Шестой день двенадцатого месяца, префектура Баодин.

Неподалёку находились городские ворота, подчиненный, сложив руки, уважительно поклонился Лу Хэну и сказал: «Командующий, впереди префектура Баодин».

Лу Хэн кивнул, взял поводья и голосом, лишённым эмоций, сказал: «С этого момента не обращайся ко мне по званию. Ты – цяньху и глава этой группы, а твои родители устроили для тебя брак в вашем родном городе, и теперь ты возвращаешься, чтобы жениться. Иди вперёд и прими позу жениха, а на меня не обращай внимания».

У подчиненного вспотели ладони, когда он слушал: его звали Чэнь Юйсюань, и два дня назад командующий Лу неожиданно вызвал его к себе, сказав, что ему предстоит выполнить задание. Когда командующий лично выступил вперёд, Чэнь Юйсюань понял, что это большое дело, и стал торжественным. Чего он никак не ожидал, так это несколько странного задания.

Ему было приказано вернуться в родной город под предлогом женитьбы, а командующий замаскировался под сопровождающего и слился с группой. На протяжении всего пути Чэнь Юйсюан не мог усидеть усидеть на месте: как он мог осмелиться выступить в роли хозяина для командующего Лу? Но командующий настаивал, и Чэнь Юйсуань не посмел ослушаться, поэтому ему ничего не оставалось, как идти вперёд и показать свой жетон Цзиньивэй стражникам у ворот префектуры Баодин.

Возвращение Чэнь Юйсюаня в родной город для завершения брака было фальшивым, но его личность Цзиньивэй была настоящей. Когда солдаты увидели жетон, их лица сразу изменились. Они даже не осмелились проверить багаж свиты и пропустили их, не сказав ни слова.

Лу Хэн спрятался в группе и с легкостью въехал в город. Он остановил лошадь и медленно зашагал рядом с каретой, спрашивая через занавеску: «Цинцин, ты в порядке?».

Ван Яньцин сидела внутри, и приоткрыв небольшую щель в занавеске ответила: «Я в порядке. Второй брат, мы прибыли в префектуру Баодин?»

«Да, мы уже въехали в город, – ответил Лу Хэн и продолжил, – это было трудное путешествие для тебя, рана на твоей голове в порядке?»

Ван Яньцин покачала головой. Первоначально путешествие из столицы в Баодин можно было совершить за одну ночь на быстрой лошади, но из-за её травмы двигаться нужно было осторожно, поэтому карета ехала очень медленно и прибыла в пункт назначения только сегодня днём. Ван Яньцин уже чувствовала себя виноватой за то, что замедлила Лу Хэна, поэтому как она могла осмелиться кричать от боли: «Моя травма не помеха. Второй брат, тебе не нужно беспокоиться обо мне, просто поторопись и расследуй своё дело».

«Это не имеет значения, – неторопливо сказал Лу Хэн, – это всего лишь один день, всё не так плохо. Но у тебя есть только один шанс, если у тебя останутся какие-то корни болезни, выигрыш не будет стоить потери.»

Ван Яньцин поджала губы, ведь чем больше Лу Хэн говорил подобное, тем больше она чувствовала себя виноватой. Воспользовавшись отсутствием людей рядом, он объяснил ей: «Скоро мы прибудем в особняк Лян Вэя, они не должны меня знать, но на всякий случай не называй меня при людях по имени или официальному титулу, зови просто братом. Теперь мы слуги в доме Чэнь Юйсюаня. Мы возвращались в родной город с хозяином, чтобы он завершил брак, и проезжая через префектуру Баодин услышали о смерти Лян Вэя, поэтому пришли выразить соболезнования. Когда ты войдешь в особняк Ляна, тебе не нужно ничего говорить, просто наблюдай за выражением лиц этих людей. Если что-то будет не так, запомни это и скажи мне, когда никого не будет рядом».

Ван Яньцин кивнула и пообещала: «Хорошо».

Служебная форма Цзиньивэй Чэнь Юйсюаня бросалась в глаза, поэтому никто не осмеливался связываться с ними по дороге, и вскоре группа прибыла в особняк Лян, обитатели которого были потрясены и обрадованы, услышав, что из столицы прибыли Цзиньивэй, и бросились их приветствовать.

Оказавшись в особняке, Лу Хэн отступил в конец группы, не сказав ни слова Чэнь Юйсюаню. Последний, стоя спиной к командующему, находился под сильным давлением, поэтому он сделал дерзкое лицо и пошёл вперёд пообщаться с семьёй Лян, не осмеливаясь показать ни малейшей аномалии. Смешавшись с толпой, Лу Хэн выглядел непринужденно и естественно. Он не двинулся вперёд, а первым подошёл к карете, чтобы помочь сойти Ван Яньцин.

Девушка толкнула дверцу кареты и с удивлением обнаружила, что он стоит снаружи. Она посмотрела вперёд и сказала тихим голосом: «Второй брат, я сделаю это сама».

Многие изнеженные будуарные мисс редко выходят за дверь, и даже нуждаются в помощи, чтобы войти и выйти из кареты, но Ван Яньцин выросла, практикуя боевые искусства, и такой уровень упражнений был для неё пустяком. Более того, обычные служанки могли помогать ей, но Лу Хэн был командующим Цзиньивэй, так как ему можно было позволить выполнять такую работу?

Лу Хэн покачал головой, и, хотя его голос не был высоким, его тон был очень решительным: «Ты всё ещё больна, ты не можешь быть небрежна.»

Дальнейшая задержка привлекла бы к себе внимание других, поэтому ей пришлось взять его за руку и медленно спуститься с кареты. Рука Лу Хэна была теплой и сильной, он поддерживал её, не раскачивая, и Ван Яньцин приземлилась плавно и устойчиво, не почувствовав не единого толчка. Когда она встала, то обнаружила, что он не собирается её отпускать, поэтому ей пришлось напомнить ему тихим голосом: «Второй брат».

Только тогда Лу Хэн отпустил её руку. Ван Яньцин тихо вздохнула с облегчением и, прикрываясь толпой, молча осмотрела окрестности.

Чэнь Юйсюань и члены семьи Лян обменивались любезностями, впереди стояли три старика, похожие на старейшин. Позади них стояла женщина в траурной одежде, хотя она и не была украшена, но всё равно была хорошо одета. Рядом с ней стоял юноша лет пятнадцати-шестнадцати, ростом со взрослого мужчину, но его тело ещё не развилось, и одежда на нём была немного свободной.

Ван Яньцин легко догадалась, что женщиной была вдова Лян Вэя, Вэнь Ши, а молодой человек, скорее всего, младший сын покойного, то есть её биологический сын. Бросив взгляд на толпу впереди и понизив голос, девушка спросила: «Второй брат, разве ты не говорил, что у Лян Вэя было два сына, почему старший отсутствует?».

Хотя Чэнь Юйсюань не был большой шишкой, по крайней мере, он прибыл столицы, и Вэнь Ши, как и все члены семьи женского пола, приветствовала его на пороге, так как мог старший член семьи Лян не появиться, если он был дома? Лу Хэн незаметно покачал головой и сказал: «Подожди, пока мы не войдём внутрь».

Нынешний статус Ван Яньцин – обычная служанка, поэтому она не могла носить слишком роскошную одежду. На ней был только белый жакет с высоким воротником, поверх которого было надето светло-розовое пальто, и синяя юбка. Служанке нельзя было носить лисий мех, но Лу Хэн боялся, что Ван Яньцин замёрзнет, поэтому, хотя одежда казалось скучной и простой, при ближайшем рассмотрении она была сшита из превосходных тканей, особенно нарукавники, которые были набиты тонким слоем хлопка и украшены кольцом из кроличьего меха снаружи. Её шея была длинной и стройной, и даже с застегнутым белым воротником она оставалась длинной и стройной, что подчеркивало тонкий подбородок и светлые щёки, делая Ван Яньцин ещё более красивой.

Такая ослепительная красавица, стоящая у входа, привлекала гораздо больше внимания, чем те охранники Цзиньивэй, которых Чэнь Юйсюань привёл с собой. Он решил, что уже почти закончил свои любезности, и повел своих «сопровождающих» в дом. Чэнь Юйсуань отправился в главный зал, чтобы выразить соболезнования, а Лу Хэн и Ван Яньцин, как сопровождающие, не обязаны были выражать своё почтение и могли свободно передвигаться.

Вэнь Ши и старейшины семьи Лян находились вокруг Чэнь Юйсюаня, поэтому никто не обращал на них внимания. И поскольку слуги особняка Лян знали, что эти люди следуют за высоким гостем из столицы, они не осмелились остановить их. Такое свободное перемещение было гораздо удобнее для расследования, чем раскрытие личности.

Семья Лян Вэя наследует управление тысячи семей, положение военного чиновника пятого ранга, что не так уж высоко, но если они не покинут префектуру Баодин, то смогут жить очень хорошо. Особняк семьи Лян имеет три двора. Первый состоит из главного зала, гостиной и места, где жили два сына Лян Вэя. В этот момент он был превращён в траурный зал, хотя гроб Лян Вэя уже был похоронен, белые ленты и свечи не убрали. Во втором дворе жили Лян Вэй и его жена Вэнь Ши, отделенные от внешней среды подвесной дверью; третий двор, который находился в северо-восточном углу, с небольшим садом на западе, был помещением для вышивания юной мисс Лян.

В последние несколько дней, когда проводились похороны Лян Вэя, в доме было много посторонних, люди приходили и уходили отовсюду, что создавало удобство для Лу Хэна и Ван Яньцин. Лу Хэн шёл, казалось, бесцельно, но, когда он достиг чистого и пустынного места, он спросил: «Как дела? Что ты увидела?».

Ван Яньцин лишь мельком увидела членов семьи Лян у входа в особняк, но часто первое впечатление имело наибольшее значение, и одного взгляда было достаточно, чтобы сказать многое. Опасаясь, что кто-то подслушивает, она наклонилась ближе к нему и прошептала: «Когда Вэнь Ши увидела Цзиньивэй у дверей, её глаза расширились, а брови сжались, губы слегка приоткрылись и сомкнулись, и только когда она услышала, как Чэнь Юйсюань сказал, что прибыл, чтобы выразить соболезнования, она вздохнула с облегчением, и её губы наконец сомкнулись, но глаза все ещё были бдительны. Даже если и правда, что визит Цзиньивэй не сулит ничего хорошего, она была слишком напугана.»

Лу Хэн рассмеялся над последним предложением, только она осмелилась сказать ему в лицо, что визит Цзиньивэй – это не очень хорошо. Лу Хэн спросил, «Ты подозреваешь Вэнь Ши?».

Ван Яньцин вздохнул: «Второй брат, неужели ты так произвольно судишь о делах? Я лишь решила, что она испугалась, когда услышала, что солдаты Цзиньивэй пришли к её двери, но что касается того, что она сделала, нам ещё нужно расследовать. Кроме того, дело не только в ней, второй сын Лян Вэя...».

Ван Яньцин сделала небольшую паузу, не зная, как назвать этого человека. Лу Хэн подумал, что он уже десять лет в Цзиньивэй, но впервые услышал, что кто-то сказал, что он произвольно судит дела, и, не подумав, выпалил: «Лян Бин».

Ван Яньцин подняла глаза, слегка взглянул на на Лу Хэна и продолжила: «Поведение Лян Бина тоже не совсем правильное. В его возрасте он должен был скорее удивиться и полюбопытствовать, чем испугаться, когда увидел людей из столицы, но он сгорбил плечи и повесил голову, всё это время смотря в пол, и всего за несколько мгновений он трижды коснулся своего носа.»

Лу Хэн намекнул и спросил, «Что означает прикосновение к носу?».

«Ему есть что скрывать, – Ван Яньцин со вздохом сказала, – не проверяй меня, все реагируют по-разному. Трогать нос не значит лгать, а не трогать не значит не лгать, нужно смотреть на это в совокупности с ситуацией и конкретными действиями вместе.»

Лу Хэн рассмеялся и спросил: «Что-нибудь ещё?».

Ван Яньцин задумалась на мгновение и покачала головой: «Пока нет. Выражения лиц тех нескольких старейшин клана были немного преднамеренными, но слухи о прелюбодеянии вырвались из внутреннего двора появились сразу после смерти Лян Вэя, так что вполне логично, что они захотят это скрыть. Возможно, нам придется подождать, пока мы не получим больше информации и не расспросим их с глазу на глаз, чтобы точно оценить ситуацию.»

Лу Хэн кивнул головой и согласился: «Хорошо. Мне немного любопытно, почему Лян Бин трогает свой нос, пойдем и выясним, что они скрывают».

Лу Хэн и Ван Яньцин стояли и разговаривали под верандой, как вдруг через дорогу прошла маленькая служанка, которая что-то несла. Лу Хэн окликнул ее и неторопливо подошёл к ним: «У Цяньху Чэня есть дело к главе семьи Лян, где Лян Жун?».

Лян Жун был старшим сыном Лян Вэя, и Лу Хэн уже давно навел справки об этой семье. Маленькая служанка увидела высокого красивого мужчину, который подошёл, чтобы задать вопросы, хотя на нём была обычная одежда, аура вокруг него была гнетущей, как гора, маленькая служанка инстинктивно почувствовала страх, она крепко обхватила что-то в своих руках и нервно сказала: «Эта служанка не знает.»

Ван Яньцин следовала за ним сзади, Лу Хэн привык ходить в Цзиньивэй, даже если бы он снял свою форму, этот ужасающий авторитет не исчез бы. Она слегка коснулась его руки, подхватила разговор и сказала: «Не бойся, мы не плохие люди. Мы здесь, чтобы выразить соболезнования, мы очень опечалены безвременной кончиной мастера Ляна, и у нас есть несколько сердечных слов, чтобы сказать его сыну, Ляну Жуну. Интересно, где он?».

Увидев Ван Яньцин, маленькая служанка немного расслабилась, но её плечи все ещё были напряжены: «Эта служанка действительно не знает. Несколько дней назад старший молодой мастер исчез».

Сердца Лу Хэна и Ван Яньцин дрогнули, когда они услышали это, они посмотрели друг на друга и неуверенно спросили: «Исчез?».

«Да. Старший молодой мастер уехал к друзьям в прошлом месяце и больше не вернулся. Мадам послала кого-то расспросить всех друзей и родственников, но никто не видел старшего молодого мастера».

Голос Лу Хэна не дрогнул, когда он спросил: «Если он пропал, почему об этом не сообщили властям?»

Даже если Лу Хэн намеренно не оказывал на неё давления, его тон и слова всё равно звучали как допрос. Маленькая служанка испугалась ещё больше, её голос был тонким, как у комара: «Мадам сказала, что молодой мастер просто играет и, вероятно, вернется через некоторое время, поэтому нет необходимости сообщать об этом чиновникам».

Ван Яньцин внутренне подняла брови. Дочь семьи совершила прелюбодеяние, и Вэнь Ши не теряла времени, чтобы сообщить об этом властям, но она сказала, что нет необходимости сообщать правительству об исчезновении старшего сына. Похоже эта Вэнь Ши многое скрывает.

Ван Яньцин не стала комментировать это и спросила мягким голосом: «Это действительно тревожно, что старший молодой мастер исчез. Я не знаю, где он живет, давайте пойдем и посмотрим, может быть, мы сможем чем-то помочь».

Когда незнакомцы хотели увидеть комнату хозяина, служанка должна была отказаться, но, когда она посмотрела в глаза Лу Хэна, не осмелилась сказать «нет». Дрожа, она указала направление: «Комната молодого мастера вон там, с запертой дверью».

Ван Яньцин посмотрела в сторону переднего двора, дверь была заперта, поэтому казалось, что это место становится всё более и более подозрительным. Она ободряюще улыбнулась маленькой служанке и спросила: «В какой день вы узнали, что старший молодой мастер пропал?»

«Три дня назад, когда мадам увидела, что молодой мастер уже полмесяца не приходит домой, она послала кого-то спросить, но узнала, что он не ходил ни в дом своих друзей, ни к родственникам».

«Когда вы видели его в последний раз?»

Немного подумав, маленькая служанка ответила: «Это было днём 17-го числа. Молодой мастер вышел особенно рано, и когда привратники увидели его и поприветствовали, ондаже не ответил. Мадам даже недовольно пожаловалась на это».

Лу Хэн слегка прищурил глаза и вдруг спросил: «Ты так ясно помнишь дни прошлого месяца?»

Когда он заговорил, маленькая служанка испугалась, её зубы непроизвольно застучали, и она сказала: «Эта служанка не смеет обманывать, просто в тот день мадам вернулась в дом своей матери, поэтому служанка запомнила дату».

Сердце Ван Яньцин дрогнуло, и она спросила: «17 ноября – не праздник, почему мадам Лян вернулась в дом матери? Может быть, что-то случилось в её материнской семье?».

Маленькая служанка покачала головой: «Эта служанка не знает. Мадам никого с собой не взяла, только второго молодого мастера. Они ушли утром и вернулись вечером».

Лу Хэн спросил: «Что ты имеешь в виду, говоря, что она взяла с собой только Лян Бина?»

Маленькая служанка сочла вопрос очень странным и с трудом ответила: «Она взяла с собой только второго молодого мастера. Мадам подумала, что старый слуга, который управлял каретой, плохо пахнет, поэтому она не позволила ему следовать за ней и позволила второму молодому мастеру управлять каретой».

Семья Лян была семьей среднего класса, не то что государственные чиновники, но им также не приходилось бегать по улицам, чтобы свести концы с концами, как обычным людям. У них были повара и слуги в доме, но для семьи Лян было бы нерентабельно держать праздного работника для управления каретой. Поэтому, когда женщины семьи Лян выходили в свет, их слуги, которые умели управлять каретой, всегда использовались в качестве кучеров.

Но Ван Яньцин считала, что действия Вэнь Ши – это уже слишком: её муж только что умер, так что же она делает в доме матери без всякой причины?

Лу Хэн получил нужный ему ответ, и когда увидел, что маленькая служанка больше не может ничего сказать, жестом велел ей уйти. Маленькая служанка, словно получив прощение, поспешно схватила свои вещи и убежала. Когда она ушла, Лу Хэн спросил: «Она сказала правду?».

Ван Яньцин ответил: «Я не вижу никаких признаков лжи».

«Тогда это правда, – Лу Хэн поднял рукав и слегка пошевелился, блокируя холодный воздух, который врывался с ветром, многозначительно вздохнул и сказал, – со смертью Лян Вэя, исчезновением старшего сына семьи Лян и изменой старшей дочери, семье Лян действительно не повезло».

Ван Яньцин поджала губы и сказала: «Второй брат, если ты всё знаешь, зачем тебе нужна моя помощь?».

«Как это может быть? – он взял её за руку, его глаза, похожие на волны воды, встретились с ней, и он серьёзно сказал, – Открылось много скрытых секретов, благодаря помощи Цинцин. Они должны были закончить, пошли, пойдём и посмотрим».

Лу Хэн и Ван Яньцин вернулись в передний двор, никого не тревожа, и тихо вошли в главный зал. Чэнь Юйсюань вздохнул с облегчением, когда увидел их возвращение. Если бы командующий не появился, он не смог бы больше притворяться.

Они с Лян Вэем встречались всего два раза, и грубо говоря дружбы не было, неважно, сколько вежливых слов он мог сказать, неизбежно наступало время закончить разговор. Старейшины семьи Лян не заботились о людях, которые входили и выходили позади них, ведь те были всего лишь несколькими слугами, всё их внимание было приковано к молодому и талантливому Чэнь Юйсюаню из столицы перед ними.

Патриарх оценил лицо молодого человека и спросил окольным путем: «Цяньху Чэнь, ты всё же пришёл проводить Лян Вэя во время возвращения в родной город, так что мы очень тронуты. Я не знаю, есть ли что-то ещё, ради чего Цяньху Чэнь прибыл в Баодин во время этой поездки?».

Когда старейшина клана закончил говорить, глаза Вэнь Ши напряглись и, не двигаясь, уставились на Чэнь Юйсюаня. Чэнь Юйсюань и Лян Вэй познакомились на миссии несколько лет назад, но у них не было глубокой дружбы. Первому было достаточно просто проехать через Баодин и зайти, чтобы поднести благовония последнему, но он остался в семье Лян и долго с ними общался. Из-за такого поступка несколько старейшин семьи Лян, а также Вэнь Ши почувствовали, что у него были другие намерения.

Чэнь Юйсюань прибыл из столицы... Были ли какие-нибудь новости из столицы? Как известно, положение Цяньху Лян Вэя до сих пор не определено, и точная передача все ещё ожидает одобрения больших шишек в столице.

Чэнь Юйсюань тихо прошёлся взглядом по задним рядам и сказал: «Больше ничего нет. По дороге я узнал, что брат Лян Вэй неожиданно скончался, поэтому я глубоко прочувствовал, что вещи в этом мире непредсказуемы, и пришёл выразить своё почтение».

Чэнь Юйсюань с самого начала притворялся глупым и отказывался что-либо говорить, поэтому старейшина клана встревожился и неуверенно спросил: «Мы скромны и не знаем передвижений столицы. Интересно, как дела у мастера Лу в эти дни?».

Глаза Чэнь Юйсюаня метнулись в угол зала, он неохотно улыбнулся и сказал: «У мастера Лу всё хорошо».

Старейшина клана сказал «о» и спросил: «Как поживает главнокомандующий мастер Чен?»

«Мастер Чен тоже здоров и хорошо себя чувствует».

Патриарх хотел приблизиться к столице, поэтому притворился обеспокоенным и спросил: «Я слышал, что в этом году мастера Лу снова повысили. Ему всего двадцать два года, а он уже успел побывать в Нанчжэнь Фуси. Он действительно талантливый молодой человек с безграничным будущим. Кажется, мастер Лу ещё не женат, его официальное положение настолько высоко, интересно, на какой мисс он захочет женится?».

Чэнь Юйсуань едва мог сохранить улыбку на лице, обсуждая личные дела своего начальника прямо перед ним, даже если бы у него было десять голов, он бы не смог потерять столько. Поспешно откашлявшись, он твёрдо ответил: «Это личное дело командующего, как подчиненные, мы должны разделять его заботы и не переходить границы».

Услышав это, старейшины семьи Лян поспешно замолчали и ответили сухой улыбкой. Лу Хэн стоял у двери и слушал, как эти бездельники обсуждают, почему он не женился. Выслушав достаточно, он спокойно сказал: «Цяньху Чэнь, мы здесь уже так долго, но кажется, что мы не видели Лян Жуна, старшего сына Цяньху Ляна. Интересно, где он?».

Чэнь Юйсюань, наконец, услышал слова командующего, втайне вздохнув с облегчением, и быстро ответил: «Да, где старший молодой мастер вашего особняка? Почему я его не видел?»

Вэнь Ши немного занервничала, встала перед старейшиной клана и сказала: «Лян Жун просто хотел поиграть и сбежал из дома несколько дней назад. Сегодня я пригласила трёх старейшин клана прийти сегодня и как раз собиралась обсудить этот вопрос».

Услышав это, патриарх тоже кивнул, поглаживая бороду, и ответил: «Всё верно. Сегодня мадам пригласила нас прийти в дом, чтобы обсудить этот вопрос, и мы случайно встретили Цяньху Чэня, который пришёл выразить соболезнования. Это действительно судьба».

Ван Яньцин долго слушала, но теперь тихо заговорила: «Побег из дома – дело не маленькое, неужели такой взрослый человек, как Лян Жун, внезапно ушёл, были какие-то серьёзные проблемы?»

Голос молодой женщины внезапно прозвучал в главном зале, семья Лян посмотрела друг на друга и неуверенно посмотрела на Чэнь Юйсюаня: «Цяньху Чэнь, это...».

«Это моя...» – он открыл рот, но не знал, как её представить. Это была женщина, которую командующий привёл с собой, и на протяжении всего путешествия они наблюдали, как тот заботливо держал её на ладони, поэтому он не осмелился бы назвать её служанкой. Но если бы Чэнь Юйсюань представил её как свою кузину, то непременно бы присвоил заслуги хозяина, на что у него не хватало смелости...

Чэнь Юйсюань колебался, не зная, что сказать. Однако семья Лян неправильно поняла его паузу и автоматически прочитала тишину с понимающим выражением лица. Чэнь Юйсюаня внезапно прошиб холодный пот. Что они знают?! Эти люди не могли причинить ему вреда!

Чэнь Юйсюань осторожно посмотрел в сторону двери, командующий стоял со сложенными руками спиной к яркому свету, просачивающемуся из двери, поэтому он не мог ясно видеть его лицо, а мог только чувствовать на себе многозначительный взгляд.

___________________________________________

Примечания автора:

Лу Хэн: Я дам тебе ещё один шанс повторить это.

Примечания переводчика:

Нагрузка на работе и учёбе внезапно увеличилась одновременно, поэтому главу делала в спешке, если есть какие-то ошибки, не стесняйтесь указать на это.