Ван Яньцин приподняла крышку пиалы, неспешно подула на имбирный чай с коричневым сахаром. Взгляд её был рассеян.

После потери памяти она всё время находилась рядом с Лу Хэном, но, кажется, лишь прошлой ночью по-настоящему его узнала.

Слова Лу Хэна стали для Ван Яньцин полной неожиданностью. Раньше Лу Хэн помог оправдать Лян Фу и Цинь Цзи-эр, и Ван Яньцин постепенно прониклась к нему уважением, считая его человеком честным и справедливым. Она думала, что он, несмотря на высокое положение, по-прежнему ищет правду и вершит правосудие для простых людей. Но вчера он внезапно явил свою безжалостную и холодную сторону, и тогда Ван Яньцин с ужасом осознала: он — командующий Цзиньивэй, глава крупнейшей тайной службы Поднебесной, Живой Яма, от одного имени которого трепетали бесчисленные сановники и простолюдины.

Он не был праведником. За каждым раскрытым им делом следовали повышение и богатство. Он был умён, проницателен и безмерно честолюбив. По его же собственным словам, он был палачом, взращённым во тьме и крови. Эта огромная династия походила на гигантский корабль, что медленно плыл по бескрайнему океану. Находились те, кто с праведным гневом срывал покровы с обманчивого благополучия, обнажая прогнившую и давшую течь палубу, и мечтал перевернуть небо и землю. Задача же Лу Хэна заключалась в том, чтобы латать эти пробоины.

Он был ещё одной машиной для убийств на службе у громоздкого государственного аппарата.

Прежде Лу Хэн никогда не говорил с Ван Яньцин о тёмной стороне Цзиньивэй. Расследования были лишь малой частью их обязанностей, в то время как пытки, допросы с пристрастием, тайные убийства и стяжательство составляли основу их повседневной службы. Он хотел, чтобы Ван Яньцин видела лишь блеск мундира «летучей рыбы», но не замечала крови на сабле «сючунь». И она подыгрывала ему, делая вид, что ничего не знает и ни о чём не догадывается. Но в последнее время он сам повёл её во тьму, открывая ей свою другую сторону.

Вот он какой — настоящий.

Ван Яньцин снова тихо вздохнула. Её эр-гэ не был хорошим человеком, и, возможно, годы спустя его назовут коварным царедворцем, но что с того? Он — её брат. Она отчётливо помнила, как он, заложив руки за спину, ждал её у дверей дома Лян Фу, пока она вела допрос, и как в дождливую погоду, когда у неё болела нога, он тут же подавал ей горячий чай.

Он твердил, что не является хорошим человеком, но Ван Яньцин видела в нём мужчину с обострённым чувством долга. Он так хорошо к ней относился, как она могла его упрекать? Даже если им суждено идти по тёмной тропе до самого конца, она пройдёт этот путь вместе с ним.

Однако Лу Хэн, похоже, неверно истолковал её молчание. После этого Ван Яньцин оказалась под надзором — куда бы она ни пошла, за ней следовали люди. Сегодня, по возвращении в Походный дворец, Лу Хэн отправился докладывать о деле, а Ван Яньцин заперли в её покоях. Ван Яньцин не собиралась спорить или привлекать к себе внимание. Раз эр-гэ беспокоится, пусть будет по-его. К тому же у неё были эти дни, так что выходить на улицу ей и самой не хотелось.

Он оставил снаружи стражу, но в комнате для неё всё равно приготовили согревающий имбирный чай с коричневым сахаром. Ван Яньцин отпила глоток и задумалась, где сейчас Лу Хэн и какую версию «правды» примет император.

Ван Яньцин пила не спеша, и пиала постепенно пустела. Она вглядывалась в смутное отражение в тёмно-красном чае и уже собиралась обернуться, как вдруг чья-то рука зажала ей рот.

— Это я, я пришёл спасти тебя, не говори ни слова.

Ван Яньцин моргнула и медленно кивнула. Фу Тинчжоу, видя, что она спокойна, убрал руку и в два шага оказался перед ней.

— Цин-цин, ты всё вспомнила?

Ван Яньцин посмотрела в его нетерпеливые, полные надежды глаза и честно покачала головой:

— Нет.

Фу Тинчжоу не смог скрыть разочарования, но тут же утешил себя: разве память возвращается так быстро? Возможно, даже лучше, что Ван Яньцин всё забыла. Он сможет выстроить их отношения с чистого листа, а всё неприятное пусть навсегда останется в прошлом.

— Ничего, — сказал Фу Тинчжоу, — когда вернёмся, у тебя будет время всё вспомнить. А сейчас, ты ведь мне веришь?

Фу Тинчжоу вернулся в Походный дворец раньше Лу Хэна. Последние два дня он был сам не свой от беспокойства. Судя по тому, что он знал о Лу Хэне, тот не станет убивать заложницу, пока не получит желаемой выгоды, так что жизни Ван Яньцин ничего не угрожало. Но ведь речь шла о Цин-цин, и Фу Тинчжоу боялся даже подумать о том, что может что-то пойти не так.

К счастью, Ван Яньцин благополучно вернулась в Походный дворец. Его тайный осведомитель во дворце доложил, что Лу Хэн запер Ван Яньцин в комнате, ограничив её передвижение и запретив выходить. Подозрения Фу Тинчжоу подтвердились: после того как он открыл Ван Яньцин правду, она действительно пошла к Лу Хэну, чтобы его проверить. Фу Тинчжоу не знал, как именно она задала свой вопрос, но, по-видимому, Лу Хэн что-то заподозрил, что и привело к нынешней ситуации.

Дело зашло так далеко, что открытый конфликт был лишь вопросом времени. Фу Тинчжоу не боялся пойти на обострение с Лу Хэном, но сперва он должен был спасти Ван Яньцин.

В Столице вырвать человека из рук Лу Хэна было бы труднее, чем достать луну с неба. Но сейчас, во время Южного тура, Фу Тинчжоу отвечал за патрулирование и охрану Походного дворца, а Лу Хэн только что вернулся и ещё не успел разместить своих людей. Звёзды сошлись — это был лучший шанс для Фу Тинчжоу.

Поэтому он, воспользовавшись тем, что Лу Хэн докладывает императору, лично явился на задний двор Лу Хэна, чтобы похитить... нет, спасти её.

Видя, что Ван Яньцин молчит, Фу Тинчжоу нетерпеливо спросил:

— Цин-цин, доказательства перед тобой, неужели ты всё ещё веришь этому псу?

«Какое совпадение», — подумала Ван Яньцин. Фу Тинчжоу называет Лу Хэна псом, а Лу Хэн зовёт Фу Тинчжоу Фу-разбойником. Она не собиралась разбираться, кто из них больший негодяй, и ровным тоном спросила:

— Ему верить нельзя, но почему я должна верить тебе?

Фу Тинчжоу схватил её за плечи.

— Твоя карта домохозяйства, письма из дома — всё у меня, как я могу тебя обманывать? Я так спешил, что не мог взять с собой много вещей, но в поместье остались книги, которые ты читала с детства, твоя одежда. Фэйцуй служила тебе десять лет, она знает все твои привычки в мельчайших подробностях, как это может быть ложью? Если не веришь, пойдём со мной. Когда вернёмся в Столицу, я позову Фэйцуй. Ты сможешь расспросить её обо всём и сама увидишь, кто из нас лжёт.

Он сжимал её плечи с такой силой, словно боялся, что она засомневается. Ван Яньцин молча посмотрела ему в глаза и едва заметно кивнула.

Фу Тинчжоу обрадовался так, будто получил высочайшее помилование. Он быстро оглядел её и, нахмурившись, спросил:

— После того как ты ушла в тот день, он тебя не обижал?

Ван Яньцин, одетая в драгоценную узорчатую облачную парчу, сжимала в руках тёплую пиалу с чаем и молча смотрела на него. Она совсем не походила на заложницу — скорее на госпожу или юную госпожу из семьи Лу. Фу Тинчжоу уловил пряный запах имбиря из пиалы, и его лицо застыло.

Даже будучи далёким от женских дел, он знал, что имбирный чай с коричневым сахаром пьют во время месячных. Лу Хэн знал о состоянии Цин-цин и даже приготовил для неё согревающий чай? Смысл этого был слишком многозначителен, и Фу Тинчжоу не хотел об этом думать. Падение со скалы было не по воле Ван Яньцин. Потеряв память, она стала наивной и доверчивой, так что неудивительно, что её обманули. Главное, чтобы она вернулась.