не понравилось. Он вновь крепко, не терпящим возражений жестом, сжал её ладонь.

— Рана и впрямь пустяковая, её уже обработали. Ты ведь не испугалась?

Ван Яньцин покачала головой. Лу Хэн всегда действовал крайне осмотрительно. Даже покои Императора охватило пламя, а его резиденция ничуть не пострадала. Ван Яньцин не смела прикасаться к нему и старалась незаметно держаться поодаль. Но при каждой её попытке отстраниться Лу Хэн лишь крепче сжимал её руку, притягивая обратно. После второй такой попытки Лу Хэн бросил на неё холодный взгляд и спросил:

— Почему ты меня избегаешь?

Ван Яньцин, одновременно раздосадованная и беспомощная, напомнила:

— Эр-гэ, береги рану.

Когда Лу Хэн выводил Императора из огня, на них рухнула балка. Он прикрылся правой рукой, и искры обожгли ему предплечье. Рана выглядела жутко, но на самом деле была несерьёзной — заживёт дней за десять. Куда легче, чем ранение Фу Тинчжоу.

Но Ван Яньцин вела себя так, будто случилось нечто ужасное. С мрачным личиком, она старалась держаться от Лу Хэна подальше и ни в какую не хотела подходить ближе. Лу Хэн не ожидал, что вместо заботы и сочувствия его ранение вызовет у неё лишь желание держаться подальше. Сидя под лампой, он с досадой произнёс:

— Правда, всё в порядке. Не нужно так меня сторониться.

Но Ван Яньцин и слушать не хотела. Она тут же велела Линси принести аптечку. Линси бросила быстрый взгляд на Лу Хэна и безмолвно удалилась. Раньше Командующий никому не позволял прикасаться к своим ранам, но, похоже, сегодня будет исключение.

Линси принесла аптечку и тактично удалилась. Ван Яньцин осторожно расстегнула его рукав и увидела пропитавшуюся кровью марлю. Рану перевязали на месте. Снаружи всё ещё бушевал пожар, Император был без сознания, и Лу Хэн не мог терять ни минуты, поэтому обработали её наспех. Глядя на небрежно наложенную повязку, она с болью в голосе спросила:

— Как же тебя так сильно ранило?

Посторонние знали лишь о пожаре во временном дворце, но не о том, что Император пропал и едва не сгорел заживо. Теперь, когда Император был вне опасности, Лу Хэн не счёл нужным скрывать от Ван Яньцин правду:

— Пожар сегодня начался внезапно. Евнух, прислуживавший Императору, так перепугался, что ударился головой и потерял сознание прямо в покоях. Чуть до большой беды не дошло.

Только теперь Ван Яньцин осознала всю серьёзность случившегося. Неудивительно, что снаружи так долго не утихал шум. Ван Яньцин спросила:

— Эту рану ты получил, спасая государя?

Лу Хэн был человеком расчётливым и дальновидным. Как бы красиво он ни говорил, он никогда бы не бросился в огонь, если бы речь не шла о спасении того, кого спасти было необходимо. Вдовствующая императрица Цзян скончалась, а императрица и наложницы не обладали таким весом. Единственным, ради кого Лу Хэн рискнул бы жизнью, был сам Император.

А раз Лу Хэн мог спокойно сидеть здесь и разговаривать с ней, значит, жизни Императора ничего не угрожало. Сложив всё воедино, нетрудно было догадаться, что рану он получил при спасении государя.

Лу Хэн удовлетворённо кивнул. Цин-цин и впрямь была умна и сообразительна, с ней не нужно было лишних слов. Лу Хэн сказал: