Ван Яньцин слушала, не совсем понимая. Лу Хэн, ощущая её мягкие пальцы и полное доверие, с улыбкой добавил:

— Двадцать шестого числа как раз дул юго-западный ветер. Двадцать пятого матушка Лю и её невестка подали жалобу Императору, и Чэн Юхай, поняв, что дело плохо, начал спешно исправлять ситуацию. Он собрал всех ремесленников области и изготовил сто два бумажных человечка, которые были готовы как раз к вечеру двадцать шестого. Одним из них он напугал меня, а остальных сто с лишним разместил в храме Цинсюй, спешно устроив там алтарь, чтобы двадцать седьмого заманить меня туда. Чтобы свечи горели быстрее, им пришлось открыть окна для вентиляции, но они, по своей же хитрости, оставили улику на свечах. Чэн Юхай много лет служит чиновником и знает много приёмов расследования. Он заметил, что в доме Лю я специально проверял пыль, поэтому посыпал алтарь мелкой землёй, чтобы создать видимость, будто всё это было устроено два-три месяца назад. Но он забыл, что в этом году в мае и июне было много дождей. Шёлк и бумага на алтаре, пролежав долгое время в холодном и сыром заднем зале, должны были бы пахнуть плесенью, однако жёлтая шёлковая ткань, покрывавшая стол, была сухой, яркой и без малейших следов плесени.

Сказав это, Лу Хэн протяжно вздохнул:

— Слишком много проколов. До ужаса глупо.

Ван Яньцин долго молчала, а потом вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок:

— Мне кажется, это ты куда страшнее.

Ван Яньцин из-за внезапно начавшихся месячных не поехала в храм Цинсюй, но по описанию Лу Хэна она уже смогла оценить его пугающую наблюдательность и способность к дедукции.

Чэн Юхай заметил, что Лу Хэн проверяет пыль, сумел организовать своих подчинённых для мистификации, вспомнил о том, что нужно подделать пыль на алтаре — всё это говорило о том, что он далеко не простак. Чэн Юхай вовсе не был глуп, наоборот, этот человек был очень хитёр. Будь на его месте обычный чиновник, он бы, как слепой котёнок, давно попался в расставленные Чэн Юхаем сети.

Однако даже такая сильная контрразведывательная хватка Чэн Юхая не помогла ему против Лу Хэна. Просто, как говорится, на каждую гору найдётся гора повыше, а на такого гения интриг — другой, ещё более изощрённый.

Ван Яньцин была глубоко впечатлена и спросила:

— Если алтарь в храме Цинсюй был подделкой, значит, портрет Тан Сай'эр, улики, связанные с сектой Белого Лотоса, тоже были подброшены специально, чтобы вы их нашли? Но в архивах же были донесения от жителей, которые говорили, что видели ночью даосов из храма Цинсюй, что-то несущих…

— Ложь, — сказал Лу Хэн. — Я проверил астрономические записи округа Вэйхуэй. В ту ночь не было луны. Как они могли, идя по ночной дороге, разглядеть, что даосы что-то несут?

Ван Яньцин не нашлась что ответить. Спустя долгое время она спросила:

— Чэн Юхай то изображал бумажного человечка, то подделывал алтарь, то подсылал людей с ложными доносами. Зачем ему все эти хлопоты?

— Люди гибнут за богатство, птицы — за корм. Он служит при дворе, ради чего ещё ему стараться? — с улыбкой ответил Лу Хэн. — Ты думаешь, он не знал, что в его спешно подготовленной сцене есть изъяны? Знал, но ему было всё равно, или, вернее, это тоже было частью его плана. Жалоба матушки Лю и её невестки донесла это дело прямо до ушей Императора. Тайное владение золотым рудником — это преступление, караемое казнью всего рода. Если бы его раскрыли, ни он, ни его семья не спаслись бы. Все при дворе знают, что Император верит в даосизм, вот он и решил подстроить мистическую историю, чтобы свалить вину за исчезновение сотни людей на нечистую силу. Но Император хоть и верит в даосизм, но не дурак. Чэн Юхай понимал, что версия с бумажными человечками не выдержит критики, поэтому подготовил следующий ход. Он тайно спрятал в храме Цинсюй портрет Тан Сай'эр, а после инцидента решил убить Тао Имина, выставив всё так, будто местный уездный начальник вступил в сговор с сектой Белого Лотоса и похитил более сотни крестьян. Тогда внимание двора переключится на секту Белого Лотоса, и кто станет дальше разбираться в исчезновении крестьян? На переправе коней не меняют, Чэн Юхаю в худшем случае грозило бы обвинение в халатности. А потом, участвуя в подавлении остатков секты Белого Лотоса, он мог бы искупить вину и даже отличиться перед Императором. Если бы план удался, он получил бы и богатство, и славу — огромная выгода без всяких вложений.

Ван Яньцин всё поняла. Тао Имин и Чэн Юхай, казалось бы, действовали заодно, но на самом деле Чэн Юхай хотел сделать Тао Имина козлом отпущения, а Тао Имин раздумывал, не выдать ли Чэн Юхая, чтобы спасти себя. Лу Хэн, казалось, вёл расследование по сценарию Чэн Юхая, но на самом деле давно разгадал их план и просто подыгрывал им. Во время полудневной поездки в храм Цинсюй трое чиновников выглядели так, будто сотрудничают, но на деле у каждого был свой камень за пазухой, и каждый играл свою роль. Ван Яньцин очень жалела, что пропустила это зрелище.

Ван Яньцин тихо вздохнула и спросила:

— А куда делись настоящие даосы из храма Цинсюй?

— Вероятно, мертвы, — равнодушно ответил Лу Хэн. — Я послал Фан Цзи на поиски следов даосов, а на самом деле — на поиски места захоронения. Они прочесали горы весь день и наконец нашли.

Теперь понятно, почему рядом с Лу Хэном был Чэнь Юйсюань, а Фан Цзи не было видно. Ван Яньцин наконец-то разобралась в произошедшем. Она выпрямилась, пристально посмотрела на Лу Хэна и вдруг серьёзно спросила:

— Тао Имин и Чэн Юхай были как саранча на одной верёвочке, а теперь подозревают друг друга. Эр-гэ, какую роль ты во всём этом сыграл?

Лу Хэн слегка улыбнулся, будто не понял:

— Что?

— Прошлой ночью, когда я заснула, я смутно слышала, как кто-то вышел. Это был ты, верно? — Ван Яньцин спокойно смотрела на него, и в её глазах чётко отражался его силуэт. — Куда ты ходил?

Лу Хэн задумчиво произнёс:

— Чуткий сон — плохая привычка. Надо будет раздобыть для тебя успокоительное.

— Эр-гэ.

Лу Хэн вздохнул:

— Дотошность — тоже не лучшая привычка. Ты угадала. Я ходил к Тао Имину.

— Зачем?

— Поговорить с ним о возможном сотрудничестве.

Так это всё-таки был он. Ван Яньцин не могла описать свои чувства и лишь протяжно вздохнула:

— Так это ты их поссорил.

— Почему сразу поссорил? — спокойно возразил Лу Хэн. — Я его спас. Когда я пришёл к нему ночью, он ещё пытался притворяться, а сегодня действительно оказался на балке. Если бы не я, он бы уже болтался в петле.

— Что сделал Чэн Юхай? — спросила Ван Яньцин.

Лу Хэн отпил чаю, и в его голосе прозвучали редкие нотки одобрения:

— Он и впрямь на многое способен и хорошо знает, как раскрывать преступления. Он подсыпал Тао Имину в чай снотворное, а когда тот уснул, велел своим людям повесить его на балке, предварительно вылив воду из чашки. Тао Имина повесили живым. Когда бы он очнулся, то уже не смог бы позвать на помощь, поэтому даже если бы судмедэксперт осматривал тело, он бы заключил, что это самоубийство через повешение. Такую смерть труднее всего отличить: грань между самоубийством и убийством очень тонка, а единственная улика — чай — была уничтожена. Кто бы ни взялся за дело, все бы решили, что Тао Имин покончил с собой. К счастью, я приставил к нему людей, и они вовремя сняли его с балки. Иначе ему пришлось бы жаловаться на свою участь в Чертогах Ямы.

Ван Яньцин ахнула. Страшнее всего, когда сам ловец воров становится вором. Она с искренним сожалением произнесла:

— У него такой талант, почему бы ему не служить честно?

— Если служить честно, когда до него дойдёт очередь на повышение? — сказал Лу Хэн. — Ты думаешь, Тао Имин — хороший человек? Они оба одним миром мазаны. В чиновничьих кругах хороших людей не остаётся.

Ван Яньцин сжимала чашку и вдруг спросила:

— А ты?

— Я? — Лу Хэн не удержался от смеха и с улыбкой посмотрел на неё. — А ты как думаешь, Цин-цин?

Лицо Ван Яньцин было серьёзным:

— Я давно хотела спросить, раз ты с самого начала раскусил уловки Чэн Юхая, почему не разоблачил его только что?

— Слишком хлопотно, — покачал головой Лу Хэн. — Если бы я разоблачил его сейчас, он бы точно не сдался без боя. У меня с собой всего несколько человек. Если он взбунтуется, я его не удержу.

— Нет, — Ван Яньцин пристально смотрела на Лу Хэна. — Другие, может, и были бы застигнуты врасплох, но только не ты.

Лу Хэн усмехнулся:

— Я тоже простой смертный, Цин-цин. Ты слишком высокого мнения обо мне.

— Потому что ты из Цзиньивэй, — сказала Ван Яньцин. — С тобой не могут справиться даже министры и секретари из столицы. Не верю, что ты не смог бы усмирить какого-то правителя области.

Лу Хэн вздохнул. Вот почему со знакомыми так хлопотно. Он сказал:

— Верно, я бы смог, но в этом нет необходимости. Заставить его послушно следовать за мной во временный дворец — это экономит время и силы, разве не так?

— Только из-за этого? — Ван Яньцин была полна решимости докопаться до сути и на одном дыхании выпалила: — Что ты на самом деле задумал?

Лу Хэн молча смотрел на Ван Яньцин. Её глаза были ясными, как зеркало, и она так же серьёзно смотрела на него. Посмотрев на неё некоторое время, Лу Хэн тихо рассмеялся.

Он улыбался весь вечер, но только в этот миг его улыбка была искренней.

Лу Хэн с нежностью сжал руку Ван Яньцин и от всего сердца вздохнул:

— Что же мне делать, Цин-цин? Ты мне нравишься всё больше и больше.