Ник покинул Базу Глубокого Ядра и вернулся в подземный город.

За последние девять лет подземный город снова изменился.

Хотя десять лет для него были лишь коротким путешествием, для обычных людей это был долгий срок.

Количество Экспертов резко возросло.

Чтобы стать Экспертом, требовалась Оболочка, а на её создание – даже при идеальном использовании Зефикса, уходило около десяти лет.

Сейчас в подземном городе насчитывалось уже более 2000 Экспертов.

Для любого другого города это было бы безумием.

Обычно в городах одновременно находилось от 30 до 200 Экспертов.

Когда Ник жил в Багровом Городе, там было около сотни Экспертов.

Здесь же их число перевалило за 2000.

У них было в 20 раз больше Экспертов, чем в Багровом Городе.

Такая сила была бы ужасающей для Спектров в окрестностях.

'И мы собираемся увеличить это число до более чем 2000 Специалистов', - подумал Ник.

Вернувшись, он связался с Самар и Арией.

Он встретился с ними в кабинете Самар, который находился в центре подземного города.

У Самар был титул Канцлер, который давал высшую власть в городе, в то время как у Арии был титул Командир, который давал высшую власть в вооруженных силах.

И хотя Самар была гениальна, ей недоставало боевого опыта.

У Арии же его было в избытке.

"Я получил биологические знания Просвещённых и собираюсь добавить их в Архив. На то, чтобы всё записать, уйдёт около десяти лет", – сказал Ник.

"Это значительно быстрее, чем в прошлый раз", - сказала Ария.

Ник кивнул. "Я могу создать биологический имплант и интерпретатор, который позволит мне передавать данные машине посредством голосовой передачи".

Глядя на них, Ник невольно подметил особенности их тел.

Тела рассказывали историю, и теперь он мог видеть истории Арии и Самар.

Ария много тренировалась, изо всех сил стараясь быть сильной для всех.

Лицо её выражало стойкость, и на её теле было видно несколько признаков регулярных тренировок.

Самар же, напротив, словно плыла против течения.

Ник видел, как в её теле копится стресс.

На её плечах лежало множество забот, но она знала, что это её долг и ответственность.

Как Канцлеру изолированного общества, ей приходилось принимать немало трудных решений.

Вся власть была сосредоточена в её руках. Заговори кто-нибудь в городе о запретных знаниях – и погибли бы все.

Её задача заключалась в том, чтобы этого не допустить.

Ей нужно было сделать своих людей достаточно счастливыми, чтобы они не теряли контроль, но также ей нужно было распределять ресурсы в соответствии с вкладом.

Она знала, что все здесь заперты без возможности выхода, и такая жизнь была непростой для многих людей.

Её разум терзала постоянная тревога.

Но именно это и делало её такой хорошей в своей работе.

Она никогда и ни к чему не относилась легкомысленно.

"У меня также есть решение для Поглощения", – сказал Ник.

Обе ожидали чего-то подобного и приготовились слушать.

"Мы по-прежнему будем использовать Поглощение. Оно превосходит методы, с помощью которых Просвещённые становились Экспертами", – сказал Ник.

"Однако, – добавил Ник, заметив их скептицизм, – мы будем использовать искусственных Спектров".

"Искусственных Спектров?" – переспросила Самар, нахмурившись.

Разве это вообще возможно?

Исследователи обсуждали эту идею, но лишь как гипотезу.

Они даже не знали, с чего начать.

"Выяснить, как создать искусственного Спектра, сложно, а вот само его создание – нет", - объяснил Ник. "Мы уже можем изготовить все материалы для машины, поскольку они так или иначе требуют обработки Зефиксом".

"Спектры будут расти, поглощая чистый Зефикс, и у них нет ограничения по скорости роста. Если мы накормим их достаточным количеством Зефикса, они станут Старейшинами в течение одного дня".

"У них также не будет инстинкта выживания, а значит, любой человек сможет поглотить Пикового Старейшину без всякой опасности. Ядра Спектров будут интегрироваться почти добровольно".

Когда они обе это услышали, им пришлось глубоко вздохнуть.

По сути, это устраняло все недостатки Поглощения, оставляя лишь преимущества.

Пиковые Старейшины!

Ник был единственным человеком, которому когда-либо удавалось поглотить Пикового Старейшину.

Скорость его роста взлетела до небес после этого.

Специалисты, поглотившие Пикового Старейшину, могут стать Героями всего через 30 лет!

Это было невообразимо быстро!

"Сколько Зефикса нам потребуется?" – спросила Самар.

"Много", – ответил Ник. "На создание искусственного Спектра уйдёт около семи килограммов Зефикса. А вот на его рост – порядка 1,2 тонны".

Самар тяжело вздохнула.

1,2 тонны на одного Специалиста.

Ежегодная дань Багрового Города составляла всего от десяти до двадцати тонн.

Конечно, благодаря Защитникам и Героям в подземном городе, они производили гораздо больше Зефикса, чем Багровый Город.

Но им также нужен был Зефикс для исследований и создания Чистой Энергии.

"Если мы не будем торопиться, у нас всё получится", - сказала Ария. "Нам не нужно превращать каждого Эксперта в Специалистов за один год. Это долгосрочный проект. Пока мы продолжаем превращать Экспертов в Специалистов по мере того, как Ветераны становятся Экспертами, мы рано или поздно избавимся от отставания".

Самар кивнула.

Это сулило серьёзные расходы, но они могли их выдержать.

"Сначала я загружу знания об искусственных Спектрах в Архив", - сказал Ник. "Их не так много. В течение месяца исследователи смогут сосредоточиться на создании машины. Это проще, чем вы думаете, и вряд ли у них уйдёт больше года на запуск".

"Закончив с этим, я займусь сбором любых ресурсов, которые вам потребуются".

Ария горько улыбнулась Нику, и он видел, что у неё уже было что-то на уме.

"Что ж", - сказала Ария. "У нас теперь есть пара Защитников, и мы остро нуждаемся в Зефиксе".

"Одного Падшего уже недостаточно".

Ник кивнул. "Я займусь этим сразу, как только закончу передачу знаний об искусственных Спектрах".