— Значит, сегодня днём ты выходила, чтобы встретиться с ним?

Ван Яньцин не посмела рассказать, что её оглушили и похитили, и соврала:

— Да.

— Что он тебе сегодня сказал?

Ван Яньцин, опустив голову, послушно доложила:

— Он сказал, что ты меня обманываешь и, пользуясь моей амнезией, выдаёшь себя за моего брата. Ещё он показал мою карту домохозяйства и письмо от отца, сказав, что меня удочерило Поместье хоу Чжэньюань, а не Поместье Лу.

Чувствуя свою вину, Ван Яньцин не смела поднять глаза и потому не заметила задумчивый взгляд Лу Хэна. Он слегка прищурился. Этот негодяй Фу Тинчжоу, у него ещё и письмо от Ван Цуна?

Это усложняло дело. Цзиньивэй заведовали разведкой, так что подделать свидетельство о регистрации для них не составляло труда — Лу Хэн был уверен, что сможет сделать копию лучше оригинала. А вот подделать фамильное письмо было непросто.

Лу Хэн не нашёл, что на это ответить, и решил просто не отвечать, вместо этого устроив сумятицу.

— Значит, ты послушала его, а потом обманывала меня и выпытывала, где твоё свидетельство? Ты и вправду меня подозревала?

Ван Яньцин от его слов почувствовала себя ещё более виноватой и уже не смела расспрашивать о карте домохозяйства и письме.

— Нет.

Но Лу Хэн принял вид глубоко уязвлённого человека и с болью в голосе произнёс:

— Я ведь тебя предупреждал, а ты не верила. Но стоило постороннему человеку наговорить пару слов, как ты ради него обманула меня. Если бы я сегодня не спросил, как долго ты собиралась это скрывать?

— Я не…

— Правда? — Лу Хэн прищурился и настойчиво продолжил. — Цин-цин, сейчас здесь нет чужих, так что скажи своему эр-гэ правду. Если между нами возникнет конфликт, кому ты поверишь — ему или мне?

Вина давила на Ван Яньцин так, что ей стало трудно дышать. Услышав его вопрос, она подняла голову и серьёзно посмотрела на Лу Хэна.

— Конечно, тебе.

Её взгляд был исполнен решимости, словно она давала священную клятву. Лу Хэн притворно холодно хмыкнул.

— Это уже второй раз. Всё случается раз, случается два, но не три и не четыре. Если в следующий раз ты снова так поступишь…

Лу Хэн должен был закончить фразу угрозой, но, задумавшись, не смог придумать, как её наказать. А Ван Яньцин, проявив смекалку, тут же подхватила:

— Следующего раза точно не будет.

Лу Хэн, оценивая степень своей игры, решил, что пора остановиться. Сделав вид, будто досадует на её наивность, он легонько щёлкнул Ван Яньцин по лбу.

— Ты ещё замуж не вышла, а уже из-за посторонних на брата наговариваешь. Когда у тебя муж появится, ты что, врагом мне станешь?

— Не стану, — неосознанно ответила Ван Яньцин.

— Что «не стану»?

Ван Яньцин запнулась, не зная, что ответить: то ли она не станет врагом Лу Хэну, то ли не выйдет замуж. Лу Хэн искоса взглянул на неё и непринуждённо сменил тему:

— Ладно, раз уж тебя обманули, на этот раз я тебя прощаю. Впредь держись от Фу Тинчжоу подальше и не разговаривай с ним.

На этот раз Ван Яньцин не ответила сразу. Помолчав, она подняла глаза и сказала:

— Эр-гэ, даже если он и мог подделать карту домохозяйства, откуда он узнал о моём прошлом?

Лу Хэн не ожидал, что она всё ещё помнит об этом. Он невозмутимо улыбнулся.

— Откуда мне знать о его делах?

— Мне кажется, здесь что-то не так, — упрямо глядя на него, сказала Ван Яньцин. — Я хочу проверить его ещё раз.

Лу Хэну это было совсем не на руку, но в роли «настоящего брата» с чистой совестью он не мог ей помешать.

— Но это слишком опасно…

— Ничего страшного, — серьёзно ответила Ван Яньцин. — А вдруг среди нас есть его шпион? Это дело нужно обязательно выяснить.

У Лу Хэна разболелась голова. Он искренне улыбнулся и, стиснув зубы, кивнул:

— Хорошо.

Рассказав Лу Хэну о Фу Тинчжоу, Ван Яньцин почувствовала огромное облегчение, и даже ноющая боль в животе, казалось, утихла. И правда, физическое состояние тесно связано с душевным: когда на сердце хорошо, и тело здорово. Ван Яньцин ощутила лёгкость во всём теле и тут же вспомнила о деле с бумажными человечками, которое они прервали. Она серьёзно спросила:

— Эр-гэ, в этом деле действительно виноваты даосы из храма Цинсюй?

Лу Хэн потирал пальцами фарфоровую чашку, рассеянно глядя в одну точку, словно о чём-то размышляя. Услышав вопрос Ван Яньцин, он небрежно ответил:

— Возможно.

Ван Яньцин нахмурилась, находя это крайне нелепым.

— Эр-гэ, сейчас здесь нет посторонних, можешь не скрывать. В мире не существует ни призраков, ни богов. Как сто два живых человека могли превратиться в бумажных?

Услышав это, Лу Хэн очнулся от своих мыслей и с лукавой усмешкой взглянул на неё.

— Такое нельзя говорить вслух. Сам Император верит в даосизм, так как же в мире может не быть призраков и богов?

Ван Яньцин слегка нахмурилась и с непонятным выражением посмотрела на Лу Хэна. Встретившись с ней взглядом, он улыбнулся и сказал:

— Не думай об этом, лучше иди собирай вещи. Сегодня второй день, а завтра нам нужно возвращаться во временный дворец.

Император дал Лу Хэну всего три дня. Завтра, независимо от результата, он должен был вернуться с докладом. Ван Яньцин тихо вздохнула и, встав, направилась в спальню.

— Я всё равно думаю, что это не призраки, а дело рук человеческих. И даже если предположить, что это действительно даосы из храма Цинсюй, неужели уездный начальник не знал, что они тайно поклоняются Белому Лотосу?

Лу Хэн отхлебнул чаю и равнодушно спросил:

— Ты подозреваешь Тао Имина?

— Да, — кивнула Ван Яньцин. — Уездный начальник Тао из бедной семьи. Он много лет усердно учился, чтобы с трудом получить должность, но так и остался на низшем уровне, не имея возможности продвинуться, да ещё и терпит унижения от подхалимов вроде правителя области Чэна. Будь я на его месте, я бы не смирилась. Я мало знаю об обществе Белого Лотоса, но подобные непризнанные секты обычно привлекают бедняков, женщин и детей. Карьера уездного начальника Тао не сложилась, но он является местным «отцом и матерью» для народа, а значит, должен быть главной целью для вербовки в Белый Лотос.

Лу Хэн кивнул:

— Верно. Сегодня, когда мы вошли в храм Цинсюй, Чэн Юхай без умолку болтал, а Тао Имин был на удивление молчалив. Точнее, с самой нашей вчерашней встречи он почти не разговаривал.

— Так, может, стоит его проверить? — спросила Ван Яньцин, складывая свою одежду.

Лу Хэн обернулся, посмотрел на небо за окном и сказал:

— Уже стемнело. Это дело на завтра. А ты ложись спать.

Ван Яньцин вспомнила, что видела прошлой ночью, и почувствовала беспокойство. Но было уже поздно, и она знала, что Лу Хэн точно не позволит ей выйти из дома, поэтому ей пришлось подавить тревогу и покорно согласиться:

— Хорошо.

В этом незнакомом месте с наступлением темноты, кроме как спать, делать было нечего. Умывшись, Ван Яньцин увидела, что Лу Хэн стоит в западной комнате и что-то перебирает. Она подошла к нему и спросила:

— Эр-гэ, что ты смотришь?

Лу Хэн обернулся и увидел Ван Яньцин с фонарём в руке. Её длинные волосы были распущены, и на ней была лишь нижняя одежда. Только что умывшись, она сияла бледной кожей, а её влажные глаза напоминали глаза оленёнка. «Она слишком мне доверяет, — подумал Лу Хэн, — раз приходит ко мне в таком виде».

Кем он был в её глазах — не чужим человеком или не мужчиной?

Лу Хэн на мгновение растерялся, не зная, что и думать. Сдержанно отвернувшись, он уставился на свиток в своих руках.

— Так, просто смотрю.

Ван Яньцин вдруг что-то вспомнила и подошла к столу, чтобы порыться в бумагах.

— Днём я читала один свиток, там было что-то про храм Цинсюй. Я помню, что оставила его здесь…

Она наклонилась, и воротник её одежды разошёлся. Лу Хэн, стоявший выше, опустив взгляд, мог видеть её белоснежную кожу на шее и даже смутные очертания её груди. Его кадык дёрнулся. Наконец, он отвёл взгляд в сторону и, прикрыв рот кулаком, тихо кашлянул.

Ван Яньцин подняла голову. Лу Хэн, нарочно глядя в сторону, сказал:

— Книга, которую ты ищешь, у меня.

— Понятно, — ответила Ван Яньцин. — Я там на нескольких страницах сделала пометки…

Боясь, что он не найдёт, она подошла, чтобы помочь ему перелистать страницы. Лу Хэн совершенно не ожидал, что она осмелится подойти так близко. Тёплый, сладкий аромат, словно от нефрита, без спроса ворвался в его ноздри. Пальцы Лу Хэна сжались. Пока он боролся с собой, решая, что делать, снаружи послышались торопливые шаги. Его реакция опередила мысль: он тут же бросил свиток на стол и, обняв Ван Яньцин за плечи, развернулся.

Едва он успел прижать её к себе, как дверь распахнулась.

— Командующий, случилось несчастье…

Чэнь Юйсюань так спешил с докладом, что на миг забыл, что находится не в Южном усмирительном ведомстве, и ворвался без стука. Лишь войдя, он заметил, что командующий стоит к нему спиной, плотно заслоняя кого-то. Однако внизу виднелся краешек женского платья.

Чэнь Юйсюань застыл на месте, мгновенно забыв, что хотел сказать. В этот момент Лу Хэн обернулся и впился в него очень опасным взглядом.

Чэнь Юйсюань тут же пришёл в себя. Не смея больше смотреть, он опустил голову и прикрыл глаза ладонью.

— Командующий, действительно случилось нечто важное. Тао Имин повесился.

Слово от автора:

Лу Хэн: «Он спрятал фамильное письмо, какой подлец. Хоть у меня и нет доказательств, это неважно. Мы будем давить на чувства».