Увидев его, Ван Яньцин совсем не удивилась. Проникнуть незамеченным в правительственное здание, миновать посты Цзиньивэй и похитить её из покоев Лу Хэна мог только он.

Ван Яньцин, превозмогая боль, с трудом, опираясь на руки, села в постели.

— Маркиз Чжэньюань, что всё это значит?

Услышав это отстранённое обращение, Фу Тинчжоу ощутил укол в сердце. Ему следовало догадаться раньше: невозможно упасть с такой высокой скалы и остаться невредимой. К счастью, она повредила лишь голову.

К несчастью, после этого она попала в руки Лу Хэна.

Фу Тинчжоу привычно опустился на край кровати и протянул руку, чтобы помочь ей. Ван Яньцин тут же отдёрнула руку, но дурман ещё не выветрился из её тела. Конечности ослабли, и, не удержав равновесие, она едва не рухнула обратно на ложе.

Заметив, как она старается держаться подальше, Фу Тинчжоу замер, а затем с силой сжал пальцы в кулак, не смея настаивать. Он молча смотрел, как она, усевшись, тут же отползла вглубь кровати и теперь настороженно наблюдала за ним, будто он был злодеем, замыслившим недоброе.

Её взгляд больно ранил его. Только сегодня он осознал, что быть забытым куда мучительнее, чем быть ненавидимым.

Фу Тинчжоу внезапно вспомнил, какой Ван Яньцин была, когда только прибыла в поместье хоу Чжэньюань. Её привезли в Столицу с границы — иссохшую и худенькую, с боязливым взглядом, — и каждый её шаг был полон робости. Лишь спустя два года её рост и вес пришли в норму для ребёнка её возраста. Благодаря роскошной жизни в поместье кожа её вновь стала белоснежной, и когда она надевала изысканный и прекрасный аоцюнь, то была неотличима от настоящей госпожи из знатного рода.

Её выдающаяся красота постепенно начала привлекать внимание. Дети знати с малых лет вращались в одном кругу, и когда сыновья высокопоставленных семей навещали Фу Тинчжоу в поместье, они невольно встречали Ван Яньцин. Кое-кто в шутку предлагал стать его свояком, на что он лишь отшучивался, не придавая этому значения. В глубине души он был уверен, что Ван Яньцин не примет ничьих ухаживаний.

Он был настолько самоуверен в своей власти над ней, что тратил всё своё время на воинское искусство, светские связи и укрепление влияния, почти не уделяя ей внимания. Ван Яньцин всегда была послушной и такой чуткой, словно читала его мысли, никогда не доставляя ему хлопот. Даже если он не следил за ней, ничего не случалось. Поэтому Фу Тинчжоу всё больше принимал её как должное и пренебрегал ею.

Он был так заносчив, что верил, будто сможет заполучить и блестящее будущее, и любовь. Фу Тинчжоу нарушил их детскую клятву и женился на другой, думая, что это может оттолкнуть Ван Яньцин, что она будет страдать, станет холодна и они никогда не будут прежними. Но у них впереди было много времени, и он всегда нашёл бы способ вернуть её расположение.

Он был готов даже к худшему — к тому, что они будут ранить друг друга, деля ложе, но оставаясь чужими. Но он никак не ожидал, что, прежде чем они успеют пресытиться друг другом, она просто забудет его.

Забыть… Какая жестокая кара. Ни упрёков, ни ссор, ни отчуждения. Она просто в одностороннем порядке вычеркнула из памяти и его самого, и всё, что с ним связано.

Неужели это было возмездие небес? Он нарушил слово, был заносчив и высокомерен, и за это небеса отняли у него свой дар, не дав даже шанса всё исправить. А ведь она была единственным человеком, которого он не мог потерять.

В сердце Фу Тинчжоу поднялась волна тупой, всепоглощающей боли. Он вглядывался в её глаза и, разумеется, видел в них лишь настороженность и враждебность. Фу Тинчжоу почувствовал, что задыхается, словно тонущий.

Он горько усмехнулся. Ему хотелось коснуться её, но он сдержался.

— Цин-цин, неужели теперь ты будешь так со мной разговаривать?

Ван Яньцин не желала слушать его бред.

— Маркиз Чжэньюань, если вы сейчас же отпустите меня, я забуду о сегодняшнем происшествии. Мой эр-гэ скоро вернётся, и как только он обнаружит…

— Цин-цин, — прервал её Фу Тинчжоу с посиневшим лицом. Он не мог вынести, как она называет другого мужчину «эр-гэ». Его взгляд стал ледяным. — Неужели ты до сих пор не поняла? Он обманывает тебя.

Ван Яньцин мысленно закатила глаза и, стараясь сохранять самообладание, ответила:

— Маркиз Чжэньюань, я не знаю, почему вы так предвзяты к моему эр-гэ, но мы выросли вместе, и наши отношения крепче, чем у родных брата и сестры. Если вы продолжите говорить о нём в таком тоне, не вините меня за грубость.

Каждое её слово вонзалось в сердце Фу Тинчжоу тупым ножом, разрывая плоть и причиняя такую боль, что он едва мог дышать. Больше терпеть он не мог. С холодным выражением лица он схватил Ван Яньцин за запястье и притянул к себе. Она нахмурилась и попыталась вырваться, но Фу Тинчжоу лишь слегка надавил, полностью обездвижив её.

Он приблизился к ней вплотную и, глядя ей в глаза, отчеканил:

— Он — бесстыжий вор и лжец. Это он подстроил твоё падение со скалы, воспользовался твоей амнезией, чтобы украсть чужую личность, а теперь пытается через тебя управлять мной. Цин-цин, ты хоть раз задумалась, почему семья Цзиньивэй — и он, и его отец — приютила бы ребёнка, подобранного на поле боя?

Фу Тинчжоу крепко держал её. Ван Яньцин пыталась разжать его пальцы, но, сколько бы сил она ни прикладывала, его хватка была подобна железным тискам. Стиснув зубы, она гневно крикнула:

— Не смей клеветать на моего брата! Отпусти!

Изначально Фу Тинчжоу планировал поговорить с ней сегодня спокойно и мирно, действуя постепенно, чтобы она сама всё вспомнила и не испугалась. Но вид её полного ненависти взгляда и то, как она без раздумий бросилась защищать другого мужчину, словно подожгли фитиль. Он потерял контроль над собой, и его хватка невольно усилилась.

— Клеветать? Да всему двору известно, что за человек Лу Хэн. Неужели такой негодяй, как он, нуждается в моей клевете?

— А ты тогда кто? — Ван Яньцин не разозлилась, когда очнулась похищенной, но слова, которыми он описывал Лу Хэна, вызвали в ней ярость. Она впилась в Фу Тинчжоу взглядом, и её глаза ярко заблестели от гнева. — Ты тайком пробрался в комнату, где переодевается женщина, и похитил меня с помощью дурмана. По-твоему, это поступок благородного мужа?

Встретившись с ней взглядом, Фу Тинчжоу почувствовал острую боль в сердце. Как всё дошло до этого? Ведь она была последним человеком, кому он хотел причинить вред. Если бы не вмешался Лу Хэн, разве посмел бы он так с ней поступить?

Её запястье было тонким и хрупким, одни кости. Он мог с лёгкостью обхватить его одной рукой. За последние полгода она ничуть не поправилась, а, кажется, стала ещё худее. Сердце Фу Тинчжоу сжалось от жалости. Он разжал пальцы и только тогда заметил, что в порыве гнева оставил на её руке синяк.

— Больно? — с чувством вины спросил он.

Ван Яньцин сердито отдёрнула руку. Он сжимал её так, словно хотел сломать кость. Конечно, было очень больно, но перед ним она не издала ни звука.

Её кожа была нежной, как нефрит, а запястья — белыми, как иней. Ужасный синяк на руке выглядел пугающе. Фу Тинчжоу почувствовал ещё большее раскаяние. Он глубоко вздохнул и произнёс:

— Прости. Я не хотел, чтобы наша встреча прошла так.

Как только Лу Хэн покинул временный дворец, Фу Тинчжоу тайно отправил за ним своих людей. Его догадки подтвердились: Лу Хэн действительно вывез Ван Яньцин. Фу Тинчжоу не знал, для чего она понадобилась Лу Хэну, но это был его лучший шанс.

В Столице Лу Хэн не спускал с Ван Яньцин глаз, и даже в те редкие моменты, когда она выходила из дома, её окружала многочисленная охрана. Фу Тинчжоу не мог найти удобного случая и решил действовать во время Южного тура. Сегодня Лу Хэн уехал один, а правитель области и уездный начальник забрали с собой большую часть людей из управы. «Сами небеса помогают мне», — подумал Фу Тинчжоу и немедленно отдал приказ.

Как бы бдителен ни был Лу Хэн, это была не его территория. Фу Тинчжоу велел своему человеку переодеться кухонным слугой и отнести Ван Яньцин еду. В пищу был подмешан усыпляющий порошок. Поев, Ван Яньцин должна была уснуть, после чего люди Фу Тинчжоу вынесли бы её, не причинив ни малейшего беспокойства. Но по какой-то причине она разгадала их замысел. У его людей не осталось выбора: пришлось оглушить её и забрать силой.

Фу Тинчжоу до сих пор не мог понять, где в его плане была допущена ошибка. Его человек был замаскирован так хорошо, что даже сам Фу Тинчжоу не заметил бы подвоха. Как Ван Яньцин догадалась? Размышляя об этом, он спросил:

— Как ты поняла?

Ван Яньцин лишь тихо фыркнула, не желая отвечать. Слуга, принёсший еду, и вправду играл свою роль отлично, но они совершили одну роковую ошибку.

Тот слуга достал из короба для еды чашу с десертом из хризантемы и семян кассии. Погода стояла жаркая, а такой десерт прекрасно охлаждал, утолял жажду и был сладким на вкус — неудивительно, что он нравился женщинам. Подать подобное лакомство к обеду было вполне обычным делом. Но именно в этом и крылся подвох. И семена кассии, и хризантема обладают «холодной» природой. Лу Хэн знал, что у неё месячные, и никогда бы не велел кухне подавать ей такое блюдо.

Так что неважно, насколько хороша была их маскировка. Они проиграли с самого начала.

Ван Яньцин молчала, и Фу Тинчжоу не стал настаивать. Он подошёл к столу, взял небольшую деревянную шкатулку и протянул ей.

Она не взяла. Он так и остался стоять с протянутой рукой, всем своим видом показывая, что не отступит.

— Я знаю, что Лу Хэн обманул тебя сладкими речами и теперь ты не поверишь ни одному моему слову. Но если ты считаешь, что я напрасно обвиняю его, почему боишься взглянуть на то, что внутри?

Ван Яньцин подняла на него глаза. После недолгого молчания она взяла шкатулку, решив посмотреть, что за фокусы он приготовил. Она ещё размышляла, как открыть её, а пальцы уже сами легли на пятиколечный кодовый замок и, словно обладая собственной волей, повернули диски, выставив пять иероглифов. Раздался щелчок, и шкатулка открылась.

Ван Яньцин была потрясена. Что происходит? Взглянув на содержимое, она замерла в ещё большей нерешительности.

Фу Тинчжоу ожидал этого.

— Внутри твоя карта домохозяйства, именная карточка и письма, которые твой отец присылал с поля боя. Это последнее, что они тебе оставили. Неужели не хочешь взглянуть?

Ван Яньцин не хотела верить. Как вещи её родителей могли оказаться у Фу Тинчжоу? Но её пальцы, словно не подчиняясь ей, уже извлекли содержимое, и она безвольно развернула бумаги.

Бумага была старой и пожелтевшей, чернила выцвели — им было не меньше десяти лет. Ван Яньцин придирчиво вглядывалась в каждую букву, уверенная, что это подделка, но на сердце становилось всё холоднее.

Слишком небрежно. На карте домохозяйства виднелись пятна и заломы, в письмах из дома встречались опечатки — всё было далеко не идеальным. Но именно эти мелкие изъяны и создавали неопровержимую картину реальности.