Правитель области Чэн осторожно спросил:

— Каково же ваше высокое мнение, господин Лу…

— Сначала давайте вернёмся спать, — после череды странных событий Лу Хэн внезапно прекратил расследование. — Уже поздно, дальнейшие задержки вредны для здоровья. Прошу прощения за сегодняшнее беспокойство и благодарю вас обоих за сотрудничество.

Правитель области Чэн и Тао Имин поспешно стали отказываться, не смея принять благодарность. Лу Хэн отдал приказ расходиться, и никто не посмел ослушаться. Люди из управы стали потихоньку возвращаться. Цзиньивэй посмотрели на всё ещё ухмыляющегося бумажного человека у ворот и спросили, сложив руки:

— Командующий, а это…

Лу Хэн бросил на него взгляд и сказал:

— Найдите чистое, сухое место и уберите его. Завтрашнее расследование будет связано с этим бумажным человеком.

— Слушаюсь.

Цзиньивэй видели немало живых и мёртвых, не говоря уже о бумажной кукле. Они подошли, подняли фигуру в человеческий рост и понесли на задний двор. Толпа разошлась. Лу Хэн шёл последним, неторопливо возвращаясь назад. Ван Яньцин молча подошла к нему. Лу Хэн обернулся и с усмешкой ущипнул её за щеку:

— Что случилось? Почему ты такая серьёзная?

Ван Яньцин покачала головой, ничего не ответив.

Вернувшись в комнату, она тут же закрыла дверь и сказала Лу Хэну:

— Эр-гэ, сегодняшние события очень странные.

— Я знаю, — улыбнулся Лу Хэн.

— Тогда почему ты…

Лу Хэн покачал головой, взял её за руку, затем прикоснулся к её шее, проверяя температуру, и сказал:

— У тебя особое состояние, в эти дни нужно быть осторожнее. Уже очень поздно, иди спать.

Когда Лу Хэн говорил у ворот, что поздние бдения вредят здоровью, он имел в виду Ван Яньцин. А до здоровья Чэн Юхая и Тао Имина ему не было никакого дела.

Ван Яньцин уловила скрытый смысл в его словах и тут же спросила:

— А ты?

— Не волнуйся, я останусь здесь и посторожу, — сказал Лу Хэн и как бы невзначай добавил: — Заодно поищу кое-что в западной комнате.

— Ты же раньше говорил, что там слишком много всего?

— Именно, — улыбнулся Лу Хэн и легко произнёс: — Поэтому нужно искать сейчас.

Ван Яньцин отправили спать, а Лу Хэн остался читать в западной комнате. Боясь потревожить её сон, он плотно прикрыл лампу. Сквозь полог кровати Ван Яньцин видела тусклое оранжевое пятно света у двери и слышала едва различимый шелест переворачиваемых страниц.

Она не помнила своего прошлого, но ей казалось, что именно таким и должно быть лето.

Она не заметила, как закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон.

Во сне ей показалось, будто дверь в комнату открылась и закрылась, кто-то выходил, а потом вернулся. Она хотела открыть глаза, но её руки и ноги словно налились свинцом и не двигались.

На следующее утро, когда небо только начало светлеть, Ван Яньцин внезапно проснулась. Лёжа в постели, она слегка пошевелилась и почувствовала ноющую боль в пояснице и животе.

Она протяжно вздохнула.

Какая жалость, Лу Хэн оказался прав.

У неё начались эти дни.

К счастью, перед отъездом она собрала с собой узелок с вещами, так что сейчас не была застигнута врасплох. Ван Яньцин переоделась. Когда она вышла, Лу Хэна уже и след простыл. В западной комнате до половины сгорела свеча, а на столе лежало раскрытое досье.

Ван Яньцин взяла его. Оно было открыто на деле об исчезновении. Заявитель сообщал, что его семья живёт у подножия храма Цинсюй, и в окрестностях часто пропадают молодые и сильные мужчины. Однажды ночью, идя по дороге, он будто бы видел, как даосские монахи из храма Цинсюй несли что-то через задние ворота.

Молодые и сильные мужчины? Это описание совпадало с происшествиями в деревне Хэгу. Ван Яньцин нашла, где сесть, и стала внимательно изучать досье. Вдруг дверь толкнули, и вошёл Лу Хэн. Увидев, что Ван Яньцин уже одета, он сказал:

— Ты так рано проснулась? Почему сегодня переоделась?

Ван Яньцин, склонив голову, перевернула страницу, притворившись, что не слышит. Взгляд Лу Хэна дрогнул, но он не стал больше спрашивать.

— Раз уж ты проснулась, я распорядился, чтобы на кухне тебе приготовили завтрак. Обязательно поешь как следует, не относись к этому легкомысленно.

Услышав странные нотки в его голосе, Ван Яньцин подняла голову и спросила:

— Эр-гэ, ты уходишь?

— Да, — кивнул Лу Хэн. — Я послал людей разузнать о лавках, где делают бумажных людей, и только что появились зацепки. Я съезжу проверить лично. Ты сможешь остаться в управе одна?

— Со мной всё будет в порядке, — покачала головой Ван Яньцин, а затем тихо вздохнула и виновато добавила: — Жаль, что я всегда только мешаюсь и не могу пойти с тобой.

Лу Хэн подошёл, опёрся одной рукой о стол, а другую положил ей на макушку и, серьёзно глядя ей в глаза, сказал:

— Если ты позаботишься о своём здоровье, это будет для меня самой большой помощью. Хорошо отдыхай и не думай о глупостях. Если я не вернусь к обеду, поешь одна.

Он склонился над ней. Его тон не был властным, но поза, взгляд сверху вниз, словно очерчивала некую территорию, полностью заключая её в свои объятия. Ван Яньцин молча кивнула. Лу Хэн ещё раз взъерошил её волосы и, выпрямившись, вышел.

Он дал императору слово раскрыть дело за три дня. Сегодня был уже второй.

Лу Хэн был настолько полон энергии, что, казалось, совсем не чувствовал усталости. После бессонной ночи он с самого утра отправился расследовать дело о бумажном человеке. Правителю области Чэну ничего не оставалось, кроме как составить ему компанию и, превозмогая слабость, отправиться вместе с ним.

Они увели с собой большую группу людей, и в управе мгновенно стало пусто, даже цикады замолчали. Ван Яньцин из-за своего недомогания осталась в комнате читать. В западной комнате было много досье, которых ей хватило бы надолго. Она искала похожие дела и внимательно их изучала.

Снаружи послышался стук в дверь. «Почему обед сегодня так рано?» — подумала Ван Яньцин и сказала:

— Войдите.

Ван Яньцин отложила досье. Вошёл человек с едой и поставил короб на стол в главной комнате. Он был одет как слуга, держал голову опущенной, и лицо его было незнакомым. Ван Яньцин окинула его взглядом и спросила:

— Почему ты принёс еду?

Слуга, опустив глаза, ответил:

— На кухне много работы, матушка Чжао попросила меня отнести обед госпоже.

Ван Яньцин кивнула, подумав, что вчерашнюю служанку, оказывается, звали Чжао. Слуга открыл короб и первым делом достал миску с супом. Увидев в супе семена кассии и хризантемы, Ван Яньцин нахмурилась:

— Это обед, который заказал эр-гэ?

Сказав это, она тут же отшатнулась, но было уже поздно. Нападавший нанёс удар рукой. Ван Яньцин попыталась защититься, но он, словно предвидя её движения, увернулся, а другой рукой достал трубку и дунул ей прямо в лицо.

Облако белого дыма ударило Ван Яньцин в лицо. Она изо всех сил старалась не дышать, но всё же вдохнула немного. Голова тут же закружилась. Нападавший подошёл и прижал к её лицу платок, пропитанный усыпляющим средством. На этот раз она окончательно потеряла сознание.

Всё произошло в одно мгновение. Ван Яньцин даже не успела позвать на помощь, как отключилась.

После полудня Лу Хэн остановил коня перед горной тропой. Тао Имин, указав рукой на строение, видневшееся среди деревьев, сказал:

— Господин Лу, это храм Цинсюй.

Солнце пекло нещадно. Правитель области Чэн, непрерывно вытирая пот, с трудом посмотрел наверх:

— Так здесь живёт тот даос, о котором говорил лавочник, мастер по изготовлению бумажных фигур?

Таких мастеров, способных сделать такую большую фигуру без деформации, было немного. Лу Хэн приказал опросить все лавки, торгующие ритуальными бумажными изделиями. В уезде Ци никто не мог сделать такую тонкую работу. Наконец, пришла весть от лавочника из соседнего уезда, который сказал, что видел ритуалы в храме Цинсюй, и тамошние даосы сами делали бумажных людей, которые выглядели как живые, гораздо лучше тех, что продавались у него.

Так Лу Хэн со своими людьми и прибыл в храм Цинсюй.

— Да, — ответил Тао Имин. — Храм Цинсюй существует уже давно, он был здесь ещё до моего назначения. Только вот здешние даосы очень странные: не проводят обряды в домах заказчиков, не берутся за работу в других местах и редко общаются с жителями предгорий, поэтому и пожертвований у них мало.

— Странно, — заметил правитель области Чэн. — Разве монахи и даосы не ищут любой способ, чтобы им жертвовали деньги? Если они не общаются с народом, как же они выживают?

Тао Имин покачал головой:

— Ваш покорный слуга никогда не имел дела с монахами и даосами, поэтому не знаю.

Лу Хэн в тёмно-синей форме с поясом на талии прямо сидел в седле. Даже под палящим солнцем, способным, казалось, плавить металл и дробить камни, он держался прямо, выглядел свежо, и на его лице не было ни капли пота. Он был подобен горной сосне, лесному ветру — где бы ни появлялся, его суровая решимость оставалась неизменной. Лу Хэн одной рукой держал поводья и ровным тоном произнёс:

— В чём тут дело, узнаем, когда поднимемся.

Пока Лу Хэн с правителем области и своей свитой поднимался на гору, Ван Яньцин, чьё бледное и прекрасное лицо лежало на подушке, внезапно очнулась.

Окно в комнате было закрыто, царил полумрак. Действие усыпляющего средства ещё не прошло, спина была липкой от холодного пота, и ей было так плохо, что она с трудом могла пошевелить даже пальцем. Она мысленно пыталась выровнять дыхание и одновременно лихорадочно соображала: где она и кто её похитил?

От одной мысли о том, что её смогли незаметно усыпить и вынести из управы, по её телу пробегал холодок. В животе снова начались судороги. Она не ела, пережила сильный испуг, и менструальные боли, которые, казалось, уже прошли, возобновились.

Ван Яньцин невольно положила руку на живот. В этот момент рядом раздались шаги. Только тогда Ван Яньцин с ужасом поняла, что в комнате кто-то есть!

Она тут же обернулась, и в то же мгновение до неё донёсся знакомый голос:

— Цин-цин, ты очнулась.